Глава 30

Глава 19. Его Величество притворяется свиньей, чтобы съесть тигра!— Что?! Этот никчемный правитель осмелился отвергнуть наше предложение?Семь великих ванов, собравшихся в роскошном шатре, замерли в немом оцепенении, обмениваясь растерянными взглядами. Никто из них не ожидал подобного исхода. Неужели сам Чжугэ Лян — человек, которого заслуженно величали первым мудрецом в ставке Дай-вана, — вернулся с пустыми руками?Они детально обсуждали план Чжугэ Ляна перед его отправлением. Это была безупречная сделка, сулившая выгоду обеим сторонам. По всем законам логики и здравого смысла, император должен был ухватиться за нее, как утопающий за соломинку.— Хватит! — Хуайнань-ван Лю Ань первым не выдержал томительной тишины. Он резко вскочил, его лицо пылало от негодования. — Если вы спросите меня, то я скажу: пора прекращать эти игры и штурмовать город!Лю Ань с самого начала не питал иллюзий относительно мирных переговоров. Его истинной целью было стащить Лю Хэ с трона и посадить туда того, кто будет более покладист... или самого себя. Отказ императора развязывал ему руки, и это было ему только на руку.У-ван Лю Пи поддержал его с ледяной усмешкой:— Верно. Это дело нельзя больше затягивать. Раз этот глупец не желает договариваться, нам нет нужды церемониться. Я готов вместе с Хуайнань-ваном возглавить авангард и первым пойти на приступ!Оба правителя не были глупцами. Они прекрасно видели, что остальные пять ванов втайне подсчитывают возможные потери и не спешат лезть в пекло. Стать «наконечником копья» — риск, но награда была слишком велика. Тот, кто первым ворвется в императорский дворец и отсечет голову никчемному Лю Хэ, получит самое веское право на трон. Что значат жизни нескольких тысяч солдат в сравнении с сиянием императорской короны?— Это... — У-ван Лю Хэ, сидевший на почетном месте, нахмурился. Его терзали сомнения. Прямое столкновение с Лю Хэ означало точку невозврата. К тому же, к столице на всех парах неслись 300 000 воинов под началом Сыма Чжао, Дун Чжо и Ин Бу. Если осада затянется, они окажутся зажаты в тиски между стенами города и свежими легионами.— Господин Кунмин, — Лю Чэ обратился к Чжугэ Ляну, надеясь найти в его словах опору. — Вы лично были во дворце. Заметили ли вы что-нибудь... необычное?Вызывающее поведение Лю Хэ посеяло в душе Лю Чэ зерно тревоги. Сяо-ван Лю Сю тоже повернулся к мудрецу:— Великий талант господина Кунмина общеизвестен. Наверняка вы поняли, на чем зиждется такая дерзость Его Величества?Чжугэ Лян медленно обвел взглядом присутствующих. Его лицо было непривычно серьезным.— Ваше Величество, господа ваны... Мой визит в императорский дворец действительно открыл мне вещи, внушающие опасения. Во-первых, сила самого императора. Я... не смог увидеть её пределов. Его аура словно скрыта глубоким туманом.Он сделал паузу, давая присутствующим осознать услышанное.— Во-вторых, подле него находится мастер уровня Боевого Духа. Тень, о которой мы никогда раньше не слышали. И в-третьих... та стража, что охраняет его покои. От каждого из них исходит мощь, присущая лишь истинным Адептам. И таких там — целая когорта.— Невозможно! — Хуайнань-ван разразился хриплым смехом. — Солдаты — сплошь Адепты? С какой стати такому ничтожеству удалось бы собрать под своим началом столько мастеров?Обычно рядовые бойцы — это лишь Боевые Ученики, едва переступившие порог познания. Адепт в армии — это как минимум сотник, а то и тысячник. А тут — целое подразделение? Слова Чжугэ Ляна звучали как бред сумасшедшего.— Хуайнань-ван, у меня нет причин лгать, — холодно отозвался Чжугэ Лян. — Грозная аура этих воинов превосходит даже мощь моих прославленных «Неукротимых летучих воинов».При этих словах даже Лю Бэй изменился в лице. «Неукротимые летучие воины» были элитой из элит его армии. Если даже они меркли на фоне императорской стражи, дело принимало скверный оборот.Лю Чэ и Лю Сю обменялись красноречивыми взглядами. Они знали, что Чжугэ Лян — советник Лю Бэя, и он никогда не стал бы принижать достоинство собственных войск без веских на то оснований.— Выходит, император уверен, что сможет раздавить нас? — Лю Чэ прищурился, озвучивая общую пугающую мысль. — И именно поэтому он выставил нас за дверь?Остальные ваны притихли. Даже недавние крикуны Лю Пи и Лю Ань теперь хранили угрюмое молчание. И в этот момент снаружи раздался зычный, глубокий голос:— Ваше Величество, господа! У меня срочное донесение!— Это мой названый брат! — воскликнул Лю Бэй, узнав голос Гуань Юя. — Брат, входи!Полог шатра откинулся, и внутрь уверенным шагом вошел воин исполинского роста. Девять чистокровных футов роста, борода в два фута длиной, глаза феникса и брови, подобные спящим шелкопрядам. Лицо его цветом напоминало спелый финик, а одет он был в величественный зеленый халат.— Гуань Юй приветствует великих ванов!— Генерал Гуань, — Лю Чэ выглядел удивленным. — Что заставило вас прервать наш совет?— Господа ваны, — голос Гуань Юя вибрировал от напряжения. — Патрулируя окрестности, в двадцати ли от столицы я обнаружил отряд кавалерии. Их немного, около тысячи всадников, но их сила ужасает. Каждый — каждый из них! — обладает мощью Боевого Адепта.В шатре воцарилась гробовая тишина. Только что Чжугэ Лян говорил о страже во дворце, и вот — подтверждение извне.— Так вот он, козырь Его Величества... — прошептал Чжугэ Лян, и его зрачки сузились. — Теперь понятно, почему он был так непреклонен. Он не просто отказался от переговоров — он приготовил для нас западню, чтобы уничтожить всех до единого.Мудрец тяжело вздохнул:— Похоже, всё это время император лишь притворялся свиньей, чтобы съесть тигра. Боюсь, он обвел вокруг пальца даже такого хитреца, как Сыма И.Слова Чжугэ Ляна, признанного гения стратегии, ударили по ванам сильнее любого оружия. Если Лю Хэ годами носил маску глупца, значит, весь этот план «Аграрно-военного могущества» был лишь наживкой, чтобы спровоцировать их на мятеж и покончить с ними одним махом.— Эй, неужели вы и вправду струсили? — Лю Ань попытался встряхнуть собрание. — Всего два небольших отряда! Я лично поведу войска и сотру их в порошок!Но Чжугэ Лян лишь печально покачал головой:— Хуайнань-ван, откуда вам знать, что у императора в рукаве припрятано только это? Если он смог тайно взрастить две такие армии, где гарантия, что за холмами не ждут своего часа еще десять?— Но... но что же нам тогда делать? — запаниковал Ван Сичуаня Лю Янь. — Нападать страшно, отступать позорно... А содержание 300-тысячной армии в поле сжирает казну быстрее, чем саранча — поле!Его земли были самыми дальними, и подвоз провианта уже превратился в логистический кошмар. Еще пара недель — и его солдаты начнут варить кожаные ремни.— Не отчаивайтесь, господа ваны, — вдруг тонко улыбнулся Чжугэ Лян. — Если нельзя разрубить узел изнутри, мы зайдем снаружи. Не забывайте об Империи Сун. Они давно облизываются на наши земли. Сейчас, когда семь ванов с лучшими силами стоят под стенами столицы, границы оголены. Сунцы не упустят такой шанс.Глаза мудреца блеснули:— Как только весть о нашей «уязвимости» дойдет до Сун, они перейдут границу. И тогда у нас появится законный и достойный повод — вернуться для защиты родных рубежей. Однако нам нужно известить Сыма И. Пусть подыграет нам в этой пьесе. Мы уйдем, не вступая в бой с его легионами.Семь ванов сейчас мечтали лишь об одном — убраться от стен столицы подобру-поздорову. Но позволит ли им «никчемный» Лю Хэ уйти так просто?

Глава 19. Его Величество притворяется свиньей, чтобы съесть тигра!

— Что?! Этот никчемный правитель осмелился отвергнуть наше предложение?

Семь великих ванов, собравшихся в роскошном шатре, замерли в немом оцепенении, обмениваясь растерянными взглядами. Никто из них не ожидал подобного исхода. Неужели сам Чжугэ Лян — человек, которого заслуженно величали первым мудрецом в ставке Дай-вана, — вернулся с пустыми руками?

Они детально обсуждали план Чжугэ Ляна перед его отправлением. Это была безупречная сделка, сулившая выгоду обеим сторонам. По всем законам логики и здравого смысла, император должен был ухватиться за нее, как утопающий за соломинку.

— Хватит! — Хуайнань-ван Лю Ань первым не выдержал томительной тишины. Он резко вскочил, его лицо пылало от негодования. — Если вы спросите меня, то я скажу: пора прекращать эти игры и штурмовать город!

Лю Ань с самого начала не питал иллюзий относительно мирных переговоров. Его истинной целью было стащить Лю Хэ с трона и посадить туда того, кто будет более покладист... или самого себя. Отказ императора развязывал ему руки, и это было ему только на руку.

У-ван Лю Пи поддержал его с ледяной усмешкой:

— Верно. Это дело нельзя больше затягивать. Раз этот глупец не желает договариваться, нам нет нужды церемониться. Я готов вместе с Хуайнань-ваном возглавить авангард и первым пойти на приступ!

Оба правителя не были глупцами. Они прекрасно видели, что остальные пять ванов втайне подсчитывают возможные потери и не спешат лезть в пекло. Стать «наконечником копья» — риск, но награда была слишком велика. Тот, кто первым ворвется в императорский дворец и отсечет голову никчемному Лю Хэ, получит самое веское право на трон. Что значат жизни нескольких тысяч солдат в сравнении с сиянием императорской короны?

— Это... — У-ван Лю Хэ, сидевший на почетном месте, нахмурился. Его терзали сомнения. Прямое столкновение с Лю Хэ означало точку невозврата. К тому же, к столице на всех парах неслись 300 000 воинов под началом Сыма Чжао, Дун Чжо и Ин Бу. Если осада затянется, они окажутся зажаты в тиски между стенами города и свежими легионами.

— Господин Кунмин, — Лю Чэ обратился к Чжугэ Ляну, надеясь найти в его словах опору. — Вы лично были во дворце. Заметили ли вы что-нибудь... необычное?

Вызывающее поведение Лю Хэ посеяло в душе Лю Чэ зерно тревоги. Сяо-ван Лю Сю тоже повернулся к мудрецу:

— Великий талант господина Кунмина общеизвестен. Наверняка вы поняли, на чем зиждется такая дерзость Его Величества?

Чжугэ Лян медленно обвел взглядом присутствующих. Его лицо было непривычно серьезным.

— Ваше Величество, господа ваны... Мой визит в императорский дворец действительно открыл мне вещи, внушающие опасения. Во-первых, сила самого императора. Я... не смог увидеть её пределов. Его аура словно скрыта глубоким туманом.

Он сделал паузу, давая присутствующим осознать услышанное.

— Во-вторых, подле него находится мастер уровня Боевого Духа. Тень, о которой мы никогда раньше не слышали. И в-третьих... та стража, что охраняет его покои. От каждого из них исходит мощь, присущая лишь истинным Адептам. И таких там — целая когорта.

— Невозможно! — Хуайнань-ван разразился хриплым смехом. — Солдаты — сплошь Адепты? С какой стати такому ничтожеству удалось бы собрать под своим началом столько мастеров?

Обычно рядовые бойцы — это лишь Боевые Ученики, едва переступившие порог познания. Адепт в армии — это как минимум сотник, а то и тысячник. А тут — целое подразделение? Слова Чжугэ Ляна звучали как бред сумасшедшего.

— Хуайнань-ван, у меня нет причин лгать, — холодно отозвался Чжугэ Лян. — Грозная аура этих воинов превосходит даже мощь моих прославленных «Неукротимых летучих воинов».

При этих словах даже Лю Бэй изменился в лице. «Неукротимые летучие воины» были элитой из элит его армии. Если даже они меркли на фоне императорской стражи, дело принимало скверный оборот.

Лю Чэ и Лю Сю обменялись красноречивыми взглядами. Они знали, что Чжугэ Лян — советник Лю Бэя, и он никогда не стал бы принижать достоинство собственных войск без веских на то оснований.

— Выходит, император уверен, что сможет раздавить нас? — Лю Чэ прищурился, озвучивая общую пугающую мысль. — И именно поэтому он выставил нас за дверь?

Остальные ваны притихли. Даже недавние крикуны Лю Пи и Лю Ань теперь хранили угрюмое молчание. И в этот момент снаружи раздался зычный, глубокий голос:

— Ваше Величество, господа! У меня срочное донесение!

— Это мой названый брат! — воскликнул Лю Бэй, узнав голос Гуань Юя. — Брат, входи!

Полог шатра откинулся, и внутрь уверенным шагом вошел воин исполинского роста. Девять чистокровных футов роста, борода в два фута длиной, глаза феникса и брови, подобные спящим шелкопрядам. Лицо его цветом напоминало спелый финик, а одет он был в величественный зеленый халат.

— Гуань Юй приветствует великих ванов!

— Генерал Гуань, — Лю Чэ выглядел удивленным. — Что заставило вас прервать наш совет?

— Господа ваны, — голос Гуань Юя вибрировал от напряжения. — Патрулируя окрестности, в двадцати ли от столицы я обнаружил отряд кавалерии. Их немного, около тысячи всадников, но их сила ужасает. Каждый — каждый из них! — обладает мощью Боевого Адепта.

В шатре воцарилась гробовая тишина. Только что Чжугэ Лян говорил о страже во дворце, и вот — подтверждение извне.

— Так вот он, козырь Его Величества... — прошептал Чжугэ Лян, и его зрачки сузились. — Теперь понятно, почему он был так непреклонен. Он не просто отказался от переговоров — он приготовил для нас западню, чтобы уничтожить всех до единого.

Мудрец тяжело вздохнул:

— Похоже, всё это время император лишь притворялся свиньей, чтобы съесть тигра. Боюсь, он обвел вокруг пальца даже такого хитреца, как Сыма И.

Слова Чжугэ Ляна, признанного гения стратегии, ударили по ванам сильнее любого оружия. Если Лю Хэ годами носил маску глупца, значит, весь этот план «Аграрно-военного могущества» был лишь наживкой, чтобы спровоцировать их на мятеж и покончить с ними одним махом.

— Эй, неужели вы и вправду струсили? — Лю Ань попытался встряхнуть собрание. — Всего два небольших отряда! Я лично поведу войска и сотру их в порошок!

Но Чжугэ Лян лишь печально покачал головой:

— Хуайнань-ван, откуда вам знать, что у императора в рукаве припрятано только это? Если он смог тайно взрастить две такие армии, где гарантия, что за холмами не ждут своего часа еще десять?

— Но... но что же нам тогда делать? — запаниковал Ван Сичуаня Лю Янь. — Нападать страшно, отступать позорно... А содержание 300-тысячной армии в поле сжирает казну быстрее, чем саранча — поле!

Его земли были самыми дальними, и подвоз провианта уже превратился в логистический кошмар. Еще пара недель — и его солдаты начнут варить кожаные ремни.

— Не отчаивайтесь, господа ваны, — вдруг тонко улыбнулся Чжугэ Лян. — Если нельзя разрубить узел изнутри, мы зайдем снаружи. Не забывайте об Империи Сун. Они давно облизываются на наши земли. Сейчас, когда семь ванов с лучшими силами стоят под стенами столицы, границы оголены. Сунцы не упустят такой шанс.

Глаза мудреца блеснули:

— Как только весть о нашей «уязвимости» дойдет до Сун, они перейдут границу. И тогда у нас появится законный и достойный повод — вернуться для защиты родных рубежей. Однако нам нужно известить Сыма И. Пусть подыграет нам в этой пьесе. Мы уйдем, не вступая в бой с его легионами.

Семь ванов сейчас мечтали лишь об одном — убраться от стен столицы подобру-поздорову. Но позволит ли им «никчемный» Лю Хэ уйти так просто?