Глава 28

Глава 17. Чжугэ Лян против Сыма ИНа рассвете следующего дня у величественных врат столицы показался одинокий всадник. На нём были белоснежные одежды, ниспадающие благородными складками, а в руке он мерно покачивал веер из гусиных перьев. Весь его облик излучал неземное спокойствие и величие духа.Это был не кто иной, как Чжугэ Лян. Едва отправив весть о желании начать переговоры, он, не дожидаясь ответа, пустился в путь, твёрдо веря, что императорский двор не посмеет отвергнуть протянутую руку мира. Дорога, обычно занимавшая несколько долгих дней, под копытами его коня пролетела всего за сутки.Остановившись перед исполинскими стенами столицы и глядя на поднятый подвесной мост, Кунмин позволил себе легкую, понимающую улыбку.— Сыма И... А ты всё так же осторожен, — негромко произнёс он, обращаясь к пустоте. — Войска Семи Ванов ещё в нескольких днях пути, а ты уже задрал все засовы и выставил стражу. Что ж, мой приезд оправдан: если бы дело дошло до штурма, нам пришлось бы положить не меньше восьмидесяти тысяч храбрецов, чтобы разбить эти ворота.Его заметили. После краткого обмена словами со стражей, в котором гость открыл своё имя, тяжёлые цепи заскрежетали, и мост со стоном опустился, впуская посланника внутрь.Вскоре в просторной зале поместья Сикуна двое величайших мужей своего времени замерли друг напротив друга. Один — Сикун империи Хань, облечённый безграничной властью, чьи амбиции давно стали притчей во языцех. Другой — первейший мудрец в свите Дай-Вана, человек, чьё искусство управления Сюйчжоу воспевали поэты.В их первой встрече не было места дружелюбию. В глазах каждого читалось странное сочетание: искреннее восхищение талантом противника, ледяная настороженность и жажда прощупать слабые места.Внезапно воздух в комнате словно сгустился. Невидимые потоки энергии закружились вокруг них, вызванные столкновением двух мощнейших воль. Волосы обоих зашевелились, хотя в зале не было ни сквозняка, а фарфоровые чашки на столе начали мелко и противно дребезжать.Мгновение — и всё стихло. Поняв, что их силы практически равны и в этой немой дуэли победителя не будет, они одновременно отозвали свою внутреннюю мощь.— Поверить не могу... — Сыма И первым нарушил тишину, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Первый советник Дай-Вана обладает столь сокрушительной внутренней силой!Чжугэ Лян плавно взмахнул веером, всем своим видом показывая, что ситуация под его полным контролем.— Господин Сикун слишком добр к моему скромному дару. Мои крохотные достижения вряд ли заслуживают вашего внимания, — Кунмин чуть прищурился. — Меня удивляет другое: неужели Ваше Величество доверил вести переговоры вам одному?Даже обладая проницательностью, способной видеть сквозь горы, Чжугэ Лян не мог постичь логику Лю Хэ. Послать на переговоры с мятежниками волка вроде Сыма И? Зачем? Чтобы тот намеренно провалил их и развязал войну? Или же император настолько уверен в своей победе над трёхсоттысячной армией?Вопросы роились в голове Кунмина. Сыма И, заметив его минутное замешательство, победно усмехнулся.«Будь ты хоть трижды гением, Кунмин, но замыслы нашего государя тебе не по зубам!» — ликовал он про себя. В этой партии он уже чувствовал превосходство, ведь он «разгадал» план императора по собственному возвышению и падению.— Что же тебя так смущает, Кунмин? — с ленцой в голосе спросил Сыма И. — Ты считаешь, что я не вправе говорить от имени короны?— Отнюдь нет. Просто мне хотелось бы знать: наделён ли господин Сикун достаточной властью, чтобы принимать решения за Его Величество?— Я — главнокомандующий в этой войне. А вчерашним указом государь официально назначил меня главой посольства. Тебе всё ещё мало моих полномочий?— Если так, то я спокоен, — Чжугэ Лян удовлетворённо кивнул. — Требования Семи Ванов предельно просты: Его Величество должен немедленно отозвать свой план «Аграрно-военного могущества»! Стоит императору издать указ об отмене этих реформ, и войска князей тут же повернут назад.Причина бунта была ясна как день: дворяне не желали лишаться своих земель, не хотели отдавать верные им полки под чужое командование и уж тем более не собирались платить в казну дополнительные налоги.Однако Сыма И лишь сокрушённо покачал головой и коротко рассмеялся:— Эх, Кунмин... Ты ведь знаешь, что слово императора твердо, как скала. То, что сорвалось с губ Сына Неба, не может быть взято назад, словно это пролитая на землю вода. К тому же, я уже приказал моим армиям — а это триста тысяч клинков — повернуть к столице. Скоро они будут здесь. Ваши же войска оторваны от своих земель, и мне достаточно лишь перерезать линии снабжения, чтобы вы начали поедать собственные сапоги.Это был истинный Сыма И: каждое слово — угроза, каждый жест — демонстрация силы. Он сразу же загнал оппонента в угол, ставя себя в положение абсолютного победителя.Но Чжугэ Лян не был бы собой, если бы позволил так легко себя запугать. Он продолжал мерно обмахиваться веером, и на его губах заиграла безмятежная улыбка.— Ошибаетесь, господин Сикун. Ваши триста тысяч воинов изнурены долгим маршем и спешкой, в то время как армия Семи Ванов полна сил и ждёт в полной боевой готовности. Кто из них возьмёт верх — вопрос очевидный. Что же касается снабжения... Неужели вы думаете, что другие удельные князья позволят вашим отрядам топтать их земли и хозяйничать на дорогах?Удар был парирован. Они обменивались выпадами, словно гроссмейстеры за шахматной доской, и ни один не мог получить решающего преимущества. Сыма И смотрел на спокойного Кунмина и понимал: пустые угрозы здесь не сработают. Пора переходить к делу.— Признаю, Кунмин, твоя находчивость делает тебе честь, — Сыма И подался вперёд, его взгляд стал жёстким. — Но слушай правду: указ издан, и реформы не будут отменены. Даже будучи главой посольства, я не пойду против воли государя!Это был его главный козырь. Но у Чжугэ Ляна, похоже, в рукаве было припрятано нечто большее.— На самом деле, — Кунмин негромко рассмеялся, — план можно и не отменять. Достаточно лишь... слегка изменить его ключевые пункты.— О? Я весь во внимании.— Семь Ванов согласны отдать половину своих земель, — начал излагать Чжугэ Лян, а его веер двигался всё быстрее. — Но при условии, что эти земли получат простолюдины именно в их владениях. И налоги эти крестьяне будут платить исходя из размера своих новых наделов. Далее: войска князей переходят под формальное командование центра, но право вести их в бой остаётся за генералами, назначенными Ванами. После завершения любой кампании солдаты обязаны вернуться в свои уделы. Что же касается провианта для нужд двора... Пусть казна забирает долю из налогов новых землевладельцев, не трогая личные доходы самих Ванов.Сыма И замер, и его лицо на мгновение исказилось от изумления. План Чжугэ Ляна был до пугающего схож с тем, что он сам вынашивал в своей голове!Оба понимали: заставить императора забрать слова назад невозможно. Но можно изменить саму суть исполнения приказа. Такая схема позволяла Лю Хэ сохранить лицо — ведь реформы формально продолжались, — а князья при этом сохраняли реальную власть и богатство. Крестьяне получали землю, казна — зерно. Идеальный компромисс.Придя в себя после недолгого оцепенения, Сыма И разразился громовым хохотом.— Ха-ха-ха-ха! Не зря тебя зовут величайшим мудрецом! Наши мысли сошлись точь-в-точь! Я принимаю эти условия. Но... — он внезапно оборвал смех, — последнее слово за государем. В последнее время его поступки стали... непредсказуемыми. Он то кажется беспросветным глупцом, то проявляет такую проницательность, что у меня мороз по коже.— Что ж, — Чжугэ Лян поднялся с места, поправляя одежды. — Такое важное дело требует личного присутствия. Я готов отправиться во дворец вместе с вами, господин Сикун, чтобы лично предстать перед взором императора.

Глава 17. Чжугэ Лян против Сыма И

На рассвете следующего дня у величественных врат столицы показался одинокий всадник. На нём были белоснежные одежды, ниспадающие благородными складками, а в руке он мерно покачивал веер из гусиных перьев. Весь его облик излучал неземное спокойствие и величие духа.

Это был не кто иной, как Чжугэ Лян. Едва отправив весть о желании начать переговоры, он, не дожидаясь ответа, пустился в путь, твёрдо веря, что императорский двор не посмеет отвергнуть протянутую руку мира. Дорога, обычно занимавшая несколько долгих дней, под копытами его коня пролетела всего за сутки.

Остановившись перед исполинскими стенами столицы и глядя на поднятый подвесной мост, Кунмин позволил себе легкую, понимающую улыбку.

— Сыма И... А ты всё так же осторожен, — негромко произнёс он, обращаясь к пустоте. — Войска Семи Ванов ещё в нескольких днях пути, а ты уже задрал все засовы и выставил стражу. Что ж, мой приезд оправдан: если бы дело дошло до штурма, нам пришлось бы положить не меньше восьмидесяти тысяч храбрецов, чтобы разбить эти ворота.

Его заметили. После краткого обмена словами со стражей, в котором гость открыл своё имя, тяжёлые цепи заскрежетали, и мост со стоном опустился, впуская посланника внутрь.

Вскоре в просторной зале поместья Сикуна двое величайших мужей своего времени замерли друг напротив друга. Один — Сикун империи Хань, облечённый безграничной властью, чьи амбиции давно стали притчей во языцех. Другой — первейший мудрец в свите Дай-Вана, человек, чьё искусство управления Сюйчжоу воспевали поэты.

В их первой встрече не было места дружелюбию. В глазах каждого читалось странное сочетание: искреннее восхищение талантом противника, ледяная настороженность и жажда прощупать слабые места.

Внезапно воздух в комнате словно сгустился. Невидимые потоки энергии закружились вокруг них, вызванные столкновением двух мощнейших воль. Волосы обоих зашевелились, хотя в зале не было ни сквозняка, а фарфоровые чашки на столе начали мелко и противно дребезжать.

Мгновение — и всё стихло. Поняв, что их силы практически равны и в этой немой дуэли победителя не будет, они одновременно отозвали свою внутреннюю мощь.

— Поверить не могу... — Сыма И первым нарушил тишину, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Первый советник Дай-Вана обладает столь сокрушительной внутренней силой!

Чжугэ Лян плавно взмахнул веером, всем своим видом показывая, что ситуация под его полным контролем.

— Господин Сикун слишком добр к моему скромному дару. Мои крохотные достижения вряд ли заслуживают вашего внимания, — Кунмин чуть прищурился. — Меня удивляет другое: неужели Ваше Величество доверил вести переговоры вам одному?

Даже обладая проницательностью, способной видеть сквозь горы, Чжугэ Лян не мог постичь логику Лю Хэ. Послать на переговоры с мятежниками волка вроде Сыма И? Зачем? Чтобы тот намеренно провалил их и развязал войну? Или же император настолько уверен в своей победе над трёхсоттысячной армией?

Вопросы роились в голове Кунмина. Сыма И, заметив его минутное замешательство, победно усмехнулся.

«Будь ты хоть трижды гением, Кунмин, но замыслы нашего государя тебе не по зубам!» — ликовал он про себя. В этой партии он уже чувствовал превосходство, ведь он «разгадал» план императора по собственному возвышению и падению.

— Что же тебя так смущает, Кунмин? — с ленцой в голосе спросил Сыма И. — Ты считаешь, что я не вправе говорить от имени короны?

— Отнюдь нет. Просто мне хотелось бы знать: наделён ли господин Сикун достаточной властью, чтобы принимать решения за Его Величество?

— Я — главнокомандующий в этой войне. А вчерашним указом государь официально назначил меня главой посольства. Тебе всё ещё мало моих полномочий?

— Если так, то я спокоен, — Чжугэ Лян удовлетворённо кивнул. — Требования Семи Ванов предельно просты: Его Величество должен немедленно отозвать свой план «Аграрно-военного могущества»! Стоит императору издать указ об отмене этих реформ, и войска князей тут же повернут назад.

Причина бунта была ясна как день: дворяне не желали лишаться своих земель, не хотели отдавать верные им полки под чужое командование и уж тем более не собирались платить в казну дополнительные налоги.

Однако Сыма И лишь сокрушённо покачал головой и коротко рассмеялся:

— Эх, Кунмин... Ты ведь знаешь, что слово императора твердо, как скала. То, что сорвалось с губ Сына Неба, не может быть взято назад, словно это пролитая на землю вода. К тому же, я уже приказал моим армиям — а это триста тысяч клинков — повернуть к столице. Скоро они будут здесь. Ваши же войска оторваны от своих земель, и мне достаточно лишь перерезать линии снабжения, чтобы вы начали поедать собственные сапоги.

Это был истинный Сыма И: каждое слово — угроза, каждый жест — демонстрация силы. Он сразу же загнал оппонента в угол, ставя себя в положение абсолютного победителя.

Но Чжугэ Лян не был бы собой, если бы позволил так легко себя запугать. Он продолжал мерно обмахиваться веером, и на его губах заиграла безмятежная улыбка.

— Ошибаетесь, господин Сикун. Ваши триста тысяч воинов изнурены долгим маршем и спешкой, в то время как армия Семи Ванов полна сил и ждёт в полной боевой готовности. Кто из них возьмёт верх — вопрос очевидный. Что же касается снабжения... Неужели вы думаете, что другие удельные князья позволят вашим отрядам топтать их земли и хозяйничать на дорогах?

Удар был парирован. Они обменивались выпадами, словно гроссмейстеры за шахматной доской, и ни один не мог получить решающего преимущества. Сыма И смотрел на спокойного Кунмина и понимал: пустые угрозы здесь не сработают. Пора переходить к делу.

— Признаю, Кунмин, твоя находчивость делает тебе честь, — Сыма И подался вперёд, его взгляд стал жёстким. — Но слушай правду: указ издан, и реформы не будут отменены. Даже будучи главой посольства, я не пойду против воли государя!

Это был его главный козырь. Но у Чжугэ Ляна, похоже, в рукаве было припрятано нечто большее.

— На самом деле, — Кунмин негромко рассмеялся, — план можно и не отменять. Достаточно лишь... слегка изменить его ключевые пункты.

— О? Я весь во внимании.

— Семь Ванов согласны отдать половину своих земель, — начал излагать Чжугэ Лян, а его веер двигался всё быстрее. — Но при условии, что эти земли получат простолюдины именно в их владениях. И налоги эти крестьяне будут платить исходя из размера своих новых наделов. Далее: войска князей переходят под формальное командование центра, но право вести их в бой остаётся за генералами, назначенными Ванами. После завершения любой кампании солдаты обязаны вернуться в свои уделы. Что же касается провианта для нужд двора... Пусть казна забирает долю из налогов новых землевладельцев, не трогая личные доходы самих Ванов.

Сыма И замер, и его лицо на мгновение исказилось от изумления. План Чжугэ Ляна был до пугающего схож с тем, что он сам вынашивал в своей голове!

Оба понимали: заставить императора забрать слова назад невозможно. Но можно изменить саму суть исполнения приказа. Такая схема позволяла Лю Хэ сохранить лицо — ведь реформы формально продолжались, — а князья при этом сохраняли реальную власть и богатство. Крестьяне получали землю, казна — зерно. Идеальный компромисс.

Придя в себя после недолгого оцепенения, Сыма И разразился громовым хохотом.

— Ха-ха-ха-ха! Не зря тебя зовут величайшим мудрецом! Наши мысли сошлись точь-в-точь! Я принимаю эти условия. Но... — он внезапно оборвал смех, — последнее слово за государем. В последнее время его поступки стали... непредсказуемыми. Он то кажется беспросветным глупцом, то проявляет такую проницательность, что у меня мороз по коже.

— Что ж, — Чжугэ Лян поднялся с места, поправляя одежды. — Такое важное дело требует личного присутствия. Я готов отправиться во дворец вместе с вами, господин Сикун, чтобы лично предстать перед взором императора.