Глава 15

Едва прозвучал приказ, сёстры медленно подняли головы.В неверном, дрожащем свете свечей пред взором Императора предстали два абсолютно идентичных, безупречно красивых лица. Идеально ровная фарфоровая кожа, одинаковый изгиб алых губ, совершенно синхронное, немного робкое выражение в глазах — они были словно две капли утренней росы.Даже избалованный красотой Лю Хэ почувствовал, как у него перехватило дыхание, а глаза загорелись нескрываемым интересом.— Хороши! Ох, до чего же хороши!— И где же вы прятались раньше? Воистину, сегодня мне улыбнулась удача! Ха-ха-ха! Идёмте же, красавицы, внутри поговорим! — расхохотавшись, он сгрёб обеих девушек в объятия, обхватив их за тонкие талии, и потащил в глубину покоев.И пока государь предавался радостям плоти, в главной зале Дворца Личжэн разворачивалась иная сцена. У Цзэтянь, расслабленно откинувшись на подушки, внимательно слушала доклад своего верного пса, евнуха Гао Лиши.— Ваше Величество, всё прошло как по маслу. Владыка уже изволил удалиться на покой в боковой павильон, — склонив голову, прошептал Гао Лиши.У Цзэтянь медленно перевела взгляд в сторону покоев наложниц. На её губах заиграла ледяная, презрительная усмешка.— Наш драгоценный супруг, как я погляжу, совершенно неисправим. Его похоть бежит впереди разума. Стоит поманить его красивой юбкой — и он забывает обо всём на свете. С этими двумя прелестницами в своей постели он завтра и думать забудет об утреннем собрании двора. А значит, мой план пройдёт без сучка и задоринки.Она плавно поднялась с ложа, её шёлковые одежды зашуршали по коврам.— Гао Лиши, поручаю наблюдение за государем лично тебе. Давай ему всё, что он пожелает. Лучшее вино, изысканные яства, новые забавы — всё, лишь бы он был доволен. Но запомни: он ни под каким предлогом не должен совать свой нос в государственные дела.— Ваш раб всё понял! — лицо Гао Лиши расплылось в угодливой, хитрой улыбке.Пока Император будет заперт в золотой клетке наслаждений, Императрица сможет вершить суд и издавать приказы от его имени! Это же классический трюк: «Держать в заложниках Сына Неба, чтобы командовать удельными князьями»! Гениальность госпожи поражала воображение Гао Лиши.Всё было готово. Фигуры расставлены, стрелы наложены на тетиву. Оставалось лишь дождаться рассвета, когда Императрица официально возвысит своих верных людей перед лицом всего двора. Гао Лиши прямо-таки распирало от гордости — теперь его единственной задачей было следить, чтобы государь как можно дольше не вылезал из постели сестёр Чжоу!...Время пролетело незаметно. Наступил час Мао, первые предрассветные сумерки едва коснулись крыш.У Цзэтянь поднялась ни свет ни заря. Окружённая целым роем служанок, она долго и тщательно готовилась к триумфу. Облачившись в тяжёлое, расшитое золотом красное платье с изображениями фениксов, нанеся строгий и властный макияж, делавший её лицо похожим на лик безжалостного божества, она величественно направилась во Дворец Лянъи на утреннее собрание.Почти в то же самое время Люй Чжи, облачённая в не менее устрашающее чёрное платье с фениксами, тоже двигалась к тронному залу.Две могущественные женщины вошли во Дворец Лянъи одновременно, вынырнув из левых и правых боковых дверей. Их взгляды встретились в воздухе, словно скрестившиеся клинки, но уже в следующее мгновение обе посмотрели на огромный, сияющий золотом, но абсолютно пустой императорский трон. На губах обеих правительниц мелькнули одинаковые, почти незаметные победоносные улыбки.Они чинно заняли свои места.— Ваши покорные слуги приветствуют Вдовствующую Императрицу и Императрицу! — сотни голосов слились в единый гул, когда всё чиновничество пало ниц перед двумя женщинами.С высоты своего постамента Люй Чжи обвела ледяным взглядом склонившиеся спины гражданских и военных сановников. Её грудь наполнилась пьянящим чувством абсолютного превосходства. Отныне судьба этой империи будет коваться её руками!— Поднимитесь, мои верные подданные, — её голос, усиленный акустикой зала, прогремел подобно раскату грома.Когда шелест одежд стих и чиновники выпрямились, Люй Чжи неторопливо, чеканя каждое слово, произнесла:— Повелением нашего Светлейшего Государя, начиная с сегодняшнего дня, я беру на себя труд править из-за ширмы, а её величество Императрица будет лично рассматривать и утверждать ваши доклады!Она выдержала паузу, наслаждаясь гробовой тишиной в зале, а затем нанесла решающий удар:— Кроме того, высочайшим указом: назначить Хань Синя Великим Полководцем! Ди Жэньцзе — Великим Наставником! Чжан Ляна — Великим Командующим! Сюэ Жэньгуя — Генералом Пылающей Конницы! Чжоу Яфу — Генералом Боевых Колесниц! А Шангуань Ваньэр — Секретарем Внутренних Покоев!Эта пулемётная очередь беспрецедентных назначений разорвалась в зале, словно пороховой заряд. Чиновники остолбенели. Многие из них так и стояли с открытыми ртами, не в силах поверить собственным ушам.У Цзэтянь хранила царственное молчание, лишь лёгкая полуулыбка играла на её губах — весь её вид кричал о том, что ситуация находится под полным её контролем.А вот лицо Хо Гуана пошло багровыми пятнами.Свершилось! Худшие его опасения подтвердились. Едва дорвавшись до власти, эти две гарпии первым делом решили выбить почву у него из-под ног!Должность Великого Полководца... Он ведь берёг её для Вэй Цина! А Генерал Пылающей Конницы? Это место по праву принадлежало Хо Цюйбину! И теперь всё это отдали каким-то выскочкам!Кулаки Хо Гуана сжались с такой силой, что ногти впились в ладони до крови. Гнев клокотал в его груди, призывая немедленно выйти в центр зала и бросить вызов этому безумию.Но, бросив быстрый взгляд на непоколебимые фигуры Вдовствующей Императрицы и Императрицы, он заставил себя остаться на месте. Они явно спелись. Выступить против них сейчас — значит оказаться раздавленным их совместной мощью.Здесь он ничего не добьётся.«Значит, придётся идти к государю! — лихорадочно соображал Хо Гуан, тяжело дыша. — Да, я пойду к Императору и потребую наград! Хо Цюйбин и Вэй Цин проливали кровь, подавляя восстания мятежников! Как можно оставить их без должного поощрения?! Если уж эти две гиены протащили во власть своих прихвостней, то и мои люди не останутся в стороне!»Хо Гуан был не из тех, кто легко сдаётся. Едва утреннее собрание завершится, он ворвётся в покои Лю Хэ и добьётся своего любой ценой!

Едва прозвучал приказ, сёстры медленно подняли головы.

В неверном, дрожащем свете свечей пред взором Императора предстали два абсолютно идентичных, безупречно красивых лица. Идеально ровная фарфоровая кожа, одинаковый изгиб алых губ, совершенно синхронное, немного робкое выражение в глазах — они были словно две капли утренней росы.

Даже избалованный красотой Лю Хэ почувствовал, как у него перехватило дыхание, а глаза загорелись нескрываемым интересом.

— Хороши! Ох, до чего же хороши!

— И где же вы прятались раньше? Воистину, сегодня мне улыбнулась удача! Ха-ха-ха! Идёмте же, красавицы, внутри поговорим! — расхохотавшись, он сгрёб обеих девушек в объятия, обхватив их за тонкие талии, и потащил в глубину покоев.

И пока государь предавался радостям плоти, в главной зале Дворца Личжэн разворачивалась иная сцена. У Цзэтянь, расслабленно откинувшись на подушки, внимательно слушала доклад своего верного пса, евнуха Гао Лиши.

— Ваше Величество, всё прошло как по маслу. Владыка уже изволил удалиться на покой в боковой павильон, — склонив голову, прошептал Гао Лиши.

У Цзэтянь медленно перевела взгляд в сторону покоев наложниц. На её губах заиграла ледяная, презрительная усмешка.

— Наш драгоценный супруг, как я погляжу, совершенно неисправим. Его похоть бежит впереди разума. Стоит поманить его красивой юбкой — и он забывает обо всём на свете. С этими двумя прелестницами в своей постели он завтра и думать забудет об утреннем собрании двора. А значит, мой план пройдёт без сучка и задоринки.

Она плавно поднялась с ложа, её шёлковые одежды зашуршали по коврам.

— Гао Лиши, поручаю наблюдение за государем лично тебе. Давай ему всё, что он пожелает. Лучшее вино, изысканные яства, новые забавы — всё, лишь бы он был доволен. Но запомни: он ни под каким предлогом не должен совать свой нос в государственные дела.

— Ваш раб всё понял! — лицо Гао Лиши расплылось в угодливой, хитрой улыбке.

Пока Император будет заперт в золотой клетке наслаждений, Императрица сможет вершить суд и издавать приказы от его имени! Это же классический трюк: «Держать в заложниках Сына Неба, чтобы командовать удельными князьями»! Гениальность госпожи поражала воображение Гао Лиши.

Всё было готово. Фигуры расставлены, стрелы наложены на тетиву. Оставалось лишь дождаться рассвета, когда Императрица официально возвысит своих верных людей перед лицом всего двора. Гао Лиши прямо-таки распирало от гордости — теперь его единственной задачей было следить, чтобы государь как можно дольше не вылезал из постели сестёр Чжоу!

...Время пролетело незаметно. Наступил час Мао, первые предрассветные сумерки едва коснулись крыш.

У Цзэтянь поднялась ни свет ни заря. Окружённая целым роем служанок, она долго и тщательно готовилась к триумфу. Облачившись в тяжёлое, расшитое золотом красное платье с изображениями фениксов, нанеся строгий и властный макияж, делавший её лицо похожим на лик безжалостного божества, она величественно направилась во Дворец Лянъи на утреннее собрание.

Почти в то же самое время Люй Чжи, облачённая в не менее устрашающее чёрное платье с фениксами, тоже двигалась к тронному залу.

Две могущественные женщины вошли во Дворец Лянъи одновременно, вынырнув из левых и правых боковых дверей. Их взгляды встретились в воздухе, словно скрестившиеся клинки, но уже в следующее мгновение обе посмотрели на огромный, сияющий золотом, но абсолютно пустой императорский трон. На губах обеих правительниц мелькнули одинаковые, почти незаметные победоносные улыбки.

Они чинно заняли свои места.

— Ваши покорные слуги приветствуют Вдовствующую Императрицу и Императрицу! — сотни голосов слились в единый гул, когда всё чиновничество пало ниц перед двумя женщинами.

С высоты своего постамента Люй Чжи обвела ледяным взглядом склонившиеся спины гражданских и военных сановников. Её грудь наполнилась пьянящим чувством абсолютного превосходства. Отныне судьба этой империи будет коваться её руками!

— Поднимитесь, мои верные подданные, — её голос, усиленный акустикой зала, прогремел подобно раскату грома.

Когда шелест одежд стих и чиновники выпрямились, Люй Чжи неторопливо, чеканя каждое слово, произнесла:

— Повелением нашего Светлейшего Государя, начиная с сегодняшнего дня, я беру на себя труд править из-за ширмы, а её величество Императрица будет лично рассматривать и утверждать ваши доклады!

Она выдержала паузу, наслаждаясь гробовой тишиной в зале, а затем нанесла решающий удар:

— Кроме того, высочайшим указом: назначить Хань Синя Великим Полководцем! Ди Жэньцзе — Великим Наставником! Чжан Ляна — Великим Командующим! Сюэ Жэньгуя — Генералом Пылающей Конницы! Чжоу Яфу — Генералом Боевых Колесниц! А Шангуань Ваньэр — Секретарем Внутренних Покоев!

Эта пулемётная очередь беспрецедентных назначений разорвалась в зале, словно пороховой заряд. Чиновники остолбенели. Многие из них так и стояли с открытыми ртами, не в силах поверить собственным ушам.

У Цзэтянь хранила царственное молчание, лишь лёгкая полуулыбка играла на её губах — весь её вид кричал о том, что ситуация находится под полным её контролем.

А вот лицо Хо Гуана пошло багровыми пятнами.

Свершилось! Худшие его опасения подтвердились. Едва дорвавшись до власти, эти две гарпии первым делом решили выбить почву у него из-под ног!

Должность Великого Полководца... Он ведь берёг её для Вэй Цина! А Генерал Пылающей Конницы? Это место по праву принадлежало Хо Цюйбину! И теперь всё это отдали каким-то выскочкам!

Кулаки Хо Гуана сжались с такой силой, что ногти впились в ладони до крови. Гнев клокотал в его груди, призывая немедленно выйти в центр зала и бросить вызов этому безумию.

Но, бросив быстрый взгляд на непоколебимые фигуры Вдовствующей Императрицы и Императрицы, он заставил себя остаться на месте. Они явно спелись. Выступить против них сейчас — значит оказаться раздавленным их совместной мощью.

Здесь он ничего не добьётся.

«Значит, придётся идти к государю! — лихорадочно соображал Хо Гуан, тяжело дыша. — Да, я пойду к Императору и потребую наград! Хо Цюйбин и Вэй Цин проливали кровь, подавляя восстания мятежников! Как можно оставить их без должного поощрения?! Если уж эти две гиены протащили во власть своих прихвостней, то и мои люди не останутся в стороне!»

Хо Гуан был не из тех, кто легко сдаётся. Едва утреннее собрание завершится, он ворвётся в покои Лю Хэ и добьётся своего любой ценой!