Глава 6

Глава 4. Великая раздача титулов и ставка на мятежников— Что за вздор?! Император дарует мне, старику, титул Вана Силяна?! — громоподобный рёв потряс роскошные своды резиденции великого наставника.Огромное, заплывшее жиром лицо Дун Чжо пошло багровыми пятнами, а толстые пальцы с такой силой вцепились в расшитый золотом императорский свиток, что дорогая шёлковая ткань жалобно затрещала. Он стоял посреди зала, совершенно ошеломлённый, не в силах поверить собственным глазам и ушам.— И это ещё не всё?! Великий командующий Сыма Чжао и великий министр Ван Ман тоже получили титулы?! Чу-Ван и Цинь-Ван?! — Дун Чжо тяжело задышал, словно выброшенная на берег рыба, а желваки на его мясистых скулах заходили ходуном.В его голове царил абсолютный хаос. Он, Дун Чжо, единолично правит суровыми землями Силяна. Под его железной пятой маршируют бесчисленные легионы закалённых в боях воинов, а гордость его армии — неудержимая тяжёлая кавалерия — наводит ужас на врагов. При дворе Империи Хань он занимает высочайший пост великого наставника, возвышаясь над тысячами людей и подчиняясь лишь одному. Казалось бы, выше стремиться некуда. И вот теперь, ни с того ни с сего, юнец на троне решает сделать его правителем целого региона, даруя царский титул Вана?«Что всё это значит? Какую игру затеял этот сопляк?!» — яростно размышлял Дун Чжо, чувствуя, как по спине стекает липкий пот.Никогда прежде старый полководец не чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Царский титул! Ван! Это не какая-то там мелкая должность или почётная грамота. Это вершина власти, о которой многие даже мечтать не смеют! И император раздаёт их так легко, словно это дешёвые лепешки на базарной площади? Сразу трём влиятельным сановникам в один день?! Разве стать Ваном так просто?«Нет, здесь кроется подвох! Это наверняка коварная ловушка, расставленная императором и этим старым лисом Хо Гуаном!» — глаза Дун Чжо хищно сузились, а кулаки сжались. — «Я не должен действовать в одиночку. Нужно немедленно созвать великого командующего и министра. Нам предстоит выработать совместный план!»— Эй, стража! — рявкнул он так громко, что зазвенела посуда на столах. — Живо берите мои личные пригласительные таблички и скачите к великому министру Ван Ману и великому командующему Сыма Чжао! Просите их немедленно явиться ко мне для тайной беседы!— Слушаемся, господин! — перепуганные стражники рухнули на колени, а затем пулей вылетели из зала, сверкая пятками.Событие оказалось настолько грандиозным и непредсказуемым, что Ван Ман и Сыма Чжао пребывали в не меньшем замешательстве. Получив срочное послание от Дун Чжо, они, не сговариваясь, отложили все дела и спешно направились в резиденцию великого наставника.Спустя полчаса троица самых могущественных людей столицы сидела в закрытой гостиной. Молоденькие служанки с трепетом расставили перед ними чаши с элитным чаем. Сладковатый, терпкий аромат свежезаваренных листьев наполнял комнату, но ни один из гостей даже не притронулся к напитку. Лица троих сановников были мрачнее грозовых туч, и в зале повисла гнетущая, тяжёлая тишина.Дун Чжо, от природы обладавший самым взрывным и нетерпеливым характером, первым не выдержал этого молчания. Именно он заварил эту кашу, пригласив их сюда, и теперь ему предстояло начать разговор. Тяжело вздохнув, отчего складки жира на его подбородке комично затряслись, он нарушил тишину:— Господа, дело сделано, указы разосланы. — Дун Чжо обвёл их пронзительным взглядом. — Каковы будут ваши мысли на этот счёт?— Отказываться от титула правителя, который сам плывёт прямо в руки? — Сыма Чжао и Ван Ман обменялись многозначительными взглядами, после чего на их лицах расцвели синхронные, полные скрытого предвкушения улыбки. — Мы не настолько глупы, чтобы закрывать перед ним двери. Этот генерал свой титул примет.— Абсолютно верно, — кивнул Ван Ман, поглаживая жидкую бородку, а в его глазах блеснул алчный огонек. — Если мы упустим такой невероятный шанс, то, скорее всего, больше никогда в жизни не сможем подняться на ступень выше. Это наш звёздный час!Искушение оказалось слишком велико. Власть манила их сладким ароматом абсолютного всемогущества. Испокон веков в Империи Хань действовал незыблемый, высеченный в камне закон: «Никто, кроме носителей императорской фамилии Лю, не имеет права носить титул Вана». И сейчас, когда сам государь собственноручно нарушает этот древний устой, отказываться от такого подарка судьбы было бы величайшей глупостью.В глубине души каждый из них понимал, что эта щедрость — лишь хитроумная пешка в политической партии императора и Хо Гуана. Но блеск царской короны ослепил их разум. Троица пришла к единогласному решению: они примут титулы, а взамен обрушат всю свою военную мощь на истинных мятежников — Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу!В тот же день по всей столице и её окрестностям разнеслись приказы о мобилизации. Военная машина пришла в движение. На следующее утро три огромные армии покинули свои лагеря, поднимая столбы пыли до самых небес, и устремились навстречу своим врагам. А по настоятельной рекомендации хитрого Хо Гуана, к войскам присоединились трое его названых сыновей: Хо Цюйбин, Вэй Цин и Хо Юй, которые были прикреплены к каждому из командующих.На четвёртый день в столицу примчались первые гонцы. Армия Сыма Чжао обрушилась на позиции Ин Бу. Битва была жестокой, обе стороны несли колоссальные потери, но Сыма Чжао уверенно теснил противника, заставляя его отступать шаг за шагом.На шестой день прилетели вести от войск Дун Чжо. Под яростным натиском молодого и бесстрашного Хо Цюйбина грозная тяжёлая кавалерия Силяна столкнулась лоб в лоб с элитными всадниками Тигра и Леопарда, подчиняющимися Цао Цао. Земля содрогалась от топота копыт, а небо потемнело от туч стрел. В этой кровавой мясорубке 10 000 бронированных всадников Силяна потеряли убитыми и ранеными добрую половину состава, в то время как 10 000 отборных воинов Тигра и Леопарда лишились трети своих сил.На восьмой день поступил доклад от Ван Мана. Вэй Цин, возглавивший авангард, трое суток без сна и отдыха терзал армию Юань Шао непрерывными атаками. Поля сражений были усеяны трупами, обе стороны потеряли больше половины своих солдат.Когда эти сводки достигли ушей Хо Гуана в столице, старый канцлер едва не пустился в пляс от восторга.— Ха-ха-ха! Я так и знал! — торжествующе захохотал Хо Гуан, расхаживая по своему кабинету. — Я с самого начала понял, что решение государя даровать им эти титулы было гениальным ходом! Теперь армии Дун Чжо и этих мятежников рвут друг друга на куски, истекая кровью!— Наш император воистину мудр не по годам! — вторили ему прихлебатели. — Придумать столь изощренный план... Это просто поразительно!Не в силах сдержать радость, Хо Гуан сгрёб со стола стопку кровавых донесений и, едва ли не бегом, устремился в Императорский дворец. Ему не терпелось лично доложить Лю Хэ о грандиозном успехе его стратегии.Тем временем в просторных залах Дворца Линдэ царил полумрак, пропитанный сладковатым, одурманивающим ароматом дорогих благовоний. Лю Хэ, облачённый в свободные шелковые одежды, расслабленно лежал, положив голову на мягкие, стройные бедра Хо Шуйсянь. Прекрасная наложница нежно перебирала его волосы своими тонкими, бледными пальцами, делая легкий расслабляющий массаж.

Глава 4. Великая раздача титулов и ставка на мятежников

— Что за вздор?! Император дарует мне, старику, титул Вана Силяна?! — громоподобный рёв потряс роскошные своды резиденции великого наставника.

Огромное, заплывшее жиром лицо Дун Чжо пошло багровыми пятнами, а толстые пальцы с такой силой вцепились в расшитый золотом императорский свиток, что дорогая шёлковая ткань жалобно затрещала. Он стоял посреди зала, совершенно ошеломлённый, не в силах поверить собственным глазам и ушам.

— И это ещё не всё?! Великий командующий Сыма Чжао и великий министр Ван Ман тоже получили титулы?! Чу-Ван и Цинь-Ван?! — Дун Чжо тяжело задышал, словно выброшенная на берег рыба, а желваки на его мясистых скулах заходили ходуном.

В его голове царил абсолютный хаос. Он, Дун Чжо, единолично правит суровыми землями Силяна. Под его железной пятой маршируют бесчисленные легионы закалённых в боях воинов, а гордость его армии — неудержимая тяжёлая кавалерия — наводит ужас на врагов. При дворе Империи Хань он занимает высочайший пост великого наставника, возвышаясь над тысячами людей и подчиняясь лишь одному. Казалось бы, выше стремиться некуда. И вот теперь, ни с того ни с сего, юнец на троне решает сделать его правителем целого региона, даруя царский титул Вана?

«Что всё это значит? Какую игру затеял этот сопляк?!» — яростно размышлял Дун Чжо, чувствуя, как по спине стекает липкий пот.

Никогда прежде старый полководец не чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Царский титул! Ван! Это не какая-то там мелкая должность или почётная грамота. Это вершина власти, о которой многие даже мечтать не смеют! И император раздаёт их так легко, словно это дешёвые лепешки на базарной площади? Сразу трём влиятельным сановникам в один день?! Разве стать Ваном так просто?

«Нет, здесь кроется подвох! Это наверняка коварная ловушка, расставленная императором и этим старым лисом Хо Гуаном!» — глаза Дун Чжо хищно сузились, а кулаки сжались. — «Я не должен действовать в одиночку. Нужно немедленно созвать великого командующего и министра. Нам предстоит выработать совместный план!»

— Эй, стража! — рявкнул он так громко, что зазвенела посуда на столах. — Живо берите мои личные пригласительные таблички и скачите к великому министру Ван Ману и великому командующему Сыма Чжао! Просите их немедленно явиться ко мне для тайной беседы!

— Слушаемся, господин! — перепуганные стражники рухнули на колени, а затем пулей вылетели из зала, сверкая пятками.

Событие оказалось настолько грандиозным и непредсказуемым, что Ван Ман и Сыма Чжао пребывали в не меньшем замешательстве. Получив срочное послание от Дун Чжо, они, не сговариваясь, отложили все дела и спешно направились в резиденцию великого наставника.

Спустя полчаса троица самых могущественных людей столицы сидела в закрытой гостиной. Молоденькие служанки с трепетом расставили перед ними чаши с элитным чаем. Сладковатый, терпкий аромат свежезаваренных листьев наполнял комнату, но ни один из гостей даже не притронулся к напитку. Лица троих сановников были мрачнее грозовых туч, и в зале повисла гнетущая, тяжёлая тишина.

Дун Чжо, от природы обладавший самым взрывным и нетерпеливым характером, первым не выдержал этого молчания. Именно он заварил эту кашу, пригласив их сюда, и теперь ему предстояло начать разговор. Тяжело вздохнув, отчего складки жира на его подбородке комично затряслись, он нарушил тишину:

— Господа, дело сделано, указы разосланы. — Дун Чжо обвёл их пронзительным взглядом. — Каковы будут ваши мысли на этот счёт?

— Отказываться от титула правителя, который сам плывёт прямо в руки? — Сыма Чжао и Ван Ман обменялись многозначительными взглядами, после чего на их лицах расцвели синхронные, полные скрытого предвкушения улыбки. — Мы не настолько глупы, чтобы закрывать перед ним двери. Этот генерал свой титул примет.

— Абсолютно верно, — кивнул Ван Ман, поглаживая жидкую бородку, а в его глазах блеснул алчный огонек. — Если мы упустим такой невероятный шанс, то, скорее всего, больше никогда в жизни не сможем подняться на ступень выше. Это наш звёздный час!

Искушение оказалось слишком велико. Власть манила их сладким ароматом абсолютного всемогущества. Испокон веков в Империи Хань действовал незыблемый, высеченный в камне закон: «Никто, кроме носителей императорской фамилии Лю, не имеет права носить титул Вана». И сейчас, когда сам государь собственноручно нарушает этот древний устой, отказываться от такого подарка судьбы было бы величайшей глупостью.

В глубине души каждый из них понимал, что эта щедрость — лишь хитроумная пешка в политической партии императора и Хо Гуана. Но блеск царской короны ослепил их разум. Троица пришла к единогласному решению: они примут титулы, а взамен обрушат всю свою военную мощь на истинных мятежников — Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу!

В тот же день по всей столице и её окрестностям разнеслись приказы о мобилизации. Военная машина пришла в движение. На следующее утро три огромные армии покинули свои лагеря, поднимая столбы пыли до самых небес, и устремились навстречу своим врагам. А по настоятельной рекомендации хитрого Хо Гуана, к войскам присоединились трое его названых сыновей: Хо Цюйбин, Вэй Цин и Хо Юй, которые были прикреплены к каждому из командующих.

На четвёртый день в столицу примчались первые гонцы. Армия Сыма Чжао обрушилась на позиции Ин Бу. Битва была жестокой, обе стороны несли колоссальные потери, но Сыма Чжао уверенно теснил противника, заставляя его отступать шаг за шагом.

На шестой день прилетели вести от войск Дун Чжо. Под яростным натиском молодого и бесстрашного Хо Цюйбина грозная тяжёлая кавалерия Силяна столкнулась лоб в лоб с элитными всадниками Тигра и Леопарда, подчиняющимися Цао Цао. Земля содрогалась от топота копыт, а небо потемнело от туч стрел. В этой кровавой мясорубке 10 000 бронированных всадников Силяна потеряли убитыми и ранеными добрую половину состава, в то время как 10 000 отборных воинов Тигра и Леопарда лишились трети своих сил.

На восьмой день поступил доклад от Ван Мана. Вэй Цин, возглавивший авангард, трое суток без сна и отдыха терзал армию Юань Шао непрерывными атаками. Поля сражений были усеяны трупами, обе стороны потеряли больше половины своих солдат.

Когда эти сводки достигли ушей Хо Гуана в столице, старый канцлер едва не пустился в пляс от восторга.

— Ха-ха-ха! Я так и знал! — торжествующе захохотал Хо Гуан, расхаживая по своему кабинету. — Я с самого начала понял, что решение государя даровать им эти титулы было гениальным ходом! Теперь армии Дун Чжо и этих мятежников рвут друг друга на куски, истекая кровью!

— Наш император воистину мудр не по годам! — вторили ему прихлебатели. — Придумать столь изощренный план... Это просто поразительно!

Не в силах сдержать радость, Хо Гуан сгрёб со стола стопку кровавых донесений и, едва ли не бегом, устремился в Императорский дворец. Ему не терпелось лично доложить Лю Хэ о грандиозном успехе его стратегии.

Тем временем в просторных залах Дворца Линдэ царил полумрак, пропитанный сладковатым, одурманивающим ароматом дорогих благовоний. Лю Хэ, облачённый в свободные шелковые одежды, расслабленно лежал, положив голову на мягкие, стройные бедра Хо Шуйсянь. Прекрасная наложница нежно перебирала его волосы своими тонкими, бледными пальцами, делая легкий расслабляющий массаж.