Глава 5

Глава 3. Мятеж? Тогда раздадим короны!Получив из системы чудодейственный эликсир «Шесть трав», Лю Хэ окончательно обосновался во Дворце Линдэ. В последующие дни он даже не думал выходить за его пределы. Днем он лениво удил рыбу в декоративном пруду, наслаждаясь обществом Хо Шуйсянь, а с наступлением сумерек они предавались таким изощренным играм на выносливость, что у прислуги краснели уши. Жизнь казалась безоблачной сказкой.Идиллия продлилась ровно пять дней. На исходе пятых суток в павильон вихрем ворвался мрачный как грозовая туча Хо Гуан.— Ваше Величество, господин Министр просвещения умоляет о срочной аудиенции! — дрожащим голосом возвестил евнух, кланяясь перед расписными ширмами.Лю Хэ, в этот момент неторопливо передвигавший фишки на доске для игры в облавные шашки, раздраженно нахмурился.— Я же передал ему абсолютно все полномочия, — недовольно протянул он. — Чего ему опять от меня нужно?Хо Шуйсянь, сидевшая напротив, мягко обхватила его запястье своими теплыми, тонкими пальцами.— Ваше Величество... — ее голос зазвучал нежно, словно мурлыканье кошки. — Мой отец никогда бы не посмел тревожить вас по пустякам. Если он явился лично, значит, произошло нечто поистине катастрофическое. Прошу вас, уделите ему хотя бы минуту...Устоять перед таким ласковым и тревожным взглядом было невозможно.— Ох, ну хорошо, — Лю Хэ картинно вздохнул, всем своим видом показывая, какое одолжение он делает. — Только ради тебя, радость моя. Впустите его.Через мгновение Хо Гуан буквально ввалился в комнату. Тяжело дыша, он грузно опустился на колени.— Ваш покорный слуга Хо Гуан приветствует Его Величество!— Оставь политес, тесть, — отмахнулся Лю Хэ, не скрывая скуки в голосе. — Что там стряслось такого, с чем ты, обладая всей полнотой власти, не смог разобраться сам?Как истинный деспот, он был обязан игнорировать любые кризисы. Послушать старика он, конечно, послушает, но шевелить пальцем ради решения проблем не собирался.— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Хо Гуан с трудом перевел дух, его лицо исказила гримаса ярости. — Пользуясь дарованной вами властью, я попытался навести порядок в нашей прогнившей военной системе. Для этого я издал указы о смещении Цао Цао, Ин Бу и Юань Шао с их постов. Но кто бы мог подумать, что эти предатели обнажат свои клыки так скоро!Старик сжал кулаки так, что побелели костяшки.— Они не только отказались сдать печати командующих, но и подняли открытый мятеж под лживым лозунгом «Очистим окружение императора от дурных советников»! Прямо сейчас Цао Цао укрепляется в провинции Яньчжоу, Ин Бу отколол северо-западные земли, а Юань Шао захватил власть в Ючжоу!Рассказывая об этом, Хо Гуан буквально трясся от негодования. Эти мерзавцы и раньше вели себя как независимые царьки: игнорировали приказы из столицы, саботировали налоги, а их регулярные поддельные отчеты о численности войск и нехватке провизии высасывали из государственной казны последние соки. Он был уверен, что лишив их должностей одним резким ударом, он решит все проблемы разом. А они, вместо того чтобы смириться, взялись за мечи, еще и объявив его, Хо Гуана, главной мишенью для убийства! Какая наглость!— Они... правда подняли мятеж? — Глаза Лю Хэ неожиданно вспыхнули маниакальным блеском. В порыве искреннего восторга он так резко подался вперед, что перевернул шахматную доску. Черные и белые фишки градом посыпались на ковер.Хо Гуан опешил.«Что происходит с Его Величеством? — пронеслось в голове старого интригана. — Разве так реагируют на вести о том, что империя трещит по швам?»— Ваше Величество, ситуация критическая! — отчаянно взмолился Хо Гуан, пытаясь достучаться до разума императора. — У каждого из этих троих под началом по сто тысяч элитных солдат! Триста тысяч бойцов идут на столицу! Если мы немедленно не примем меры, Империя Хань рухнет!Для государства, чья регулярная армия насчитывала около миллиона человек, потеря контроля над третью вооруженных сил была сродни смертельному ранению.— Чего? — Лю Хэ разочарованно протянул. — У них на троих всего триста тысяч жалких вояк?Его энтузиазм моментально угас. А он-то губу раскатал, думал, что великие полководцы Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу поднимут хотя бы миллионную армию, чтобы разнести этот дворец в щепки. Оказалось — просто мелкая кучка смутьянов.«Нет уж, раз я взялся рушить эту страну, значит, нужно подлить масла в огонь!» — решил Лю Хэ.— Тесть, раз уж эти трое решили поиграть в войнушку, — император лениво откинулся на спинку кресла, ковыряя в ухе, — то отправь на их подавление Дун Чжо, Ван Мана и Сыма Чжао. Насколько я помню, у этих господ тоже припрятано немало личных войск.Лицо Лю Хэ оставалось безмятежным, но в душе он ликовал, потирая руки. Эта троица — те еще стервятники. Если дать им войска и отправить подавлять мятеж, велика вероятность, что они и сами решат присоединиться к бунту или урвать кусок земли себе. Вот тогда-то и начнется настоящий апокалипсис!— И знаешь что? — Лю Хэ щелкнул пальцами, словно его только что осенила гениальная мысль. — Чтобы у них был стимул воевать, им нужно дать хорошую награду. Пиши указ! Жалую Дун Чжо титул Вана Силяна! Ван Мана объявляю Чу-Ваном! А Сыма Чжао отныне Цинь-Ван! Пусть эти новоиспеченные цари ведут армии в бой!Раздать королевские титулы самым отъявленным предателям, чтобы они законно забрали себе целые регионы! Ну разве не идеальный план для деспота?В ту же секунду в голове раздался перезвон:Действие зафиксировано: Вы возвысили вероломных министров и раздали незаслуженные титулы![Награда: Десять лет развития боевых искусств][Государственная удача: -1000 единиц]Бум!Мощный поток обжигающе-горячей энергии внезапно хлынул откуда-то изнутри, растекаясь по венам, проникая в каждый мускул и кость. Лю Хэ почувствовал, как его меридианы с треском расширяются, пропуская колоссальную силу. В мгновение ока его уровень культивации пробил потолок жалкого Ученика, перепрыгнул ступень Адепта и замер на самом пике стадии Воина. Еще один крошечный шаг — и он станет настоящим Мастером боевых искусств!В этом мире путь к вершине был разделен на десять суровых ступеней: Ученик, Адепт, Воин, Мастер, Дух, Король, Император, Почтенный, Святой и Бог.Боевой Бог был существом из легенд, мифом, в который мало кто верил. Но вот Святых в Империи Хань насчитывалось целых четверо! Говорили, что Святой способен в одиночку пройти сквозь стотысячную армию, не получив ни царапины. Обычному человеку требовались десятилетия кровавого пота, чтобы хотя бы приблизиться к этому уровню, а ему достаточно было просто творить глупости на троне!«Боже, как же прекрасно быть тираном!» — Лю Хэ едва сдерживал счастливую улыбку. Сидишь себе в гареме, наслаждаешься жизнью, а силушка богатырская сама капает!— Чего застыл, тесть? — Лю Хэ вывел Хо Гуана из ступора нетерпеливым жестом. — Иди, публикуй указы!— К-как прикажете, Ваше Величество... — Хо Гуан поклонился и попятился к выходу, чувствуя, как у него голова идет кругом от непонимания.Покидая Дворец Линдэ, старый министр напряженно хмурил брови, переваривая услышанное.Неужели Император не понимает масштаб катастрофы? Почему он ответил на мятеж тем, что раздал королевские титулы трем другим волкам? Разве Его Величество не боится, что Дун Чжо, получив власть и титул Вана, тоже обернет оружие против трона?Стоп...Хо Гуан резко остановился посреди коридора, его глаза расширились от внезапного озарения.«Император стравливает Дун Чжо, Ван Мана и Сыма Чжао с Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу! — мысль поразила его словно удар молнии. — Независимо от того, кто победит в этой бойне, обе стороны умоются кровью и потеряют большую часть своих армий! Это же гениально! Убить двух зайцев одним выстрелом!»Вот почему он раздал им титулы ванов! С короной на голове у Дун Чжо и остальных попросту не будет морального права отказаться от приказа. Им придется пойти и пролить свою кровь, сражаясь с мятежниками!«Блестяще! Поистине блестяще!» — Хо Гуан чуть не задохнулся от восхищения.Склонив голову, он мысленно признал свое полное поражение перед гениальностью молодого правителя. Но чтобы этот идеальный план сработал наверняка, нужно подстраховаться. Нельзя пускать всё на самотёк.«Цао Цао — самый опасный из них. Значит, вместе с Дун Чжо я отправлю своего брата, гениального Хо Цюйбина. Против хитрого Юань Шао пойдет Ван Ман, но я приставлю к нему Вэй Цина. А с Ин Бу пусть разбирается этот старый лис Сыма Чжао, но за ним будет приглядывать мой сын Хо Юй!»Хо Гуан довольно потер руки.«Мудрость Его Величества не знает границ! Когда мятежники и эти так называемые ваны перебьют друг друга, мои люди — Хо Цюйбин и Вэй Цин — просто подберут остатки их армий под свой контроль!»Старик в благоговении оглянулся на закрытые двери покоев.«Так вот оно что... Вся эта роскошь, пьянство, женщины — это лишь гениальная ширма! Император притворяется никчемным глупцом, чтобы усыпить бдительность врагов, а сам плетет паутину, из которой никому не вырваться! И сегодня он специально приоткрыл мне часть своего замысла, чтобы поставить меня на место и показать, кто здесь настоящий кукловод».Хо Гуан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Отныне он должен служить трону верой и правдой. Никаких больше тайных хищений и пустых интриг!Вдохновленный своим «прозрением», Хо Гуан сорвался с места и чуть ли не бегом устремился в канцелярию — готовить указы, которые утопят врагов Императора в их собственной крови!

Глава 3. Мятеж? Тогда раздадим короны!

Получив из системы чудодейственный эликсир «Шесть трав», Лю Хэ окончательно обосновался во Дворце Линдэ. В последующие дни он даже не думал выходить за его пределы. Днем он лениво удил рыбу в декоративном пруду, наслаждаясь обществом Хо Шуйсянь, а с наступлением сумерек они предавались таким изощренным играм на выносливость, что у прислуги краснели уши. Жизнь казалась безоблачной сказкой.

Идиллия продлилась ровно пять дней. На исходе пятых суток в павильон вихрем ворвался мрачный как грозовая туча Хо Гуан.

— Ваше Величество, господин Министр просвещения умоляет о срочной аудиенции! — дрожащим голосом возвестил евнух, кланяясь перед расписными ширмами.

Лю Хэ, в этот момент неторопливо передвигавший фишки на доске для игры в облавные шашки, раздраженно нахмурился.

— Я же передал ему абсолютно все полномочия, — недовольно протянул он. — Чего ему опять от меня нужно?

Хо Шуйсянь, сидевшая напротив, мягко обхватила его запястье своими теплыми, тонкими пальцами.

— Ваше Величество... — ее голос зазвучал нежно, словно мурлыканье кошки. — Мой отец никогда бы не посмел тревожить вас по пустякам. Если он явился лично, значит, произошло нечто поистине катастрофическое. Прошу вас, уделите ему хотя бы минуту...

Устоять перед таким ласковым и тревожным взглядом было невозможно.

— Ох, ну хорошо, — Лю Хэ картинно вздохнул, всем своим видом показывая, какое одолжение он делает. — Только ради тебя, радость моя. Впустите его.

Через мгновение Хо Гуан буквально ввалился в комнату. Тяжело дыша, он грузно опустился на колени.

— Ваш покорный слуга Хо Гуан приветствует Его Величество!

— Оставь политес, тесть, — отмахнулся Лю Хэ, не скрывая скуки в голосе. — Что там стряслось такого, с чем ты, обладая всей полнотой власти, не смог разобраться сам?

Как истинный деспот, он был обязан игнорировать любые кризисы. Послушать старика он, конечно, послушает, но шевелить пальцем ради решения проблем не собирался.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Хо Гуан с трудом перевел дух, его лицо исказила гримаса ярости. — Пользуясь дарованной вами властью, я попытался навести порядок в нашей прогнившей военной системе. Для этого я издал указы о смещении Цао Цао, Ин Бу и Юань Шао с их постов. Но кто бы мог подумать, что эти предатели обнажат свои клыки так скоро!

Старик сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Они не только отказались сдать печати командующих, но и подняли открытый мятеж под лживым лозунгом «Очистим окружение императора от дурных советников»! Прямо сейчас Цао Цао укрепляется в провинции Яньчжоу, Ин Бу отколол северо-западные земли, а Юань Шао захватил власть в Ючжоу!

Рассказывая об этом, Хо Гуан буквально трясся от негодования. Эти мерзавцы и раньше вели себя как независимые царьки: игнорировали приказы из столицы, саботировали налоги, а их регулярные поддельные отчеты о численности войск и нехватке провизии высасывали из государственной казны последние соки. Он был уверен, что лишив их должностей одним резким ударом, он решит все проблемы разом. А они, вместо того чтобы смириться, взялись за мечи, еще и объявив его, Хо Гуана, главной мишенью для убийства! Какая наглость!

— Они... правда подняли мятеж? — Глаза Лю Хэ неожиданно вспыхнули маниакальным блеском. В порыве искреннего восторга он так резко подался вперед, что перевернул шахматную доску. Черные и белые фишки градом посыпались на ковер.

Хо Гуан опешил.

«Что происходит с Его Величеством? — пронеслось в голове старого интригана. — Разве так реагируют на вести о том, что империя трещит по швам?»

— Ваше Величество, ситуация критическая! — отчаянно взмолился Хо Гуан, пытаясь достучаться до разума императора. — У каждого из этих троих под началом по сто тысяч элитных солдат! Триста тысяч бойцов идут на столицу! Если мы немедленно не примем меры, Империя Хань рухнет!

Для государства, чья регулярная армия насчитывала около миллиона человек, потеря контроля над третью вооруженных сил была сродни смертельному ранению.

— Чего? — Лю Хэ разочарованно протянул. — У них на троих всего триста тысяч жалких вояк?

Его энтузиазм моментально угас. А он-то губу раскатал, думал, что великие полководцы Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу поднимут хотя бы миллионную армию, чтобы разнести этот дворец в щепки. Оказалось — просто мелкая кучка смутьянов.

«Нет уж, раз я взялся рушить эту страну, значит, нужно подлить масла в огонь!» — решил Лю Хэ.

— Тесть, раз уж эти трое решили поиграть в войнушку, — император лениво откинулся на спинку кресла, ковыряя в ухе, — то отправь на их подавление Дун Чжо, Ван Мана и Сыма Чжао. Насколько я помню, у этих господ тоже припрятано немало личных войск.

Лицо Лю Хэ оставалось безмятежным, но в душе он ликовал, потирая руки. Эта троица — те еще стервятники. Если дать им войска и отправить подавлять мятеж, велика вероятность, что они и сами решат присоединиться к бунту или урвать кусок земли себе. Вот тогда-то и начнется настоящий апокалипсис!

— И знаешь что? — Лю Хэ щелкнул пальцами, словно его только что осенила гениальная мысль. — Чтобы у них был стимул воевать, им нужно дать хорошую награду. Пиши указ! Жалую Дун Чжо титул Вана Силяна! Ван Мана объявляю Чу-Ваном! А Сыма Чжао отныне Цинь-Ван! Пусть эти новоиспеченные цари ведут армии в бой!

Раздать королевские титулы самым отъявленным предателям, чтобы они законно забрали себе целые регионы! Ну разве не идеальный план для деспота?

В ту же секунду в голове раздался перезвон:

Действие зафиксировано: Вы возвысили вероломных министров и раздали незаслуженные титулы![Награда: Десять лет развития боевых искусств][Государственная удача: -1000 единиц]

Бум!

Мощный поток обжигающе-горячей энергии внезапно хлынул откуда-то изнутри, растекаясь по венам, проникая в каждый мускул и кость. Лю Хэ почувствовал, как его меридианы с треском расширяются, пропуская колоссальную силу. В мгновение ока его уровень культивации пробил потолок жалкого Ученика, перепрыгнул ступень Адепта и замер на самом пике стадии Воина. Еще один крошечный шаг — и он станет настоящим Мастером боевых искусств!

В этом мире путь к вершине был разделен на десять суровых ступеней: Ученик, Адепт, Воин, Мастер, Дух, Король, Император, Почтенный, Святой и Бог.

Боевой Бог был существом из легенд, мифом, в который мало кто верил. Но вот Святых в Империи Хань насчитывалось целых четверо! Говорили, что Святой способен в одиночку пройти сквозь стотысячную армию, не получив ни царапины. Обычному человеку требовались десятилетия кровавого пота, чтобы хотя бы приблизиться к этому уровню, а ему достаточно было просто творить глупости на троне!

«Боже, как же прекрасно быть тираном!» — Лю Хэ едва сдерживал счастливую улыбку. Сидишь себе в гареме, наслаждаешься жизнью, а силушка богатырская сама капает!

— Чего застыл, тесть? — Лю Хэ вывел Хо Гуана из ступора нетерпеливым жестом. — Иди, публикуй указы!

— К-как прикажете, Ваше Величество... — Хо Гуан поклонился и попятился к выходу, чувствуя, как у него голова идет кругом от непонимания.

Покидая Дворец Линдэ, старый министр напряженно хмурил брови, переваривая услышанное.

Неужели Император не понимает масштаб катастрофы? Почему он ответил на мятеж тем, что раздал королевские титулы трем другим волкам? Разве Его Величество не боится, что Дун Чжо, получив власть и титул Вана, тоже обернет оружие против трона?

Стоп...

Хо Гуан резко остановился посреди коридора, его глаза расширились от внезапного озарения.

«Император стравливает Дун Чжо, Ван Мана и Сыма Чжао с Цао Цао, Юань Шао и Ин Бу! — мысль поразила его словно удар молнии. — Независимо от того, кто победит в этой бойне, обе стороны умоются кровью и потеряют большую часть своих армий! Это же гениально! Убить двух зайцев одним выстрелом!»

Вот почему он раздал им титулы ванов! С короной на голове у Дун Чжо и остальных попросту не будет морального права отказаться от приказа. Им придется пойти и пролить свою кровь, сражаясь с мятежниками!

«Блестяще! Поистине блестяще!» — Хо Гуан чуть не задохнулся от восхищения.

Склонив голову, он мысленно признал свое полное поражение перед гениальностью молодого правителя. Но чтобы этот идеальный план сработал наверняка, нужно подстраховаться. Нельзя пускать всё на самотёк.

«Цао Цао — самый опасный из них. Значит, вместе с Дун Чжо я отправлю своего брата, гениального Хо Цюйбина. Против хитрого Юань Шао пойдет Ван Ман, но я приставлю к нему Вэй Цина. А с Ин Бу пусть разбирается этот старый лис Сыма Чжао, но за ним будет приглядывать мой сын Хо Юй!»

Хо Гуан довольно потер руки.

«Мудрость Его Величества не знает границ! Когда мятежники и эти так называемые ваны перебьют друг друга, мои люди — Хо Цюйбин и Вэй Цин — просто подберут остатки их армий под свой контроль!»

Старик в благоговении оглянулся на закрытые двери покоев.

«Так вот оно что... Вся эта роскошь, пьянство, женщины — это лишь гениальная ширма! Император притворяется никчемным глупцом, чтобы усыпить бдительность врагов, а сам плетет паутину, из которой никому не вырваться! И сегодня он специально приоткрыл мне часть своего замысла, чтобы поставить меня на место и показать, кто здесь настоящий кукловод».

Хо Гуан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Отныне он должен служить трону верой и правдой. Никаких больше тайных хищений и пустых интриг!

Вдохновленный своим «прозрением», Хо Гуан сорвался с места и чуть ли не бегом устремился в канцелярию — готовить указы, которые утопят врагов Императора в их собственной крови!