Перед допросом бунтовщика Итан зашёл в филиал, чтобы записать на счёт два флакона Сыворотки Правды, а затем доложил о результатах своего расследования директору филиала.
Кодовое имя директора было «Могильщик». Это был мужчина с квадратным, как у Стива из известной игры, лицом.
Услышав отчёт Итана, он помрачнел.
— Ты хочешь сказать, что Кейн — это своего рода болезнь?
Могильщик выглядел серьёзным. Разведбаза Города Симу характеризовала Итана как молодого и дерзкого следователя с диким и труднопредсказуемым мышлением, чьи интригующие идеи, однако, часто оказывались весьма эффективными.
Новая теория, предложенная молодым следователем, казалась слишком уж передовой.
Несмотря на то, что многие видели Кейна воочию и его обвиняли в организации восстания на Шахте Хейвуд, Итан предположил, что Кейн — не настоящий человек, а некая болезнь, с которой они никогда прежде не сталкивались.
— Заражённые этой болезнью начинают видеть Кейна. При этом их описания точны и схожи. Согласно моему расследованию, до того как Консорциум отправил его на Шахту Хейвуд, он был замешан в нападении на ростовщиков в казино Города Механизмов.
— Говорят, — продолжил Итан, — что многие, задолжавшие ростовщикам, были заманены в казино обманом и угрозами. Лично я сомневаюсь в этом, но главное — это мысли заражённых. Чем больше у них обиды на жизнь, тем выше вероятность, что они услышат речи Кейна.
— Каждый, кто слышит его речь, становится раздражительным, склонным к эмоциональным взрывам и более склонен решать проблемы насильственными или экстремальными методами. Именно поэтому игроки порезали ростовщиков, а рабочие на Шахте Хейвуд подняли бунт. Эта болезнь в какой-то мере подавляет страх и другие негативные эмоции, делая заражённых безрассудными и заставляя игнорировать последствия.
От этого отчёта Могильщику становилось всё тревожнее. Он смутно чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и малейшая ошибка может привести к эпидемии, которая охватит всю Империю.
Более того, вред от неё был бы куда серьёзнее, чем от чумы, потому что заражённые не умирали своей смертью. По словам Итана, они с высокой долей вероятности поднимали бунт перед смертью.
Шахта Хейвуд была тому наглядным примером.
— Однако то, о чём я говорил, — это лишь первая стадия болезни.
Одной этой фразой Итан полностью сокрушил психологическую защиту Могильщика, оставив его в полном недоумении. Эпидемия, которая может охватить всю Империю, — это всего лишь первая стадия?
— Так каковы же симптомы второй стадии?
Рядом с Итаном Могильщик постоянно чувствовал себя следователем низшего звена. Ни по умению анализировать дела, ни по запасу мистических знаний Итан не походил на новичка.
Ему было трудно представить, как такой талант мог появиться в пограничном городке вроде Симу.
— Как только носитель заражается и вступает в контакт с другими, вирус Кейна быстро распространяется в толпе. Прослушивание речей Кейна становится неотъемлемой частью их жизни. Когда уровень заражения достигает критической отметки, их тела становятся питательной средой, а после смерти их кровь застывает в неизвестное вещество, образуя Красный Лёд. Этот особый ледяной слой плавит предметы и человеческие тела, превращая их в порождения Злого Бога.
Итан сделал небольшую паузу, а затем добавил:
— Я пока называю эту болезнь Красной Смертью. Шахта Хейвуд уже полностью захвачена слоем красного льда.
Кошка-наставница рассеянно сидела на плече Итана, но чем дольше она слушала эту историю, тем страшнее ей становилось. Когда же Итан, не моргнув и глазом, связал Красный Лёд и Красную Смерть воедино и приписал всё это Кейну, она и Могильщик недоверчиво расширили глаза.
До чего же мастерски Итан плёл свои истории!
Этот дар повествования был куда выше, чем у тех в Судебной Палате и Церкви, кто ложно обвинял других в служении Злому Богу. Если бы Итан служил в Судебной Палате, он, без сомнения, стал бы величайшим мастером по навешиванию ярлыков своей эпохи!
— Мне нужно как можно скорее доложить в штаб-квартиру.
Могильщик в волнении зашагал из стороны в сторону, но Итан остановил его:
— Прямо сейчас у нас есть дела поважнее.
— Что может быть важнее доклада в штаб-квартиру?
— Сегодня в Городе Механизмов появился ещё один подозреваемый в заражении. Некоторое время назад в казино ворвался головорез и напал с арбалетом на молодого господина Айсока. Его действия полностью соответствуют критериям ранних симптомов Красной Смерти.
— Где он? Как можно вылечить эту болезнь?
— Головорез задержан в казино. Способ лечения пока неизвестен. Моё предложение — изолировать заражённых для изучения. Между нападением в казино и бунтом на Шахте Хейвуд прошло около полумесяца. У нас ещё достаточно времени для расследования.
— Делай, как говоришь, Мальчик!
Могильщик был несколько взволнован. Он положил руки на плечи Итану.
— Я включу твой вклад в отчёт для штаб-квартиры!
Однако главное опасение Кошки-наставницы наконец оправдалось.
Из-за громоздкости титула «Мальчик, который выжил в великой опасности», его кодовое имя, естественно, сократилось до «Мальчик».
«Если тебе было трудно это выговаривать, не стоило вообще давать такой длинный титул!» — мысленно возмутилась она.
Тем не менее, цель своей поездки Итан достиг. Теперь Бюро Приёма заберёт головореза и изолирует его как важный объект для исследований, так что допрос будет проводиться внутри филиала.
Вскоре эта новость дойдёт до ушей молодого господина Айсока.
Какой-то головорез напал на него на глазах у всех, но не понёс никакого наказания, а вместо этого был взят под защиту Бюро Приёма. Сможет ли наш молодой господин Айсок проглотить эту горькую пилюлю?
Вряд ли, правда?
Итан уже представлял, как взбесится молодой господин Айсок, услышав эту новость. Никогда не знавший поражений, он, очевидно, не станет считаться с Бюро Приёма. После смерти предыдущего директора штаб-квартира по сути превратилась в марионетку. Прислушается ли Айсок к совету подчинённого марионеточного агентства?
Но слушать или нет — это уже дело самого молодого господина Айсока. Тем не менее, они уже предвидели риски и пытались их предотвратить.
— В целях безопасности мы должны постараться не допустить контакта головореза с его предполагаемой целью. Мы пока не можем определить природу болезни, и если они случайно окажутся вместе, есть вероятность инфекционной мутации.
При одном лишь упоминании имени Айсока лицо Могильщика, похожее на лицо Стива, стало таким, будто его плавят в лаве. Он понимал обеспокоенность Итана, но ещё лучше знал характер Айсока.
Оставить в живых напавшего на него головореза?
Разве Айсок из тех, кто прощает?
— Я сделаю всё возможное.

Комментарии

Загрузка...