Итан всегда считал Линьдун кладезем знаний, но сегодня её эрудиция открылась ему с совершенно новой, неожиданной стороны.
Схватив его лицо, Линьдун на одном дыхании выпалила названия сорока шести гуманоидных существ, изменённых и искажённых Бахатосом. Больше половины из них даже не упоминались в руководстве Бюро Приёма! Затем она с серьёзным видом принялась их классифицировать, тщательно разделяя на категории: «терпимо», «требует серьёзной моральной подготовки» и «на свидания лучше приходить в преображённом виде». Она прямо заявила, что если он так настаивает на трансформации, то пусть выбирает из категории «терпимо».
Большинство существ в этой категории были ранними работами художника-абстракциониста Бахатоса, из тех времён, когда Его эстетика ещё не была столь кричащей.
— Ах да, и те, что со щупальцами, тоже не годятся. Запишем их в категорию «требует серьёзной моральной подготовки».
Сказав это, Линьдун на мгновение засомневалась. Её брови озабоченно сошлись на переносице, и она передумала:
— А может, лучше сразу в категорию «на свидания лучше приходить в преображённом виде». Я тут подумала... я и правда не смогу это принять.
В общем, Линьдун любила чистоту и на дух не переносила созданий с «липкими» атрибутами и всё грязное и неопрятное.
Итан почувствовал, что достиг нового уровня в изучении ведьмовских дисциплин.
А?
Нет...
Почему они так долго и серьёзно обсуждают, в какую форму ему следует трансформироваться?
— Да не собираюсь я вообще меняться! — громко возразил Итан, размышляя, что весь этот затянувшийся разговор был вызван исключительно его жаждой знаний о Злых Богах. Он не хотел упускать ни крупицы оккультной информации.
Но, очевидно, его протест прозвучал слишком поздно.
По мере того как их обсуждение углублялось, лицо Линьдун становилось всё серьёзнее, а выражение — сложным.
— Я знаю. Это просто на всякий случай. Запомни категорию «терпимо». Когда вернёмся, я сделаю для тебя подборку на пергаментных свитках.
Поначалу она говорила это в шутку, но когда речь зашла о редких творениях Злого Бога, Итан неожиданно проявил живейший интерес.
«Линьдун, Линьдун, — мысленно повторяла она себе. — Человеческие увлечения удивительно разнообразны, нужно относиться к этому с пониманием и широтой взглядов. Даже если он превратится в осьминоголицее чудище, он всё равно останется Итаном, верно?»
Она продолжала себя успокаивать.
Этот разговор на тему человеческих интересов прервал звонок Эйв. Она сразу назвала себя:
— Вызываю Старину Сена, вызываю Старину Сена. Это Эйв. Ещё не спишь?
— Не сплю.
Итан чуть не забыл представиться в ответ. Он всё ещё ломал голову, как убедить свою девушку, что ему совершенно неинтересно становиться чудищем с лицом-осьминогом. Даже когда он раньше играл в Baldur’s Gate 3, то отклонил приглашение главного мозга!
— Сегодня рано утром я получила отчёт от филиала Бюро Приёма в Городе Механизмов. Как ты умудрился создать Зону Скверны, подавляя бунт? Это я, Эйв, в полном изумлении!
— Зона Скверны — это лишь фасад для прикрытия коммерческой конкуренции, подробности объясню по возвращении... Капитан Хагрид вернулся?
— Они вернулись, но вид у них был очень подавленный. Филиал Города Механизмов дал задание. Раз уж ты направляешься туда, составь письменный отчёт и захвати с собой. Передала Эйв, конец связи.
— Принято.
Закончив разговор, Итан убедился, что металлические фигурки работают как надо, и отправился в Город Механизмов.
К тому времени, как он, следуя карте и указателям, добрался до города, уже стемнело. Весь город казался безжизненным. Повсюду были расставлены патрули Королевской Армии, проводившие тщательный досмотр каждого, кто прибывал в Город Механизмов.
В этот момент удостоверение следователя Бюро Приёма оказалось как нельзя кстати. После сверки документов патрульные даже не стали задавать вопросов о марионеточной кошке, сидящей у него на плече. Ему лишь велели заселиться в гостиницу и немедленно отправляться в местный филиал. Все следователи работали сверхурочно по делу об аномалии на Шахте Хейвуд и отчаянно нуждались в информации из первых рук.
Для Итана это не составило труда. Никто не знал лучше него, что произошло на Шахте Хейвуд, а его коньком было художественное преображение фактов.
История получилась очень захватывающей.
Когда следователи филиала услышали о внезапном появлении красного льда, который разъедал шахту и превращал горняков в чудовищных тварей, они мысленно представили себя на месте Итана, прячущегося в груде трупов. Они затаили дыхание, словно наяву видели, как мимо проходят эти кошмарные создания.
Делопроизводители пришли к выводу, что Шахта Хейвуд превратилась в мёртвую зону, осквернённую Злым Богом и кишащую Сборщиками. Товарищ Куровод сообщил, что ядро зоны заражения находится в глубине шахты, где обитает колоссальный неизвестный объект, похожий на червя.
Встреча с ним в тёмных, тесных штольнях, несомненно, означала смерть.
И всё же, подтвердив существование Зоны Скверны, следователи вздохнули с облегчением. После своего назначения новый директор запретил исследовательские миссии в таких зонах, а значит, им не придётся беспокоиться, что их внезапно отправят на Шахту Хейвуд в качестве расходного материала.
В совокупности с отчётом следователя B-уровня Розы, это был уже второй раз за последнее время, когда Куровод благополучно выбирался из Зоны Скверны. Это означало, что у новичка определённо были таланты.
Даже следователи B-уровня не могли сравниться с ним по опыту.
— Господин Куровод, леди Роза упомянула ваш вклад в своём письме. После обсуждения филиал решил провести с вами собеседование на предмет повышения до следователя D-уровня!
Делопроизводительница смотрела на Итана с восхищением. Она явно осознавала их прежнюю оплошность: кто бы мог подумать, что в захолустном городке на границе Империи мог вырасти следователь, обладающий талантом, умом и бесстрашием.
— Касательно повышения, есть ли у вас какие-либо дополнения?
— Что ж, одна вещь действительно есть, — сказал Итан. — Я слышал от леди Розы, что при повышении следователи могут подать заявку на смену титула.
— Разумеется. «Куровод» едва ли отражает ваши заслуги, — кивнула делопроизводительница. Она прекрасно понимала его чувства. — Я подам запрос. Бюро Приёма изготовит новое удостоверение, соответствующее вашим последним достижениям.
— Благодарю вас.
Прежде чем ночь окончательно опустилась на город, Итан вернулся в гостиницу с новым удостоверением.
Это был поворотный момент. С сегодняшнего дня это постыдное прозвище «Куровод» будет отброшено далеко-далеко.
Он торжественно пригласил Линьдун (в человеческом обличье) сесть напротив, чтобы принять участие в организованном им мини-праздновании. Он налил два стакана воды вместо шампанского, чтобы создать подобающую атмосферу.
— Наставница, позвольте вам провести этот важный момент!
Итан пододвинул к Линьдун изящно упакованную деревянную коробочку.
— Поздравляю с повышением до следователя D-уровня.
Линьдун подняла свой стакан, нежно улыбаясь, и вслух зачитала информацию с нового удостоверения:
— «Мальчик, который выжил».

Комментарии

Загрузка...