Ещё до рассвета Город Механизмов окутал страх. Офицер Королевской Армии издал указ: отныне все прибывающие в город подлежат немедленному и строжайшему досмотру.
Это был первый за почти сто лет случай вторжения порождения Злого Бога на территорию людей. Хотя извращённое существо было быстро уничтожено огнём из мушкетов и арбалетными болтами, офицеры Королевской Армии, расквартированные в Городе Механизмов, осознали всю серьёзность проблемы. Особенно в этой тревожной последовательности событий: признаки активности порождения Злого Бога появились в городе всего через день после гибели Лорда-Рыцаря на границе Империи.
Он взглянул на внутренний отчёт. Обстоятельства гибели Лорда-Рыцаря были... поистине невыносимыми. Даже его, закалённого воина, пробирала дрожь. Рыцари, которым чудом удалось вернуться в Святилище Незериэль, доложили, что той ночью они столкнулись с Гигантами из Крови и Плоти ростом с гору. Эти гиганты могли стремительно передвигаться, разрушая всё на поверхности, но никакой дополнительной информации добыть не удалось.
Что ещё хуже, стрелки и наёмники, бежавшие с Шахты Хейвуд, постепенно приносили дурные вести.
Внутри шахты появилась Зона Скверны. Предполагалось, что кто-то провёл ритуал жертвоприношения Злому Богу, использовав для этого взбунтовавшихся шахтёров и превратив шахту в сущий ад на земле.
Они видели некий красный лёд, который, замораживая тела, превращал их в вязкую жижу, а затем искажал, создавая омерзительных монстров.
Во время отступления глава гильдии Талон уже был заражён. Более двадцати человек стали свидетелями его трансформации.
Это напомнило офицеру жуткую сцену, которую он видел перед рассветом.
Порождение Злого Бога, напавшее на Город Механизмов, не бросилось в атаку. Оно лишь подняло свои извивающиеся конечности и выкрикивало что-то на непонятном языке.
Несмотря на расстояние, его голос отчётливо доносился до ушей каждого.
— Сообщите в Бюро Приёма. Это существо, с высокой вероятностью, — глава гильдии Талон, — с мрачным видом приказал офицер своему заместителю.
У него было смутное предчувствие, что гибель Лорда-Рыцаря — это лишь начало. Предвестие наступления эры хаоса.
Тем временем Консорциум и Имперская Военная Промышленность были застигнуты врасплох этой внезапной дурной новостью.
Поначалу все думали, что это обычный бунт шахтёров, и сил Талона будет более чем достаточно. Торговая палата даже запланировала пышный праздничный банкет и уже готовила приглашения. Они намеревались созвать всех влиятельных лиц Города Механизмов по случаю триумфального возвращения главы гильдии, а самым важным гостем должен был стать молодой господин Айсок.
Многие жаждали наладить отношения с будущим правителем Имперской Военной Промышленности.
Но приглашения так и не успели разослать.
Те влиятельные особы, что раньше завидовали Талону и наперебой предлагали помощь в подавлении бунта, мигом растеряли свой энтузиазм. Они заперлись в своих особняках, отчаянно пытаясь избежать любого участия в этом деле.
Те, кто был проницательнее, уже услышали от вернувшихся наёмников о трагической судьбе Шахты Хейвуд. Появление Зоны Скверны означало, что это место уже не спасти.
Они невесело шутили: если уж даже Лорд-Рыцарь погиб, кто вообще сможет одолеть Злого Бога?
---
Пока жители Города Механизмов пребывали в тревоге и страхе, Линьдун в человеческом обличье с любопытством стояла перед диковинным существом, вылупившимся из красного льда. Она протянула палец и легонько ткнула его в голову.
Холодное и твёрдое, на ощупь — как металл.
«Сказывается долгое пребывание в обличье кошки», — отметил Итан. Встречая что-то незнакомое, Линьдун теперь прощупывала это, словно кошка — «лапками».
Создание совсем не походило на то, что она себе представляла. Линьдун думала, Итан сотворит нечто причудливое, в неповторимом стиле Бахатоса. Однако этот металлический человечек не выглядел эксцентрично — наоборот, после долгого разглядывания он даже казался милым.
Левая рука человечка представляла собой шахтёрскую кирку, а правая была переделана в большую корзину. С серьёзным выражением лица он не оказывал никакого сопротивления, когда его тыкали пальцем.
— Это Дворецкий-Сборщик, Тип I, — представил его Итан. — У него нет собственного мышления. После активации он может лишь искать ближайшие энергетические кристаллы. Вот так.
Он влил немного магической силы, и металлический человечек задвигался. Неуклюже подойдя к жиле, он ударил по ней левой рукой-киркой. Добыв необработанный камень, он небрежно бросил его в большую корзину на правой руке.
— Если мы будем регулярно снабжать его магической силой, он будет автоматически собирать и накапливать энергетические кристаллы.
К этому времени новость о Зоне Скверны в Шахте Хейвуд уже должна была дойти до Города Механизмов. Пока Бюро Приёма не проведёт полную очистку этой территории, туда никого не отправят.
— Нам лишь нужно, чтобы Ровена установила простой магический телепорт между складом и шахтой, а мы будем периодически приходить за рудой.
Реакция Кошки-наставницы была именно такой, как и ожидал Итан. Несмотря на все её познания, понятие роботов всё ещё несколько опережало эту эпоху.
Энергетические кристаллы решали самую сложную проблему — проблему энергии. Ему лишь нужно было найти способ заменить электричество магической силой, чтобы воссоздать многие современные технологии.
Глаза Линьдун расширились ещё больше, когда она увидела, как Итан взял огромный необработанный кристалл, наполнил его магической силой, а затем вставил в углубление на спине металлического человечка. Движения того заметно ускорились.
Консорциум наверняка заплатил бы за такое целое состояние.
На этот раз Линьдун перестала тыкать в человечка и вместо этого протянула свои «лапки» ко лбу Итана, ткнув его несколько раз.
— Откуда у тебя в голове все эти сумасбродные идеи? Ты втайне от меня собираешь запретные книги?
— Эйв купила в Бухте Камина руководство для ремесленников, там были похожие концепции, — невозмутимо ответил Итан. Ещё во времена основания Империи учёные предлагали целый свод «Теорий Использования Марионеток», полагая, что с развитием магических технологий марионетки смогут найти применение во многих областях.
Кошка-наставница ничего не знала о роботах. Самый сложный момент заключался в том, «как заставить металлического человечка автоматически искать энергетические кристаллы». В этом мире не было ни программ, ни искусственного интеллекта. Когда стихия льда претерпела трансформацию, его внезапно осенило использовать ресурсы самой шахты.
В действительности, Дворецкий-Сборщик, Тип I, был преобразован из энергетических кристаллов. Улучшение стихии льда завершилось, наделив его своего рода биологическим инстинктом — искать себе подобных и собирать их вместе.
Линьдун не переставала легонько тыкать Итана в лоб. В её голове роилось ещё множество вопросов.
— А твоя элементальная магия льда? Когда она успела улучшиться?
— Совсем недавно.
— Недавно?
Итан кивнул.
Когда у него промелькнула мысль, что «Святой Свет не спасёт Империю», он почувствовал другую, беспокойную энергию и услышал нечто похожее на зов из иного мира — вероятно, это было связано со Взглядом Бахатоса.
По сравнению с попыткой улучшить Навык "Огненный Шар", на этот раз всё прошло куда глаже. Не пришлось пить никаких пробуждающих зелий, всё случилось само собой.
Панель Морозной Стрелы изменилась, даже восполнив недостающие очки Владения.
『Морозная Стрела (Демон), Владение: ∞, шёпот из иного мира взывает к тебе』
А Взгляд Бахатоса исчез после улучшения стихии льда, словно эти два навыка на панели слились воедино.
— Связано с Бахатосом? — немного подумав, спросила Линьдун.
Это была область знаний, с которой она не сталкивалась, и потому не могла дать Итану никакого полезного совета.
Однако она знала, что помимо Дворецкого-Сборщика, Итан исказил ещё кое-что.
— Угу, — Итан не собирался ничего скрывать и честно признался. По его мнению, способность Бахатоса искажать и пересоздавать объекты таила в себе безграничные возможности, но Тот предпочёл использовать её для абстрактного искусства.
Исказить человеческое тело было несложно, но это была самая незначительная часть его силы.
— Я всего лишь превратил Талона в его истинную сущность.
Итан чувствовал, что с разделением на фракции в этом мире что-то не так. Палач и эксплуататор не должен относиться к светлой стороне. Титул слуги Злого Бога подходил ему куда больше.
— Это опасно.
Линьдун перестала тыкать его в лоб и взяла его лицо в свои ладони. Как коллега-Формовщик Элементов, она не собиралась останавливать Итана или комментировать его улучшенную магию. Но как наставница и девушка, она обязана была его предупредить.
— У Бахатоса проблемы с эстетикой. Ты можешь изучать Его силу, но ни в коем случае не позволяй Его вкусам поглотить тебя.
— Что?
Итан замер, наблюдая, как Кошка-наставница приближается всё ближе и ближе, пока их носы почти не соприкоснулись.
Она выглядела серьёзной, глядя прямо на него и не моргая.
— Даже мне трудно смириться с внешностью вроде лица-осьминога или мясной тефтели...
Затем она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости.
— Если, — я подчёркиваю, если, — однажды ты пойдёшь по этому пути, ты должен сказать мне заранее. Мне понадобится время на моральную подготовку.

Комментарии

Загрузка...