Ли Гуйцзы с детства отличался вредным и странным характером. Стоило ему затеять какую-нибудь каверзу или шалость, как его ум работал быстрее, чем у кого бы то ни было. К сожалению, совесть его была нечиста: хотя за ним и не водилось каких-то чуслых злодеяний, он вечно торговался и мелочился из-за любой чепухи, размером с комариное крылышко. Моральный облик и человеческие качества его оставляли желать лучшего, за что односельчане и прозвали его Ли Гуйцзы — Ли-Чертёнок.
По идее, о покойниках не положено говорить подобное, но мне плевать. Это называется судить о вещах объективно. При жизни я немало его отчитывал, да и он больше всего боялся натолкнуться на меня. Я не верю в призраков и богов: даже если бы он сейчас стоял прямо здесь, я бы точно так же отчитал его.
В молодости он шалопайничал, обманом заманил себе жену и нажил троих детей, младшим из которых был Сянцзы. Тогда ему было чуть за тридцать, и этот бессовестный тип сбежал из дому в неизвестном направлении, оставив мать с тремя детьми наедине с тяжелой и бедной жизнью.
Никто не знал, чем он занимался на чужбине, но вряд ли чем-то хорошим — горбатого могила исправит. Пропав лет на десять, вскоре после возвращения он похоронил жену.
Он в ученики к местной ворожее — матери Ли Мучуня — и обучился призывать детские души. Позже он и сам стал изгонять злых духов, усмирять нечисть и разбираться в фэншуй темной и светлой сторон, мастерства у него было хоть отбавляй. После смерти наставницы он официально занял ее место. Среди окрестных деревень в радиусе трех-пяти ли его слава гремела громко: стоило ребенку испугаться или женщине подхватить одержимость, как стоило ему взяться за дело, и помощь приходила мгновенно.
Доу Лиюн вставил слово:
— Старейшины, вы не верите во всю эту мистику с призраками и богами, а Ли Гуйцзы только тем и занимался, что пудрил людям мозги в роли деревенского шамана. Вот это и впряммь занятно.
Старики кивнули:
— То-то и оно! Вот почему он меня и боялся! Но, если говорить по совести, за всю жизнь он сделал и два добрых дела, я всё до единого помню: первое — после смерти учительницы он приютил Ли Мучуня, а второе — когда в деревне строили противопаводковую дамбу, он сам вызвался охранять технику и строительный камень.
Синь Дамин слушал молча, не проронив ни слова.
Старики продолжил рассказ:
— Пять лет назад деревня решила построить на берегу противопаводковую дамбу. Секретарь Ли и мы, старики старшего поколения, истратили немало слюны и с большим трудом убедили всех остальных. Техника, камень, рабочие — всё было готово, как вдруг возникла небольшая трудность.
Никто не осмеливался ночами ходить на строительную площадку, чтобы охранять технику и камни. А оставлять столько инструментов и утвари без присмотра было нельзя. И всё из-за проделок этого Божества-Хранителя.
Именно тогда Ли Гуйцзы вдруг переменился в мыслях и сам вызвался дежурить на стройке. А ведь раньше ради какого-то клочка земли он наотрез отказывался от строительства дамбы. Как бы то ни было, эта проблема оказалась решена.
Но кто бы мог подумать, что во время охраны техники и камней он подхватит странную болезнь и внезапно умрет. Я считаю его смерть закономерной: он утонул в известковом бассейне позади насосной станции. По-моему, это воля небес — хоть он и сделал два добрых дела, они не могли искупить его грехов за всю жизнь, вот он и кончил так бесславно.
Старики покачали головами, морша белые брови.
Бей Сяои догадалась, что этот сверток наверняка остался после того, как Ли Гуйцзы умер от загадочной болезни. Старики наконец подошли к самому главному.
Старики рассказали:
— Ли Гуйцзы тогда прямо на стройплощадке, из кирпичей и цемента, рядом со старой насосной станцией возвел сторожевую будку. Он привел туда глупого Сянцзы и Ли Мучуня, и втроем они дневали и ночевали там.
Наверное, Ли Гуйцзы решил, что раз он умеет усмирять нечисть и духов, то не боится всей этой скверны и призраков, не боится Божества-Хранителя. Как бы то ни было, он внес свой вклад в общее дело!
В воображении Бей Сяои возник образ Ли Гуйцзы: редкие крысиные усики, бегающие вороватые глазки, мелочная душонка, угодничающая перед негодяями и выгадывающая каждую копейку с добрых людей.
— Дедушка, а чем за странную болезнь он заболел? — Бей Сяои перестала расспрашивать про сверток и решила плыть по течению мысли стариков.
— Толком и не скажешь! По слухам, которые распускал Ли Дэцзюнь, во время ночного обхода Ли Гуйцзы столкнулся с Божеством-Хранителем, до смерти испугался, душа его была похищена, и он пролежал в постели пять дней, с каждым днем всё сильнее бредя. Душевная боль стала невыносимой, и он сам дополз до известкового бассейна и утонул.
Была глубокая ночь, стояла кромешная тьма. Когда я пришел, он был уже мертв. Он лежал на кровати в своей сторожевой будке, весь мокрый, в луче фонарика лицо казалось черным.
Смерть его выглядела жутко, а тело, судя по словам остальных, нашли в известковом бассейне.
Там присутствовали секретарь Ли, деревенский староста, Ли Дэцзюнь, Ли Сяочунь и глупый Сянцзы. Секретаря и старосту Ли Сяочунь срочно позвал прямо со стройки, собираясь отправить больного в больницу. Хотя я и не верю во всю эту чепуху с Божеством-Хранителем, но факты таковы: такие вещи толком и не объяснишь.
Позже секретарь, староста и мы, несколько человек, посовещались, вызвали товарищей из полицейского участка, те провели осмотр и выдали свидетельство о смерти. Решили похоронить его у груды камней на большой дамбе — пусть это исполнит его заветное желание охранять противопаводковую дамбу.
Односельчанам сказали, что он утонул по собственной неосторожности. В конце концов, разговоры о том, что Божество-Хранитель похитило чью-то душу — это феодальные суеверия. И без того Божество-Хранитель страшно напугало всю деревню, а если бы разнеслось, что Ли Гуйцзы умер при столь странных обстоятельствах, это наверняка вызвало бы среди жителей еще большую панику.
Хотя молчание и удалось сохранить, рты сельчанам не заткнешь: за глаза все были уверены, что Ли Гуйцзы погиб, потому что Божество-Хранитель пленило его душу.
Доу Лиюн мысленно поразился: и Божество-Хранитель, и Пятидорожье в нашей деревне — всё это вещи непостижимые, которым нельзя дать научное объяснение, но они внушают людям животный ужас.
Позже, когда разбирали его вещи, нашли какие-то его записи, сплошную бесовщину. Я сам грамоты не знаю, но от секретаря и остальных слышал, что по смыслу он действительно сталкивался с Божеством-Хранителем.
Ли Гуйцзы умер, и эти его вещи — не к добру. Мы пошептались и решили, что оставлять их нельзя, чтобы не сбивать с толку односельчан, — лучше всего просто сжечь. Но глупый Сянцзы наотрез отказался, упершись, что вещи, оставленные отцом, сжигать нельзя.
Тогда секретарь Ли предложил: сжигать нельзя, но и оставлять глупому Сянцзы на хранение тоже нельзя. Только мой старший брат — человек удивительный, способный обуздать всю эту нечисть. С тех пор эти вещи завернули в сверток и оставили на хранение у моего старшего брата. Сянцзы отдали только фарфоровую статуэтку Гуаньинь, чтобы ему было чем утешиться. Ну как, старик тут наговорил с три короба, поняли вы что-нибудь?
Бей Сяои улыбнулась, подумав про себя, что у нее от напряжения даже пот на лбу выступил, но происхождение этого свертка в двух словах точно не объяснишь.
Неудивительно, что старики предложили нам самим во всем разобраться: смерть Ли Гуйцзы действительно связана с тем легендарным Божеством-Хранителем! — мысленно отметила Бей Сяои. Только вот человек умер уже много лет назад, а Божество-Хранитель в конце концов всего лишь легенда — где теперь отыскать правду и как в ней разобраться?
— Начальник! Забирайте этот сверток себе! После истории с Ли Гуйцзы у меня на душе скребут кошки: есть это Божество-Хранитель на самом деле или нет, толком не скажешь, так что вам решать, сулит ли этот сверток добро или худую участь, а старому дураку вроде меня в этом не разобраться, — указал пальцем на сверток старик.
— Спасибо вам, старейшины! Раз отдали нам, можете быть спокойны! — невозмутимо произнес Синь Дамин, словно все эти причудливые, жуткие истории о жизни и смерти касались кого-то другого.
Втроем они попрощались и вышли за ворота. Бей Сяои думала о судьбе Ли Гуйцзы: неужели он действительно умер от разрыва сердца при встрече с Божеством-Хранителем, после чего бросился в воду? Что за зловещие вещи спрятаны в этом свертке? Порыв ветра заставил ее передернуть плечами от внезапного озноба.
Бей Сяои глянула на небо: тучи напоминали толстое серо-белое ватное одеяло, не оставлявшее ни единого просвета. В голове у нее тоже словно всё заволокло плотным, мягким, непроницаемым слоем, и мысли метались из стороны в сторону, не находя лазейки наружу.
Вспомнив того странного «великого старика» — одновременно комичного и вызывающего тоску, — она невольно спросила Синь Дамина:
— Капитан Синь, этот великий старик — он всё же уникум или безумец? Может, у него со старых времен остался психоз, от которого он так и не оправился? Говорит бог знает что, слова друг с другом не вяжутся!
Синь Дамин бодро рассмеялся, слегка качнув сверток в руке, и ответил:
— Гений и безумец — по сути одно и то же. Просто один стоит по левую руку, а другой по правую.
Доу Лиюн неожиданно произнес:
— А по мне, этот старик и впрямь невероятен! На фоне легенд о Божестве-Хранителе Ли Гуйцзы погиб непонятно как. От таких сверхъестественных вещй у любого при виде или услышанном сердце в пятки уйдет. А этот старик — вечно отрешенный, словно заторможенный, душой будто вовсе не в теле, — и никакие духи с призраками ему не страшны! Неудивительно, что деревенские жители считают, будто только он и способен усмирить всю эту нечисть, и справиться с этим может лишь столь необычный человек.
Вернувшись в штаб отряда, все трое даже не стали садиться за еду. Синь Дамин прямо за столом развернул сверток: внутри оказался пожелтевший плоский деревянный ящичек. Что же оставил после себя покойный Ли Гуйцзы? Почему эта вещь казалась настолько зловещей, что жители деревни Лигуань бледнели при одном упоминании о ней и предпочитали хранить молчание? Бей Сяои затаила дыхание, широко раскрытыми глазами уставившись на руки капитана. Когда крышка ящичка откинулась и они пригляделись повнимательнее, никаких камней там не оказалось — лишь несколько пожелтевших листов бумаги!
Бумаг оказалось ровно три. На первом листе была написана записка, по сути представлявшая собой предсмертное письмо Ли Гуйцзы. На ней значилось:
На суд трех почтеннейших старейшин и секретаря Ли:
В таком-то месте дамбы действительно находится могильный участок моих предков по фамилии Ли. То, что во время ночного обхода каменных блоков я столкнулся с Божеством-Хранителем, служит тому прямым доказательством. Ныне срок мой подходит к концу, однако перед лицом смерти я не смею испытывать ни малейшей обиды. Я отправлюсь в подземный мир, чтобы пахать и возить грузы по воле предков и искупить вину за дерзкое вторжение и непочтительность.
Раз я умираю, значит, предки покарали нас за святотатство. Надеюсь, что своею смертью я послужу предостережением для всех потомков рода Ли: после завершения строительства противопаводковой дамбы ни в коем случае не копайте землю в теле дамбы, дабы избежать напрасной гибели. И тогда моя смерть не будет напрасной. Запомните это! Запомните!
С глубоким поклоном, ваш младший сородич Ли Синфан.
9 сентября 2011 года.
На втором листе бумаги был изображен лишь рисунок: нечто вроде пугала для отпугивания птиц на крестьянском поле, с огромной соломенной шляпой на голове, лица не разглядеть. На нем были надеты просторные длинные одежды, а ног снизу не было. Рядом красовался еще один небольшой рисунок — круглый узор, присмотревшись к которому можно было разглядеть леденящий душу череп. Строчка текста рядом содержала пояснение Ли Гуйцзы к этому рисунку: Божество-Хранитель, охраняющее могилу предков, ростом около двух метров, лицо свирепое, на голове соломенная шляпа, облачено в белые одежды, движется стремительно, словно ветер, а там, где оно проходит, остаются следы размером с чашку.
Хотя Бей Сяои и не верила в призраков, при первом же взгляде на рисунок у нее перехватило дыхание. Пусть это была всего лишь картинка, но фигура пугала выглядела до жути зловеще, а смутно угадывавшееся за полями шляпы лицо навевало мысли о пустых глазницах черепа или еще более страшной гримасе. Безногое создание, оставляющее после себя следы величиной с миску — от одной этой мысли волосы вставали дыбом. Неужели в теле дамбы и впрямь обитает подобное существо, охраняющее могилу предков рода Ли? Кто оно — божество или демон? Доказать это невозможно. Но порождаемый им первобытный ужас был самым что ни на есть реальным; он глубоко заседал в человеческих сердцах и при подходящих условиях мог рвануть, словно бомба замедленного действия, погружая всё вокруг в безграничную тьму и страх. Судя по известным подробностям гибели Ли Гуйцзы, в ней и впрямь таилось нечто подозрительное и тревожное — неудивительно, что сельчане считали эту вещь зловещей.
Доу Лиюн, увидев этот рисунок, испытал потрясение. Его прошиб небывалый озноб — это было страшнее легенд о Пятидорожье в его собственной деревне. Божество-Хранитель представлялось подвижной, неуловимой сущностью, чьим владениям принадлежала вся дамба целиком. Словно незримый злой дух, оно рыскало повсюду, источая атмосферу ужаса и ежеминутно грозя поглотить любого, кто осмелится ступить на его территорию. Пятидорожье же стояло на месте — его можно было просто обойти стороной.
На третьем листе было записано стихотворение, чтение которого оставляло еще более странное впечатление:
Пара-тройка пташек над гладью водных нив,
В Поднебесной уж весны цветет разлив.
Умоляю Небеса вновь всё рассудить,
Чтобы мир и лад смогли века едины быть.
Синь Дамин погрузился в задумчивость, глядя на эти три листка. Судя по рассказам стариков и предсмертным вещам Ли Гуйцзы, в теле дамбы деревни Лигуань действительно покоились могилы предков рода Ли, точное расположение которых оставалось неизвестным, а охраняло их некое Божество-Хранитель. При этом в гибели Ли Гуйцзы и впрямь оставались темные пятна. Синь Дамин вспомнил омраченные лица стариков: они вроде бы и не верили в духов, но не могли отмахнуться от факта столь странной смерти Ли Гуйцзы.
Смысл стихотворения был предельно простым и понятным: автор выражал надежду, что круглый год будет стоять весенняя погода, люди познают тепло и уют, а жить им суждено в мире и благополучии. Разве мог человек, чей разум был до предела испуган перед лицом смерти, сохранять столь легкомысленное и праздное настроение, думая о судьбах живых существ и описывая прекрасные чаяния? Если в этом стихотворении и таился какой-то глубокий смысл, он должен был быть завуалированным и туманным. Но здесь всё было настолько прямолинейно и прозрачно, что даже младшеклассник понял бы его без труда — откуда же взяться иному толкованию?
Доу Лиюн словно сам себе проговорил:
— Все эти вещи Ли Гуйцзы насквозь пропитаны какой-то мистикой и тайной. Неудивительно, что односельчане считают их дурным знаком, но объяснить ничего не могут.
В душе же он думал о том, что реальность Божества-Хранителя остается недоказуемой, а гибель Ли Гуйцзы, утащенного духами и утонувшего, полна неясностей — быть может, нечто сверхъестественное и впрямь существует?
Бей Сяои подняла первый лист бумаги:
— Предсмертная записка Ли Гуйцзы доказывает, что он ценой собственной жизни предостерегал сельчан от того, чтобы соваться в дамбу и навлекать новые беды. Выглядит очень ответственно.
— А как же стихи на третьем листе? — Доу Лиюн подобрал третий листок, сам он в поэзии и литературе разбирался мало.
Бей Сяои склонилась ближе, внимательно вчитываясь, и вдруг произнесла:
— Смысл этих строк в том, что приходит весна, и хочется, чтобы повсюду было тепло, а люди наслаждались прекрасной жизнью. Но вот этот иероглиф «бабочка» в первой строчке наверняка должен быть иероглифом «озеро» — только так получается нормальный смысл. Пришла весна, молодые птицы уже начали пробовать силы, летая над зеркалом озера. Описка, что ли?
Она озадаченно помолчала секунду, после чего перевела взгляд на Синь Дамина.
— Верно! Озерная гладь означает водную поверхность, а по весне молодые птицы как раз начинают летать над водой. Иероглиф «бабочка» здесь явно из-за ошибки в письме, со словом поверхность он не вяжется.
Синь Дамин согласился, после чего резко сменил тон:
— Ли Гуйцзы репутацией не блистал, честным трудом не занимался, всю жизнь только и делал, что промышлял хитростью. Но судя по этой записке, кажется...
— Капитан Синь, мне вдруг пришло в голову: а что если наше представление о Ли Гуйцзы изначально было неверным? — перервала капитана Бей Сяои. — Все наши выводы о нем строились на словах сельчан, особенно на информации от стариков и Ли Дэцзюня. Но теперь, увидев эти вещи, я думаю, что Ли Гуйцзы на самом деле изменился. Это же классический пример блудного сына, вернувшегося на путь истинный!
— Ли Гуйцзы? На какой путь он вернулся? Разве старики не говорили, что за всю жизнь он сделал всего два добрых дела — приютил Ли Мучуня да подежурил на стройке? Разве двумя добрыми делами докажешь исправление?
Доу Лиюн никак не ожидал, что мнение Бей Сяои о Ли Гуйцзы совершит полный разворот на сто восемьдесят градусов по сравнению с общим мнением.
— Взгляды стариков застряли на его прежнем образе, они в упор не замечали перемен в нем, особенно духовных, — твердо стояла на своем Бей Сяои.
— Я считаю, что жизненный путь Ли Гуйцзы можно разделить на две части, и рубежом между ними стал его побег из дома. То, что он исправился, доказывают заметные перемены после возвращения: во-первых, он сначала пошел в ученики к матери Ли Мучуня перенимать шаманские штучки, а после ее смерти приютил мальчика и даже помог деньгами построить для него дом. Это показывает, что совесть в нем еще теплилась и он не был окончательно пропащим человеком. Во-вторых, ранний Ли Гуйцзы мелочился из-за каждой копейки и всем докучал, но нужно признать и то, что позже он сам вызвался охранять строительную технику. Это доказывает, что он осознал важность строительства дамбы и сумел поставить общие интересы выше личной выгоды. В-третьих, судя по его наследию: на первом листе он ценой собственной смерти предостерегает деревенское руководство и жителей не вести инженерные работы внутри дамбы, чтобы не случалось несчастий. В этом чувствуется если не готовность принять муки ради других, то по меньшей мере мужество. На втором листе он зарисовывает образ встреченного им Божества-Хранителя, подтверждая свой кошмар и снова предупреждая сельчан. На третьем листе, даже будучи изнуренным тяжелой болезнью, он всё равно желает всем мира и прекрасной жизни — его позиция невероятно светлая. Разве всё это не доказывает, что Ли Гуйцзы полностью преобразился и начал жить заново? Пусть кое-какие его мысли и методы относились к феодальным суевериям, но для бывшего деревенского шамана рассуждать и поступать так — уже огромный шаг вперед. Старики же судят о нем по старинке: раз после возвращения он стал шаманом, значит, по их мнению, промышлял мракобесием и бездельем. А его записки они прочесть не могли, потому что неграмотны, и не сумели прочувствовать его внутренний мир. Короче говоря, Ли Гуйцзы сильно изменился, просто люди из-за глубоких предрассудков предпочитали этого не замечать. Если бы он не погиб, дай ему время — и мнение окружающих о нем непременно изменилось бы.
Доу Лиюн с уважением посмотрел на Бей Сяои и полушутя произнес:
— Капитан Синь, у вас в отряде кадры — просто кремень! Не успела проявить себя гениальный детектив Гу Дай, как Сяо Бэй уже готова пойти на повышение. Один я тут остался неисправимым отстающим.
— Дело не в том, как я их тренирую, просто анализ Сяо Бэй действительно уникален, а ход мысли безупречен, — ответил Синь Дамин.
Бей Сяои слегка покраснела, но на душе у нее стало необычайно легко. Немного остыв, она спросила:
— Капитан Синь, раз уж гибель Ли Гуйцзы оказалась овеяна тенью ненавистного Божества-Хранителя — сплошной мистицизм, дикие сплетения случайностей, которые невозможно ни доказать, ни объяснить, — как нам быть дальше?
— Капитан Синь... — замялся Доу Лиюн.
— Ой, ну раз начал — говори! — нетерпеливо бросила Бей Сяои.
— Ха-ха-ха... — рассмеялся Доу Лиюн. — Ну... разве я из тех, кто любит разводить сырость? Боялся помешать вашему ходу мыслей. В моих родных краях тоже есть поверье о Пятидорожье — мол, если ночью пересечь его, непременно случится какая-нибудь чертовщина. В Лигуане такого названия нет, но само Пятидорожье налицо. От деревни до дамбы ведет дорога, от дамбы ответвляются еще три тропы к грудам камней, а если добавить саму дамбу, тянущуюся с севера на юг, как раз и получается пять направлений. Развилка на дамбе — чистое Пятидорожье. Я с детства слыхал истории о злых демонах, обитающих на Пятидорожье. А Божество-Хранитель из деревни Лигуань — это древний злой дух из легенд. Судя по истории Ли Гуйцзы, он насмерть перепугался после встречи с ним. Вся эта история окутана мистикой и жутким ужасом, в ней трудно отличить правду от вымысла. Не говорит ли всё это о существовании какой-то сверхъестественной силы? Противоречивое поведение Ли Гуйцзы, которое вы только что обсуждали, разве не объясняется тем, что в тот момент он находился под влиянием этой сверхъестественной силы, вызвавшей помрачение его рассудка? Конечно, это всего лишь мое личное мнение.
Бей Сяои тут же перебила его:
— Нагнетаешь страху! Эта твоя сверхъестественная сила — не что иное, как призраки да демоны? Откуда им взяться в реальной жизни? Просто кое-какие ситуации мы пока не в силах объяснить с помощью здравого смысла.
Доу Лиюн улыбнулся:
— Я упомянул смерть Ли Гуйцзы лишь к слову, в качестве отступления. Но, барышня, вы напрасно не верите: есть вещи, которые не под силу ни науке, ни логике. Не только в нашей стране, во всем мире полно подобных жутких историй. Даже сегодня остается немало неразгаданных тайн — вам ли об этом не знать?
Бей Сяои возразила:
— Безусловно, существует множество сверхъестественных явлений, которые наука пока не может доказать, но это не повод списывать всё на призраков и божеств! В гибели Ли Гуйцзы и впрямь есть темные места, потому что мы не проводили осмотр на месте происшествия сами, а лишь пересказываем деревенские слухи, но причиной точно не были никакие духи. В конце концов, человек погиб пять лет назад, и расследовать это дело сейчас будет невероятно сложно. Капитан Синь, мы вообще будем расследовать причину смерти Ли Гуйцзы?
— Фронт работ слишком широк, да и перемещаться во времени я не умею, — неторопливо пошутил Синь Дамин, после чего уже серьезно добавил: — Смерть Ли Гуйцзы и впрямь вызывает вопросы, но ведь несколько человек собственными глазами видели, как он упал в известковый бассейн и утонул. К тому же есть выданная полицией справка, все формальности соблюдены. Божество-Хранитель — это легенда, Пятидорожье — суеверие. Не будем забивать себе голову этой чепухой. Вернемся к делу и подумаем, как нам сыграть свои роли в этой массовке — разгадать загадку первой строки следов, оставленных Ли Сяном. Что именно он принес на могилу отца в новогоднюю ночь? И где эта вещь находится теперь?

Комментарии

Загрузка...