Группа людей поднялась на дамбу. Ветер, словно подстерегающий на дороге разбойник, с громким свистом неожиданно бросился навстречу. Эта банда разбойников прилетела с другого берега Хуанхэ, пронеслась над скованной льдом речной гладью, выпрыгнула на ровные поля и с воем покатила вверх по пологому склону съезда на дамбу. Подобно прыгуну с шестом, в самый миг достижения высшей точки их сила достигла своего пика. Ледяной и мощный порыв ворвался в рот, отчего дыхание на мгновение пресеклось. Ли Синхуа отвернулся, провел рукой по сопливому носу и тряхнул кистью, а полы его пальто взметнулись от этого движения.
Хотя на дамбе не было того величественного ощущения власти над миром, какое испытываешь на вершине великой горы, когда все остальные горы кажутся мелкими, для равнинной местности это было высочайшее рукотворное сооружение, и вид на бескрайние белые снежные просторы точно так же поражал воображение и вызывал восхищение.
Вдалеке, там, где небо сходилось с землей, всё пестрело серо-белыми тонами. Желтая река разделяла равнину пополам, словно ровная белая шелковая лента. Аккуратными рядами между Хуанхэ и пахотными землями выстроились груды речных камней. Всё вокруг было укутано в серебряные одежды, напоминая нечаянно обретенный сказочный мир, сотканный из хрусталя, и это удивительное чувство само собой зарождалось в глубине души. Такую всепоглощающую грандиозность природа способна сотворить легко и без малейших усилий.
Перед лицом природы человек должен испытывать благоговение и благодарность — она взрастила нас и даровала всё необходимое. Но человечество в своем стремительном развитии по тем или иным причинам стало требовать слишком многого, и природная среда уже покрылась бесчисленными ранами. Стоит лишь отступить от принципа гармоничного сосуществования человека и природы, как в конце концов пострадаем только мы сами.
Выровняв дыхание после холодного ветра, уроженка южных краев Бей Сяои залюбовалась белизной северной равнины, упиваясь созданной самой природой первозданной, мирной и величественной красотой. Эта радость разливалась по всему телу, питая его, а царивший в голове покойный хаус будничных мыслей куда-то бесследно исчез — осталось лишь ощущение звенящей пустоты и безмятежности.
Гу Дай втайне посмеивался над этой «деревенщиной» из большого города. Он вспомнил увиденное в интернете видео: южная собака, никогда в жизни не видевшая снега, в один прекрасный день выскочила из дома во время снегопада, остолбенела, а потом помчалась сломя голову по сугробам, кувыркаясь, ползая и безумно радуясь, совершенно потеряв «собачий» облик. Если бы они не приехали на расследование преступления, стала бы Бей Сяои раскидывать руки и прикрывать глаза, чтобы прочувствовать чистоту и безмолвие бескрайних снежных полей?
Какой-то полицейский сдержанно подошел к компании, отдал честь и со всеми поздоровался за руку — судя по всему, он впервые воочию видел легендарных сыщиков. Это был Сяо Чжан, участковый из местного отделения полиции: худой, подтянутый, с очень живыми глазами. Неподалеку стоял какой-то молодой человек. Синь Дамин посмотрел в его сторону: высокий рост и застенчивое лицо выдавали в нем Ли Мучуна, о котором говорил Ли Синхуа.
Если смотреть с дамбы вниз, ее высота составляла около восьмидесяти метров. Съезд и сама поверхность дамбы были вымощены асфальтом и казались очень прочными, а снег на дороге почти полностью исчез.
Синь Дамин прищурился, приставив ладонь ко лбу козырьком, и вгляделся вдаль, мысленно набросав эскиз местности. Метрах в пятистах река Хуанхэ из-за замерзания казалась совершенно ровной. На берегу выстроился аккуратный ряд примерно из десяти куч речных каменных глыб, причем одна старая хижина теснилась прямо у самой южной груды камней. Между кучами камней и дамбой раскинулась широкая равнина с четкими очертаниями земляных межей, только засыпанных снегом пшеничных полей разглядеть было нельзя. Точное место преступления — у какой именно груды камней оно находится — издалека различить не удавалось.
От дамбы к центральной куче камней вели три дороги. Южная представляла собой настоящий полноценный съезд, пологий и уходящий к равнине — относительно ровный и широкий. Северная дорога имела более высокое основание, неровное полотно и была гораздо уже южной, а сам спуск там выглядел довольно крутым. Среднюю дорогу можно было назвать таковой лишь с натяжкой — она вела напрямую к району каменных куч. Южная и северная дороги, огибая груды камней, сливались в одну прибрежную тропу.
Доу Лиюн внезапно почувствовал внутренний трепет: точка на гребне дамбы, где они сейчас стояли, представляла собой узел пяти дорог. Три тропы, ведущие к каменным грудам, сама дамба, идущая с севера на юг, и дорога из деревни Лигуань — ровно пять дорог сходились в одном месте. Его родная деревня тоже находилась в сельской местности, примерно в пятидесяти ли к востоку от деревни Лигуань. Он знал множество деревенских байок, старых историй и суеверных легенд: хотя он уже много лет не жил в родных краях, странные происшествия из детства оставили неизгладимый след в памяти и никогда не забудутся. У въезда в его родную деревню когда-то стоял двухпролетный мост, и как раз в этом месте сходились пять дорог, из-за чего местные жители звали его «перекрестком пяти дорог».
И этот перекресток сельчане считали недобрым местом. Мать с детства предостерегала его ни в коем случае не ходить туда с наступлением сумерек. В его детских воспоминаниях на том перекрестке произошло несколько жутких случаев. Во-первых, соседская бабушка, возвращаясь поздно вечером через мост, по неизвестной причине упала вниз и разбилась насмерть. Во-вторых, молодая женщина, жившая на окраине деревни, вернулась из родительского дома и по пути перешла через двухпролетный мост; дома она внезапно тронулась рассудком и принялась нести бред. Слушать этот бред было невыносимо страшно, поскольку говорила она голосом умершего человека. По словам односельчан, это называлось «одержимостью злым духом», и лишь после того, как деревенская шаманка провела обряд изгнания души, ей стало лучше.
Если говорить о первых двух случаях, то их он на себе не испытал, а лишь слышал из рассказов родных и соседей, то третий случай он пережил лично. Ему тогда было лет двенадцать или тринадцать. Учитель оставил его после уроков доделывать вовремя не сданное задание, и домой он возвращался уже в сумерках. Не доходя до въезда в деревню, он издалека заметил в двух пролетах моста по огромной черной точке, которые зловеще и чуть заметно покачивались. Мальчика тогда так напугало, что он стремглав побежал к родственникам в соседнюю деревню, и только под их защитой смог вернуться домой.
Этот случай оказал на него столь сильное влияние, что даже спустя годы упорной работы и жизненного опыта он пытался объяснить ту детскую сценку с помощью всяческих здравых смыслов и логики, но так и не смог избавиться от осадка на душе. Хотя тот двухпролетный мост давно ушел в прошлое, сметенный прогрессом ради гладкого асфальта, двойственная тень этого моста по-прежнему неискорежимо жила в его сердце. Служба в уголовном розыске не позволяла открыто рассуждать о всякой «нечистой силе», но эти необъяснимые воспоминания продолжали прятаться в самых глубоких тайниках души. Порыв холодного ветра заставил Доу Лиюна очнуться от нахлынувших воспоминаний. Он поднял голову, посмотрел на серое небо, ощутил легкий холодок на лице и подумал: имеет ли этот перекресток пяти дорог какое-то отношение к нынешнему делу?
Позже Доу Лиюн отслужил в армии и после демобилизации попал в отряд уголовного розыска. Поначалу розыск казался ему просто работой: приложишь усилия — обязательно будет результат, пройдешь через бурю — увидишь радугу. Однако после многих лет практики он по-настоящему осознал, что в каком-то смысле у него отсутствует душевный отклик на эту профессию. В любой из трехсот шестидесяти отраслей есть свои мастера своего дела, и в какой-нибудь другой сфере у него, возможно, был шанс стать лучшим, но чтобы преуспеть в сыскном деле — как говорится в поговорке, разве что быку кататься, а лошади отрастить рога. Особенно после того, как он начал работать в паре с таким мастером, как Синь Дамин, это чувство собственной «профнепригодности» проявилось еще острее. Такого уровня не достичь простым сжатием зубов, приступами гнева или выкрикиванием лозунгов — это было сложнее, чем подняться на небеса. И хотя Синь Дамин был почти на десять лет младше его, способности человека не зависели напрямую от его возраста.
С годами он перестал терзать себя этими мыслями, его характер стал более сдержанным и ровным. Красивому цветку нужны зеленые листья, и быть помощником капитана Синя — это тоже своего рода успех. К тому же работать с капитаном Синем было чертовски интересно; если бы удавалось так трудиться вплоть до выхода на пенсию, его жизнь нельзя было бы назвать прожитой зря.
Он украдкой взглянул на Синь Дамина, который все еще вглядывался вдаль. Доу Лиюн знал этого эксперта по криминалистике лучше всех. Прежде всего, тот обладал невероятной проницательностью — от его орлиного глаза не могла ускользнуть ни одна мельчайшая улика на месте преступления. Учитывая даже собственный тайный короткий взгляд, он был уверен, что малейшее выражение лица каждого присутствующего не укрылось от капитана Синя. Самое страшное заключалось в том, что в голове у Синя работало какое-то особенное сито: стоило ему слегка встряхнуть его, как ненужное отсеивалось, а полезные ценные зацепки тут же отделялись от общей массы.
Во-вторых, он был настоящим мастером дедукции. Во время расследований он часто загадочно улыбался, приводя окружающих в полное недоумение — это означало, что в данный момент он уже соединил все полезные улики, прокрутил их в уме и теперь шел по ниточке к разгадке, словно стрела, нацеленная прямо в красное яблочко правды. Или как мастер кубика Рубика, который в одно мгновение собирает перепутанную многоцветную головоломку на свое место, возвращая истину и оставляя толпу разинувших рты зевак позади.
— Давайте все пойдем через середину. Староста Ли, будьте аккуратнее!
— Знаю, знаю!
Услышав окрик капитана Синя, Доу Лиюн перестал витать в облаках и зашагал вслед за остальными к середине спуска.
Участковый Сяо Чжан и крестьянин Ли Мучуин сиротливо стояли наверху дамбы. Сяо Чжан с тоской смотрел, как группа спускается по центральной тропе, затем дернул Ли Мучуина за рукав, и они вдвоем устроились в тихом, защищенном от ветра месте, чтобы передохнуть.
Согласно правилам управления водными ресурсами, от дамбы к полям вели лишь две дороги — северная и южная, и никакой средней дороги в помине не существовало. Среднюю тропу крестьяне проторили самостоятельно, поскольку от гребня до каменных груд это был самый короткий путь по прямой.
Спуск с откоса дамбы на поля был встречным по отношению к ветру и невероятно крутым. Снег слежался во льдóвые насты, повсюду виднелись сплетения сухих корней, а под ногами было скользко, словно в коньках на катке. В таких условиях рельеф местности едва ли позволил бы сохранить хоть какие-то ценные следы. К тому же здесь дул сильный встречный ветер: словно затаив дыхание, он то и дело бросал на склон охапки рыхлого снега и пыли. Можно было не сомневаться, что уже через полчаса те крохи следов, что оставила их компания, разгладятся, и от прохода людей не останется и следа, за исключением упрямых сухих корней травы.
Гу Дай протянул руку и дернул Бей Сяои за рукав, строив ей рожицы, но та лишь отмахнулась, ничуть не оценив шутку. Гу Дай понимал задумку капитана Синя: на северной и южной дорогах с вершины дамбы было видно лишь белое снежное покрывало без каких-либо ценных деталей, в то время как на этой узкой тропочке, особенно ближе к полям, смутно проступали отчетливые следы.
Снег под ногами скрипел в такт шагам. Ли Синхуа шел впереди, то и дело оглядываясь назад. Теперь они заметили, что неясные очертания, видневшиеся сверху с дамбы, на самом деле оказались следами ног. Всеобщее внимание мгновенно заострилось: в снежный день, да еще в канун Нового года, здесь редко ступала нога человека, а значит, эти следы определенно имели отношение к делу. Капитан Синь и его спутники внимательно осматривали местность, а Бей Сяои на ходу щелкала затвором фотоаппарата. Поскольку снег выпал недавно, отпечатки ног выглядели очень четкими — как черные иероглифы на белой бумаге, всё было видно как на ладони.
Пройдя половину пути до каменных куч, Бей Сяои уже научилась различать особенности этих следов. Беспорядочные отпечатки в стороне были оставлены Сяо Ваном и его людьми, но особого внимания заслуживали три другие цепочки следов. Направление первой вевело к грудам камней; шаг был коротким, примерно от двадцати до пятидесяти сантиметров, отпечатки — глубокими, а путь — неровным, хаотичным, со спотыканиями и шагами разной длины. Так ступать мог только пьяный и при этом тяжело нагруженный человек.
Вторая цепочка следов также тянулась в сторону каменных глыб. В отличие от первой, шаг здесь был шире — около одного — одного и трех десятых метра, носки отпечатались глубже, а пятки мельче, что говорило о беге. Третья цепочка шла в обратном направлении — от груд камней к центральной дороге на дамбу. По размеру она напоминала вторую, а по характеру походила на первую: короткий шаг, глубокие следы. Вероятно, это были следы человека, который нес на спине тяжелый груз. Разница заключалась в том, что шаги были ровными и одинаковыми по длине, без шатаний, свойственных пьяному.
Общей чертой всех трех цепочек следов являлось то, что, судя по рисунку подошвы, все они принадлежали обычной резиновой обуви одного и того же сорок первого или сорок второго размера. По ощущениям Бей Сяои, хотя размер обуви во всех трех случаях совпадал, судя по характеристикам отпечатков, если не произошло каких-то неожиданностей, вторая и третья цепочки следов принадлежали одному и тому же человеку, а первая — кому-то другому. Была еще одна дорожка нечеловеческих следов, которая тоже вела к каменным кучам, смешиваясь с человеческими: то пересекаясь с ними, то идя параллельно. Бей Сяои смогла лишь определить, что это следы копыт какого-то парнокопытного животного, но понять, что за зверь их оставил, не сумела.
Все следы в конце концов терялись у небольшого земляного холма. Земля вокруг него была усеяна камнями и гравием разного размера, среди которых кое-где пробивались пучки увядшей травы. К западу в десяти шагах выстроился аккуратный ряд речных валунов, а этот самый холм и был местом преступления.
На холме ничком лежало тело, присыпанное тонким слоем снега. Лица было не разглядеть; на голове набекрень сидела поношенная темно-красная вязаная шапка. Затылок оказался проломлен: кровь и мозговая масса смешались и намертво замерзли вместе с шапкой. Наброшенный на плечи ватник распахнулся, на талии была завязана пеньковая веревка. На штанах сзади зияла дыра, из которой торчала почерневшая вата. На одной ноге была обувь, другая осталась голой, а снег под телом окрасился в багровый цвет от вытекшей крови.
Сяо Ван с помощниками уже осмотрели труп и теперь прочесывали периметр. Бей Сяои показалось, что картина выглядит жутко и кроваво, к горлу подступила тошнота, но она пересилила себя, подошла ближе к телу и принялась фотографировать. Рядом с каменной кучей лежал испачканный кровью бесформенный булыжник размером с баскетбольный мяч. Когда съемка завершилась, Доу Лиюн шагнул вперед и перевернул тело. Усопший имел багровое лицо, глаза его были полуприоткрыты, грудь обнажена почти до пупка, а под правым ребром виднелся синяк. В нос тут же ударил резкий запах алкоголя.
Ли Синхуа издалека наблюдал за происходящим — то ли опасаясь мешать работе, то ли страшась кровавого зрелища. Синь Дамин подошел ближе и указал на небольшой земляной холм:
— Это могила отца Ли Сяна?
Губы Ли Синхуа задрожали, и он выдавил из себя:
— Да...
— Могила? — у Доу Лиюна сжалось сердце. Могила — это символ перехода человека в иной мир, синоним страха и тревоги, от которого живые люди всегда стараются держаться подальше. Всё тот же покрытый снегом холмик... но как только сознание выхватило слово «могила», неприятное ощущение мгновенно разлилось по всему телу, вызвав внутренний искра ужаса и мистики. В канун Нового года, когда народ празднует торжество, погиб глухонемой, и погиб странным образом — прямо на могиле. Что всё это значит? Имеет ли это отношение к дурной славе перекрестка пяти дорог? Множество вопросов кружилось в голове птичьей стаей. Он поднял голову и с изумлением заметил, что уголки губ капитана Синя тронула легкая улыбка.
Иногда в память врезаются яркие, прекрасные мгновения, словно запечатленные на мгновенном снимке. Этот снимок отражает уникальный дух человека в определенный момент времени. Для Бей Сяои эта улыбка Синь Дамина стала именно таким ярким моментом — она увидела ее глазами и впечатала в сердце. В этой улыбке таилась некая тайна, придававшая ей особый шарм; обаяние же зачастую коренится именно в загадочности, заставляя окружающих невольно преклоняться перед ним.
Если говорить о текущем моменте, все были заняты осмотром, всё их внимание было приковано к делу. О какой уж улыбке могла идти речь — даже обычное слово казалось неуместным, а мышцы лиц были натянуты до предела, словно тетива.
Для Бей Сяои, впервые оказавшейся на месте преступления, это напряжение ощущалось острее всего — словно лук, натянутый до предела перед самым выстрелом. Великолепие бескрайних снежных полей давно вылетело у нее из головы. И тем не менее капитан Синь сейчас улыбался! Почему? Что такого он увидел, чего не заметили остальные? Несколько крылатых черных птиц сомнений с шумным хлопаньем взмыли навстречу. Ей вдруг захотелось выразить свои чувства строчкой: я одиноко бродю меж сомнений, а он улыбается вновь, чья же тайна теперь угадать суждено?
Место преступления напоминало тусклую акварель в тревожных, растерянных тонах, но при этом четкую и понятную: могила, мертвец на ней, разбросанный вокруг могилы овечий помет, темнеющие позади кучи речных валунов, старая лачуга у самой южной гряды, шуршащая сухая трава по берегам и замерзшая, укрытая снегом Хуанхэ. Всё это было свидетелем произошедшего, но хранило молчание. Воцарилась глухая, тоскливая тишина, похожая на скучное, безмолвное собрание.
Затем все тщательно осмотрели две другие дороги. На южной не оказалось ничего. На северной из-за возвышенности дул сильный ветер, сдувавший снег с севера на юг, поэтому с южной стороны сугробы намело особенно глубокие — они намного возвышались над северной обочиной, образуя небольшой склон, где в снегу кое-где валялись редкие шарики овечьего помета. Их оставило стадо Ли Дэцзюня — первого, кто обнаружил место происшествия.
Группа повернула обратно к дамбе и оглянулась: вокруг по-прежнему расстилалась лишь белая пелена. Те три странные цепочки следов продолжали кружиться в голове. Бей Сяои вдруг заметила, что Гу Дай выглядит необычайно расслабленным: на его губах играла усмешка, он даже тихонько посвистывал, глядя на белые поля внизу с едва сдерживаемым восторгом. Что с ним такое? Неужели он разглядел разгадку в тех трех следах?
Вдруг Гу Дай во весь голос крикнул в сторону белой равнины какую-то нескладную фразу:
— Я люблю тебя, северный снег!
Бей Сяои чуть не рассмеялась. По дороге он еще смеялся над ней, а теперь сам выдал такую слезливую банальность! К чему было принимать этот странный театральный тон? Какой же это север? Чистой воды Северо-Китайская равнина. Этот Гу Дай точно повредился рассудком.
По пути обратно в деревню Синь Дамин и остальные внимательно всматривались в дорогу, похожую на облезлую собаку, но не обнаружили никаких следов, хоть отдаленно напоминавших те, что они видели на дамбе. Все прекрасно понимали: судя по времени, если подобные отпечатки и существовали, их уже давно стерли и уничтожили следы проходящих людей и транспорта, а также метели и тающий снег.

Комментарии

Загрузка...