Небо низкое, пустое и безмолвное поле казалось еще более угрюмым, переплетенные ветви деревьев на макушках вонзались прямо в небеса — поистине три фута и три дюйма до неба.
Тучи темные, седые и свинцовые, словно накрыли землю плотным полотном без единого зазора и с безразличным выражением, от которого становилось душно и хотелось сойти с ума.
Ветер яростный, весь мир превратился в один огромный кузнечный мех, повсюду раздавался заунывный свист. На высоких холмах и на пересечениях дорог порыв чувствовался особенно сильно, словно небесный владыка разгневался, и пришедшее грозное величие небес заставляло подданных лишь жалко сжиматься и дрожать от страха.
Снег стих, лишь редкие снежинки скучно и беспорядочно кружились в танце по ветру, словно пытаясь тоскливо вспомнить былое величие вчерашней и позавчерашней метели, когда хлопья падали размером с гусиное перо.
Сегодня и так выдался особый день — Первый день нового лунного года, и глубокий снег укрыл шоссе словно толстым и мягким ватным одеялом, поэтому следы пешеходов почти не встречались. Редкие проезжающие машины ползли медленно, напоминая неповоротливых жуков-плавунцов. Один такой жук, переливающийся красивым трехцветным светом, свернул на узкую деревенскую дорогу.
Бей Сяои стерла рукой водяную пленку со стекла автомобиля, и пейзаж снаружи стал намного четче. В душе словно отворилось окно, и готовая вырваться наружу радость и ликование уже просились на волю.
Эта бескрайняя земля, сплошь занесенная белым снегом, наполняла сердце умиротворением и чистотой. Оглянувшись назад, она с досадой и сожалением увидела черные колеи, которые безжалостно разорвали белизну на две параллельные темные линии. Отведя взгляд, она со стороны посмотрела на сидевшего на переднем пассажирском сиденье Синь Дамина: его глаза были слегка прищурены, а лицо выглядело спокойным и расслабленным, когда он откинулся на спинку кресла.
— Эй, старик Доу, глянь, какой капитан Синь невозмутимый. Совсем не похоже, что он едет раскрывать преступление, будто навестить родственников собрался, — шепнула Бей Сяои, глядя на спину Синь Дамина и повернувшись к сидевшему рядом Доу Лиюну.
— Малышка, любопытно? — не успел Доу Лиюн ответить, как подал голос ведший машину Гу Дай. — Запомни, у капитана Синя такая привычка.
Общаясь с этой недавно поступившей на службу девушкой-полицейским, Гу Дай обычно держался с важным видом. Держать фасон — это целая культура в Китае: держишься как надо — и человек полон бодрости и величественной осанки; держишься плохо — станешь посмешищем, превратишься в того, кого все клеймят за чванство.
Гу Дай служил в полиции три года, раньше работал уголовником в соседнем городе. Его начальник, по мнению Гу Дая, был из тех людей, кто умеет лишь делать карьеру и совершенно не разбирается в работе: перед высшими лебезит, а перед подчиненными чванится. Гу Дай испытывал к этому глубокое отвращение. Шло время, и это неизменно прорывалось в его речах и поступках. Как говорится, в лишних словах таится ошибка.
Позже Гу Дай сам вышел на след одного преступления и быстро раскрыл его, но в итоге лавровый венки надели на голову чьего-то родственника из начальства. Сладкие финики положили в чужую миску, а палка по воле случая то и дело лупила по его собственной спине, и о нормальной работе следователя оставалось лишь мечтать. После этого душевного надлома вера Гу Дая была жестоко подорвана.
Благодаря счастливой случайности он съездил в провинцию понаблюдать за показательным разбором места происшествия, где с докладом выступал сам знаменитый капитан Синь. В манере держаться и говорить капитана парень словно увидел собственное будущее, поэтому всеми правдами и неправдами добился перевода в их город. Он появился здесь на два месяца раньше Бей Сяои, и хотя оба они были новичками, он неизменно напускал на себя важный вид перед новичком Бей Сяои при любой удобной возможности.
Словно расслышав их перепалку, Синь Дамин слегка приоткрыл глаза:
— Я тут думаю, дело-то любопытное...
Она уже собиралась ответить Гу Даю пару колкостей, но, услышав от капитана Синя, что дело интересное, Бей Сяои сочла, что интереснее всего прозвучали слова самого капитана, и умолкла, на этот раз простив Гу Дая.
— На самом деле ничего особенного. Потерпевшего зовут Ли Сян, говорят, он слабоумный. Время происшествия — какой день? Вчерашняя новогодняя ночь, сегодня первый день нового года. Мы еще не приняли дело, а прошел уже целый год. Ночь соединяет два года, а полночь делит их надвое! — тон Синь Дамина звучал плавно, как журчание ручья.
Бей Сяои невольно усмехнулась. Она уже слышала от старика Доу, что капитан Синь обожает размышлять, а ход его мыслей подобен дождевому червю, который наверху питается пылью, а внизу пьет желтые воды источников: извилистый путь без начала и конца.
Впервые выехав с ним на место преступления, она тут же убедилась в этом на личном опыте: дело еще не у него в руках, а он уже начинает раздумывать издалека, точь-в-точь как опытный пекарь, который еще не вынул хлеб из печи, но по одному лишь запаху уже угадывает его форму и проверяет, будет ли он мягким и сладким на вкус, когда попадет человеку на зубы. Старик Доу проработал с капитаном Синем больше десятка лет и, конечно же, отлично понимал его.
Но что странного в том, что преступление произошло в новогоднюю ночь? Это как внезапный приступ болезни — непредсказуемо, ведь недуг накатывает как лавина! Однако ни Гу Дай, ни сидевший сзади Доу Лиюн не проронили ни звука.
Закончив говорить, Синь Дамин слегка обернулся:
— Как дома у всех? Родители здоровы?
— ...Все хорошо, отлично, — с легкой горечью ответил сидевший рядом с Бей Сяои Доу Лиюн. — Вернулся домой уже за пять, семья ждала меня, только поставили пельмени на стол, как позвонил Сяо Бэй. Хотел встретить мирный год, а тут новое преступление.
Затем он сменил тему:
— Вы-то как натрудились: мало того что отпахали ночную смену, так еще с самого утра — убийство. В конце концов, мне-то хоть удалось съездить на малую родину воссоединиться с родными!
Такова доля следователя: дело превыше всего, а обычные человеческие обязанности вроде сыновней почтения к родителям, заботы о жене и дочке у сотрудников уголовного розыска съеживаются или искажаются. С этим ничего не поделаешь, это так называемый осознанный выбор. И ведь нельзя жаловаться, приходится терпеть молча, как лягушка, иначе обязательно найдутся те, кто начнет шушукаться: «Кто заставлял тебя идти в уголовку? Не хочешь — не работай!». Да уж, в любой профессии свои трудности, прямо как в поговорке: у каждого дома свои нелегкие заботы.
Все на мгновение замолчали. Молодежь еще не обладала таким грузом жизненного опыта, и Бей Сяои быстро вернулась к суровой реальности:
— Старик Доу, мы уже знаем суть дела, вверим тебя в курс дела еще раз. Сегодня утром в 6:20 на номер 110 поступил звонок: в деревне Лигуань нашего уезда произошло убийство. Возле дамбы на западной окраине деревни, рядом с грудой береговых камней, нашли тело погибшего. Это местный дурачок по имени Ли Сян, остальные детали пока неизвестны. Судмедэксперт Сяо Ван и остальные выехали на полчаса раньше.
— Эту... эту деревню я знаю, от моей родной деревни лигов пятнадцать будет. Последние годы она развивается очень быстро, пара мелких заводов по производству литьевых машин у нас на слуху, многие люди из соседних сел туда на заработки ходят. К тому же деревня Лигуань считается образцовой по проектам малого водного хозяйства в нашем уезде, перед самым новым годом про нее даже писала районная газета.
Доу Лиюн протер заиндевевшее окно и повернулся наружу:
— Посмотрите! Вон те полуметровые квадратные постройки на краю полей — это оросительные колодцы. Когда нужно полить землю, просто подсоединяешь водяной шланг — и готово. Это и есть проект малого водного хозяйства.
Сквозь затуманенное оконное стекло было видно, как по краям вспаханных полей вдоль шоссе каждые пятьдесят метров высятся полуметровые квадратные столбики, словно солдаты какого-то сказочного карликового племени, стойко охраняющие эту укрытую белым снегом равнину.
— Вода прям к полям, поистине народный проект, — глядя в окно сквозь стекло, Бей Сяои вдруг о чем-то задумалась. — Сыщик Гу Дай, а почему в поле впереди столько могил?
И правда, на поле у дороги чернело множество могил, присыпанных снегом и похожих на круглые крупные булочки. Они были разбросаны тут и там, повсюду летали клочья сожженной поминальной бумаги, веяло зловещим холодом, и казалось, будто нечто безымянное незримо подкрадывается к тебе. Больше всего бросались в глаза высокие и низкие, большие и маленькие надгробия. Черные стелы с золотыми письменами издалека казались странными человеческими фигурами разного роста в белых соломенных шляпах, которые застыли поодиночке и небольшими группами. Если подойти к ним ближе, не обнимут ли они тебя вдруг? В таком месте, разделяющем мир живых и мертвых, без должной храбрости лучше не появляться, особенно после наступления темноты.
Доу Лиюн тихонько усмехнулся, но ничего не сказал.
— Ну... тогда я вкратце объясню, — с большим воодушевлением и напускной важностью произнес Гу Дай. — В последние годы из-за нехватки пахотных земель в деревнях на северо-западе нашего города обычно выделяют под кладбища единый участок поля, который называют общественным погостом. Семейные могилы при этом находятся прямо на собственных угодьях: на них можно и урожай выращивать, и обряды проводить.
— Ой, не в могилах же дело! — Гу Дай оглянулся на Бей Сяои и недобро усмехнулся. — По имеющимся у нас данным, деревня Лигуань находится примерно в восьмидесяти ли от уездного центра, нужно сделать четыре поворота направо. Когда мы только что забрали старика Доу, это был как раз четвертый поворот. Судя по спидометру, путь составил восемьдесят три километра, так что эти могилы — несомненно, общественное кладбище деревни Лигуань. И еще одна маленькая деталь: среди только что промелькнувших могил стояло особенно высокое надгробие с надписью «Памяти покойного отца Ли Дэчжао». В материалах сказано, что в Лигуане девяносто восемь процентов жителей носят фамилию Ли. Прибавьте к этому повсеместные гидротехнические сооружения — значит, мы прибыли в деревню Лигуань! Проверять меня на прочность? Ты еще слишком зелена!
— Ну надо же... парень! Утер нос мне, местному знатоку. Но гляжу, у тебя кожа чешется, так и просишься, чтобы я тебя поучил! — Доу Лиюн, который по привычке перед каждой фразой слегка заикался, взмахнул кулаком, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Подумаешь! Взгляни на эту виднеющуюся вдали за западной окраиной деревни дамбу — сразу ясно, что это Лигуань. Зачем высчитывать километры и считать повороты? В материалах черным по белому написано: деревня Лигуань прислонилась к дамбе. Назвать деревню Лигуанем только потому, что на надгробии выбита фамилия Ли? — столкнувшись с высокомерием Гу Дая, Бей Сяои набросилась на него с едким отпором, отвечая зазнайке.
На западе от деревни вдали величественно высилась серая громада Хуанхэской дамбы, а место происшествия — деревня Лигуань — уже было перед глазами.
Издалека завидев стоявших у перекрестка людей, водитель опустил стекла еще до того, как машина полностью остановилась. К окну тут же придвинулось простое крестьянское лицо, расплывшееся в улыбке:
— Руководители, вы так трудитесь! В самый разгар праздника — и столько хлопот, нам у вас учиться и учиться! Тут волна начальства только что проехала! Я Ли Синхуа, староста деревни Лигуань. А секретарь Ли занят растопкой печки в правлении, попросил меня встретить вас первыми.
Та самая «волна», что проехала перед ними, разумеется, состояла из судмедэксперта Сяо Вана и его людей.
Услышав густой местный говор деревенского старосты, Гу Дай и Бей Сяои едва сдержали улыбку. Бей Сяои поспешно прикрыла рот рукой и опустила голову: если бы не правила приличия, она бы наверняка расхохоталась вовсю. Доу Лиюн остался равнодушен, а Синь Дамин лишь легко улыбнулся.
Дождавшись, пока машина остановится, Синь Дамин не спеша вышел, кивнул, пожал руку и обменялся дежурными любезностями. Староста Ли был худощав, обладал на редкость живыми и выразительными глазами, светлым лицом и двумя белоснежными передними зубами. Его простодушный голос звучал уверенно, а искренняя улыбка на лице грела не хуже зимнего солнца.
Непринужденный и ровный вид Синь Дамина не означал ни пренебрежения к стоящему перед ним сельскому чиновнику, ни высокомерия свысока. Он всегда придерживался такого стиля при общении с самыми разными чиновниками, большими и малыми. В такие моменты на душе у него было спокойно и безмятежно, без капли фальши. Подобные улыбки и гостеприимство старосты Ли были ему прекрасно знакомы: это обязательный навык чиновнической работы, особенно когда младшие стоят перед лицом старших, так что фраза «не стоит сбрасывать деревенского старосту со счетов» имела под собой веские основания.
Возможно, именно из-за этого он уже почти десять лет засиделся в кресле заместителя начальника городского уголовного розыска. Родственники и друзья не раз советовали ему изменить свой характер, но он лишь отмахивался от этих набивших оскомину наставлений. Особенно памятным было увещевание однокурсника из провинциального управления по делам культуры: тот говорил с глубоким смыслом, даже процитировал Цзэн Гофяня, мол, все бездарности во все времена терпели поражение из-за лени, а все таланты — из-за гордыни, и что Синь Дамин застрял в своем карьерном росте именно из-за высокомерия к чужим талантам, а потому никогда не добьется великих высот. Тот товарищ искренне надеялся, что капитан Синь впустит эти слова в уши и завяжет узелок на память, но в ответ Синь Дамин лишь слабо усмехнулся, оставив однокурсника в полном оцепенении.
— Не стоит церемониться, староста Ли, ведите нас на место, — взглянув на едва заметную дамбу к западу от деревни, Синь Дамин мысленно набросал маршрут.
— Руководители поистине преданы делу душой и сердцем, в такой праздник — и на сильном морозе. Ха-ха-ха... Ну раз начальники заняты, я провожу. Пойдем через деревню, заодно заглянем к секретарю Ли, скажу ему пару слов. Как только он услышал, что вы приедете, то ни на минуту не присел — старается, обустраивает для начальства кабинет в правлении, — бормотал староста Ли, шагая впереди. Судя по всему, рабочий распорядок капитана Синя был ему прекрасно знаком. Чиновники уровня старосты наверняка получали особые указания от вышестоящего начальства.
Миновав начало деревни, староста Ли свернул на другую улочку. Несмотря на то, что это была отдаленная окраинная деревня, она производила впечатление цветущего и полного жизни места: деревенские проезды оказались прямыми и ухоженными, по обе стороны дороги через каждые сто метров возвышались столбы солнечных фонарей. Главная улица посередине пересекалась с вымощенными гладкими, словно зеркало, бетонными дорожками, которые расходились во все стороны к каждому двору, напоминая нервную сеть или иероглиф. С первого взгляда было очевидно, что строительство новой деревни здесь ведется основательно и дает прекрасные результаты — по чистоте и уюту это место превосходило даже некоторые глухие жилые кварталы крупных городов.
У главного перекрестка раскинулась гигантская софора. Ее переплетенные ветви разной толщины, древние, черные и тронутые серебристым налетом снега, придавали пейзажу особый шарм и добавляли деревне глубокого исторического колорита. Неудивительно, что у некоторых городских жителей нынче возникало желание подыскать себе скромный домик в деревне, чтобы спокойно встретить там старость.
В воздухе еще не развелся густой запах пороха — радости и горести минувшего года вместе с надеждами на благополучие грядущего пропитывали сердца людей, позволяя вовсе не обращать внимания на пасмурную мерзкую погоду. Прикрыв нос и рот рукой, Бей Сяои озиралась по сторонам во все глаза. Детишки вовсю шумно и весело резвились на улице, и эта компания чужаков не привлекала их внимания: для ребятни важнее всего была игра, в которую они погружались с головой, получая от этого чистейшую радость. Взрослым этого было не понять, да и времени на такие радости у них не оставалось — жизненное бремя заставляло каждого карабкаться вперед, словно улитку под тяжелой раковиной.
Несколько болтавших о том о сям взрослых с угасшими улыбками тупо и отрешенно провожали их взглядами, а те, у кого в голове мысли работали быстрее, уже догадывались, что именно здесь произошло. Проходившие мимо модные молодые парни то и дело украдкой и беззаботно косились на Бей Сяои.
— На улице совсем мало народу, — заметила Бей Сяои, оглядываясь.
— В этакий мороз откуда ему взяться? — отозвался Гу Дай.
— Эх... Салага, всего-то ты не знаешь, — старик Доу явно лучше разбирался в народных обычаях. — Старики холода боятся, а молодежь тоже боится? Видишь, как весело играют дети? А хозяйки и невестки наверняка заперлись у кого-нибудь в хате да сплетничают. Что до молодых парней, уехавших на заработки, как думаешь, чем они занимаются?
Гу Дай неожиданно бросил на старика Доу презрительный взгляд:
— Крупная игра губит, мелкая — тешит.
— Азартные игры? — удивленно вытаращила глаза Бей Сяои.
Старик Доу пропустил мимо ушей косой взгляд Гу Дая, а в его голосе прозвучало легкое сожаление:
— Да... Теперь деревенская молодежь, поездив на заработки и возвращаясь домой на новый год с деньгами в кармане, не знает, куда себя деть, и коротает время за азартными играми. Кто играет по-крупному в зацзиньхуа, кто поменьше — в дуйдичжу, вот и все их духовные запросы.
Бей Сяои покачала головой:
— Материальный уровень вырос, а духовная культура упала. Об этом же вечно спорят в интернете.
— Чего тут спорить? Все крутится вокруг звонкой монеты! — авторитетно изрек Гу Дай.
— Деньги, конечно, важны, но если все сводится исключительно к ним, уровень человека неизбежно падает! — Бей Сяои явно была готова развернуть целую дискуссию.
— Отставить, отставить! Зачем мы сюда приехали? — Гу Дай повернулся к капитану Синю. — А у здешних секретаря и старосты гонор-то какой, испарились оба!
Бей Сяои покачала головой:
— Ой! Какой бы ни был гонор, перед тобой им все равно не тягаться, еще хватает совести других упрекать. Разве ты сам не слышал, как староста Ли говорил, что секретарь занят подготовкой кабинета для нас? И ты еще смеешь жаловаться! Смотри-ка, вон староста Ли бежит к нам вприпрыжку.
От западной окраины деревни до дамбы было около пятисот метров пути. Эта грунтовая дорога служила главным путем сообщения для нескольких соседних сел, и теперь полотно было сплошь исчерчено следами машин, трехколесных велосипедов и телег. Все эти следы, без сомнения, оставили местные жители, ходившие с утра пораньше навещать родственников или совершать поминальные обряды на могилах. Среди прочего виднелись и чьи-то отпечатки ног, но все они были неполными, стертыми и превращенными в кашу бесчисленными прохожими. Две глубокие колеи тянулись вдоль дороги, то тут, то там попадались раскиданные овечьи «орешки». Вся дорога шла буграми: на возвышенностях снег уже успел растаять, обнажив черную и липкую землю. Путь напоминал облезлую паршивую собаку с проплешинами шерсти, отчего на душе невольно зарождалось неприятное чувство.
— Староста Ли, докладывайте обстановку, — обратился Синь Дамин к запыхавшемуся и только что подоспевшему Ли Синхуа.
— Ага! Дело было так: сегодня утром Ли Дэцзюнь пошел на дамбу пасти овец и увидел, что глупый Сянцзы лежит мертвым на могиле собственного отца, говорит, у него вся голова была разбита. Он сначала доложил секретарю Ли, а тот уже оповестил остальных членов сельсовета. Посовещались и решили срочно заявить в милицию, — залопотал глазами Ли Синхуа. — Мы все знаем правила, никто туда не совался, место происшествия не топтали. Наш Ли Мучунь вместе с участковым Сяо Чжаном с самого утра дежурят на дамбе, оба парни толковые. Впрочем, даже если бы никто не сторожил, испортить там нечего: в такой праздник у кого найдется охота шляться бог знает где? Мороз собачий, того и гляди околеешь!
— Во сколько обнаружили тело?
— Да сегодня утром, не было еще и шести. Ли Дэцзюнь нагнал овец на дамбу и наткнулся. Старик гоняет туда стадо чуть ли не каждый день.
— И в первый день нового года погнал овец? — невзначай бросил Гу Дай. Бей Сяои на секунду замерла, но тут же продолжила щелкать дорогоу фотоаппаратом.
— Он бобыль, из родных у него только эта отара. Выгнал с утра не ради выпаса, просто переживал, как бы овечки не испугались вчерашней новогодней пальбы, вот и вывел немного развеяться, — с улыбкой пояснил Ли Синхуа.
— Что за человек этот Ли Сян? — спросил Синь Дамин на ходу.
— Да дурачок местный. Отец у него помер пять лет назад, жил один, перебивался как мог. Питался подаянием, почитай, всю деревню обошел с протянутой рукой. Ничего не умеет, к самостоятельной жизни не приспособлен. Силы в руках имелось вдоволь, бывало, поработает у кого-нибудь, а хозяин ему за это тарелку похлебки нальет. Жалкий человек, сельсовет ему даже пособие по бедности оформил. Скажите на милость, начальник, кому понадобилось творить такое зло? За что взъелись на убогого?
Синь Дамин, казалось, пропустил мимо ушей этот последний вопрос, и Ли Синхуа неловко усмехнулся. О многом спрашивать не стоило, точно так же, как о многом не стоило говорить, но цель у всех подобных разговоров была одна — вовремя и к месту польстить начальству. На эту попытку Ли Синхуа забросить удочку с лестью Синь Дамин ответил полным игнорированием. Хотя стиль работы капитана Синя они уже успели примерно изучить, от многолетних привычек избавиться непросто: этот проверенный метод, который безотказно работал с начальством из поселка или даже уезда, сегодня уперся лбом в глухую стену капитана Синя.
Уголки губ Синь Дамина тронула легкая улыбка, вовсе не обращенная к Ли Синхуа: все его мысли уже погрузились в расследование. Подобно монаху, погруженному в медитацию, его дух витал в одиноких, но возвышенных сферах.

Комментарии

Загрузка...