Чэнь Фан широким шагом шел впереди, а Тао Сяоси медленно плелась позади. Их ладони были крепко сцеплены, и со стороны эта картина выглядела как проявление нежной любви: мол, даже при ходьбе им необходимо держаться за руки. В действительности же происходило негласное состязание в силе хватки.
Тао Сяоси, разумеется, не могла тягаться с ним, поэтому ей оставалось лишь следовать за его шагами к машине.
Чжао Ицзян и Вань Цзинцзин, чета супругов, еще не уехали и стояли у автомобиля, о чем-то беседуя. Вань Цзинцзин только что проводила Хуан Чжэньчжу. Внизу, у подъезда, та устроила настоящую истерику, от которой у Вань Цзинцзин разболелась голова. Хуан Чжэньчжу раз за разом повторяла одну и ту же фразу: Я ведь всего-навсего сказала лишнее, к тому же была пьяна, неужели он из-за этого столько лет держит на меня холод?
Когда Вань Цзинцзин спросила, что именно та сказала, Хуан Чжэньчжу снова замкнулась.
Не то чтобы она не хотела признаваться — просто было стыдно. Как она могла сказать, что выпалила ему в лицо, будто его родители заслужили свою смерть? Этого она не думала — просто слишком часто слышала подобные россказни от матери, а тогда мозг был затуманен алкоголем, и слова сорвались с языка сами собой. Она знала: даже если он раньше не испытывал к ней симпатии, он хотя бы относился к ней как к младшей сестре, а теперь при встрече не желает даже поднять на нее взгляд.
Взглянув на состояние Хуан Чжэньчжу, Вань Цзинцзин поняла, что дело серьезно. Но все это было неважно; главное — он женился, и нет никакой нужды больше навязываться. Она ему никто, так с чего бы ему проявлять к ней теплоту? Вань Цзинцзин высказала ей все эти доводы, крутила и так, и эдак, не зная, достучалась ли до нее, но у самой уже язык начал заплетаться.
Увидев приближающихся Чэнь Фана и Тао Сяоси, Вань Цзинцзин улыбнулась:
— Сестра Сяоси.
— Цзинцзин, а я думала, вы уже уехали, — приветливо ответила Тао Сяоси.
Несмотря на то что Чжао Ицзян вечно величал Чэнь Фана братом, на самом деле он был старше его на полгода. Когда Чжао Ицзян женился, он, пользуясь случаем, решил примерить на себя роль старшего и заставил Чэнь Фана назвать Вань Цзинцзин невесткой. Чэнь Фан, не желая спорить с пьяным человеком, согласился, и статус закрепился. На самом деле Вань Цзинцзин была на три курса младше них: когда Тао Сяоси заканчивала университет, Вань Цзинцзин только переходила в старший класс школы. Впрочем, как бы ни разбирались между собой мужчины, девушки предпочли общаться как сестры.
Чжао Ицзян, неспешно переставляя ноги, снова придвинулся к Чэнь Фану и на этот раз принял серьезный вид:
— Ну и как ощущения от брака? Неплохо, а?
Чэнь Фан, крутя в одной руке зажигалку, ответил с небрежной безмятежностью человека, которому нет до всего дела:
— Просто понял, что слова нашей старушки оказались правдой.
Чэнь Фан бросил взгляд на профиль Тао Сяоси, сосредоточенно смотревшей вперед, и усмехнулся. Она обернулась:
— Что за слова?
Теперь, когда он смотрел со стороны, старик Чжоу казался человеком, обладающим талантом свахи. Стоило дикому волку оказаться рядом с невинным кроликом, как он научился усмирять свой нрав: стал сам подавать жене еду и воду, при ходьбе не забывал держать ее за ручку, а даже в разговоре с другими его взгляд все время возвращался к супруге.
— Что я самый удачливый в нашей семье Чэнь.
Почему ей показалось, что в его фразе была какая-то странная интонация, особенно в словах про опытного водителя, который умеет водить?
— Пока что справляюсь. Не волнуйся, если потребуется помощь, я попрошу.
Чжао Ицзян вздохнул:
— Жалко Хуан Чжэньчжу. Скажи, как ей не повезло с таким отцом? Сначала я думал, что он добряк. Да и ее мать — умом не блещет, только и мечтает выдать дочь за богатеньких из города. Если бы ты тогда сошелся с ней, глядишь, жизнь бы у нее сложилась спокойнее. Сейчас-то уже — не говори.
Тао Сяоси ответила:
— Я люблю водить, получила права еще на первом курсе. В нашей семье отец боится садиться за руль, а мать водит слишком порывисто, так что обычно за рулем я.
Чэнь Фан подался вперед, ловя ее взгляд:
— Разве я не счастливчик?
Чжао Ицзян спросил:
— В последнее время Хуан Баодэн сильно на тебя давит?
Чжао Ицзян взглянул на двух собеседников неподалеку — на таком расстоянии они вряд ли могли слышать его слова. Он совершил оплошность: Чэнь Фан уже несколько раз предупреждал его не упоминать Хуан Чжэньчжу без повода. Теперь, когда он женат, упоминать ее — все равно что напрашиваться на побои.
Чэнь Фан не придал значения:
— Чем старше человек, тем больше опасений. Если бы он действительно хотел что-то предпринять, сделал бы это пару лет назад. Сейчас у него только что родился сын, самое время проявлять осторожность. В лучшем случае будет грозиться на словах, а на деле — не посмеет.
Вот почему мужчине необходимо жениться. Когда появляется жена и дом, все остальное обретает смысл.
— В любом случае, будь осторожен. Я слышал от старика, что методы Хуан Баодэна становятся все более грязными. Если его сильно разозлить, неизвестно, на что он может пойти.
Чжао Ицзян отскочил на добрых полметра и принялся легонько бить себя по губам:
— Виноват, сморозил глупость. Я от вина старика Чжоу совсем одурел, слова вылетали без участия мозга. Если повторится, можешь прямо в челюсть дать, идет?
Такой взрослый мужик, а сообразительности меньше, чем у старушки.
Чжао Ицзян недоумевал: неужели тема разговора так резко сменилась?
Чжао Ицзян: ...Э?
Не успел Чжао Ицзян договорить, как Чэнь Фан пнул его ногой, понизив голос:
— Чжао Ицзян, если тебе не нужен твой рот, лучше отдай его кому-нибудь. Еще раз услышу при мне имя Хуан Чжэньчжу — посмотришь, как я с тобой разделаюсь.
Услышав от мужа, что дети дома плачут и зовут ее, Вань Цзинцзин заволновалась и поспешно попрощалась с Тао Сяоси.
Когда он узнал, что старик Чжоу устроил свидание Чэнь Фана и Тао Сяоси, то был в шоке. Во-первых, Чэнь Фан согласился на свидание — это было все равно что красный дождь с небес. Во-вторых, эти двое: одна — тепличный кролик, другой — дикий волк из лесов и гор. Невозможно, чтобы они ужились вместе. Он был уверен, что старик Чжоу просто с ума сошел.
Женщины завели беседу, а мужчины потянулись к голым тополям, чтобы выпустить облака дыма.
— Да куда я спешу, дома мать, — начал он, но на середине фразы до него дошло, и он посмотрел на Чэнь Фана с очень ехидной улыбкой. — Брат Фан, сказал бы сразу, что торопишься, чего загадками говорить? Ладно, я понял. Мне пора, сейчас скажу жене, чтобы немедленно ехала домой менять пеленки, не буду мешать тебе заниматься интересными делами.
— В чем твое счастье?
— Если не справляешься — скажи. У меня есть кое-какие связи, ты же знаешь, старик меня любит.
Тао Сяоси поджала губы, глядя прямо на дорогу, и демонстративно не смотрела на него:
— Жена — твоя собственная, если хочешь сам себя нахваливать, я ведь не могу тебе помешать, правда?
Интересно. Что это за определение такое? Он впервые слышит такую формулировку. Видимо, долгое общение с отличницей сказывается — стала подбирать слова. Разве обычный ответ не должен быть вроде: Брак — это чертовски хорошо, или: После свадьбы совсем никакой свободы?
Чэнь Фан рассмеялся:
— Тао Сяоси, когда ты училась, ты ведь была из тех, кто на лекциях старика Чжоу старательно кивает, а в голове строит свои планы и не собирается слушать ни слова?
Одной рукой он крутил руль, и в таком узком пространстве парковка прошла безупречно.
— Женился на покладистой и разумной жене, которая отлично рисует, знает, как поддержать мой авторитет перед людьми, да еще и сама опытный водитель. Разве это не мое счастье?
Чэнь Фан выпил, поэтому за руль села Тао Сяоси. Он впервые ехал в машине, которой управляла она, и поначалу хотел дать пару советов, но, увидев ее уверенные движения, приподнял бровь:
— Ты водишь очень плавно.
Чэнь Фан указал на него сигаретой, советуя лучше запомнить сказанное.
Чэнь Фан затянулся, глядя сквозь сумерки на фигуру неподалеку. Легкое раздражение на лице постепенно рассеялось, а в глазах проступила невольная улыбка:
— Забавно.
Чэнь Фан стряхнул пепел:
— Нормально. Пирог-то один, каждый хочет откусить кусочек. Когда затрагиваются личные интересы, странно было бы не давить.
Чжао Ицзян был в хороших отношениях с Чэнь Фаном, да и его тесть любил Чэнь Фана, поэтому Вань Цзинцзин не хотела портить отношения между семьями.
В словах старушки она не сомневалась, просто ей хотелось знать, с чего это он вдруг так расчувствовался.
На самом деле у Вань Цзинцзин было кое-что на уме для Тао Сяоси. В конце концов, зная о чувствах Хуан Чжэньчжу, она не должна была брать ее с собой. Даже если целью было заставить Хуан Чжэньчжу сдаться, с точки зрения Тао Сяоси это выглядело некрасиво.
В чем смысл? В человеке? В деле? Или в самой жизни?
Чэнь Фан погасил окурок, выбросил его в урну и спросил Чжао Ицзяна:
— Ты разве не спешишь домой менять пеленки ребенку?
Чэнь Фан снова собрался пнуть его:
— Так чего стоишь, иди!
— Не клевещи на меня. Я всегда был самым послушным учеником старика Чжоу.
Чэнь Фан усмехнулся: самым послушным? Раньше он бы поверил. Теперь же мог лишь сказать, что ее невинное лицо слишком обманчиво.
— Ты пробовала такой сорт редиса с розовой мякотью? Снаружи он белый с зеленым, а внутри — розово-красный. Совершенно разный снаружи и внутри. Ты — такого же типа.
Ты сам — редиска! Нет, даже хуже — хитрый лис!
Тао Сяоси в душе возмутилась, но внешне лучезарно улыбнулась:
— Знаю такой редис. Разве его не называют Сердце красавицы? Спасибо за комплимент, что мое сердце прекрасно.
Чэнь Фан дернул ее за покрасневшее ухо:
— Внутри, наверное, меня проклинала? И что же ты там наговорила?
Если бы она призналась, что проклинала его, а он бы узнал, что именно — она что, дура? Тао Сяоси не стала сознаваться. Она нажала на газ, прибавляя скорость. Чэнь Фана по инерции вдавило в спинку кресла. Обычно в это время на дорогах пробки, но сегодня неожиданно было свободно, они не попали ни на один красный свет и быстро добрались до дома.
Янь Цюфан как раз вернулась с прогулки и очень обрадовалась, увидев их:
— Так быстро? Думала, вы еще задержитесь.
— Как тут не ускориться, ваша внучатая невестка всю дорогу гнала как сумасшедшая.
Чэнь Фан вышел из машины первым, Тао Сяоси задержалась, позволив ему первым начать жаловаться.
Старушка не поверила ни единому слову:
— Думаешь, Сяоси — это ты? Сяоси водит очень плавно, у меня даже голова не кружится в ее машине.
Тао Сяоси скорчила рожицу Чэнь Фану, бросила ему ключи и, подбежав, взяла старушку под руку, ласково называя бабушкой.
Чэнь Фан смотрел на их удаляющиеся фигуры и с улыбкой покачал головой: неужели все ее хитрости направлены только на него? К тому времени, как он достал вещи из багажника и зашел в подъезд, они уже были в квартире, даже дверь ему не придержали, пришлось самому вводить код.
— Я перед уходом сварила суп из белых грибов и лотоса, перед сном полезно выпить. Сейчас налью. — Янь Цюфан помыла руки и направилась на кухню.
Тао Сяоси поспешила остановить ее:
— Бабушка, вы идите отдохните, я сама налью. Я же не маленькая, нельзя меня так баловать.
Старушка действительно относилась к ней как к ребенку, причем как к малышке из детского сада. Каждый день, возвращаясь с рынка, приносила ей что-нибудь вкусное: леденцы на палочке, сахарный тростник, семечки, пирожные, печенье — и все это было только для нее. Однажды принесла огромный пакет леденцов, сказав, что маленькая внучка соседей любит их, и она подумала, что Тао Сяоси тоже понравится. Внучке соседей было всего семь лет, хотя, надо признать, сладости ей действительно нравились.
Янь Цюфан улыбнулась:
— А как же не ребенок? Сколько бы лет тебе ни было, для меня ты всегда будешь маленькой.
Чэнь Фан вошел в комнату как раз в тот момент, когда она это произнесла.
— Бабушка, ну вы прямо по больному бьете. Мы с ней одного возраста, почему, как доходит до меня, вы говорите, что я взрослый и должен нести ответственность, а она — сразу ребенок?
Янь Цюфан фыркнула:
— Ты теперь глава семьи. Если ты будешь вести себя как ребенок, как же нам с Сяоси жить?
Тао Сяоси вышла из кухни с двумя чашками супа:
— Бабушка, если уж на то пошло, самый младший у нас — Чэнь Фан. Мой день рождения на три дня раньше, чем у него. Если по правде, он должен называть меня сестрой.
Тао Сяоси узнала точную дату рождения Чэнь Фана только в день регистрации брака. У них дни рождения принято считать по лунному календарю: у нее — третий день третьего лунного месяца, у него — шестой. Узнав это, она была немного удивлена. В глубине души она всегда считала, что он старше. Оказалось, он младше на три дня, а младше — значит младше. Она — старшая сестра, он — младший брат. Это было предопределено с момента рождения. Тогда ей очень хотелось заставить его назвать ее сестрой, но они еще не были так близки, и она промолчала.
Теперь, хоть они и не стали лучшими друзьями, все же узнали друг друга получше — в конце концов, они спали в одной постели, и он называл ее редиской, так что побыть сестрой — ничего страшного.
Услышав это, Янь Цюфан сначала опешила, а потом расхохоталась:
— И правда! Три дня разницы — уже сестра! Должен называть тебя сестрой.
Получив поддержку бабушки, Тао Сяоси осмелела:
— Ну же, младший братец А Фан, скажи сестра.
Что такого в брате А Фане? Младший братец А Фан — куда приятнее.
Чэнь Фан смотрел на ее торжествующее личико, и уголки его губ нервно дернулись. И эта детская выходка — она еще хочет быть его сестрой?
Тао Сяоси не настаивала — одного его выражения лица было достаточно.
Они безмолвно обменялись взглядами, и Тао Сяоси первой отвела глаза. Она вовсе не испугалась, просто суп остынет. Она села на диван с чашкой: бабушке — чашка, себе — чашка. Старушка наблюдала за спектаклем с таким интересом, что не хватало только семечек. Впервые она видела, чтобы ее внук оказался в дураках.
— Что это у тебя в руках? — Старушка, вдоволь насмотревшись, решила дать внуку возможность отступить.
Чэнь Фан вытащил содержимое пакета:
— Старик Чжоу ездил в деревню, привез просо и финики. — Он увидел кусок ослиного мяса, на мгновение замялся, но продолжил выкладывать. — А это ослиное мясо, ваша внучатая невестка любит его, старик специально для нее привез.
Тао Сяоси поперхнулась. Старушка засуетилась, подавая бумагу и хлопая по спине:
— Ешь помедленнее, куда торопишься.
Тао Сяоси закашлялась до слез, приняла из рук Чэнь Фана воду, сделала несколько глотков и наконец немного успокоилась. Она поперхнулась не потому, что ела быстро, но объяснить это бабушке было невозможно. Ей оставалось лишь сердито сверкнуть глазами на Чэнь Фана, возлагая всю вину на него.
Барушка ничего не подозревала, услышав, что невестка любит мясо, она тут же начала думать, как его лучше приготовить.
— Может, приготовим маринованное ослиное мясо? — спросила Янь Цюфан.
Не успела Тао Сяоси открыть рот, как Чэнь Фан ответил за нее:
— Она любит маринованное. В прошлый раз, когда вы готовили говядину, ей очень понравилось.
Янь Цюфан хлопнула себя по колену:
— Бабушка сейчас пойдет приготовит, замаринуем на ночь, завтра с утра можно будет есть.
Она даже не допила свой суп и, забрав мясо, направилась на кухню. Тао Сяоси не успела ничего сказать и лишь прошептала Чэнь Фану:
— Ты даже бабушку обманываешь.
Чэнь Фан ответил:
— Тогда иди и скажи ей, что не любишь.
Тао Сяоси не могла так поступить. Старушка так старалась ради нее, если она сейчас откажется, разве это не ранит бабушкино сердце?
— Подлец, — тихо бросила она.
Чэнь Фан взял чашку со столика, допил оставшуюся в ней воду и направился на кухню. У дверей он остановился и, оглянувшись, сказал:
— Не забудь про свои две дольки чеснока на ночь.
Ложка, которую Тао Сяоси поднесла ко рту, замерла. Хорошо, что она не успела ее съесть, иначе снова бы поперхнулась. Чаепитие выдалось на редкость насыщенным.
На кухне Чэнь Фан помогал бабушке.
Старушка спросила:
— Чжоу Иин еще не вернулась?
— Думаю, к концу года вернется.
Старушка вздохнула:
— Эх, а ведь с виду человек был приличный, кто бы мог подумать, что он такой зверь. Если твой учитель и его жена узнают, развод — полбеды, а вот как им, беднягам, пережить такое за свою дочь?
В июле этого года Чэнь Фан был по делам в городе, где жила Чжоу Иин. Учитель и бабушка попросили его передать ей кое-какие вещи. Когда Чжоу Иин пришла встретиться с ним в солнечных очках, он сразу почувствовал неладное. Она ничего не сказала, и он не стал расспрашивать. Вечером он попросил бабушку позвонить ей — все эти годы семьи были близки, и бабушка относилась к Чжоу Иин как к родной внучке. Иногда о вещах, которые она не могла рассказать родителям, она предпочитала говорить с бабушкой.
Муж изменял, Чжоу Иин подала на развод, но он не соглашался. В ходе ссоры он ударил ее, назвав это пьяной оплошностью, хотя на самом деле это было преднамеренное домашнее насилие.
Судебный процесс о разводе тянулся уже три-четыре месяца, решение должны были вынести к концу года. Чжоу Иин планировала привести дела в порядок и вернуться на малую родину: чем старше становишься, тем больше тянет к родителям.
Чэнь Фан наказал бабушке:
— Насчет развода она хочет пока скрыть до Нового года, вы там у старика Чжоу не проболтайтесь.
Старушка хлопнула его:
— У твоей бабушки язык за всю жизнь не проболтался, не бойся, никому не скажу.
— Да, у вас железная хватка, никто не вытянет.
Тао Сяоси с чашкой в руках вернулась из кухни на диван. Она не подслушивала специально, просто хотела отнести чашку помыть и заодно узнать, не нужна ли помощь.
Она посидела несколько секунд, неспешно допила суп из бабушкиной чашки и, когда Чэнь Фан вышел из кухни, убрала ложку.
— Еще будешь? В кастрюле осталось. — Чэнь Фан увидел, что обе чашки пусты, и хотел налить еще.
Тао Сяоси замахала руками:
— Больше не надо, я наелась, аж живот выпирает.
Чэнь Фан взглянул на ее живот:
— С твоим желудком размером с перепелиное яйцо, у тебя от чего угодно живот выпирает.
Она не перепелка! Тао Сяоси придавила его руку, тянувшуюся к чашке:
— Я сама помою.
— Иди наверх, прими душ, ты же говорила, что спать хочешь. — Большой палец Чэнь Фана погладил ее мягкую ладонь. Они сидели через столик друг от друга, и стоило ему чуть наклониться, как он мог бы коснуться ее губ. Желание сблизиться боролось с рассудком, но он решил подождать. Если натворить дел сейчас, пока бабушка рядом, и разозлить ее так, что она потом не подпустит к себе — это того не стоило.
Он подтолкнул ее:
— Иди, я помогу бабушке и тоже приду.
Она принимала душ слишком долго — меньше часа не выходила. Не то что он — пять-десять минут, и готово.
— О, ладно, мой тогда, я пошла. — Она отдернула руку, встала, обошла столик, сделала пару шагов, обернулась и посмотрела на него: — Трудись, младший братец А Фан, а сестрица пойдет наверх.
Чэнь Фан хотел схватить ее, но она уже убежала на кухню болтать с бабушкой.
Он заметил, что, уходя, она выглядела довольно вялой, и подумал, что что-то не так. Оказалось, она просто затаила вредность.
Янь Цюфан, услышав звук закрывающейся двери, сказала внуку, чьи глаза все еще были прикованы к выходу:
— И ты иди наверх, чего стоишь, развлекаешь старуху? Мне не нужна помощь, иди, иди, душа-то вслед за человеком улетела. Еще чего-нибудь напутаешь, и суп испортишь.
Чэнь Фан не стал реагировать на насмешку бабушки:
— Домою чашки и уйду.
Старушка взглянула на своего высокого внука и не удержалась:
— Хорошо быть женатым?
— Сойдет. — Тон был такой, будто это что-то среднее.
— Ишь ты, сойдет? В душе небось на седьмом небе от счастья? Такую мягкую и сладкую девочку в дом привел, небось, во сне улыбаешься.
— Не знаю, улыбаюсь ли я во сне, но вы точно улыбаетесь. В тот раз, когда вы спали на диване днем, я видел, как вы во сне смеялись.
Янь Цюфан замахнулась на него.
Чэнь Фан подставил спину, чтобы ей было удобнее бить, и спросил:
— Кажется, у нас была белая передница?
— Точно, я ее убрала, белое быстро пачкается. А что такое? — Старушка удивилась, с чего вдруг он спросил про передницу.
— Найдите ее мне, пожалуйста. Сяоси любит белый цвет.
— Хорошо, подожди, принесу.
Старушка тут же вытерла руки и вытащила ту самую белую передницу.
Тао Сяоси, приняв душ, свернулась калачиком в подвесном кресле, подсушивая волосы. У нее были густые волосы, и она привыкла сушить их до полусухого состояния, прежде чем браться за фен.
За дверью послышался звук кодового замка. Она посмотрела на вошедшего:
— Бабушка закончила?
— Угу. — Чэнь Фан переобулся, повесил куртку на вешалку и направился к ней: — Почему сегодня так быстро?
Да нормально, обычно не дольше. Просто в ванной было душновато, вот она и сполоснулась по-быстрому.
— Что это у тебя в руках? — Он держал кусок белой ткани, похожий на одежду, но не совсем.
Чэнь Фан бросил это ей:
— Разве ты не любишь белый?
Тао Сяоси развернула.
Это была белая передница...
И притом короткая, на пояс...

Комментарии

Загрузка...