После нескольких дней общения — как в постели, так и вне её — Чэнь Фан полагал, что уже неплохо изучил её.
Однако стоило ему сделать акцент на слове лишь, как лопатка в руках Тао Сяоси предательски выскользнула и плюхнулась прямо в сковороду. Увидев, что брызги супа сейчас полетят в девушку, Чэнь Фан быстро шагнул вперед и заслонил её собой. Тао Сяоси избежала неприятностей, а вот его одежде не повезло.
Она поспешно вытянула бумажную салфетку, чтобы помочь ему обтереться, но в процессе осознала неуместность своих действий. Выпрямившись, она скомкала салфетку, судорожно сжала её в кулаке, затем разжала пальцы и сунула комок ему в руку:
— Вытрись сам.
— М-м, — глухо отозвался Чэнь Фан, голос его заметно напрягся.
Тао Сяоси замерла, уставившись на пуговицы у него на груди, а потом осознала, что преграждает ему путь и мешает вытереться. Она попыталась отойти влево, но он как раз в ту же сторону сделал шаг; она переставила ногу вправо — и он снова оказался на её пути.
В кухню вошел старик Чжоу и, окинув их взглядом, хмыкнул:
— Что вы тут устроили? Танцы на кухне, что ли?
Тао Сяоси боком отвернулась, делая вид, что продолжает чистить чеснок. Чэнь Фан невозмутимо протянул руку, снял со стены фартук и повязал его на пояс. Голос его звучал ровно, без тени смущения:
— Масло на одежду попало.
Старик Чжоу поинтересовался:
— Сильно испачкал? Может, дать тебе что-нибудь из своего, переоденешься, а твое в стиралку закинем?
— Ничего страшного, одежда темная, не видно.
Шум за пределами кухни делал воцарившуюся внутри тишину ещё более гнетущей. В глиняном горшке булькала рыба, а овощи на сковороде могли вот-вот подгореть, если не выключить огонь.
Уши Тао Сяоси, казалось, вот-вот расплавятся от жара.
Слушая их диалог, она чувствовала, как сердце колотится в груди, готовое выпрыгнуть из горла. Как у него может быть такая стальная выдержка? Впрочем, она тут же сама нашла ответ: наверное, привык совершать нехорошие поступки.
В школьные годы Чэнь Фан запомнился Тао Сяоси кем-то вроде важной фигуры из загадочной банды. В то же время он был человеком со своими принципами и убеждениями. И хотя тогда она его побаивалась, в целом он не вызывал у неё отторжения. Именно поэтому, сходив с ним на свидание вслепую, она согласилась продолжать общение.
Тао Сяоси решила больше не возиться с чесноком — ей нужно было поскорее сбежать из этой удушающей тишины.
Когда она впервые встретила Чэнь Фана после долгой разлуки, первое, что всплыло в памяти — это сцены из школьных времен, когда он отказывал девушкам. Она не раз была тому свидетельницей: девушки смотрели на него полными обожания глазами, а он отвечал им холодным, равнодушным взглядом. Он действительно был невероятно холоден, и ей самой становилось не по себе за тех девчонок. Она слышала разговоры одноклассниц: все гадали, кто же сможет покорить Чэнь Фана, но до самого выпуска та самая единственная так и не появилась.
Тогда Цзян Юлинь ворчала, что Чэнь Фан просто разбазаривает свою привлекательную внешность и дерзкий нрав. Мол, если бы у неё была его смелость, она бы вовсю крутила романы.
Гу Цзычу как-то выдал абсурдную фразу, заявив, что ни один мужчина не устоит перед тем, когда девушка смотрит на него с таким обожанием и любовью, особенно если она к тому же красавица. Видимо, поэтому он сам не устоял перед взглядом У Синин и в итоге оказался с ней в одной постели.До самого конца обеда Хуан Чжэньчжу так и не удалось поговорить с Чэнь Фаном наедине. Она сидела с хмурым видом, выглядела крайне подавленной, и в конце концов Вань Цзинцзин, сославшись на то, что у Хуан Чжэньчжу еще есть дела, просто увела её.
Для Тао Сяоси всё это не имело особого значения, ведь куда важнее для неё было отношение самого Чэнь Фана.
Тао Сяоси не могла высвободить руку, а устраивать сцену при посторонних не хотела, поэтому лишь сердито уставилась на него. Заметив краем глаза розовый фартук на его поясе, она чуть не рассмеялась, но вовремя сдержалась. Понизив голос до шепота, она ответила на его обещание про фартук:
— Тогда договорились, братец А-Фан~
— Братец А-Фан... — В этот момент в комнату вбежала Хуан Чжэньчжу и, увидев, как они стоят, застыла с окаменевшей улыбкой на лице.
Тао Сяоси ничуть не расстроилась из-за того, что Вань Цзинцзин привела Хуан Чжэньчжу. Как сказал Чжао Ицзян, все они — ученики старика Чжоу, и нет причин запрещать другим приходить поздравить учителя только потому, что это хочешь сделать ты. Ей очень понравилась Вань Цзинцзин: у той был легкий, открытый характер, а её заразительный смех был очень приятен. Жить с такой девушкой — значит каждый день радоваться жизни.
В гостиной зазвенел дверной звонок — пришли новые гости, и старик Чжоу поспешил встречать их.
Чэнь Фан на мгновение засмотрелся в сияющие глаза девушки, и Тао Сяоси, воспользовавшись моментом, вырвалась и быстро вышла из кухни. По пути она даже поздоровалась с помрачневшей Хуан Чжэньчжу:
— Сестрица Чжэньчжу пришла.
Хуан Чжэньчжу от неожиданности опешила, а сама Тао Сяоси не видела в своем обращении ничего предосудительного. В конце концов, раз она называет своего мужчину братом, значит, та должна быть ей сестрой. Да и Чэнь Фан говорил, что перед посторонними они — одно целое.
Чэнь Фан перехватил её за руку, преграждая путь, и наклонился к самому уху:
— Тао Сяоси, сегодня вечером я жду от тебя те две головки чеснока.
Вань Цзинцзин — жена Чжао Ицзяна. Сегодня она привела Хуан Чжэньчжу, чтобы та наконец увидела правду: Чэнь Фан уже женат, да и когда был холост, он не раз давал понять, что к ней равнодушен. Нет никакой нужды навязываться человеку, которому ты не нужна. Но если слова не помогают, пусть лучше один раз увидит всё своими глазами. Пусть сегодня она получит порцию болезненной правды — может, хоть так наконец протрезвеет.
Чэнь Фан не обращал внимания на посторонних, глядя только на Тао Сяоси. Раз уж она набралась смелости бросить вызов, должна найти смелость и принять последствия.
На самом деле Тао Сяоси не питала к Хуан Чжэньчжу особой неприязни. Она видела, что та — еще совсем юная и наивная девушка, лишенная злобы. Она любила Чэнь Фана и не собиралась скрывать своих чувств ни перед кем. Она не пыталась задеть Тао Сяоси, а во время обеда просто молча ела, лишь изредка тоскливо поглядывая на своего «братца А-Фана».
Чэнь Фан, как раз выключавший плиту, услышал это обращение. Уголки его губ приподнялись, и он громко позвал старика Чжоу зайти и посмотреть на рыбу. Старик Чжоу поспешно вошел, за ним следом проследовал Чжао Ицзян, и шум из гостиной перекочевал на кухню.Чэнь Фан выстроил чёткую границу в отношениях с Хуан Чжэньчжу, поэтому Тао Сяоси не о чем было беспокоиться. Более того, она смутно догадывалась, что между ним и семьёй Хуан произошло что-то неприятное: однажды она услышала, как он с кем-то разговаривал по телефону, упомянув Хуан Баодёна — его голос и выражение лица при этом были пугающе мрачными.
Чэнь Фан принёс стакан воды и поставил перед ней:
— О чём задумалась?
Тао Сяоси опомнилась:
— Ни о чём особенном. Просто наелась и немного клонит в сон.
Чэнь Фан подшутил над ней:
— Ленивица, даже старушка бодрее тебя. — Он взглянул на часы. — Как только Чжао Ицзян выйдет, мы сразу уедем.
— Хорошо.
Чэнь Фан коснулся её щеки. Глядя на эту послушную и кроткую девушку, он всё никак не мог понять, как в её голове рождаются такие дерзкие мысли.
Наконец, Чжао Ицзян закончил возиться с целой раковиной тарелок и чашек. Войдя в гостиную, он увидел пару, стоящую у дивана, и не смог удержаться от язвительного замечания:
— Ну просто молодожёны! Стоит выкроить свободную минуту, как вы уже липнете друг к другу. Вы что, хотите прикончить меня своей приторностью?
Чэнь Фан бросил на него косой взгляд:
— Тогда почему ты ещё жив?
Чжао Ицзян прижал ладонь к груди, изображая душераздирающую скорбь:
— Брат Фан, после женитьбы ты стал совсем другим человеком. Я больше не самый важный для тебя, как же мне больно!
Тао Сяоси прыснула со смеху, глядя на выходки Чжао Ицзяна.
Чэнь Фан перевёл взгляд с неё на Чжао Ицзяна. Ей нравится такой шут? Пожалуй, для него самого это было бы трудновато.
Тем временем старик Чжоу и Цзинь И долго возились в кладовке, а затем вышли, каждый с бумажным пакетом в руках.
— Идите сюда, — позвал старик Чжоу стоявших неподалёку молодых людей. — Мы с вашей наставницей пару дней назад ездили в деревню, привезли немного пшена, фиников и несколько домашних кур. Я всё разделил, каждому из вас по пакету.
Чжао Ицзян не стал церемониться и потянулся к рукам старика:
— Ой, старик Чжоу, ну как вы угадали! Нам дома как раз всё это нужно.
Старик Чжоу шлёпнул его по руке:
— Иди возьми пакет у наставницы, это для тебя. Раз уж дома нужно, я положил тебе на две курицы больше.
Чжао Ицзян засиял ещё ярче. Старик Чжоу обратился к Чэнь Фану:
— А это тебе, я тоже положил кое-что получше.
Чэнь Фан не успел взять пакет, как Чжао Ицзян попытался его перехватить:
— Старик Чжоу, что вы ему такого подложили? Дайте глянуть, не проявляете ли вы предвзятость.
Старик Чжоу одёрнул его:
— Не суй нос, там мясо ослятины. Разве у вас дома его не едят?
Верно, они действительно его не ели. Но Чжао Ицзян не сразу понял, почему это считается таким ценным подарком. Только выйдя из дома старика Чжоу, он вдруг сообразил, в чём дело, и начал хихикать, глядя на Чэнь Фана.
— С ума сошёл? — Чэнь Фан терпеть не мог его глупого вида.
Тао Сяоси, идущая следом, тихо посмеивалась. Она заметила, что иногда у него просто ядовитый язык.
Смех Чжао Ицзяна стал ещё громче:
— Старик Чжоу с наставницей вечно пекутся о вещах, о которых им не стоило бы беспокоиться. С твоим-то титулом Волк семи ночей, зачем тебе ещё и мясо ослятины для восполнения сил?
Чэнь Фан шлёпнул его по голове, призывая прикусить язык.
Тао Сяоси застыла: мозг, губы, ноги — всё будто сковало льдом. Она только что правильно расслышала или у неё галлюцинации? Цзян Юлинь много раз клялась, что никому не расскажет! Неужели её клятвы — пустой звук? Может, ей прямо сейчас поехать в столицу и заклеить рот Цзян Юлинь?
Чэнь Фан обернулся и посмотрел на девушку, которая, казалось, лишилась души. Он протянул руку, чтобы потянуть её за собой. Раз уж она осмелилась запустить этот слух, должна была догадаться, что рано или поздно он дойдёт до него. Должен ли он похвалить себя за то, что взял в жёны такую жену, которая так печётся о его репутации? Теперь вся их компания приятелей при встрече называла его не иначе как Брат Волк.
Пальцы Тао Сяоси машинально сцепились с его пальцами, но, осознав это, она отпрянула, будто обожглась. Неужели он тоже знает? Она хочет провалиться сквозь землю.
Чжао Ицзян, не посвящённый в их тонкости, решил, что Тао Сяоси просто застеснялась. Он поспешно закрыл рот и прибавил шагу, спускаясь по лестнице первым, чтобы не мешать брату Фану ухаживать за женой.
Громкие шаги Чжао Ицзяна отдавались в ушах Тао Сяоси. Неужели Чэнь Фан собирается устроить ей разнос? Видимо, поэтому в машине он и упомянул эти семь раз — он уже всё знал. Вдруг он думает, что она дала ему это прозвище, чтобы высмеять его первый раз? Клянусь небесами, это было не так!
Она была в смятении, не зная, как объяснить тот минутный бред, который тогда сболтнула. Теперь понятно, почему в последнее время он каждый раз засекал время, требуя, чтобы процесс длился больше часа. Раз тогда был отсчёт времени, не значит ли это, что теперь он перейдёт к подсчёту количества раз? Она училась считать вовсе не для того, чтобы практиковать это. Семь раз... она же умрёт! Мысли сменяли одна другую, и каждая заканчивалась её неизбежной гибелью.
Чэнь Фан, вдоволь насладившись переменами в выражении её лица, перестал мучить девушку. Он крепко взял её за руку и потянул вниз по лестнице.
— Должен тебя поблагодарить. По крайней мере, ты не окрестила меня минутным стрелком. Волк семи ночей — это неплохо. Твоими стараниями я теперь стал легендой.
Минутный стрелок...
Тао Сяоси долго сдерживалась, но не выдержала и прыснула. В этом году она ещё никогда так искренне не смеялась. Его самооценка... что ж, довольно точная: он и правда минутный стрелок.
Чэнь Фан пожалел, что открыл ей свои слабые стороны, чтобы успокоить. Лучше бы он позволил ей подольше понервничать. Он притянул её к себе и укусил за мочку уха:
— Раз уж ты сама разнесла по округе, что я Волк семи ночей, мне придётся оправдать это звание. Негоже оставаться голословным. Как насчёт сегодняшнего вечера, Тао Сяоси?
Тао Сяоси перестала смеяться. Нет, совсем не как насчёт. Ей это совсем не нравилось.
— Разве мы не собирались сегодня вечером рисовать? — тихо напомнила она.
— Это не помешает. Даже удобнее: одним разом меньше, не придётся лишний раз раздеваться.

Комментарии

Загрузка...