«Звездное небо» — суперкорабль, и идеальная звукоизоляция является одной из его базовых характеристик.
К тому же на поверхности планеты неистовствовал ветер, завывая так, словно хотел разорвать всё сущее на куски. Поэтому вой местных обитателей, смешиваясь с этим гулом, не казался чем-то неуместным.
Синие флаги, вбитые глубоко в гравий, под напором яростных порывов издавали резкий шуршащий звук.
Пара фонарей-глаз развернулась в сторону развевающихся на ветру знамен.
Тусклый желтый свет напоминал гигантские глазные яблоки.
Следом чудовище резко подпрыгнуло, и колонна диаметром более метра с грохотом обрушилась вниз. Древко из легированного сплава было намертво вбито в землю.
Внутри «Звездного неба» Айлека вдруг нахмурилась.
— Айлека, что случилось? Неужели это красное вино тебе не по вкусу? — Циньли, слегка покраснев, покачивала бокал, скрестив длинные ноги.
— Мне показалось, я почувствовала дрожь земли, — задумчиво произнесла Айлека.
Услышав это, Циньли слегка нахмурилась:
— Как такое возможно? У «Звездного неба» совершенная система амортизации.
— Возможно, мне показалось. Кажется, за эти два дня я немного устала. Циньли, веселись! Я пойду отдохну.
Айлека покачала головой и встала.
— Ну хорошо. За наше несметное богатство, до дна! — Циньли подняла бокал и залпом допила остатки вина.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, сработала система оптического распознавания «Звездного неба».
Всем членам экипажа пришлось подняться и готовиться к выходу.
В конференц-зале товарищи с мешками под глазами выглядели не лучшим образом, то и дело зевая.
— Черт, Ланлод, мне кажется, я спал меньше трех часов.
— Бейлика, не жалуйся. Я полностью согласен с твоим мнением, ведь твоя борода заметно отрастает только после восьми часов сна, а ты брился вчера вечером.
— Ланлод, не думаю, что курить сигару с самого утра — лучшая идея. Послушай меня...
— Доктор, прибереги свои нравоучения, Циньли идет.
Да, пришла Циньли, а следом за ней — Айлека. В конференц-зале мгновенно воцарилась тишина.
— Прежде всего, сообщу новость, которая звучит не слишком приятно, — Айлека, что случалось редко, взяла на себя роль ведущей совещания.
Циньли ловко манипулировала панелью, и на виртуальном экране появились размытые снимки.
— Это видео, снятое ночной системой наблюдения «Звездного неба». Я выбрала три наиболее четких кадра.
На первом снимке из-под земли выступал небольшой холмик.
На втором на поверхности стояло нечто размером с десантный корабль.
На третьем в пыли смутно угадывались два тускло-желтых огонька.
— О, что это? Десантный корабль?
— Нет, по-моему, это похоже на огромного ползучего гада.
— Шутите? Я считаю, это мираж. Какое существо способно выжить в таких суровых условиях?
В зале поднялся шум, каждый пытался отстоять свою версию.
Команда отправилась на поверхность на одном десантном корабле.
За одну ночь «Звездному небу» уже не требовалась система маскировки, чтобы слиться с ландшафтом планеты.
После ночного урагана поднялось столько песка и пыли, что гигантский корабль оказался полностью погребен под слоем наносов. Издалека он выглядел как обычный бархан, каких на планете тысячи, и не вызывал никаких подозрений.
— Ни единого следа, здесь нет ничего, что отличалось бы от вчерашнего дня, — сказал Бейлика, побродив вокруг.
— Черт, при такой песчаной буре любые следы будут скрыты, это элементарно, — проворчал невыспавшийся Ланлод. Из-за враждебного климата и нехватки кислорода он даже не мог прикурить свою сигару, которая помогала ему взбодриться, а в защитном костюме это было и вовсе невозможно.
— Думаю, я нашел кое-какие интересные доказательства.
Все были поражены, когда заговорил Франк.
— Франк, как ты здесь оказался? Только не говори, что вышел подышать, по-моему, в системе замкнутой экологии корабля воздух куда свежее.
— Ланлод, но внутри воздух испорчен твоими вонючими сигарами. Слушайте все: я прихватил с собой детектор плотности грунта. Смотрите, здесь почва значительно рыхлее, чем в других местах.
Франк указал на волнистую линию на приборе.
— Логично. Франк, ты голова! Судя по снимкам, это место, где находился тот самый бугорок с первой фотографии. Похоже, оно вылезло из-под земли.
Это сказал чернокожий Пикс, самый крепкий из членов отряда «Крылья Звездного Неба». Его белые зубы ярко выделялись на фоне темной кожи.
— Смотрите сюда! — вдруг вскрикнул Цзилань.
— О, маленький Цзилань, что там? Я ничего не вижу.
Несмотря на пренебрежительный тон, товарищи окружили Цзиланя, опасаясь неприятностей.
Цзилань с трудом присел — в защитном костюме движения были скованными.
— Смотрите, вот оно, — Цзилань достал кусок красной ткани.
— Это...
— Это флаг Земной Федерации, который мы установили вчера.
Кто-то быстро нашелся с ответом, и все невольно перевели взгляды на другой флаг неподалеку. Это была точно такая же вещь.
— Вчера мы установили шесть флагов, а сейчас их осталось только пять, — Цзилань поочередно указал на места, где стояли красные полотнища.
— Очень наблюдательно, Цзилань. Верно, наши флагштоки оснащены самозакрепляющимися анкерами, поэтому их не могло унести ветром.
Айлека похвалила Цзиланя и добавила свое мнение о пропаже.
— Значит, на этой планете есть кто-то еще, кроме нас?
— Именно. Так что в дальнейшем путешествии по планете нам стоит быть осторожнее.
Громадный корпус «Звездного неба» снова поднялся в воздух, вызвав настоящий каскад пыли и песка. Корабль постепенно набрал высоту и замер на десяти тысячах метров.
[Координаты установлены, система автоматической навигации активирована.]
— Пока есть время, пожалуй, я доремлю. О, Цзилань, как думаешь? — Бейлика широко зевнул.
— Я все же считаю, что сигара помогла бы взбодриться, правда, Цзилань? — Ланлод непринужденно прикурил сигару.
Э-э...
— Цзилань, ты обещал помочь мне с точной настройкой чувствительности меха, сейчас как раз есть свободная минутка! — нетерпеливо вставила Вивьен.
Цзилань никогда еще не слышал, чтобы голос Вивьен звучал так приятно.
— О, Вивьен, конечно, с радостью помогу.
Глава 30. Разведка шахтерского района
Когда Цзилань закончил настройку меха Вивьен, его маленькие ручки были по локоть в масле и грязи.
Вивьен с восторгом испытывала динамику своего стандартного меха C310.
Стоило ей ввести команду в операционную систему, как мех поднялся, а за его спиной мгновенно раскрылись крылья.
[Система привода готова, прогрев завершен!]
Это было просто невероятно!
— Цзилань!
Цзилань, вытиравший руки, вздрогнул. Вивьен выпрыгнула из кабины меха и, обхватив его голову, заключила в...
Цзилань беспомощно вытер лоб:
— Вивьен, ты меня напугала.
— О, Цзилань, прости! Обещаю, ты лучший механик, которого я встречала.
— Это только потому, что ты не видела моего дедушку, — вздохнул Цзилань.
Вивьен не ожидала такого ответа, и настроение ее мгновенно упало.
— Прости, Цзилань.
Цзилань покачал головой и промолчал. Вивьен забеспокоилась, она не хотела видеть товарища таким.
— Цзилань, на самом деле, у меня в жизни тоже были не самые лучшие времена.
Цзилань медленно поднял голову, в его глазах читалось недоумение.
Как раз когда Вивьен собралась открыться и рассказать новому другу о прошлом, через встроенные динамики по всему «Звездному небу» раздался голос Циньли:
— Всем внимание! Нужно трое свободных добровольцев для выполнения небольшого задания. Надевайте боевые костюмы, проверьте мехи, возможно, вам придется зачистить площадку. Люки откроются через десять минут!
— Вивьен просит разрешения выступить, — она отозвалась первой. Ей не терпелось испытать в деле только что настроенного меха.
Даже после перелета через половину планеты климат здесь не улучшился. В такой жаре даже просто дышать было пыткой.
Поскольку подходящего места для посадки не нашлось, «Звездному небу» пришлось зависнуть в стратосфере на высоте двадцати тысяч метров, где не было сильных воздушных потоков.
Три стандартных меха серии G вылетели из нижнего отсека корабля.
Внизу, в районе разведанных залежей энергетической руды Сэм, повсюду виднелись горы. Среди обычных песчаных холмов и скал встречались редкие действующие вулканы, из которых валил белый дым.
Члены «Крыльев Звездного Неба» быстро снижались, выстраиваясь треугольником. Все трое пилотов были готовы к бою.
— G310 запрашивает разрешение на запуск разведывательного снаряда.
Вивьен, только что получившая обновку, не терпелось испытать ее в деле.
— Разрешаю! — ответили двое других пилотов.
Вивьен навела пушку на плече меха на крутой скалистый пик.
[Разведывательный снаряд готов, ожидаю команды.]
Ее пальцы, покрытые красно-зеленым лаком, быстро ввели код, и дуло пушки ярко вспыхнуло.
Два лазерных снаряда в мгновение ока поразили цель. Скала окуталась пылью, и прочный сферический объект намертво врезался в вершину.
Шар выпустил датчик и начал вращаться на триста шестьдесят градусов, передавая данные о поверхности на «Звездное небо».
— Здорово, G310! Как тебе удалось так быстро выстрелить? Кажется, я сильно отстал, — с любопытством спросил Пирс из другого меха, попутно выстрелив лазером в долину под ногами.
— Смотри под ноги! G216, уходи оттуда! — вдруг закричала Вивьен.
В конференц-зале «Звездного неба» Циньли быстро навела камеру на место под ногами G216. Там зияла дыра диаметром около четырех метров, уходящая в бездну. Именно туда попал лазерный снаряд Пирса.
— О нет, это был всего лишь маленький снаряд, он не мог нанести столько урона. Чертовщина какая-то.
Пирс ловко увел меха на соседний холм, с изумлением глядя на внезапно образовавшуюся яму.
Хотя лазерные снаряды обладали высокой пробивной силой, их траектория была прямой, и взрываться они не могли. Столь огромная полость под землей никак не могла быть результатом его стрельбы.
— Думаю, кто-то еще обнаружил здесь энергетическую руду Сэм, — нахмурилась Циньли, сложив руки на груди.
— Но почему они не спешат с добычей? — спросил кто-то.
— В известной нам части Вселенной не так много сил, способных быстро добывать такую руду. Возможно, это лишь слабое княжество. У них нет современного оборудования, поэтому они используют варварские методы разрушительной добычи.
— Циньли, ты хочешь сказать, что это шахта?
— Такая вероятность есть.
— Ну что ж, тогда я спущусь и разведаю, что там.
— Айлека, думаю, тебе стоит взять с собой Цзиланя.
Айлека приподняла бровь. Впервые Циньли сама предложила взять Цзиланя в боевой вылет. Похоже, товарищи начали признавать его способности.
После того как Айлека приземлилась, все четыре меха один за другим скользнули в подозрительное отверстие.
Внутри шахты, диаметр которой составлял всего четыре метра, четыре громадных меха двигались гуськом на расстоянии трех метров друг от друга.
Цзиланю было нечего делать, и он включил систему визуального наблюдения, транслируя картинку на экран «Звездного неба».
Съемка показала, что вертикальная шахта уходила под землю на сотни метров. Если бы на планете была вода, Цзилань решил бы, что это колодец. На стенах через равные промежутки были закреплены синтетические металлические пластины, похожие на небольшие платформы.
— G216 достиг дна, все в порядке, — спустя десять минут сообщил Пирс.
Остальные мехи последовали за ним.
Внизу было довольно просторно. После того как они сбросили пару осветительных шашек, внимание привлекла массивная дверь из сплава.
— Если я не ошибаюсь, это стандартный шлюз военного склада. Разумеется, я имею в виду армию генетических людей, — сказал Пирс, направляя луч на эмблему в углу двери — меч в круге.
Это был общий символ генетических людей, олицетворяющий их жажду мести.
Механизм управления дверью на стене был демонтирован.
Пирс без колебаний выстрелил из лазера, а затем, выдвинув манипулятор, подцепил створку.
Дверь с грохотом сдвинулась, легко поддавшись силе G216.

Комментарии

Загрузка...