На раскаленной песчаной равнине больше десяти добывающих кораблей выстроились в круг и приступили к работе.
Как только стандартные сто-литровые контейнеры наполнялись, десантные корабли перевозили их в отсеки высокого давления на борту «Звездного неба».
В этих отсеках можно было поддерживать внутреннее давление до 12 мегапаскалей, что позволяло надежно зафиксировать контейнеры в пазах и предотвратить их тряску или смещение во время межзвездного перелета.
Спустя три часа поток энергии Сэма в трубах добывающих установок начал иссякать, а густой зеленый цвет постепенно сменился бледно-зеленым.
К этому моменту было собрано более 130 контейнеров с высококонцентрированной энергией Сэма.
Хотя цифра казалась небольшой, для высококонцентрированного ресурса это было внушительное количество.
Этого объема хватило бы, чтобы обеспечить потребности среднего княжества на целый год или поддерживать работу такого гигантского корабля, как «Звездное небо», на протяжении десятилетий.
Впечатляющий результат.
Однако, несмотря на столь богатый улов, члены команды Крыльев Звездного Неба выглядели не слишком радостными.
— Очень жаль, что мы так и не нашли Звездный механизм.
— Это редкая удача, его не встретишь по первому желанию. В этом и заключается вся своенравность Звездного механизма, — отозвалась Бейлика.
— Брось, Бейлика, к чему этот интеллектуальный тон? В глубине души ты ведь сама отчаянно надеялась на чудо.
Через четыре часа в трубах добывающих установок не осталось и следа энергии Сэма. Месторождение было полностью выработано.
— Всем сотрудникам Крыльев Звездного Неба — немедленно вернуться на борт. День на этой планете короткий, продолжим наши действия завтра, — объявила Циньли, остававшаяся на «Звездном небе» в качестве одного из ключевых членов команды, тем самым подытожив завершение миссии.
Десантные корабли медленно двигались вслед за приземистыми добывающими судами. В хвосте колонны, на борту тринадцатого десантного корабля, Цзилань задумчиво смотрел в экран, погрузившись в свои мысли.
— Эй, малыш Цзилань, о чем задумался? Если тебе скучно, после возвращения могу одолжить пару развлекательных журналов. На свежем постере Крыльев Звездного Неба уже красуется твое изображение.
— Э-э... А!
— Смотри-ка, какой удивленный вид. Что случилось?
Вивьен развернула десантный корабль, запуская протокол возвращения.
— Нет, Вивьен, может, подождешь меня немного?
Цзилань протянул руку, чтобы остановить ввод команд, нажал кнопку открытия шлюза и спрыгнул с борта прямо на раскаленный песок планеты.
— О боже, Цзилань, быстро вернись! Если Циньли узнает, она тебя накажет, — прошептала Вивьен, стиснув зубы, по закрытому каналу связи.
— Вивьен, это не займет много времени, поверь мне. И еще: я помогу тебе настроить чувствительность твоего меха, я давно хотел это сделать, ты же знаешь.
— Ох, ну ладно, Цзилань, у тебя есть только минута. Иначе Циньли точно заметит, а я не хочу отдуваться вместе с тобой.
Упоминание о настройке меха обрадовало Вивьен, но при мысли о Циньли она быстро взяла себя в руки.
Цзилань ничего не ответил, лишь внимательно осматривался.
Сквозь защитное стекло шлема он не мигая смотрел на место, которое только что пробурил бур добывающей установки.
Хотя поверхность уже занесло песком, он все еще чувствовал исходящую из недр слабую энергию. В лучах солнца было видно, как из каждого отверстия поднимаются столбики газообразных испарений.
Надо признать, температура на этой планете была невыносимой. Даже в специальном защитном костюме Цзилань уже ощущал сигналы тревоги от перегрева ступней.
Секунды тянулись одна за другой, но Цзилань ничего не находил.
— Эй, Цзилань, скорее возвращайся! Мы отстаем от остального флота, Циньли точно заметит неладное, — тревожно торопила его Вивьен по личному каналу.
— Хорошо, Вивьен, уже иду.
Сказав это, Цзилань зашагал прочь. Сделав пару шагов, он с досадой оглянулся, затем вернулся, поднял с земли небольшой круглый каменный шар и взвесил его в руке. Только после этого он без колебаний запрыгнул обратно на корабль.
— Ну ты и подставил меня, Цзилань! Циньли наверняка уже поняла, что что-то не так, — ворчала Вивьен, управляя кораблем.
Видя, что Цзилань молчит, она решила, что он испугался, и, показав язык, попыталась его приободрить:
— Не переживай, малыш Цзилань, у Циньли просто язык острый, а сердце доброе. Кстати, что это за черная штуковина у тебя в руках?
Вивьен поняла, что сама не верит в свои слова, и поспешила сменить тему.
— Э-э... я точно не знаю. Может, это вообще целая планета. Будет мне сувениром, — Цзилань почесал затылок и неловко улыбнулся.
В конце концов, он не только не нашел ничего ценного, но и создал проблемы для Вивьен.
— Ну да, у тебя богатое воображение. Целая планета? По-моему, эта шутка совсем не смешная.
Вслед за добывающими судами десантный корабль медленно вошел в ангар «Звездного неба».
Корабль издал короткий гудок, и его огромный корпус мгновенно сменил цвет, сливаясь с безжизненной поверхностью планеты.
— Вивьен, как временно исполняющая обязанности командира тринадцатого десантного корабля, ты приговариваешься к трем часам в гравитационной камере за халатность.
Циньли действительно заметила выходку Цзиланя, но лишь бросила на него предупреждающий взгляд, а наказание досталось Вивьен.
Гравитационная камера на «Звездном небе» предназначалась для тренировки выносливости. Каждый должен был выдерживать максимально возможную нагрузку, стоя в низкой стойке. Это считалось одним из самых суровых видов дисциплинарных взысканий.
— Но, Циньли... у-у... — Цзилань хотел возразить, но Вивьен зажала ему рот рукой.
— Малыш Цзилань, помни: с тебя свежий выпуск еженедельника, — прошептала она, а затем небрежно махнула рукой, делая вид, что ничего не произошло.
— Друзья, я знаю, что все разочарованы отсутствием Звездного механизма, но эти 130 контейнеров с высококонцентрированной энергией Сэма — отличный результат, разве нет?
— Верно. Тот, кто умеет довольствоваться малым, всегда счастлив. Думаю, мы можем устроить банкет в честь победы. В конце концов, по запасам энергии мы, кажется, ненароком стали богаче целого государства, — предложила Айлека, подперев подбородок рукой.
Вскоре наступила ночь — на этой маленькой планете день и ночь сменялись невероятно быстро.
На борту «Звездного неба» вовсю обсуждали детали торжества, и каждый член команды был явно воодушевлен предстоящим вечером.
В это же время на поверхности планеты, неподалеку от места стоянки «Звездного неба», из-под земли внезапно выбралось нечто длиной более десяти метров, отдаленно напоминающее десантный корабль.
Огромное существо быстро пронеслось к месту, где команда Крыльев Звездного Неба добывала энергию, задержалось там на мгновение и издало оглушительный вой.

Комментарии

Загрузка...