Осмотрев внутреннюю часть склада, они увидели лишь пустоту. На полу чернели масляные пятна, а толстый слой пыли хранил следы беспорядочной беготни каких-то живых существ.
Сделав пару снимков на память, Пирс пробил насквозь другую аллояную дверь склада и, задействовав мех, ударил ногой — та с грохотом рухнула. Это была распашная створка, открывавшаяся как внутрь, так и наружу.
Стоило ей податься, как перед ними вновь открылся глубокий тоннель.
Пирс шёл в авангарде: сначала он включил мощный сканер, а затем приказал меху выдвинуть все стволы и орудийные бареты, неуклонно продвигаясь вглубь.
Вивьен тем временем активировала оба щита на предплечьях и, не касаясь ногами земли, зависла позади него, плавно двигаясь следом.
Бейлика, казалось, была рассеяна и лишь красовалась перед зеркалом, но её чуткие движения в G217 и раскалившиеся стволы говорили сами за себя.
Айлека же проявила поистине безрассудную смелость: она просто вела мех в арьергарде, то и дело отдавая Цзиланю команды делать фото и видеозаписи.
Айлека, учитывая признаки присутствия жизни на кадрах, я сбросила туда датчик жизнеобеспечения, настрой траекторию приёма.
Заботливо напомнила Циньли, а Айлека тут же переложила эту нехитрую задачку на Цзиланя, красиво назвав это тренировкой для него.
Миновав ещё несколько заброшенных складских помещений и перегородок, они обнаружили на полу разбросанные металлические детали и обломки механических устройств.
Чем дальше они углублялись, тем больше попадалось старинных механических приборов. Цзилань смотрел на них с вожделением — многое из этого он своими глазами видел в дедушкиной мастерской.
Вдруг перед ними возник склад, непохожий на предыдущие: помимо прохода, в соседней каменной стене обнаружилась ещё одна дверь из сплава, чуть поменьше.
Заглянув туда через камеру, они увидели в распахнутой комнатке старинные столы, стулья, каменную кровать и даже утварь вроде металлических чашек и тарелок.
Похоже на подземное убежище, — произнесла Вивьен.
Исключено, в убежищах не делают таких просторных тоннелей и входов. К тому же, жить в такой дыре — само по себе бедствие.
Я придерживаюсь того же мнения.
Бейлика тут же высказалась против, и Пирс её поддержал.
Просторные тоннели и входы здесь, судя по всему, предназначались для какой-то крупной техники. Например, для таких стандартных мехов, как наши! — озвучила своё мнение Айлека.
Они продолжили путь, и вскоре вокруг стали попадаться следы борьбы: на полу и стенах виднелись царапины.
В пыли отчётливо отпечатались следы волочения тяжестей, а на земле валялись обломанные, затупленные ножи и погнутые дубинки.
В местах изломов и трещин было видно, что внутри палок скрывается какая-то сложная приборная структура — вовсе не обычная микроэлектронная компонентка от банальных тростей, а совершенно иной технический стиль.
Это простейший излучатель высоковольтной энергии. Но разве им не было бы проще пользоваться обычными электроружьями?
Будь мы на поверхности — безусловно. Но мы находимся в подземных рудниках, где даже малейший энергетический взрыв может вызвать цепную реакцию и привести к чудовищной катастрофе.
О, ладно тебе, Айлека, ты всегда так эрудирована.
Судя по показаниям экранов внутри мехов, они прошли под землёй уже около пяти километров, и площадь этого подземного тоннеля поражала воображение.
Системы безопасности в коридоре явно стали совершеннее: по обеим сторонам обнаружилось немало вышедших из строя мелких камер, турелей с автоматическими лучевыми пушками и даже казавшихся бесполезными заградительных механических шлагбаумов.
Вскоре они остановились перед очередной аллояной дверью. В отличие от однотонных серебристых дверей до этого, данная створка пестрела жёлто-чёрными полосами, что придавало ей весьма необычный вид.
В правом верхнем углу традиционно красовался универсальный знак генетических людей, а на металлической панели у косяка темрела бросающаяся в глаза предупреждающая табличка.
Хотя табличка покрылась толстым слоем пыли, всё же угадывался треугольный жёлтый знак с изображением чёрного черепа.
Череп был обрамлён двумя расширяющимися наружу трапециевидными лопастями, перечёркнутыми красной косой чертой.
Это был знак радиационной опасности, хотя в нынешние времена основным источником энергии служил гелий-3 и новая энергия Сэм, а древний атомный распад применялся уже нечасто.
Миновав защитную дверь, они обнаружили на стене ещё одну створку с предупреждающим знаком ядерной опасности.
Не открывай её! — Айлека предостерегла Пирса, заметив, что тот снова собирается взяться за ручку.
Идём дальше, не обращай внимания на эту дверь, от неё у меня мурашки по коже.
Айлека, ты права, мы ведь находимся в самом чреве земли, рванет тут какой-нибудь термояд — и всем нам конец.
Заткни своё воронье гнездо!
Айлека явно не оценила попытку польстить ей.
В этот момент подоспел и сброшенный Циньли датчик жизнеобеспечения: едва эта штука размером с человеческую голову остановилась, как тут же затянула непрерывное пиликанье.
Это означало, что поблизости действительно кто-то есть.
Пройдя ещё немного вперёд, они воочию убедились в удивительных возможностях датчика.
Следующий шлюз открыл вид на просторное пространство: в одной из боковых стен было выдолблено несколько невысоких тупиковых ответвлений, в которые воткнули множество трубок толщиной с большой палец.
Из труб тонкой струйкой сочилась бледно-зелёная жидкость, и множество оборванцев в лохмотьях, держа в руках чашки размером с термос, столпились внизу.
Они бережно ловили капающую зелёную жижу — это была энергия Сэм, пусть и не идеальной чистоты.
Заметив чужаков, эти люди в панике вскочили. Какой-то лысый паренёк днул за рычаг на стене, и все трубки, сочившиеся энергией Сэм, разом перекрылись.
В мгновение ока оборванцы вооружились обломками и технологическими палками, с настороженным страхом глядя на внезапно вторгшихся гигантов.
Надо преподать им урок, — игриво бросил Пирс, активируя магнитную систему меха и уверенно приближаясь к людям, глядя на них свысока.
Парочка смельчаков уже замахнулась оружием, намереваясь обрушить его на мех Пирса.
Увы, едва они приблизились, как мощное магнитное поле отбросило их назад.
Несчастных припечатало к стене, а их высокотехнологичные палки разлетелись от магнитного удара, заискрив и затянув едким дымом.
Остановив мех, Пирс откинул толстую круглую пластину, заменявшую люк, и выпрыгнул наружу.
Вальяжно уперев руки в боки и широко расставив ноги, он направился к кучке людей, похожих на беженцев.
Глава 32: Античные роботы
Вы кто такие? Почему вы здесь живете?
Никто ему не ответил. Пирс тихонько кашлянул в кулак, намереваясь сменить реплику.
Мы прибыли из далекого космоса во имя справедливости, пожалуй, вам стоит поговорить со мной по-хорошему.
По-прежнему царила тишина.
Пирс, оставь эти попытки, эти люди, похоже, уже утратили способность говорить. К тому же, судя по датчику жизнеобеспечения, здесь есть пригодный для дыхания воздух и вода, вот только всё это поддерживается искусственной экосистемой.
Словно подтверждая догадки Айлеки, толпа вдруг разразилась дикими криками.
Пирс судорожно втянул воздух: через какие же испытания пришлось пройти этим людям?
Пирс, возвращайся в мех, продолжаем поиски. Цзилань, сделай скриншоты высокого разрешения и перешли Циньли.
Айлека методично командовала маленьким отрядом.
Продвигаясь дальше, они то тут, то там натыкались на подобные шахтерские общины, пока не вышли к просторной равнине, казавшейся концом подземного тоннеля.
Вот только открывшееся зрелище повергло их в изумление.
Возвышавшиеся впереди крупные механические заводы и сновавшие туда-сюда транспортные корабли издалека напоминали процветающий стальной городок.
Благодаря подсказкам Айлеки Цзилань заметил висевшие повсюду генераторы-конвертеры воздуха — именно они поддерживали уровень кислорода, необходимый для выживания этих людей.
Несколько примитивных фабрик всё ещё медленно функционировали: древние транспортные роботы подвозили старые, разбитые механизмы и узлы, а механические руки на конвейере вытягивались, чтобы забрать хлам на переплавку.
Машины на этих заводах работали бог знает сколько лет: внешняя краска давно стерлась, обнажив металл.
Те части, что требовали постоянного ухода, за годы трения истончились до фольги, но продолжали из последних сил нести свою службу.
Сочленения металлических конструкций расшатались, издавая при вращении скрипучий стон, отчего подземный городок казался ещё более мертвенным.
На табличках некоторых верстаков сохранились технические данные. Цзилань сфотографировал их и отослал Циньли, тут же получив ответ.
Всё это — безнадежно устаревшая техника, дата их выпуска относится ко времени до ухода генетических людей с Земли.
Обойдя мертвенный стальной городок по кругу, они отыскали на стене странную дверь.
Это были огромные двустворчатые ворота из сплава с выцветшим от времени цветным знаком генетических людей.
У ворот имелось простейшее устройство управления; Пирс попытался запустить его, но безрезультатно — судя по всему, механизм давно вышел из строя.
Тогда матерящийся Пирс пнул створку мехом. Ворота гулко зазвенели, осыпав их градом каменной крошки.
Не пинай, это же историческая ценность, — неожиданно подал голос Цзилань, заслужив одобрительный жест от Айлеки.
Шутишь? Между антиквариатом и рухлядью тонкая грань.
Бросил Пирс, выдвигая механическую руку с активированным лучевым ножом и аккуратно вгоняя его в щель.
Створки прилегали на редкость плотно, почти слившись воедино, но толщина лучевого ножа была близка к нулю, и лезвие всё же вошло внутрь.
Запорный механизм ворот был сложным и надежным, но Пирсу было плевать — он просто полоснул им.
Перерубив несколько цепей подряд, створки задрожали, и в воздухе ощутилась легкая вибрация.
Внезапно все заводы смолкли, а на стенах бесшумно убрались серебристые заслонки герметичных складов, обнажая чернеющие провалы.
Боевой порядок!
Резко скомандовала Айлека, и четыре стандартных меха быстро заняли позиции на удобной площадке.
В следующий миг из складов потоком хлынули бесчисленные примитивные боевые роботы.
Это... что за хлам? Даже такие древности ещё способны двигаться?
Бейлика с удивлением смотрела на накатывающую волну боевых машин, едва веря своим глазам.
В этом и заключается магия техники: если повезет, созданное твоими руками творение сможет существовать вечно, а любую поломку можно исправить.
Цзилань, когда речь заходила о механизмах, неожиданно становился разговорчивым.
Приготовить магнитное оружие, вести огонь на подавление.
Видя, что старинные роботы подбираются ближе, Айлека отдала самый эффективный приказ.
Четыре стандартных меха открыли одновременный огонь, сплетаясь в непробивательную магнитную сеть. Стоило роботам коснуться её, как они начинали биться в конвульсиях и мгновенно выходили из строя.
Но на этом всё не закончилось: задевавшие парализованных собратьев задние ряды роботов заражались тем же эффектом.
Постепенно большинство боевых машин замерло в параличе, и подземный городок вновь погрузился в тишину.
Цзилань сгорающим от нетерпения взглядом окинул горы деталей и механизмов — его охватила непреодолимая страсть коллекционера, жгучая и одержимая.
Пирс наконец распахнул огромные двустворчатые ворота.
Внутри обнаружилось еще одно просторное помещение, где по углам стояло несколько боевых машин, выглядевших куда более сложными и совершенными, чем те древние железяки.
Странно, зачем это место нужно? Генетическим людям ведь больше не нужны эти отсталые создания?
Вопросы Пирса разделили и остальные спутники, охваченные всеобщим любопытством.
Хватит болтать, делайте побольше снимков, вряд ли нам представится шанс вернуться в столь загадочное место.
Айлека тоже испытывала интерес, но понимала, что сейчас не время для дискуссий. Как зрелый лидер, она обязана сохранять холодную голову.
В этот момент заводы внутри городка снова ожили — всё происходило так же размеренно, будто ничего и не случилось.
Поверженных античных роботов тут же подбирали простые транспортные машины, сбрасывая их на конвейер для переработки.
А в это время те самые элитные боевые роботы, что валялись у стены перед Айлекой и остальными, тоже подали признаки жизни.
В стене позади них внезапно открылась небольшая дверца, оттуда выдвинулась точно такая же механическая рука, как на конвейере, и принялась спешно собирать машины заново.
Сердце Цзиланя кольнуло недоброе предчувствие, и мех серии G тут же выдал предупреждение.
[Обнаружены высокоэнергетические радиоактивные колебания, соблюдайте осторожность.]
Айлека слегка нахмурилась, заметив, как Бейлика и Ланлод синхронно навели оружие на механические руки за спинами роботов.

Комментарии

Загрузка...