— Согласно текущим колебаниям цен на энергоносители в Федерации, если мы сможем продать более десяти тонн энергии Самм в течение двадцати четырех часов по земному времени, это принесет нам достаточную прибыль, чтобы купить еще один корабль класса Звездное небо. Генетические люди предлагают даже более высокую цену.
— А если нам посчастливится снова заполучить Звездный механизм, то в ближайшее время ни одна группировка не рискнет предлагать за него цену. Думаю, они предпочтут наблюдать за нашей борьбой со стороны, ожидая, пока кто-то другой применит силу, чтобы расправиться с нами.
Циньли говорила уверенно и убедительно, и все присутствующие согласно кивали, однако Цзилань лишь скептически покачал головой. Проницательная Циньли мгновенно заметила его реакцию.
— Цзилань, у тебя есть возражения?
— Вы, как всегда, невероятно наблюдательны, госпожа Циньли. Дело в том, что я не думаю, будто мы сможем найти здесь много Звездного механизма. По крайней мере, не в таком количестве, чтобы это вызвало ажиотаж у крупных сил.
— Обоснуй. Нам всем нужно четкое и краткое объяснение.
— Мой дед говорил, что Звездный механизм — это удивительная субстанция: у нее нет массы, только объем. Она чаще всего встречается в регионах с высокой плотностью звезд. И хотя в системе E510 немало светил, ни в одном из секторов их концентрация не достигает нужного уровня. Поэтому я считаю, что здесь мы обнаружим лишь высокоплотную энергию Самм, спрессованную в результате тектонических движений коры. А что касается Звездного механизма... возможно, он здесь есть, но не больше, чем с кулак. Вот такой, — Цзилань поднял свой кулак и покрутил им из стороны в сторону.
— Э-э, то есть, по-твоему, нам стоит отдать приоритет другому месту? — Циньли нахмурилась, и в её голосе впервые прозвучало сомнение.
— Почему бы и нет? Если говорить чисто об экономической выгоде, высокоплотная энергия явно ценнее. Но если рассматривать эффективность использования, то обычная энергия практичнее. В конце концов, нам не нужно использовать сверхплотную энергию Самм для питания Звездного неба, не так ли?
В нынешнее время, когда Звездный механизм стал огромной редкостью, большинству массивных кораблей требуется энергия сверхвысокой плотности для работы двигателей. Однако обычным машинам больше подходит стандартная энергия Самм или даже гелий-3. Поскольку предельные нагрузки и частота работы механизмов у них не так высоки, использование сверхмощного топлива может привести к поломке оборудования.
— Это... все тебе рассказал твой великий дед? — спросила Айлека. Она говорила очень осторожно: упоминая деда Цзиланя, она боялась причинить ему боль.
— Наверное, это было воспитание личным примером. Вы, возможно, не знаете, но бюджет лаборатории моего деда был весьма ограничен, и ему приходилось считать каждую копейку, — спокойно ответил Цзилань. Перед глазами словно вновь возникла добрая улыбка деда. Его не самая внушительная фигура всегда дарила Цзиланю чувство безопасности и счастья. А затем в памяти мелькнул силуэт, который он видел в день смерти деда.
— Что ж, я согласна с мнением Цзиланя и готова отдать должное твоему деду. А вы что скажете? — снова обратилась Циньли к остальным. Все пожали плечами и добродушно улыбнулись.
— Решено. Теперь нам нужно обозначить координаты для посадки.
Спустя несколько часов Звездное небо плавно приземлилось, подняв облако пыли. Это было непросто: обычно огромные межзвездные линкоры совершают мягкую посадку в портовых доках, а такая вынужденная высадка на поверхность — маневр небезопасный.
Из открывшихся шлюзов один за другим выехали десяток десантных катеров длиной в несколько метров. Поскольку микроскопические датчики энергии могли сдетонировать, требовалось визуальное наблюдение, чтобы точно определить зоны высокой концентрации ресурсов. Первым делом после высадки на поверхность установили несколько красных флагов с копьями. Когда полотнища развернулись на сильном ветру, на них отчетливо проступили золотые пятиконечные звезды. Это были знамена Земной Федерации — по территориальной принадлежности планета относилась к их юрисдикции. Для такой независимой группы, как Крылья Звездного Неба, притвориться своими было необходимым и проверенным способом избежать лишних проблем.
Планета, скрывающая в своих недрах колоссальные богатства, выглядела пустынной и безжизненной. Раскаленные потоки воздуха проносились над поверхностью, то и дело поднимая песчаные бури. Везде, куда ни глянь, были лишь песок и камни. На экранах катеров часто можно было заметить марево: это потоки воздуха разной плотности преломляли свет из-за перепадов температуры.
В этот раз Цзиланя распределили в один экипаж с Вивьен, но эта женщина с идеальной фигурой была явно больше увлечена своим лаком для ногтей.
— Эй, маленький Цзилань, как думаешь, этот красный лак лучше смотрится, чем синий? А если покрасить ногти на одной руке в разные цвета, это будет выглядеть круто? Эй...
Цзилань, едва сдерживая раздражение, натянул улыбку, поражаясь женскому упорству, как вдруг его внимание привлекла аномальная энергетическая реакция. Она была крайне мощной, и, судя по ощущениям, источник находился прямо под тем местом, которое они только что проехали.
Не раздумывая, Цзилань быстро взглянул на Вивьен:
— Вивьен, будь добра, отгони катер на двадцать метров назад.
Столкнувшись с серьезным делом, Вивьен мгновенно отбросила болтовню. Ее лицо стало предельно сосредоточенным, и она точно выполнила маневр. Катер остановился именно там, где указал Цзилань.
— Докладываю, катер номер тринадцать обнаружил зону вероятного месторождения. Запрашиваю отправку добывающих аппаратов, — сообщил Цзилань по рации. Вивьен рядом с ним потрясенно расширила глаза.
— Ты хочешь сказать... здесь Звездный механизм? Откуда ты узнал? Программа сканирования энергетических колебаний еще даже не была запущена.
— Чувство. Я очень чувствителен к энергетическим объектам. Но я не могу гарантировать, что здесь именно Звездный механизм, — холодно ответил Цзилань, не сводя глаз с экрана. К ним медленно приближались автоматизированные добывающие платформы, а следом за ними подтягивались и остальные катера.
При температуре в двести градусов песок на поверхности мог сжечь любое живое существо, но специальные сплавы добывающих аппаратов выдерживали жар. Они остановились недалеко от катера Цзиланя, и буры, следуя его координатам, начали вгрызаться в грунт. Вскоре внутренние стенки прозрачных трубок коллектора затуманились, а затем заполнились темно-зеленой жидкостью.
— Ого, там и правда есть энергетический фон! Посмотри, это же высокоплотная энергия Самм, какой чистый цвет!
— О боже, такая высокая степень очистки... энергии этого источника хватит, чтобы запитать даже Звездное небо!

Комментарии

Загрузка...