Эта межзвездная стычка благодаря оперативной реакции бойцов Крыльев Звездного Неба закончилась довольно быстро.
Успешно доставив груз на планету X и завершив недолгую процедуру передачи, Цзилань вслед за Бейликой отправился в обратный путь.
— С G217 всё в порядке!
Цзилань еще раз проверил состояние меха и облегченно выдохнул. Несмотря на то что он участвовал в подобной операции впервые, благодаря руководству опытного напарника всё прошло без сучка и задоринки.
— Угу, тогда будь добр, следи за звуковыми сигналами...
Бейлика что-то пробормотала себе под нос, полностью сосредоточившись на управлении G217.
Так как Цзилань был новичком, к нему проявили особое внимание, и ему действительно нужно было заранее разобраться в частотах звуковых волн.
— Низкочастотные волны, приливная частота, впереди поворот налево.
Погрузившись в раздумья и прокручивая в голове маршрут возвращения, Цзилань опустился на пол. Хотя до базы было еще далеко, он наконец-то разобрался в сигналах, передаваемых на низких частотах.
Конечно, он был рад оказаться в составе одной оперативной группы. Глядя на Бейлику, сосредоточенно пилотирующую G217, и слушая голоса старых бойцов в коммуникаторе, он чувствовал себя так, будто живет в каком-то сне.
— Слушай... ты ведь специалист по ремонту техники, верно?
Неожиданно пилотирующая Бейлика задала этот вопрос.
— А? Да, точно! Я отвечаю за ремонт и инженерное обеспечение.
Застигнутый врасплох, Цзилань на мгновение замер, но быстро взял себя в руки и ответил.
— Не нервничай так. На самом деле Айлека редко приглашает новичков в команду, так что нам просто любопытно, что ты за фрукт.
Бейлика пробормотала это, потянув рычаг системы энергетических двигателей, чтобы перевести G217 в режим дрейфа. Поскольку они уже приближались к цели, необходимость в постоянной тяге отпала, а переход в режим дрейфа позволял значительно сэкономить заряд ядра — в конечном итоге за год набегала приличная сумма!
— Послушай... разве переходить в режим дрейфа сейчас не опасно?
Такой маневр заставил Цзиланя нахмуриться. В учебниках Межзвездной академии четко сказано: переходить в режим дрейфа, не убедившись в безопасности обстановки, — крайне рискованная затея. Ведь в дрейфе можно запросто столкнуться со стандартным мехом противника или даже с боевым кораблем, начиненным пушками и ракетами.
Хлоп!
Бейлика, не задумываясь, отвесила Цзиланю щелчок по лбу. Глядя на быстро растущую шишку, виновница без колебаний рассмеялась.
— Я вообще-то была права!
Цзилань упрямо надул губы, потирая шишку на голове, и недовольно проворчал:
— Это наша территория, территория Крыльев Звездного Неба. Тебе, молокососу, не понять этого чувства безопасности дома. Выбрось свои бесполезные учебники куда подальше!
Бейлика раскинула руки, словно собираясь кого-то обнять, и, не скрываясь, продемонстрировала напряженные мышцы под формой, а уголки ее губ тронула усмешка. На виртуальном экране было отчетливо видно, как впереди, совсем недалеко, открываются ворота базы, словно приветствуя вернувшихся домой путников.
— Всё равно не нужно было меня бить.
Мех пришвартовался в ангаре, Цзилань, потирая голову, выбрался из G217 и принялся за запись данных. Крылья Звездного Неба должны были гарантировать безопасность и стабильность мехов, поэтому после каждой миссии требовалась тщательная проверка и последующая отладка.
— Эй, я говорю, ты же не из воды сделан! Мужчины восстанавливаются очень быстро!
Бейлика с ехидной ухмылкой приобняла Цзиланя за шею, совершенно не считая тот удар чем-то серьезным — стиль ее поведения был типично солдатским. Цзилань поспешно отстранился.
— Ладно, оставляю свою крошку на тебя.
Бейлика похлопала по меху и широким шагом направилась к отсеку отдыха.
— Фух...
Цзилань длинно выдохнул и потянулся. Все мехи G-серии, участвовавшие в миссии, были проверены, а затем проведена тонкая настройка для обеспечения идеального состояния. Казалось бы, огромный объем работы, но он управился меньше чем за час.
— Цзилань, живо неси мое лекарство типа VG3 в медпункт!
— Ну вот, ни минуты покоя! — проворчал Цзилань и быстрым шагом направился в складское помещение.
Однако у него в голове всё еще крутились слова Бейлики. Казалось, для членов Крыльев Звездного Неба этот холодный боевой корабль действительно стал настоящим домом.
...
Звездное небо казалось хаотично дрейфующим в космическом море, но на самом деле у него был свой определенный курс. Каждый цикл дрейфа заканчивался у ближайшей станции снабжения. И членам экипажа, и мехам были необходимы самые разные припасы.
Однако, как только они приблизились к станции G45, Циньли вопреки обыкновению через общую связь вызвала Цзиланя и Дадали в каюту отдыха. По словам Циньли, на этот раз задание по закупкам поручалось именно Цзиланю!
— Циньли, твое решение серьезно?
Дверь каюты командира медленно отворилась. Уникальный сканер костной структуры просканировал Цзиланя, подтверждая его личность, и загорелся зеленым сигналом. Прямой коридор вел в комнату регистрации персонала Крыльев Звездного Неба. Вход туда означал получение права свободного перемещения и возможность самостоятельно планировать время выхода. Хотя Крылья Звездного Неба не были скованы правилами федеральной армии, строгий распорядок существовал и у них.
Следом за ними шла Дадали с отсутствующим видом, с хрустом разгрызая леденец.
— Это оперативное распределение, у тебя нет права на отказ.
Циньли повернулась к Цзиланю, одарила его своей фирменной фальшивой улыбкой, пожала плечами и внесла номер Цзиланя в систему.
— Но... у меня же нет денег!
Цзилань скривился и символически вывернул свои пустые карманы.
— Заткнись, идиот! Ты закупаешь припасы, на это выделены специальные средства, о деньгах не беспокойся!
Циньли, с трудом сдерживая гнев, с силой тыкала в сенсорную панель системы, так что даже ее свежий маникюр слегка погнулся.
— А... а зачем тут Дадали? М-м, Цинь... Циньли.
Дадали озадаченно смотрела на них двоих, долго собиралась с мыслями и наконец произнесла имя Циньли.
— Ты здесь как сопровождающая, отвечающая за миссию Цзиланя. Дадали, пожалуйста, в будущем вешай табличку с именами членов группы в своей каюте, чтобы не забывать!
— Хорошо, тогда Цинь...
— Заткнись! Вот список закупок, Звездное небо скоро прибудет в порт станции G45.
Циньли тяжело дышала, шлепнула списком закупок Цзиланю прямо по лицу и, не оглядываясь, зашагала в другую сторону.
— Ла... ладно.
Цзилань беспомощно покачал головой и, потянув за собой Дадали, покинул борт корабля. Поскольку станция снабжения была небольшой планетой, специализирующейся на торговле, Звездное небо могло остановиться только на орбите, а внутрь их доставил специальный магнитный экспресс.
— Ого!
Стоило выйти из поезда, как Цзилань удивленно воскликнул. Перед ними раскинулась широкая улица, заполненная толпой людей. Каждый был в боевой форме, по обе стороны тянулись магазины с припасами, и улица казалась куда длиннее, чем они представляли, а то, что было в глубине, скрывала людская масса.
— Где мы, зачем мы здесь, Цзи...?
Дадали, не вынимая леденец изо рта, повернулась к Цзиланю.
— Дадали, держись за мой рукав и не отставай, понятно?
Взгляд Цзиланя стал непривычно серьезным. Это была его первая самостоятельная миссия, он должен был отнестись к ней со всей ответственностью. Увидев, что она кивнула, он решительно шагнул в толпу.
— Чудо-конфеты, чудо-конфеты! Новый вкус!
— Новый препарат VG4, лучший спутник в космическом путешествии!
— Броня G-серии, ускорители!
Со всех сторон доносились крики зазывал, царило оживление. Несмотря на то что Цзилань был на станции впервые, он ничуть не растерялся и быстро купил всё самое необходимое из списка.
— Сигары для Ланлода, новый напиток для Пависа, набор для маникюра для Бэйлэй...
Цзилань пробежался взглядом по странному списку в конце и поморщился. У каждого члена Крыльев Звездного Неба были свои причуды, но в межзвездном путешествии эти мелочи становились самыми важными вещами. Нужно было купить всё до единой позиции.
— Ладно! Сначала возьмем сигары, помню, видел специализированный магазин!
Цзилань сжал кулак, полный решимости, и, как ветер, устремился к магазину, который запомнил.
— М-м...
Дадали, державшаяся за одежду Цзиланя, вдруг повернула голову и, словно зачарованная, отпустила рукав. Прежде чем Цзилань успел что-то понять, ее отрезала от него толпа. Прямо перед Дадали оказался магазин с чудо-конфетами! Несмотря на свою забывчивость, она питала особую слабость к этим сладостям. Увидев цель, она приблизилась и быстро нырнула в пустующий магазинчик.
— Малышка, что желаешь?
Хозяин с улыбкой вышел навстречу, глядя на застывшую Дадали.
— Я хочу те...
Дадали указала на новые конфеты, расставленные на стене, — точно такие же, как у нее в кармане.
— А, понятно. Берешь всё?
— Угу...
Хозяин, державший банку, дрожал от радости — там было целых двести штук, солидная сделка!
— Спасибо.
Дадали, обхватив банку, направилась к выходу, даже не подумав расплатиться.
— Эй, постой, ты не заплатила!
Хозяин поспешно бросился вдогонку. Его крики привлекли внимание прохожих, и вскоре Дадали с хозяином окружила толпа зевак.
— Ты не заплатила! Чем ты отличаешься от воровки?
— Я...
Глядя на разъяренного хозяина, Дадали замерла и опустила взгляд на огромную банку конфет в руках.
— Казалось, я что-то забыла.
— Такая красивая девушка, а оказалась воровкой!
— И правда, из какой она команды? Иметь такого закупщика — это же какой позор!
В толпе послышались насмешки и издевки. Воровство было тем, что презирали все в космосе.
— Извините, пропустите, пожалуйста!
Голос Цзиланя прорезал толпу. Протиснувшись в центр, он увидел эту сцену. В руке у него всё еще были сигары. Только купив их, он обнаружил, что Дадали больше не идет следом. Испугавшись за свою рассеянную подругу, он тут же бросился назад и застал этот момент.
— Она моя подруга, она не могла так поступить!
Цзилань оттолкнул руку, державшую Дадали за воротник, и громко встал на защиту перед разъяренным хозяином.
— Но факты налицо: твоя подруга не заплатила и пыталась уйти, не сказав ни слова!
Хозяин быстро открыл свой виртуальный коммуникатор и воспроизвел запись с камер наблюдения, восстанавливая истину.
— Я заплачу за нее, но вы не смеете так обращаться с моей подругой!
Цзилань расставил руки, заслоняя Дадали, и настороженно посмотрел на хозяина.
— Хорошо, вот счет, плати!
Хозяин, алчный торговец, тут же открыл систему виртуальной оплаты, где была четко видна стоимость банки конфет.
— Т-такая дорогая!
Цзилань сглотнул. Цена равнялась его годовым расходам на жизнь, но он стиснул зубы и активировал платежное устройство. Ради защиты своей подруги Дадали он был готов отдать любые деньги.
Пик-пик!
— Малышка, если нужно что-то еще, заходи, посмотри!
Личина алчного торговца тут же вернулась к хозяину, словно он сам страдал забывчивостью и забыл о том, как только что унизил Дадали.
— М-м...
Дадали посмотрела на банку конфет в руках и покачала головой — ей нужно было только это.
— Пойдем, теперь нужно купить вещи для Пависа.
Цзилань взял Дадали за руку, раздвинул толпу и направился к следующему пункту.
Тем временем на орбите станции G45 члены Крыльев Звездного Неба, столпившиеся перед огромным экраном, смотрели на происходящее с изменившимся выражением глаз. Сцена, в которой Цзилань защищал Дадали, была отчетливо видна на экране.
— А этот малец довольно интересен.
Бейлика ехидно усмехнулась, подкручивая настройки микроприемника в руке. Эта камера на самом деле была спрятана на одежде Цзиланя. По традиции Крыльев Звездного Неба, это был отличный шанс посмотреть, как новичок опозорится. Но кадры с монитора преподнесли им сюрприз.
Доверие.
Такое доверие, которое обычно существует только между старыми членами команды, вдруг отчетливо проявилось между Цзиланем и Дадали. Члены команды вокруг Бейлики молчали. Цзилань снова суетливо извинялся и платил за товар, который Дадали опять забыла оплатить.
— Ну, что скажете?
Циньли, сидевшая впереди, повернулась к своим бойцам. В глазах каждого из них что-то мерцало.
— Я согласен принять его!
— И я!
Цзилань тронул их до глубины души. Большинство выразили готовность по-настоящему открыть свои сердца и принять новичка. Единственным, кто молчал, оставался Бейлика. Взоры всех тут же устремились на него.
— Чего вы на меня уставились? Не видите, я уже переоделся и готов его встречать?
Как только Бейлика это произнес, в ответ полетели закатывания глаз, но он лишь самодовольно улыбнулся.
— Малыш, Крылья Звездного Неба приветствуют тебя!

Комментарии

Загрузка...