Золотоволосая девушка, чье хрупкое тело таило в себе пугающую взрывную мощь, с невероятной ловкостью металась по полю боя. Каждая ее остановка позволяла безупречно уклониться от преследующих пуль.
Бах! Бах!
Раскаленные пули, чиркнув по ее ботинкам, глубоко ушли в смешанный с землей грунт, высекая искры и поднимая струйки сизого дыма.
— Командир, мы будем на месте через тридцать минут!
В этот момент, несмотря на мощные электромагнитные помехи, созданные захватчиками, из-за которых планета Хай лишилась всех средств связи, в какой-то точке поля боя неожиданно пробился сигнал.
— Хм!
Глаза девушки потемнели. Она мгновенно проанализировала обстановку, а боковым зрением заметила Цзиланя, который все еще оставался на поле боя и, казалось, был глубоко погружен в свои мысли.
Бах!
Импульсная пушка, не переставая, вела огонь по Цзиланю. Хоть он и двигался проворно, но, не имея профессиональной подготовки, выглядел крайне беспомощно.
Грохот!
Ситуация на планете Хай стала критической. Летящие отовсюду шальные пули и осколки снарядов загнали Цзиланя в «мертвую зону» видимости.
— Фух, пронесло!
Услышав свист пуль за спиной, Цзилань тяжело задышал. До здания оставалось еще приличное расстояние, и поле боя вынуждало его проявлять предельную осторожность.
Бах!
Пока Цзилань осторожно пробирался, укрываясь от огня, земля вокруг него вдруг затряслась. Вдалеке показался стандартный мех!
Скрип!
Эта громоздкая махина, едва коснувшись земли, резко затормозила. Корпус развернулся, и лазерная пушка на плече, поднявшись, прицелилась в укрытие неподалеку.
А за этим укрытием прятался именно Цзилань!
— Конец, меня наверняка засек инфракрасный сканер!
Дурное предчувствие мгновенно охватило его. Цзилань пролистал немало журналов о стандартных мехах и прекрасно знал, что их штатные инфракрасные системы способны просканировать даже трехметровую толщу земли. А стена его укрытия, хоть и была из железобетона, имела толщину меньше метра!
В тот момент, когда Цзилань уже был готов отчаяться, выстрел, донесшийся издалека, подарил ему надежду на спасение.
Бах!
Пуля из электронной винтовки, выпущенная с сотни метров, точно угодила в ядро меха. Хотя она не могла уничтожить эту громадину, но успешно ввела систему управления противника во временный паралич.
— Это она?
Цзилань обернулся и увидел за низким укрытием неподалеку золотистые пряди волос и электронную винтовку — это было лучшим доказательством того, кто открыл огонь.
Кто бы мог подумать, что в такой критический момент девушка сможет поразить цель размером с монету с такого расстояния!
— Нужно прибавить ходу!
Цзилань стиснул зубы, продолжая хладнокровно оценивать обстановку и расстояние до здания. Прорваться через поле боя к цели было нелегко: прямо перед ним выстроилась линия обороны из доброго десятка мобильных мехов, сквозь которую не пролетела бы даже птица.
Бах!
Девушка вновь нажала на спусковой крючок электронной винтовки. Чудесным выстрелом она снова попала в мех неподалеку от Цзиланя, вызвав сбой в цепях управления и выведя из строя еще одну машину!
— Вперед!
Айлека, продемонстрировав невероятную скорость, за считанные мгновения оказалась рядом с Цзиланем.
Бах! Бах!
Цзилань даже моргнуть не успел, как увидел, что еще один стандартный мех замер. Он остолбенел, не в силах вымолвить ни слова от восхищения мастерством девушки.
— Господи! Как это возможно?!
Когда солдаты Федерации увидели, что девушка с помощью одной лишь электронной винтовки сдерживает мобильные мехи, у них отвисли челюсти. Глядя на эту хрупкую спину, каждый солдат испытал глубокое потрясение: подобные тактические приемы, пожалуй, не под силу даже лучшим спецназовцам Федерации.
— Грохот — именно так.
Внезапно неподалеку прогремел ужасающий взрыв. Металлический пол заходил ходуном, сбив с ног даже тех солдат, что только начали приходить в себя от шока. Когда они поднялись, на лицах каждого читалась горечь.
Гуманоидные боевые доспехи в небе начали атаку!
Бум-бум-бум!
Сплошной поток лазерных лучей обрушился на землю, порождая оглушительные взрывы. Пилот, управлявший этим мехом, явно был опытным: он не спешил использовать тяжелое оружие, а методично выжигал землю малыми лазерами, загоняя всех в одну сторону. По его плану, после того как люди окажутся в куче, начнется настоящая бойня.
— Господин Асек, вы сами видите, мы должны немедленно уходить!
Кейтлин, которой уже оказали первую помощь, с тревогой посмотрела на Жана Асека. Она была офицером Федерации с отличной военной подготовкой и прекрасно понимала, насколько жестокую тактику использует враг. Она не могла допустить, чтобы Жан Асек погиб у нее на глазах.
— Нет!
Жан Асек без колебаний отверг просьбу Кейтлин. Его твердый взгляд был устремлен сквозь летящие пули на старое здание и бегущую фигуру. Он был непреклонен.
— Вы, двое, следуйте за мной и защищайте господина Асека! Остальным — отступить!
Кейтлин знала, как упрям Жан Асек. Поняв, что переубедить его невозможно, она без промедления отдала приказ о защите.
— Есть, капитан!
Солдаты, не раздумывая, бросились к Жану Асеку, чтобы прикрыть его.
[Ремонтный завод Асека, склад логистики 206, подтвердите ключ доступа для активации.]
— Шесть... восемь.
Цзилань уже добрался до входа. Услышав голос из динамиков, он быстро перерыл память и безошибочно назвал код, установленный Жаном Асеком.
[Ключ подтвержден, блокировка снята.]
Скрежет!
Тяжелая металлическая дверь едва приоткрылась, и Цзилань юркнул внутрь.
Бум-бум-бум!
В тот же миг зажглись десятки энергетических ламп, заработала система электроснабжения и вентиляция.
Фу-ух!
Вместе с потоком воздуха в лицо Цзиланю ударила пыль. Он закашлялся, из глаз брызнули слезы — очевидно, Жан Асек не открывал этот склад уже много лет.
— Кхе-кхе!
Наконец, прочихавшись, Цзилань смог открыть глаза. Первое, что он увидел, был двадцатиметровый гуманоидный боевой доспех.
Спустя столько лет, даже покрытый толстым слоем пыли, он не перестал будоражить память и бередить идеалы. Из-за него Цзилань потерял детство и отца. Но благодаря ему у человечества Федерации появилось время на разработку оружия против Генетических людей.
Перед ним стоял первый гуманоидный боевой доспех, известный как Красная молния — модель RH-21-1!
Грохот!
Звуки боя снаружи докатились до склада. Подняв голову, Цзилань увидел, что крышу здания пробило шальным снарядом.
— Времени нет!
Цзилань рванулся к ноге меха, нащупал выступающую деталь, грубо провернул ее и вдавил внутрь.
Вжух!
Сразу после нажатия Красная молния содрогнулась!
[Гуманоидный боевой доспех RH-21-1 запущен, приступайте к управлению.]
Синтезированный голос разнесся по пустому складу, и из правой ноги меха выдвинулся трап. Цзилань, не раздумывая, взбежал по нему и оказался в кабине управления.
— Боже мой! Это...
Оказавшись внутри, Цзилань был ошеломлен. Все увиденное перевернуло его представления о доспехах — он и не подозревал, что управление ими настолько сложно. Перед ним мерцали четыре виртуальных экрана, показывая обстановку вокруг, а в правом углу панели управления он заметил систему радарного сканирования. На ней зелеными точками были отмечены вражеские мехи.
— А-С-П... Н.
Все еще пребывая в шоке, Цзилань дрожащими пальцами ввел команду перемещения. Красная молния, неуклюже покачнувшись, грубо проломила стену здания и вышла наружу.
— Это что?..
В тот же миг все взгляды устремились на двадцатиметровую громадину. Никто не мог поверить, что на планете Хай, которая занималась лишь логистикой и ремонтом, был спрятан гуманоидный боевой доспех!
— Сражайся, как твой отец!
Жан Асек с волнением смотрел на Красную молнию. Его затуманенные глаза наполнились слезами: он никогда не забудет того, кто пилотировал этот доспех много лет назад — его сына, Жана Дегулана!
— Это... это тот паренек за штурвалом?
Кейтлин застыла, глядя на доспех. Ее дрожащие руки выдавали охватившее ее волнение.
Бум!
Неподалеку прогремел мощный взрыв — один из вражеских мехов разлетелся на куски прямо на глазах у всех. Это Айлека, захватившая трофейный мех, вступила в бой, сняв часть нагрузки с сил Федерации. Хоть модель SKF3 и не отличалась мощной броней, в руках девушки она творила чудеса, уклоняясь от огня так, что это можно было показывать в военных академиях как эталон мастерства.
[Пи-пи-пи! Недостаточно прав для активации системы вооружения!]
Цзилань, сидя в кабине Красной молнии, опешил: система выдала отказ. Без оружия доспех был лишь грудой металла.
— Черт! У Цзиланя нет прав на запуск программы вооружения и двигателей! — Жан Асек в отчаянии хлопнул себя по лбу.
Та-та-та!
Поле боя утонуло в грохоте стрельбы. Появление Красной молнии лишь накалило обстановку. Захватчики яростно контратаковали, зажимая солдат Федерации в тиски. Больше всех доставалось Айлеке на ее SKF3 — она металась между вражескими снарядами и смертниками, пытаясь выжить.
— Господин Асек, мы должны уходить! — Кейтлин, отстреливаясь из укрытия, снова попыталась убедить старика.
— Не могу! Красная молния запущена, но коды оружия у меня. Если я уйду, планете конец!
Упрямый Жан Асек не слушал. Выбрав момент, он подбежал к ноге Красной молнии и вставил в разъем диск с данными.
[Программа вооружения запущена, двигатели готовы!]
— Дедушка... — Цзилань увидел его на экране, но не успел ничего сказать.
Белая вспышка пронеслась по монитору.
Бах!
Грохот электронной винтовки эхом отозвался в кабине. Цзилань увидел, как грудь его деда пробита насквозь, а силуэт врага, нанесшего удар, исчезает вдали.
***
— Дедушка!..
Цзилань, ставший свидетелем этой сцены, застыл в немом ужасе. Глаза, полные слез, широко раскрылись. Он не знал, что делать — он был в полном оцепенении. Меньше получаса назад он видел деда живым, а теперь его не стало. Он никогда не сталкивался с таким горем, и после смерти отца так и не научился принимать подобные потери.
— Тело господина Асека нельзя оставлять на поле боя! — Кейтлин понимала, что нужно забрать погибшего, но интенсивность боя делала это практически невозможным. Она была солдатом и не могла рисковать людьми без прикрытия.
— Я прикрою, ты забирай тело, — голос Айлеки в рации заставил Кейтлин вздрогнуть.
— Откуда у нее доступ к военному каналу?!
Пока капитан пребывала в шоке, SKF3 уже ворвался в гущу боя, отвлекая огонь на себя.
— У вас три минуты, — голос девушки звучал ровно, на фоне слышался лишь яростный стрекот сервоприводов.
— Кто она такая? Ее техника пилотирования совершеннее любого учебника! — Кейтлин, подхватывая тело, не могла скрыть изумления.
Бум!
Лазерный залп с неба ударил в Красную молнию. Цзиланя тряхнуло, он едва не вылетел из кресла, но наконец пришел в себя.
— Я должен защитить жителей планеты Хай!
Цзилань взял управление на себя. На экране возник вражеский гуманоидный доспех — корень всех бед. Если удастся его задержать, Федерация успеет прислать помощь!
— Импульсная пушка готова, радар наведен.
Пальцы Цзиланя замелькали по панели.
Щелк!
На плечах Красной молнии медленно поднялись два блока, обнажая черные жерла пушек. Мощь импульсного орудия была колоссальной.
— Если не убью, то хотя бы шкуру спущу!
Цзилань произвел выстрел.
Вжух!
В ремонтном ангаре воцарилась тишина. Все взгляды приковались к Красной молнии. Она контратаковала! Однако враг, используя продвинутые двигатели, легко уклонился от удара.
Грохот!
Вражеский доспех приземлился, словно сойдя с экрана фантастического фильма.
— Это же... Судья! — голос Цзиланя дрогнул.
Доспех напоминал бога войны: огромное тело, закованное в серебристую чешую, под которой скрывались смертоносные технологии. Каждый его шаг заставлял ангар содрогаться.
Вжух!
В правой руке Судьи возник десятиметровый луч — электронный световой меч. Небо над полем боя словно потемнело.
Взмах!
Световой меч со свистом рассек воздух. Красная молния, будучи чуть выше, стала главной целью.
Дзынь!
[Световой клинок активирован!]
В последний момент Цзилань успел выставить блок. Столкновение двух орудий породило ослепительную вспышку, вынудив окружающих зажмуриться.
— Чуть не погиб! — Цзилань тяжело дышал. Его спасло лишь везение.
Судья отпрыгнул назад, готовясь к новому рывку. Его двигатели взревели на пределе мощности.
Дзынь!
Снова вспышка. Судья попытался разрубить Красную молнию, но та в момент сближения выпустила импульсный залп в упор.
— Отец, наверное, сражался так же, да? — Цзилань на мгновение потерял связь с реальностью. Его интуиция подсказала верный ход, и теперь вражеский доспех искрил, явно получив повреждения.
Пора контратаковать!
Скрип!
Цзилань активировал двигатели — за спиной Красной молнии раскрылись два крыловидных ускорителя.
[Крыловидная двигательная система включена, скорость увеличена на 80%, температурный режим в норме!]
Вжих!
Красная молния, набрав скорость, оказалась прямо перед Судьей. Цзилань взмахнул световым мечом, но враг, хоть и был ошеломлен, успел уйти перекатом.
Бах-бах-бах!
Судья ответил очередью из рассеивателей. Цзилань уклонялся, но выглядел крайне неуклюже. Он понял: кроме защиты, он почти не способен на эффективную атаку.
Тем временем бой наземных мехов подходил к концу. С появлением Айлеки на SKF3 солдаты Федерации воспряли духом. Вражеские машины одна за другой превращались в металлолом.
[Командир, мы совершили прыжок, будем через тридцать секунд!]
Айлека, не меняясь в лице, продолжала маневрировать.
Вжух!
В небе появилась гигантская трещина, из которой вырвалась колоссальная махина. Восьмисотметровый корабль с шестью крыльями по бокам стремительно опустился на поверхность.
Скрежет!
Люки открылись, и на поле боя хлынул поток «Рабочих пчел».
— Смотрите! Это наши мехи! — закричал солдат, заметив эмблему Федерации.
Надежда, за которую солдаты цеплялись из последних сил, наконец оправдалась. Подкрепление прибыло!
— Ну всё, вам конец! — воодушевленно кричали бойцы Федерации. — Подмога пришла!
Цзилань, не сводя глаз с виртуального экрана, крепко сжал кулаки. Несмотря на то что он впервые управлял мехом, результат оказался впечатляющим: он продержался против Судьи довольно долго.
Разумеется, если бы он знал, что Судьей управляет пилот-ас, он гордился бы собой еще больше.
Бах!
Тра-та-та!
Как только рабочие дроны появились на поле боя, их первой целью, без всяких сомнений, стал стоящий перед ними Судья.
Бесчисленные снаряды обрушились на металлический корпус врага, оставляя на нем глубокие вмятины. В какой-то момент Судью даже заставили совершить резкий маневр.
— Прошу прощения, командир, мы опоздали.
Голос, полный раскаяния, снова прозвучал в коммуникаторе золотоволосой девушки.
— Зачистить поле боя.
Отдав приказ, девушка покинула кабину SKF3 и вернулась на землю. Ее личность была окутана такой тайной, что, даже совершив подвиг, под силу лишь героям, она не дождалась оваций — ни один солдат Федерации не осмелился ликовать в ее присутствии. Впрочем, отчасти виной тому было ее бесстрастное лицо, напоминавшее маску, что выглядело довольно пугающе.
Воспользовавшись внезапной атакой подкрепления, Цзилань первым делом взял управление своим мехом в руки и перешел в контратаку.
— В этот раз я не позволю бить только себя.
Импульсная пушка Красной молнии стала лучшим ответом на вызов.
Бах!
На этот раз выстрел точно достиг цели. Цзилань почувствовал прилив воодушевления и приготовился продолжить атаку. Хотя большая часть успеха заключалась в том, что стандартных мехов Федерации было слишком много, и Судья был вынужден сосредоточиться на защите от атак с фронта и флангов, для него это был идеальный шанс нанести удар исподтишка.
Пусть плотный огонь не мог уничтожить Судью, он успешно сковывал его движения, выигрывая время для Красной молнии.
Под управлением Цзиланя Красная молния, используя преимущество в скорости, снова бросилась на противника. В этот раз движения Цзиланя, когда он взмахнул лучевым мечом, были в несколько раз увереннее, чем прежде. Он нанес яростный удар прямо по голове Судьи.
Вжик!
На корпусе Судьи появилась глубокая трещина. Раскаленный металл вызвал короткое замыкание в системе питания — Цзилань даже сквозь экран почувствовал запах гари.
— Ого! Красная молния попал!
Солдаты Федерации, получавшие медицинскую помощь, отчетливо увидели этот момент и не смогли сдержать ликования.
— Он и правда это сделал.
Кейтлин не могла не восхититься Цзиланем, пилотирующим Красную молнию. Будучи опытным пилотом, она вынуждена была признать, что этот парень преподнес ей огромный сюрприз.
Участь Судьи, чья система питания вышла из строя из-за короткого замыкания, оказалась плачевной. Напряжение в десятки тысяч вольт ударило внутрь меха, мгновенно уничтожив все энергетические системы. Кабина, призванная защищать пилота, превратилась в смертельную ловушку. Прежде чем кто-либо успел разглядеть лицо пилота, чудовищное напряжение превратило беднягу в горстку пепла.
— Мы победили!
Солдаты Федерации и гражданские громко ликовали. Планета Хай была потеряна, но, к счастью, благодаря помощи Красной молнии и SKF3, им удалось спастись!
— Неужели... это правда победа?
Цзилань тяжело дышал. Убедившись, что Судья больше не встанет, он покинул кабину. На земле его встретили не восторженные толпы, а та самая таинственная золотоволосая девушка.
— Ты достоин моего приглашения. Выбери время и свяжись со мной.
— Крылья... Крылья Звездного Неба!
Цзилань смотрел на странную карточку с датой и коммуникационным кодом. Он еще не успел осознать всю радость момента, как заметил, что девушка уже направляется к громадному космическому кораблю.
— Кстати, дедушка...
День Цзиланя был полон противоречивых чувств. Едва он получил приглашение от легендарных Крыльев Звездного Неба, как на него навалилась скорбь из-за известия о смерти деда. А удаляющаяся знакомая фигура заставляла его голову раскалываться от боли.
Глава 5. Поразительно
Корабль «Звездное небо» был штаб-квартирой прославленного отряда наемников Крылья Звездного Неба. Восьмисотметровая махина с тяжелыми развернутыми крыльями-отсеками напоминала огромное космическое чудовище. Конечно, стоило этому монстру перевести двигатели в режим минимального энергопотребления, как он тут же становился незаметным, словно кусок космического мусора, дрейфующий в пустоте.
— В этот раз мы, представители военного командования Федерации, выражаем полное удовлетворение сотрудничеством с Крыльями Звездного Неба и благодарим командира Айлеку за участие. Поэтому мы решили увеличить сумму вашего гонорара на двадцать процентов!
Хлоп!
Тонкие пальцы скользнули по виртуальному изображению, принудительно обрывая разговор. Затем девушка собрала свои мягкие золотистые волосы в аккуратный хвост. Сидя в своей личной каюте, Айлека, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица.
Федерация, значит...
Ее узкие глаза смотрели в иллюминатор. Кроме бескрайнего космоса, вокруг не было ни единой живой души. Это означало, что корабль уже давно вышел из зоны контроля Федерации и свободно дрейфовал в глубинах космоса. Пожалуй, только такая группа, как Крылья Звездного Неба, могла без опаски переводить гигантский крейсер в энергосберегающий режим и скитаться где вздумается.
— Эй, командир, ты зачем притащила с собой этого паренька? Обучать новичков — сплошная морока!
Айлека нажала кнопку на панели, и ее кресло развернулось.
— Циньли, но мне кажется, он неплох.
В комнату вошла раздраженная девушка — это была Циньли Алина, член Крыльев Звездного Неба, отвечавшая за внешние связи и финансовое состояние всей команды. Крылья Звездного Неба были свободными наемниками, и каждый год на ремонт снаряжения требовались огромные деньги. Как ни крути, приходилось принимать заказы со стороны, будь то от генетических людей или инопланетян.
— Федерация такая жадная! За это задание мы получили меньше, чем выручили с продажи сувениров!
Не стесняясь своей соблазнительной фигуры, Циньли с недовольной миной подошла к Айлеке, открыла на виртуальном экране счет и, взглянув на количество нулей, издала презрительный звук. Айлека осталась равнодушна к ее недовольству — она никогда не придавала значения деньгам.
— Ладно тебе. Пойду взгляну на новичка, надеюсь, его там не обижают. Ты же знаешь, в наш специфический коллектив не так-то просто влиться.
Циньли потянулась и направилась к выходу.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...