Ухватив Линь Фэя за руку, Линь Хэйню тут же поднялся на ноги.
— Линь Фэй, твой левый глаз!
В этот самый момент Линь Фэй каким-то образом ещё находился в расположении духа, чтобы улыбаться — его вид казался несколько непринуждённым и беззаботным.
— Ослеп! Какой-то ублюдок оказался довольно сильным! Похоже, ещё и чинуш какой-то высокий. Я потерял бдительность на мгновение и получил от него ранение! Но и ему пришлось несладко — я изрубил его на куски.
— А где Линь Фэн и остальные?
Линь Фэй указал на землю позади себя, и его выражение лица мгновенно помрачнело.
— Линь Фэн вон там, но он больше не может сражаться. А Тэшань прямо сейчас продолжает бой!
Линь Хэйню повернул голову и увидел, что Линь Фэн лежит на земле, а его судьба — живой он или мёртвый — остаётся неясной. Вот только его левой стопы больше не было, в то время как Линь Тешань, словно обезумев, яростно нападал на правительственных солдат. Этот его отчаянный вид, не боящийся смерти, заставил стоявших поблизости братьев по оружию последовать его примеру, и они так напугали солдат противника, что те начали пятиться.
Если бы не видел всё своими глазами, Линь Хэйню ни за что бы не поверил, что это тот самый трусливый Тэшань, что был минуту назад.
— Тэшань он... — с мрачным видом начал Линь Фэй.
— Линь Фэн лишился ноги, защищая его.
Услышав это, Линь Хэйню сжал рукоять клинка. Волна гнева и кипящей крови подступила к горлу — стоило ему взглянуть на тех солдат, как в нём взыграло лишь одно желание: убивать, убивать их всех! Если бы не они, ничего из этого бы не случилось.
— Проклятые чинуши! Я с вами покончу!
Заметив, как Линь Хэйню бросился вперёд, Линь Фэй не успел его остановить и был вынужден последовать следом.
......
Отразив мечом летевшую стрелу, Чжан И продолжил нестись впереди всех.
Он воочию видел, как знакомый боец рухнул рядом с ним. У того уже неизвестно куда подевалась левая рука, но даже несмотря на это, правой рукой он продолжал сжимать меч и рубить правительственных солдат.
Лицо Чжан И сплошь покрывали кровавые потёки. Он убил множество врагов — гораздо больше, чем кто-либо другой, — но это была лишь капля в море, врагов оставалось ещё больше.
Стерев кровь с лица, он присел на корточки и бережно прикрыл глаза павшему соратнику.
Вспыхнул холодный блеск: ещё один солдат противника попытался подкрасться и напасть на Чжан И со спины, но Юань Минцин пронзил его горло копьём.
Отбросив врага ударом ноги, Юань Минцин громко выкрикнул:
— Великий ван! Этот хмырь по фамилии Чжу прямо впереди!
Чжан И с бесстрастным лицом поднялся на ноги. Его холодный взгляд был прикован к Чжу Госяю, и, крепко сжимая в руке меч, он бросился на него. Всех попадавшихся на пути солдат нанизывали на оружие Юань Минцин и Ли Цзивей — они словно два стража-божества прикрывали Чжан И, отсекая от него любых врагов.
Чжу Госяй сидел на гнедом коне и с леденящим душу спокойствием смотрел на Чжан И, до побеления костяшек сжимая рукоять своего меча.
В этот момент он понял: эта битва проиграна, проиграна начисто.
Перед ним была вовсе не толпа крестьян, бросивших мотыги. Это были звери, они были нелюдями — они совершенно не боялись смерти!
Да, бесстрашие перед лицом гибели подходило для описания этого войска как нельзя лучше.
Возможно, им не хватало выдающихся боевых навыков, зато у них была несгибаемая воля, и всё это пробудил в них тот самый человек, что стоял перед глазами.
Куда бы он ни устремлялся, следовавшие за ним люди неизменно неслись следом. Каждый видел его заляпанный кровью и ожесточённый облик, каждый видел его боевой настрой, каждый видел сочащуюся из его ран кровь и то пропитанное багрянцем воинское знамя!
Его собственное тело также было сплошь покрыто ранами, плоть была разорвана, а кровь окрасила его целиком, но он по-прежнему оставался впереди всех, сражаясь на самом передовом краю.
Он и был верой и правдой этой армии.
— Чжан Сяньчжун! Как тебе это удалось?
Чжан И медленно подошёв к нему, с его меча капала кровь. С безразличным выражением лица он ответил:
— Просто не хотел умирать!
— И всё так просто?
— Именно так просто!
Без малейшего колебания Чжан И ринулся в атаку. Чжу Госяй, возвышаясь над ним, нанёс рубящий удар мечом — он рассчитывал собственной силой перерубить меч Чжан И или придавить противника массой.
Но он никак не ожидал, что сила Чжан И окажется столь чудовищной, а главное — что его меч ничуть не уступит по качеству.
Не успел Чжу Госяй сменить приём, как Чжан И внезапно левой рукой наотмашь ухватил его за ногу и со страшной силой рванул вниз.
— Что?!
Под изумленный возглас Чжу Госяя Чжан И стащил его с седла, а затем приставил острие меча к его горлу.
— Сложите оружие, и я пощажу ваши жизни! Иначе — предать мечу всех до единого!
Никаких эпических поединков, как в романах о боевых искусствах, на войне всё обстоит до смешного просто.
Чжан И был полон молодого задора и в прошлом занимался боевыми искусствами, тогда как Чжу Госяй уже перешагнул рубеж зрелости, да к тому же за последние годы основательно растерял здоровье в пьянстве и утехах — как ни крути, даже находясь верхом на коне, Чжу Госяй не мог тягаться с Чжан И.
С падением полкового знамени Чжу Госяя, которое Юань Минцин срубил одним ударом, боевой дух правительственных войск мгновенно рассыпался в прах.
— Великий ван приказал: сдавшихся в плен не убивать!
— Великий ван приказал: сдавшихся в плен не убивать!
Эхо этих слов раскатилось по всей Долине Люси. Звуки падающего железа раздавались повсюду: уцелевшие солдаты правительственной армии один за другим бросали оружие и падали на колени.
В этот миг никто из них до конца не верил, что они действительно победили.
Слёзы брызнули из глаз воинов.
Глядя на павших товарищей, унёсших с собой свои жизни, каждый молча оплакивал погибших.
Только что человек весело шутил и смеялся вместе с тобой, а уже в следующее мгновение превратился в холодный бездыханный труп — вот она, война.
Вдруг раздался радостный вопль:
— Полная победа! Мы победили!
— Полная победа! Мы победили!
Бесчисленные крики ликования зазвучали один за другим, и каждый упивался радостью чудом дарованной жизни.
— Ха-ха-ха-ха...
Усевшись на неровную гальку, Чжан И со смертельной усталостью на лице привалился спиной к Ли Цзивею и Юань Минцину и громко рассмеялся. Его смех был искренним, доходившим до истерики.
Ли Цзивей, прижимая к груди воинское знамя, смеялся так же истово и счастливо, ведь он тоже выжил.
Согласно неполным подсчётам:
В этой битве обе стороны задействовали в общей сложности около шести тысяч человек. Из правительственных войск более четырёхсот человек сдались в плен, остальные полегли на поле боя, в то время как повстанческая армия при соотношении сил три к одному потеряла свыше тысячи трёхсот человек убитыми, более пятисот получили тяжёлые ранения, а в строю осталось едва ли больше двух тысяч человек. Потери можно было назвать катастрофическими; при этом большинство уцелевших отделались лёгкими ранениями, а абсолютно невредимыми остались меньше сотни бойцов.
Вернувшись на поле боя.
Вдоволь нашумевшись, Чжан И постепенно унял смех. Радость победы, безусловно, стоила того, чтобы её прочувствовать, но впереди его ждало воплощение куда больших планов.
— Всему войску — построение!
Под звуки пронзительной сорны — пускай и вызывающие удивление — выжившие бойцы под руководством своих командиров поспешно выстроились перед Чжан И.
Не считая пяти сотен тяжелораненых, оставшиеся две тысячи легкораненых воинов составляли на данный момент главную ударную мощь Чжан И.
Обведя их взглядом, Чжан И прочёл в их глазах бесстрашие, свирепость и идущую из глубины души гордость.
Они лицом к лицу разбили правительственные войска, причём закалённых ветеранов с пограничной заставы Юйлинь, и имели полное право гордиться этим.
— Братья! Мы победили! Мы разгромили тех самодовольных чинуш! С этого дня кто ещё осмелится назвать нас трусами?! Кто ещё посмеет сказать, что мы — ходячее серебро!
— Ха-ха-ха-ха — именно так.
Слова Чжан И вызвали дружный хохот у всех присутствующих, каждый наслаждался этим мигом лёгкости и умиротворения.
Но тут тон Чжан И резко изменился, перейдя на скорбную ноту:
— Однако вокруг нас лежат тела бесчисленных братьев! Они покинули нас навсегда!
Толпа мгновенно умолкла.
Вокруг повсюду валялись обрубленные конечности и изуродованные тела, порой уже не разберешь, кому они принадлежат. Кое-где тяжелораненые воины стонали на земле, но помочь им было некому.
Внезапно.
Кровь закапала с ладони Чжан И: его затянувшиеся корочкой раны снова лопнули, и багровая жидкость тонкими струйками побежала вниз, капая с левой руки на землю.
— Мы одержали победу, и сейчас полагалось бы испить вина в честь триумфа, но у меня его нет. Поэтому я заменю вино кровью, чтобы проводить наших павших братьев в последний путь!
— Братья, прощайте!
Словно на уровне рефлексов, все оставшиеся в живых бойцы один за другим вновь вскрыли ладони левой руки.
— Вместо вина — кровь, провожаем братьев в последний путь!
Реки крови текли на землю, провожая души усопших.
В этот момент на поле воцарилась абсолютная тишина.
Завершив этот ритуал, Чжан И взял из рук бойца кроваво-красное знамя, высоко взметнул его над головой и снова произнёс:
— Братья, вы провели этот бой великолепно! Раньше нас удостаивали лишь прозвища бунтовщиков! Но с сегодняшнего дня мы заслужили право носить собственное имя!
Алое полотнище развевалось на ветру.
— Стража Кровавой Души! Запомните это имя! Кровь окрашивает синеву небес, кровь закаляет воинский дух!
— Кровь окрашивает синеву небес, кровь закаляет воинский дух!
Голоса вновь раскатились над долиной, ещё долго не утихая.
И в этот самый момент подоспел отряд Лу И, обеспечивавший тыловое прикрытие. Они думали, что Чжан И и остальным пришлось несладко, но кто же знал, что перед их глазами предстанет картина сущий адской бойни.
Однако сильнее всего потрясали те самые две тысячи бойцов Стражи Кровавой Души, с ног до головы омытые в багрянце.
Заходящее солнце сияло цветом крови, но оно меркло перед багровыми розами на их телах.
Несокрушимая армия из железа и крови родилась прямо у них на глазах.

Комментарии

Загрузка...