А в это время у выхода из Ущелья Люси, на высохшем речном дне, Чжан И проводил последнюю психологическую подготовку с отрядом, который ему предстояло лично отправить на поле боя.
Осеннее солнце освещало землю, даря тепло и умиротворение, но от него веяло и пронзительным холодом, словно после недавнего снегопада.
Глядя на перепуганные лица солдат, которым предстояло спешить на поле боя, Чжан И понимал: если отправить их туда прямо сейчас, это верная смерть!
Глубоко вздохнув, он начал выравнивать дыхание и подбирать слова.
Он верил, что в сердце каждого дремавшее чудовище — это их самая безжалостная и холодная сущность. Лишь пробудив внутреннего демона, они смогут преодолеть страх.
Медленно пройдя перед строем, он заметил Ли Цзивея, Ли Хайтао, Лю Цзяньюй и Юань Минцина.
Более того, он увидел Линь Хэйню и трех его братьев-яиц: в их глазах читались доверие, испуг и отрешенность.
Чжан И понимал, что его дальнейшие слова решат их судьбы, а заодно и исход этого сражения.
Неожиданно для всех, к полнейшему изумлению окружающих, Чжан И взревел:
— Кто не хочет идти в бой — поднимите левую руку!
Эта фраза ошеломила всех.
Никто не смел шелохнуться, все с опаской поглядывали на Чжан И, думая, что он оговорился.
Но Чжан И продолжил:
— Даю вам еще шанс! Кто не желает сражаться — поднимите левую руку! Я клянусь здесь, что никого не упрекну и не стану сводить счеты после!
Слава и смерть.
Жизнь и гибель.
В этот миг всё проявилось предельно ясно.
Первый человек медленно поднял левую руку.
За этим последовал эффект домино.
Второй...
Третий...
Не прошло и мгновения, как левую руку подняла уже примерно треть людей.
Среди них Линь Хэйню, однажды повстречавшийся с Чжан И, с изумлением заметил, что Линь Тешань тоже постепенно поднимает левую руку. Он остолбенел, а затем недоверчиво воскликнул:
— Тешань! Что ты делаешь, опусти же!
Линь Тешань взглянул на него и смущенно опустил голову.
Он боялся, по-настоящему боялся, он не хотел умирать!
Его ноги слегка дрожали, и он срывающимся голосом произнес:
— Хэйню, прости меня! Я правда не хочу умирать! Я еще даже не женился!
Не успел Линь Хэйню ответить, как рядом раздался голос Линь Фэя:
— Хэйню, не вини Тешань! Тешань прав, мы подняли восстание ради того, чтобы выжить! А теперь нас заставляют идти напролом против кадровых войск — разве это не отправка на верную смерть?
Тут и Линь Шань вытянул левую руку — его рука прямо замерла под лучами солнца, выглядя безмятежно и уверенно.
Линь Хэйню закусил губу. Ему хотелось выругать их за трусость и упрекнуть в дезертирстве перед лицом врага, но он понимал, что их выбор объясним: в конце концов, жизнь у каждого своя.
В отчаянии он попытался предпринять последнюю попытку удержать их:
— Линь Шань! Разве мы не договаривались сокрушить тех коррумпированных чиновников, что сдирают с нас три шкуры? Разве ты обычно не был самым храбрым?
Линь Шань поджал губы, отвернулся в сторону и в конце концов ничего не ответил.
— Хэйню, не спорь. У Линь Шаня дома никого, кроме него. Отец умер рано, а матушка до сих пор прикована к постели, — тихонько дернув его за тонкий ватник, промолвил Линь Фэн по прозвищу Линь Яйцо, стоявший по правую руку от Хэйню.
Линь Хэйню тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
О том, что произошло на этом небольшом участке, Чжан И в ту минуту еще не знал.
Видя, как поднимаются руки одна за другой, он и сам испытывал глубокие чувства: по правде говоря, он был лишь обычным человеком, ничуть не храбрее остальных, и тоже хотел жить.
Но он знал: если сегодня он не выступит вперед и не поведет людей за собой,
в ответ его ждут лишь резня и раскаяние, поэтому у него не было выбора!
А Ли Цзивей с товарищами, увидев эту картину, испытали недоверие и гнев.
Они не понимали, почему эти люди не хотят отчаянно сражаться за защиту родных мест.
Чжан И по-прежнему молча смотрел на людей впереди.
Лишь когда больше никто не поднял руку, он медленно поднял собственную левую руку.
Это зрелище повергло всех в шок и изумление — ведь Чжан И тоже поднял руку, левую.
Сохраняя прежнее выражение лица, Чжан И неспешно заговорил:
— Братья, прежде чем вы уйдете, я расскажу вам одну историю.
Никто не ответил, вокруг стояла абсолютная тишина, но все взгляды были прикованы к нему.
Поднявшись на возвышение и глядя на собравшихся снизу людей свысока, Чжан И звонким голосом произнес:
— Братья! Не слыхали ли вы историю о том, как Цзин Кэ покушался на циньского вана?
Шэньси была колыбелью династии Цинь, а Сяньян находился как раз в Шэньси, так как же местные жители могли не знать об этом предании?
— Знаем!
Тут и там раздавались робкие голоса снизу.
Чжан И наугад указал на одного из солдат и спросил:
— Тогда знаешь ли ты, почему Цзин Кэ отправился убивать циньского вана?
Судя по всему, солдат не слишком отчетливо представлял себе ответ, поэтому с некоторой заминкой произнес:
— Слышал, циньский ван — тиран! Вот Цзин Кэ и хотел избавить народ от напасти!
Такой ответ в общем-то не удивил Чжан И: династия Мин строилась на фундаменте восстания, и раз уж в свое время Чжу Чунба вовсю восхвалял мятеж Чэнь Шэна и У Гуан, вряд ли он стал бы давать положительную оценку циньскому вану Ин Чжэну.
Бросив взгляд на остальных, он понял, что в глазах большинства читалось ровно то же самое: судя по всему, слышанные ими истории были примерно одинаковыми.
Чжан И усмехнулся. Он не собирался восстанавливать доброе имя циньского вана — сейчас это было ни к чему. Вместо этого он продолжил:
— Сказано верно, но сегодня я поведаю вам то, о чем вы не знали — о скрытой от всех истории самого Цзин Кэ!
На этом моменте Чжан И сделал паузу и внезапно выхватил из ножен на лодыжке кинжал Ляньюэ. Острый клинок ослепительно сверкнул в лучах солнца.
Проведя пальцем по лезвию, Чжан И громко провозгласил:
— Цзин Кэ был родом из царства Вэй! По поручению наследного принца Янь Даня он преподнес карту земель Дукан, спрятав в ней кинжал, и попытался убить циньского вана в Сяньяне.
В залах Сяньянского дворца он внезапно пошел в атаку, преследуя циньского вана вокруг колонны, но в конце концов циньский ван отрубил ему руку. Лишившись руки, со звериным оскалом он продолжал отчаянно рваться в бой, и тогда лишился ноги. Лишившись и ноги, и руки, он продолжал вгрызаться зубами в цель, пока его не закололи насмерть!
Перед смертью циньский ван спросил его: „Испугался ли?“
На что Цзин Кэ ответил: „Разве я смею бояться! За моей спиной стоят мириады простого народа!“
В голосе Чжан И звучали героический пафос, отчаянная готовность встретить смерть лицом к лицу, а также глубокая скорбь и решимость.
— Свищет ветер холодный на реке Ишуй, храбрец уходит в путь — и нет возврата! Братья, неужели Цзин Кэ не знал, что этот поход — дорога в один конец? Неужели он не боялся смерти? Нет, боялся! Но не мог отступить! Ведь за его спиной стояли бесчисленные жители царства Янь!
А сегодня здесь, по ту сторону этого ущелья, нам предстоит столкнуться с врагами, которые жаждут сожрать нашу плоть и испить нашей крови!
А за нашими спинами — одиннадцать тысяч триста шестьдесят четыре отца, матери и сородича, включая ваших близких! Они такие милые, такие добрые, такие мирные, но из-за этого проклятого двора им пришлось бежать сюда и поневоле стать мятежниками! Скажите, разве они в чем-то виноваты? Они просто хотели выжить, разве они виноваты?
Ярость и грохот переполняли голос Чжан И, достигнув в этот момент наивысшей точки.
Столкнувшись с его вопросом, многие застыли с выражениями негодования и стыда на лицах.
И тогда Чжан И поднял левую руку и на глазах у всех бесстрастно полоснул кинжалом по ладони.
В тот же миг из раны сочилась алая кровь, побежав по трещинам ладони, запястью и руке, капля за каплей падая на землю.
Кроваво-красная жидкость ярко заалела под лучами солнца.
— Братья! По правде говоря! Я тоже боюсь умереть! Но если я сбегу сегодня, то погибнут те одиннадцать тысяч триста шестьдесят четыре земляка, что стоят за моей спиной!
Позволяя крови бесконечным потоком сочиться наружу и сливаться в единую струйку на глазах у изумленной толпы, Чжан И медленно произнес:
— Поэтому я выбираю отказаться от жизни ради отчаянной битвы!
Выхватив меч, Чжан И гневно воззвал к небесам и, распрямив плечи, встал перед всеми:
— Я пойду в атаку первым!

Комментарии

Загрузка...