Город Мичжи.
Прошло еще полмесяца.
Свирепый осенний ветер принес в Мичжи холод Небесных гор, укутав всё вокруг серебристым снежным убранством, по-своему завораживающим и прекрасным.
С затиханием недавних волнений Мичжи погрузился в еще большую панику.
Потому что глава семьи У, У Чжаофэн, был схвачен мятежниками.
Если спросить, кто в эту эпоху больше всего боится бунтовщиков, так это, без сомнений, чиновники на местах и местные влиятельные кланы и землевладельцы.
В любые смутные времена простой народ словно лук-порей — сколько ни коси, конца не видно, а вот землевладельцы и знать — это самая лакомая жира, укусить которую норовит каждый, и даже сам Чунчжэнь не исключение.
Джентри и землевладельцы Мичжи поначалу думали, что за крепкими городскими стенами, под защитой гарнизона и властей они будут в полной безопасности. Однако действия Чжан И повергли их в абсолютный ужас.
Особенно то, что был схвачен глава семьи У — богатейшего рода в Мичжи. Это заставило их сердца трепетать от страха, ведь они гадали, чей же черед придет следующим.
В итоге в различные ведомства провинции Шэньси одна за другой полетели жалобы с требованиями подавить бандитов, а некоторые даже задействовали все свои связи, чтобы принудить городских солдат выступить в поход.
В этот самый момент наместник провинции Шэньси Лю Гуаншэн и Чжу Госян столкнулись именно с этой проблемой.
Глядя на депешу от главнокомандующего тремя пограничными областями Ян Хэ с требованием скорейшего подавления мятежа, оба нахмурились так, что брови почти сошлись на переносице.
— Генерал Чжу, семья У сейчас так сильно наседает, что они даже задействовали связи семьи У из Тяньшуя, чтобы оказать давление на господина Яна! Вам, пожалуй, все же стоит выступить в поход!
Чжу Госян обхватил голову руками, испытывая невыносимую головную боль.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как они вернулись в Мичжи, и всё это время он отсиживался за стенами вовсе не из-за страха перед Чжан И, а в поисках подходящего момента.
Местность в Деревне Шибачжай сложная, кругом множество гор, а до нее отсюда более семидесяти ли. Если окружить их большими силами, мятежники могут просто отступить в Суйдэ, и армия вернется ни с чем.
Если же отправить на подавление лишь малый отряд, Чжу Госян опасался угодить в ловушку Чжан И, поэтому лучшим решением было изнурение врага.
Стоит только прийти зиме, стоит только удержать Мичжи, как те две тысячи бунтовщиков за стенами города неизбежно начнут голодать, и тогда настанет лучший момент для удара.
Увы, все эти планы испортил этот проклятый представитель семьи У!
С одной стороны, он требует от него выступить против бандитов, а с другой — сам же передал мятежникам столько продовольствия! Чжу Госян был просто вне себя от гнева. Если бы не глубокие корни семьи У и их влиятельные покровители как при дворе, так и в Шэньси, Чжу Госян непременно пустил бы их под нож первыми.
В этот момент Ян Хэ прислал очередное напоминание, в письме которого сквозила недвусмысленная угроза. Чжу Госян понял: на сей раз ему не уклониться от похода.
— Господин Лю! На этот раз я поведу из города на подавление мятежа тысячу солдат гарнизона и пятьсот тяжелых кавалеристов! Вы же с оставшимися пятьюстами кавалеристами останетесь охранять город! В это время помните: держите ворота на замке, тщательно проверяйте каждого входящего, чтобы не дать разбойникам снова проникнуть в город и перерезать мне пути отступления!
Лю Гуаншэн на мгновение засомневался, на его лице отразилось недоумение. Хотя в тот день было очень страшно, сам он всё время находился под надежной охраной, а потому не пережил столь глубокого потрясения, как Чжу Госян.
— Генерал Чжу, неужели у разбойников хватит дерзости снова решиться на кражу города?
Чжу Госян горько улыбнулся. Строго говоря, он и сам не был уверен в этом, но береженого бог бережет. Произведенное Чжан И впечатление оказалось настолько сильным, что, по его мнению, предоставься лишь возможность, Чжан И осмелится абсолютно на всё!
— Господин Лю, береженого бог бережет! Лучше проявить осторожность!
Лю Гуаншэн замер, после чего тяжело и уныло вздохнул.
Оказаться в столь пассивном положении из-за шайки бунтовщиков было для него поистине унизительно. Он даже начал с ностальгией вспоминать дни в Ансае или Фуши.
Тамошние разбойники были такими милыми: хоть они и кишмя кишели по всем горам, хоть численностью превосходили во многом, стоило лишь армейскому клину пойти вперед, как они тут же разбегались в разные стороны, и оставалось только собирать пленных.
— Потерпите! Как только я оттесню их к Суйдэ, на какое-то время должно наступить затишье.
Имея под началом полторы тысячи элитных ветеранов, Чжу Госян вовсе не опасался, что Чжан И сможет его проглотить. Напротив, он был уверен, что мятежники воспользуются моментом, чтобы отступить к Ансаю и соединиться с Цзиньцзиляном Ван Цзыюном.
Хотя это было несколько нечестно по отношению к наместнику Суйдэ Хун Чэнтао, в данный момент Чжу Госян мог руководствоваться лишь правилом: спаси свою душу, а до чужих дела нет.
На следующий день.
Армия выступила в поход.
Чжу Госян с пятьюстами конников и тысячей отборных пехотинцев выдвинулся из Мичжи к скале Сюэцзя близ Деревни Шибачжай.
Едва они отошли от Мичжи на пятнадцать ли, как на далеком горном склоне внезапно взметнулся ввысь густой столб дыма.
Увидев этот дымовой сигнал, Чжу Госян почувствовал недоброе предчувствие, шевельнувшееся в глубине души.
Он понял: Чжан И наверняка заранее расставил дозоры!
Их обнаружили!
— Чжан И, ублюдок!
Сигнальный дым через каждые десять ли!
Всего на дороге поднялось пять столбов дыма.
Тем временем на скале Сюэцзя Чжан И и другие, получив известие, снова собрались в зале совещаний.
В отличие от прошлого раза, когда каждый высказывал свое мнение, на этот раз все молчали, устремив взгляды на Чжан И в ожидании его решений.
Теперь каждый из них верил, что у него есть выход!
Чжан И сделал глоток чая, промочил горло и только после этого неторопливо заговорил:
— Наконец-то они идут! Я ведь так долго этого ждал!
— Великий ван! Как будем биться на этот раз? Снова захватим город? Или устроим засаду? Я уже заждался!
Ли Цзивей в возбуждении вскочил на ноги.
— Цзивей! Сядь! Выслушай, что скажет великий ван!
Юань Минцин тихо прикрикнул на него.
Услышав это, Ли Цзивей тут же потер голову, виновато улыбнулся и поспешно сел.
Окинув всех взглядом, Чжан И наконец твердо и решительно произнес:
— На сей раз я намерен принять бой лицом к лицу!
Едва эти слова сорвались с его губ, как все растерялись. Даже Ли Хайтао испытал некоторое сомнение: в конце концов, какова боеспособность повстанческой армии на данный момент, все прекрасно понимали — при первом же столкновении с правительственными войсками она попросту рассыплется. И как тогда воевать?
Юань Минцин поднялся и мягко предостерег:
— Великий ван! Они тренируются еще и месяца не прошло. Даже если мы победим в таком бою, потери будут огромными!
Услышав это, остальные дружно выразили согласие, надеясь, что Чжан И сможет дать разумное объяснение.
Чжан И вздохнул, не стал ничего объяснять, просто поднялся и повернулся к ним спиной.
— Вы все хотите, чтобы я, как в прошлый раз, одержал победу с помощью стратегии, верно?
Все до единого ответили одинаковыми взглядами.
Обернувшись и заметив эти глаза, Чжан И сурово произнес:
— Полководец должен следовать правильному пути и применять нетривиальные ходы, побеждая с их помощью. Если бы не крайняя нужда, я бы сам не стал прибегать к столь рискованным маневрам. То, что было в прошлый раз — чистая неизбежность. Но сейчас всё иначе. На сей раз нам предстоит истинное испытание.
Хлопнув в ладоши, двое часовых внесли в комнату небольшой макет из песка и опустили его на пол.
Макет был невелик — около пяти чи в поперечнике, но насыпанный на нем песок наглядно воспроизводил рельеф местности вокруг Деревни Шибачжай. Пусть он и не отличался идеальной точностью, для той эпохи это уже было невероятной редкостью. По крайней мере, Чжан И и сам пробирался на ощупь, расспросив бесчисленное множество местных жителей, прежде чем смог его воссоздать.
— Смотрите!
Указав деревянной палочкой на отметку правительственных войск на макете, Чжан И провел по песку линию.
— Вот этот маршрут — путь продвижения правительственной армии. На нем нет никаких опасных высот и мест, пригодных для обороны! Сплошные холмы без конца и края да вот это ущелье!
Глядя на прочерченный на макете путь, Лу И нахмурился:
— Великий ван имеет в виду Ущелье Люси?
— Лу И, ты знаешь это ущелье? — спросил Ли Хайтао.
Лу И кивнул:
— Раньше это ущелье было притоком Реки Удин, но трехлетняя засуха иссушила его. Стоит пройти через ущелье еще семь ли — и откроется скала Сюэцзя, поэтому сейчас это кратчайший путь к ней!
Только вот внутри этого ущелья берега широкие и находятся далеко от отвесных скал, так что оно мало подходит для засад или огненной атаки. Лишь на входах и выходах из него есть несколько холмов повыше. Интересно, как великий ван намерен этим воспользоваться?
Чжан И кивнул и с улыбкой произвел:
— Ты прав! Это и есть выбранное мной поле боя! И единственное место поблизости, способное сдержать кавалерийскую атаку!
Высохшее русло оставило после себя груды обломков камней. Эти камни неровные, но при этом гладкие и острые, они способны надежно преградить путь конной лаве. Так что противостоять нам придется полутора тысячам пехотинцев!
Взгляд Чжан И постепенно холодел, становясь безразличным и отстраненным, словно у хладнокровного хищника.
— И в этом заключается наше главное испытание — проглотить их!

Комментарии

Загрузка...