Однако Хун Чэнтао вдруг произнёс:
— Я считаю, что генерал должен радоваться тому, что там были простые рабочие, а не отборные войска!
Чжу Госян на мгновение остолбенел:
— Что имеет в виду господин Хун?
Хун Чэнтао горько улыбнулся:
— Если бы у этого бунтовщика действительно было четыре тысячи элитных воинов, боюсь, город Мичжи уже сменил хозяина, а генерал Чжу давно превратился бы в узника! Этот человек действует методично и идёт на рискованные шаги, но его осторожность в военном деле совершенно не похожа на других мятежников — он поистине белая ворона среди них. Если не уничтожить его сейчас, пока его крылья ещё не окрепли, боюсь, в будущем он станет великой бедой!
Услышав подсказку Хун Чэнтао, Ян Хэ тоже прозрел, после чего произнёс с серьёзным лицом:
— Верно! Мой слуга тоже крайне высоко оценил этого человека: поднять мятеж и проявить такую смелость всего за полмесяца — если дать ему ещё времени, боюсь, он действительно превратится в страшную угрозу! Поэтому нужно как можно скорее выступить в поход и покончить с ним. Интересно, кто из присутствующих готов отправиться в Мичжи?
Однако, когда слова затихли, Ян Хэ обвёл всех взглядом и обнаружил, что Хун Чэнтао закрыл глаза и погрузился в раздумья, явно не желая ввязываться в эту смуту, инспектор Ли Инци тоже молча пил чай, не шелохнутаясь, а командующий Ду Вэньхуань и вовсе притворился спящим, явно не желая связываться с этим крепким орешком.
Не имея другого выхода, Ян Хэ был вынужден отдать приказ:
— Господин Лю, генерал Чжу! Утрудитесь съездить туда ещё раз! Вы уже сталкивались с этим мятежником, так что как раз сможете отомстить и свести счёты!
Видя, что положение безвыходное, Лю Гуаншэн и Чжу Госян были вынуждены со скрипом в сердце поклониться:
— Слушаемся!
Заметив, что ему никак не удастся избежать этой горячей картошки, Лю Гуаншэн стиснул зубы и задал другой вопрос:
— А как же дела в Мичжи на этот раз?
Хун Чэнтао тут же подал голос:
— Ваша светлость выступает за подавление бандитов и лично отправляется в Мичжи руководить сражением! Это вдохновляющее событие, какие тут могут быть вопросы?
Ян Хэ понимающе улыбнулся и тоже продолжил:
— Совершенно верно! Мы будем ждать в Фуши добрых новостей от господина Лю и генерала Чжу!
Услышав это, Лю Гуаншэн просиял лицом:
— Благодарю вас, ваша светлость!
На этом этот эпизод, столь невероятно важный в жизни Чжан И, попросту растворился в истории, оставшись неизвестным миру вплоть до тех лет, когда много позже Чжан И превратился в того самого наводящего ужас великого мага и захватил Центральные равнины.
Не будем забегать вперёд и вернемся в Деревню Шибачжай.
С тех пор как Чжан И и остальные вернулись из Мичжи, весь облик Деревни Шибачжай словно преобразился, излучая совершенно особую энергию.
Больше всего толков вызывало то, как Чжан И умело просчитывал всё в тылу, одерживая победу за тысячу ли. После того как рассказы из уст в уста обрастали всё новыми красками и преувеличениями, в конце концов даже сам Чжан И сидел с совершенно ошеломлённым видом:
«Это всё ещё я? Вы уверены, что я не небожитель?»
Три дня спустя.
Чжан И немного отдохнул и решил обстоятельно поговорить с У Чжаофэном.
Поначалу этот тип, по слухам, держался крайне надменно, но когда Чжан И без лишних слов решил поморить его голодом пару-тройку дней, У Чжаофэн наконец-то сбавил тон.
Прибыв в темницу...
Точнее, темницей это назвать было трудно — заброшенный коровий загонов для рабочих, соломенный навес, три столба, ночная ваза да усеянный соломой пол составляли всё его убранство.
В этот момент У Чжаофэн, крепко связанный по рукам и ногам, валялся на соломе и спал, а четверо охранников порядок за порядком несли дозор, то и дело поглядывая на пленного — охрана была поставлена на редкость строго.
Причина столь тщательного надзора заключалась в том, что Чжан И слишком часто видел в сериалах, как главные герои по непонятным причинам вдруг сбегают и устраивают переполох, поэтому он неоднократно отдал строжайшие приказы, что и привело к подобному результату.
Завидев идущего Чжан И, четверо стражников тут же почтительно поприветствовали его:
— Великий ван!
Чжан И дружелюбно поздоровался в ответ, а затем поинтересовался:
— Как этот малый? Насколько у него крепкий язык нынче?
Стражники переглянулись и беззастенчиво рассмеялись.
Поскольку армия восставших ещё не успела окончательно превратиться в регулярные профессиональные войска, в ней по-прежнему преобладали подобные вольные элементы. И хотя Чжан И был великим ваном — одновременно горным атаманом и прозвищем, — остальные продолжали держаться с ним весьма непринужденно.
Один из стражников в наброшенной на плечи накидке, потёкшем шерстяном свитере, с длинным мечом на поясе и в рваных соломенных лаптях подскочил ближе. Сквозь загорелую кожу блеснули белые зубы, и он с улыбкой произвел:
— Великий ван, я тебе так скажу, этот старый хрыч просто отучился от дисциплины! В первый день вёл себя наглее некуда, требовал то одного, то другого, нос задирал едва ли не до неба. Мы с братцами прикинули, что нельзя позволять ему чувствовать себя так вольфгольготно, и подвесили его на ночь проветриться под холодным ветерком. И что ты думаешь? Этот старый упрямец сразу стал шёлковым! По мне так нечего тут разводить разговоры — подойти да отвесить пару звонких оплеух, это эффективнее любых слов!
Грубо, но суть схвачена верно.
Чжан И невольно усмехнулся — он находил этих людей порой до слёз обаятельными!
— Как вас зовут?
— Меня зовут Линь Хэйню! А это мои братья по деревне: Линь Гойдань, Линь Люйдан, Линь Яньдань!
Три ноги синхронно взметнулись в воздух, и Линь Хэйню тут же отлетел в сторону.
— Ах ты ослиная башка Хэйню! Что ты мелешь! Великий ван, меня зовут Линь Тешань! Не слушай его брехню!
— Великий ван, меня зовут Линь Фэй! А этот Хэйню — и есть настоящий Гойдань!
— Сам ты Яньдань! Хэйню, если ещё раз скажешь глупость, я велю своей сестре держаться от тебя подальше! Великий ван, меня зовут Линь Фэн!
Три такие же простодушные улыбки уставились на Чжан И.
Совсем молодые, сугубо деревенские парни.
Линь Хэйню с простодушной ухмылкой поднялся на ноги, потирая затылок:
— Да я же чтобы великому вану легче запомнить было! Три яйца — как звучно-то!
— Пошёл вон!
Глядя на эту четвёрку, Чжан И весело рассмеялся. Ощущение от общения с ними напоминало студенческие годы в общежитии — до чего же это было тепло и по-родному близко.
— Хэйню, этот тип проснулся?
Линь Хэйню с довольной ухмылкой подбежал и пнул У Чжаофэна:
— А ну вставай! Хватит притворяться спящим! Не то сегодня опять на ночь подвесим!
Услышав это, У Чжаофэн беспомощно зашевелился. Как говорится, с правителем договориться можно, а вот с мелкими слугами намучаешься — именно это он сейчас и испытывал. Уж лучше чиновник уезда, чем надсмотрщик на месте.
Даже не взглянув на Линь Хэйню, он внимательно окинул Чжан И двумя цепкими взглядами, отряхнул пыль с одежды, сложил руки в приветственном жесте и произвел:
— Великий ван, у нас с вами нет ни давней вражды, ни недавней обиды, за что вы меня схватили? Если вам нужны деньги, я напишу письмо, и семья У пришлёт сколько требуется. Прошу великого вана отпустить меня домой!
Глядя на эту лицемерную физиономию У Чжаофэна, Чжан И вдруг отчётливо понял, почему крестьяне так люто ненавидят помещиков и сельских грязных богатеев. А причина крылась в том, что эти люди уже в глубине души проводили чёткую черту между собой и остальными.
В их глазах презренный люд давным-давно стал синонимом вьючного скота.
— Письмо, конечно, написать придётся, ведь твоё пребывание и пропитание в нашем лагере стоит денег. Но отпустить тебя живым и невредимым — исключено!
Услышав такое, У Чжаофэн тут же заметно заволновался:
— Великий ван! Скажите, нельзя ли переселить меня в другое место? Обо всём можно договориться!
Чжан И лукаво прищурился и улыбнулся:
— Можно! Но людей у нас много, а помещений мало, тесновато, знаешь ли, так что арендная плата будет кусаться!
Услышав, что торг уместен, У Чжаофэн хоть в душе и презрел алчность Чжан И, всё же охотно пошёл на сотрудничество:
— Великий ван, извольте назвать цену! Какая бы ни была, я смогу заплатить!
Чжан И выставил один палец.
У Чжаофэн облегчённо выдохнул:
— Десять лянов серебра? Без проблем!
— Нет! Десять лянов золота! В сутки! Причём часть из этого должна выплачиваться зерном!
— Это!
У Чжаофэн тут же заколебался. Хотя он понимал, что Чжан И разинет рот на чужое добро, он никак не ожидал столь непомерных аппетитов.
Стихийное бедствие в Шэньси продолжалось уже долго, зерно дорожало с каждым днём, и если расплачиваться им, то клан У понесёт тяжёлые убытки, особенно если платить по десять лянов золота каждый день.
Заметив колебания У Чжаофэна, Чжан И мысленно усмехнулся.
Люди, которые трясутся над деньгами больше, чем над собственной жизнью — как раз про таких говорят, что они перед самой смертью жалеют потратиться. Конечно, его целью вовсе не были эти жалкие десять лянов золота в день; затевая всё это, он лишь добивался того, чтобы тот сговорчиво шёл на контакт.
— Не хочешь — как хочешь! Я не невожу!
Услышав это, У Чжаофэн сильно испугался. Скрепя сердце, он наконец проявил твёрдость:
— Я согласен! Прошу предоставить бумагу и кисть, я немедленно напишу записку, чтобы мой сын доставил всё в срок!
— Прекрасно! Вот это по-нашему!
Зачем отказываться от дармового зерна, если оно само плывет в руки? Чжан И вовсе не был глупцом.
Мгновенно дав знак Линь Хэйню, тот с явной неохотой перевёл пленного в другую комнату — хоть она и оставалась ветхой, но по крайней мере продувалась не со всех четырёх сторон.
Передав внутрь тушь и кисть, Чжан И решительно зашагал прочь.
Что касается дальнейших событий, то они его мало волновали: пока У Чжаофэн сидит здесь, цель достигнута. А если У Чжаофэн вздумает мухлевать в письме, Чжан И обрадуется ещё сильнее, ведь именно этого он и добивался.

Комментарии

Загрузка...