Глава Чен и остальные прислуживали семье У, поэтому в мирное время они привыкли лишь притеснять простой народ, а столкнувшись с подобной бедой, совершенно не смели лезть на рожон. Услышав слова Ян Сэня, они один за другим вжались в плечи, пытаясь сделать вид, что ничего не слышат.
Однако Чжу Госян в этот момент находился в ярости. Увидев, что с десяток стражников посмели прятаться в стороне, он мгновенно рассвирепел!
Его глаза вылезли из орбит, лицо исказилось от злости, и, скрежеща зубами, он рявкнул:
— Вы всё еще не идете! Чего вы ждете?!
Глава Чен и остальные невольно задрожали, до смерти перепугавшись.
Понимая, что уклониться не удастся, дюжина привыкших к безнаказанности служителей закона скрипя сердце бросилась вперед:
— Мятежники! Мы сразимся с вами насмерть!
— Вух!
В этот же момент с крыш внезапно выскочили десять лучников, и две волны стрел, сменяя друг друга, обрушились на стражников смертельным ливнем.
Выпустив стрелы, стрелки вновь скрылись в тени.
На земле.
Глава Чен, сжимавший стрелу, пронзившую его горло, с отчаянием в сердце рухнул на землю. Остальные стражники тоже не избежали этой участи — судя по всему, потери были тяжелейшими.
Чжу Госян и остальные тяжело сглотнули, в их сердцах поселился леденящий ужас.
Если бы эта стая лучников выпустила стрелы по ним, последствия оказались бы немыслимыми.
Ян Сэнь же, увидев такой исход, внутренне обрадовался. Он понимал, что это результат особой инструкции Чжан И, и сейчас этот результат сыграл решающую роль: он мгновенно остудил пыл Чжу Госяна и заставил того не совершать опрометчивых поступков.
Действуя решительно и без промедления, Ян Сэнь решил воспользоваться ситуацией и подыграть ей. Он преградил дорогу Чжу Госяну и с тревожной заботой произнес:
— Господин Чжу! Ни в коем случае нельзя поддаваться порыву! Сейчас враг в тени, а мы на свету! И неизвестно, сколько у этих разбойников людей! Если мы бросимся вперед сгоряча, не миновать беды! Лучше сперва обеспечить безопасность господина Лю, а затем перегруппировать войска и ударить снова!
Окинув взглядом страшную картину перед собой и заметив перепуганное лицо Лю Гуаншэна, Чжу Госян понял, что переломить ситуацию сейчас невозможно, и в ярости оставил глубокий порез на стене ударом сабли.
Тем временем Чжан И и Юань Минцин уже вытащили Чжан Куая и остальных четверых.
Схватив их за руки, Чжан И сурово произнес:
— Время на исходе! Папа, матушка, старший брат, скорее за мной!
Под прикрытием лучников все семеро отступили в сторону Южных ворот.
А в это время подкрепление у Восточных ворот уже показалось на углу Восточной улицы.
Однако по долгу службы этот отряд не стал сразу бросаться в погоню, а побежал к Чжу Госяну, чтобы действовать строго по приказу.
Едва подкрепление покинуло Восточную улицу, как Чжан И, изначально направлявшийся к Южным воротам, в обход по переулкам вышел на Восточную улицу прямо у них за спиной.
Как только семерка во главе с Чжан И появилась на Восточной улице, Ма Ху тут же запустил в небо огненное перо, после чего отвел всех бойцов охотничьего отряда назад, где они объединились с остальными.
Вскоре после взлета третьего огненного пера.
Три огромных столба пламени внезапно взметнулись ввысь.
Оказалось, что последние два звена охотников, затаившиеся по обеим сторонам дороги, подожгли заготовленную сухую солому на пути к рыночной площади. Эту солому специально приготовили с прошловечернего вечера, и ее час наконец пробил.
В мгновение ока три огненных столба взмыли к небесам, преградив путь подкреплениям с запада, юга и севера.
На Восточной улице Ма Ху и остальные благополучно соединились с Чжан И.
В этот момент Чжу Госян тоже привел войска в погоню.
— Вытаскивайте солому!
По приказу Ма Ху охотники отбросили маскировку и обнажили сваленные рядом кучи соломы, после чего Ма Ху лично поджег их.
Бушующее пламя взвилось вверх, отрезая правительственным войскам дорогу. Чжу Госян в ярости закричал:
— Чжан Сяньчжун, жди меня! Не думай, что сможешь сбежать!
— Передать остальным трем заставам: сбор у лагеря!
Развернув коня, Чжу Госян с бесстрастным лицом направился к берегу Реки Удин.
Что же до Восточных ворот, то как раз в момент запуска третьего огненного пера Ли Цзивей и остальные подоспели вместе с У Чжаофэном — обе группы вовремя встретились в назначенном месте.
Времени на любезности не оставалось, и вся толпа единогласно устремилась к городским воротам.
В такие минуты время равнялось жизни.
Стражники, охранявшие город, столкнувшись с надвигающейся грозной силой, благоразумно предпочли бежать.
Без малейшего труда сотня с лишним человек распахнули ворота, выбежали наружу и двинулись к горе Даюйшань на северо-востоке.
Пробежав около стравы пути, беглецы внезапно услышали позади себя дрожь, похожую на землетрясение.
Чжан И сразу понял: это погоня — конница Чжу Госяна.
К счастью!
Впереди, совсем близко, находилось место засады Лу И и остальных. Прямо по курсу четыре тысячи крепких мужчин с длинными копьями в руках замерли на позициях, выстроившись в идеальный против конницы копьеносный строй.
— Великий ван! Мы здесь!
Лу И, Чжан Хуайчжун и Ян Сяофэн с тремястами людьми быстро выдвинулись им навстречу.
После короткого приветствия троица немедленно распорядилась переправить остальных за близлежащий земляной склон, оставив Чжан И на поле боя в полном одиночестве.
В горной лощине горы Даюйшань Чжан И в одиночку повернулся лицом к стремительно приближающейся элитной коннице.
Под грохот нарастающего конского топота Чжу Госян во главе тысячного отряда всадников наконец появился перед Чжан И.
Заметив выстроившийся за спиной Чжан И лес копий, Чжу Госян отдал приказ остановить кавалерию, и та замерла в боевом порядке.
Выехав вперед на коне, Чжу Госян помолчал немного, глядя на Чжан И, а затем произнес:
— Чжан Сяньчжун! Какая удаль! Не подскажешь, кто подсказал тебе этот план? Сколько воюю с вашей братией разбойничьей, а такую пробоину получаю впервые!
Имея меньше двух сотен людей, умудриться вытащить пленников из двухтысячного, строго охраняемого города Мичжи! Я искренне восхищен!
Чжан И сжимал в руке обагренный кровью длинный меч. Стоя перед тысячей легких кавалеристов, он не изменился в лице — казалось, само слово «страх» было незнакомо этому человеку.
— Будучи человеком заурядным, эту идею подал именно я!
Чжу Госян на мгновение опешил, затем до него дошло, и он снова вздохнул:
— Ты столь талантлив, почему же подался в разбойники? Чжан Сяньчжун, если ты согласишься сдаться, я могу доложить двору, и вам простят прошлые грехи. Что скажешь?
Чжан И легко смахнул кровь с лезвия сокровища-меча и покачал головой:
— Генерал Чжу! И вы, и я прекрасно понимаем: дело не в том, что мне хотелось бунтовать, просто нам не оставили выбора жить дальше! Сдайся мы сегодня, в другой день мы неизбежно поднимем восстание снова! Пока у простого народа нет дороги к жизни, бунты будут вспыхивать вновь и вновь! Так что об этом можно даже не говорить!
Закончив протирать меч, Чжан И указал острием на Чжу Госяна и рявкнул:
— Генерал Чжу! За моей спиной четыре тысячи элитных воинов, каждый стоит сотни врагов! Смеешь ли ты принять бой?!
Лу И, Чжан Хуайчжун и Ян Сяофэн тут же дружно подхватили:
— Смерть врагам! Смерть врагам! Смерть врагам!
В тот же миг за их спинами раздался громогласный рев четырех тысяч затаившихся в боевой готовности воинов:
— Смерть врагам! Смерть врагам! Смерть врагам!
Мощь этого клича сотрясала воздух на десятки ли вокруг, являя собой несравненную, устрашающую силу.
Чжу Госян молчал, внимательно разглядывая стоящее перед ним войско.
Строгая дисциплина, прекрасное снаряжение передовых отрядов — несомненно, перед ним была элита мятежников.
В то же время он заметил спокойствие и невозмутимость на лице Чжан И.
Пока он колебался, его взгляд случайно упал на склоны холмов по обеим сторонам лощины: там происходило какое-то странное движение, а стая птиц кружила в небе, упорно не желая опускаться вниз. Это зародило в его душе подозрения.
Вспомнив хитроумный план Чжан И внутри города, Чжу Госян вдруг рассмеялся:
— Великий ван поистине обладает божественным расчетом — надо же было заранее предугадать, что этот генерал бросится в погоню! Жаль только, что сегодня я устал и играть с великим ваном больше не намерен! Считай, что твоих родителей я тебе вернул!
Чжу Госян ни капли не переживал из-за потери пары пленных родителей какого-то мятежника, а вот если здесь ляжет эта тысяча всадников, ему придется горько пожалеть.
Не дожидаясь ответа Чжан И, Чжу Госян развернулся и увел тысячу кавалеристов прочь.

Комментарии

Загрузка...