Тайное стало явным.
Стоило Чжу Госяну выхватить поясной меч, как по звуку обнажаемого клинка из засады со всех сторон хлынули затаившиеся правительственные солдаты!
Внезапно раздался женский визг, заставивший толпу в панике броситься наутек. Перед Чжан И внезапно возник хаос, но он по-прежнему неподвижно стоял посреди суматохи, глядя исключительно на стоявших перед ним Чжан Куая и Ли Янь.
Правая рука сжала рукоять меча, и тот с резким звуком выскочил из ножен.
Бесчисленные солдаты окружили их, причем шедшие впереди уже обнажили клинки, с ожесточенными лицами готовясь схватить Чжан И.
Ситуация накалилась до предела.
Однако Чжан И оставался невозмутимым. В его глазах вспыхнул свирепый блеск, и он, не сдвинувшись с места, холодно бросил:
— Действуйте!
На верхних этажах трактира внезапно распахнулись два окна.
Вух!
Сверху со свистом полетела стрела, и солдат, шедший в самом авангарде перед Чжан И, с недоверчивым выражением лица схватился за пронзенную грудь и рухнул на землю.
Остальные солдаты замерли на месте, а затем инстинктивно подняли головы: на крыше Тяньсяньлоу стоял смуглокожий мужчина с изогнутым луком наперевес и накладывал на тетиву новую стрелу.
— Осторожно, засада! — завопили воины.
Четверо солдат попытались броситься к трактиру, чтобы разделаться с лучником, но тот вдруг осквернился зловещей ухмылкой и очередным выстрелом насмерть разил солдата, стоявшего прямо перед Чжан И.
Трах!
Раздался звук распахивающихся окон: в доме напротив лучника неожиданно показались еще четверо мужчин, чьи луки и стрелы были нацелены на тех четверых, что попытались отступить.
Прозвучало четыре свиста рассекаемого воздуха, и пытавшиеся уйти солдаты мгновенно — двое насмерть, двое ранены — рухнули на мостовую.
Словно падающие костяшки домино, двери и окна остальных трактиров, выходящие на базарную площадь, начали открываться одно за другим, обнажая прятавшихся внутри лучников в черных масках.
В тот же миг с небес обрушился ливень стрел, летящих в ничего не подозревавших правительственных солдат внизу.
В этот момент солнце как раз вовремя вышло из тени, осветив мощную фигуру Чжан И.
Вух!
Одна из стрел пролетела в опасной близости от уха Чжан И и вонзилась прямо рядом с головой Лю Гуаншэна — ее отделяло от его жизни всего одно звено пальца.
Лю Гуаншэн впервые в жизни почувствовал смерть настолько близко и от страха едва не рухнул подкосившимися ногами на стул.
Заметив его состояние, Чжан И презрительно скривил губы и бросился вперед.
Прямо перед ним.
Двое солдат отбивались мечами от летящих стрел. Заметив приближающегося Чжан И, они переглянулись и одновременно взмахнули клинками: один рубил сверху, другой — снизу, их слаженность была безупречной.
Чжан И отразил удар мечом, но сила противников отбросила его на шаг назад.
— Проваливайте!
Он с силой оттолкнулся правой ногой от земли, на лбу вздулись вены. Колоссальная мощь вырвалась из его тела, и оба солдата невольно отшатнулись назад.
Куй железо, пока горячо, и бей врага до конца.
Чжан И стремительно подался вперед и одним движением полоснул по горлу первого солдата, а затем сбил с ног второго, наступил на него и вонзил клинок в горло.
Под остекленевшим взглядом поверженного солдата Чжан И медленно вытащил длинный меч. В этот момент со спины на него попытался напасть еще один вояка, занесший тяжелый тесак, от которого исходил леденящий блеск.
Вух!
Стрела насквозь прошила горло нападавшего.
Чжан И обернулся и увидел Юань Минцина, который все еще застыл в позе лучника и теперь слегка кивнул ему.
Юань Минцин убрал лук, подхватил висевшее за спиной копье с белым древком и единым прыжком соскочил с крыши прямо к Чжан И.
— Великий ван! Я здесь!
В этот же миг в небо взметнулся сноп искр.
Огненная стрела, издавая пронзительный свист, рассекла воздух.
У ворот Поместья У.
Ли Цзивей и Ли Хайтао, до этого скрывавшиеся в засаде, при виде сигнала тут же выскочили из-за угла и разделились на два отряда, атакуя передние и задние ворота Семьи У.
Главные ворота оказались наглухо заперты, но Линь Шань из отряда Прыгающих по Вершинам и его заместитель Хэйшань, каждый во главе пятерки бойцов, метнули абордажные крюки. Зажав в зубах короткие ножи и взбираясь с ловкостью диких обезьян, они в мгновение ока перемахнули через стены, откуда вскоре донеслись приглушенные стоны, а затем распахнулись и сами ворота.
У Чжаофэн никак не ожидал, что кто-то посмеет напасть на Поместье У, и, застигнутый врасплох, покатился назад под натиском отступающих сил, позволив двоим прорваться вглубь поместья, словно там не было ни души.
Спустя совсем немного времени Поместье У обагрилось кровью, и Ли Хайтао настиг У Чжаофэна прямо в постели его наложницы.
Вернемся на базарную площадь.
Засада повстанцев оказалась настолько неожиданной, что повергла всех в полнейшую растерянность.
Солдаты даже понятия не имели, сколько именно врагов затаилось в тени, а потому не смели предпринимать опрометчивых шагов.
Продолжая отбиваться от стрел, правительственные силы начали отступать в поисках более безопасного укрытия.
Тем не менее потери были колоссальными: за короткое время их ряды редели почти на сотню человек.
Видя это, сын уездного начальника Ян Сэнь внезапно сообразил что-то и заорал во всю мочь:
— Живо защищайте господина циньча Лю!
Лучше бы он этого не кричал: стоило ему подать голос, как стоявший рядом Чжу Госян оказался перед тяжелейшим выбором.
Если циньча Лю Гуаншэн погибнет здесь, ему несдобровать и вины не смыть; если же упустит Чжан И, все их усилия пойдут прахом.
Взвесив всё, он в конце концов выбрал Лю Гуаншэна.
Скрипя сердцем, Чжу Госян приказал половине солдат отойти назад и выстроить живой щит вокруг Лю Гуаншэна и его самого, после чего вся эта процессия попятилась в сторону уездного управления на Северной улице, надеясь перегруппироваться и вырезать ворвавшихся в город бунтовщиков.
Заметив, что Чжу Госян неспешно отступает на север, Ма Ху перестал обращать на него внимание и целиком сосредоточился на отстреле оставшихся на площади правительственных солдат.
В этот момент до слуха Ма Ху донесся окрик:
— Командир! Гляди! Кто-то прорывается в сторону городских ворот!
Один из повстанцев, приставленный Ма Ху следить за передвижениями Чжу Госяна, вовремя заметил, как восемь старых ветеранов из его свиты сломя голову бросились к четырем городским воротам, и сразу сообразил, что те посланы за подкреплением.
Услышав это, Ма Ху зло усмехнулся:
— Я вас давно ждал!
Он вытащил из-за спины пропитанную маслом стрелу и снова натянул тетиву.
Огненная стрела вновь распорола небо над городом Мичжи.
Стоило второй огненной стреле взмыть ввысь, как на крышах домов вдоль дорог, ведущих к Западным, Южным и Северным воротам, мгновенно появились три группы лучников общей численностью в шесть человек.
Они ждали своего часа в засаде, ударив внезапно и без промаха.
Солдаты, спешившие за подкреплением к воротам, даже опомниться не успели, как все до единого пали мертвыми на дороге. Пощадили лишь тех, кто бежал к Восточным воротам.
К этому моменту гарнизон всех четырех направлений уже заметил беспорядки внутри города, но приказ есть приказ: без распоряжения Чжу Госяна они не смели самовольно покидать посты, поэтому оставалось лишь беспомощно наблюдать со стороны.
Разумеется, у Восточных ворот этот маневр сработал: туда стянули основные силы стражи, оставив лишь горстку людей охранять проход.
Вернемся на базар.
Вооружившись длинным мечом и опираясь на отточенное мастерство вкупе с поддержкой лучников, Чжан И с боем пробился к Чжан Куаю и Ли Янь.
Убийства больше не вызывали в нем прежнего отторжения — он чувствовал себя прирожденным богом войны, и этот пьянящий привкус струящейся крови даже начал ему нравиться.
С легкой улыбкой на губах он мимоходом проткнул грудь одного солдата, а следующим ударом перерезал горло другому. В этот момент он казался сущещим демоном, от одного вида которого леденела кровь.
По мере того как численность правительственных сил сокращалась, солдаты вокруг него начали поддаваться панике.
Перед ними стоял вестник смерти, а со спины в любую секунду могла прилететь смертоносная стрела — как тут продолжать бой?
Стоило первому солдату броситься наутек, как и остальные, поддавшись стадному чувству, с криками разбежались кто куда.
— Великий ван! Вы целы?
Юань Минцин с ног до головы в крови подскочил к Чжан И. Он убил не меньше врагов, чем сам Чжан И, а благодаря более изощренной технике боя — пожалуй, даже больше.
— Я в порядке! Спасение людей превыше всего, уходим отсюда!
Оба бросились вперед и одним движением перерезали веревки, связывавшие Чжан Куая и остальных, намереваясь немедленно увести их.
В этот самый момент Чжу Госян, уже почти достигший безопасной зоны, окинул поле боя орлиным взором и заметил, что Чжан И собирается увести пленников. Ослепленный яростью, он высоко взметнул меч и завопил:
— Нельзя позволить разбойникам уйти! Братья, за мной, в атаку!
С этими словами он ринулся вперед.
Но тут Ян Сэнь вдруг рявкнул на прятавшихся за ним правительственных чиновников и стражников:
— Начальник Чэнь! Чего вы стоите?!

Комментарии

Загрузка...