Чжан И молча и внимательно изучал карту, как вдруг указал на окрестности рыночной площади:
— Есть ли поблизости рестораны или таверны?
Ян Сэнь кивнул и ткнул пальцем в точку возле рынка на карте:
— На Западной улице их пять, из трех открывается вид на это место. На Восточной улице всего три, но самый высокий ресторан в городе Мичжи, Цзюйсяньлоу, находится как раз здесь. Оттуда просматривается большая часть Мичжи.
Чжан И кивнул и снова указал на трое городских ворот и западный берег реки:
— К этим районам ведут только эти четыре улицы?
Ян Сэнь призадумался:
— Да. Кроме того, есть еще девять переулков, но они слишком узкие и тесные, передвигаться там неудобно, так что придется делать крюк. Теоретически это самый быстрый маршрут.
— В каком месте будет находиться Лю Гуаншэн в назначенный день?
Ян Сэнь указал на пустой участок в самом центре рынка:
— Завтра в полдень мы отправим людей оцепить это место. К тому моменту там будут мой отец, чиновники уездной управы и сам Лю Гуаншэн.
Услышав это, Чжан И получил всю необходимую информацию.
— Большое спасибо!
Ян Сэнь вздохнул и с виноватым видом опустил голову:
— Это всё, что я могу сделать. Прости, но в остальном я не помощник. Я должен думать обо всей своей семье, от мала до велика.
— Довольно! Можешь забрать госпожу Се.
Ян Сэнь немного помялся и смущенно произнес:
— Нельзя ли подождать еще два дня? Хоть я и не знаю, что именно ты задумал, я верю, что у тебя всё получится.
Чжан И улыбнулся и не стал отказываться. Вместо этого он тронул пальцем карту:
— Можешь отдать ее мне?
— Без проблем!
Понимая, что прошло уже немало времени, а у Чжан И и его людей наверняка есть о чем поговорить наедине, Ян Сэнь поднялся и сложил руки в кулак:
— Пожалуй, сегодня я не буду вам больше мешать.
— Прошу!
Тут Ян Сэнь внезапно вспомнил кое о чем и сразу же сказал:
— Да, я считаю своим долгом предупредить брата Чжана: твою нынешнюю внешность, кажется, кто-то узнал вчера вечером, и сейчас весь город прочесывают в поисках тебя, так что сегодня тебе лучше никуда отсюда не уходить.
Чжан И задумался, предположив, что его узнал либо вчерашний У Инь, либо кто-то из стражников.
— Благодарю за предупреждение, брат Ян!
— Не стоит. Сущий пустяк.
С уходом Ян Сэня в комнате остались только Чжан И и Юань Минцин.
Юань Минцин выглядел мрачным и озабоченным:
— Сяньчжун, у нас в этот раз всего около сотни людей, а в городе — целых две тысячи, да к тому же ветераны из Юйлиня. Что нам делать?
На это Чжан И ничего не ответил, лишь в упор уставился на карту, погрузившись в раздумья.
Юань Минцин вздохнул и молча встал рядом с ним.
Прошло немало времени, и когда Юань Минцин уже начал клевать носом от сна, Чжан И вдруг резко поднялся. Неизвестно где он раздобыл кисть, обмакнул ее в воду и принялся чертить и делать пометки прямо на карте.
Вскоре на бумаге появились новые значки и обозначения.
— Это что такое?
Юань Минцин озадаченно разглядывал это жалкое подобие военной карты. Ничего понятного он в нем не увидел — в конце концов, кривые линии выглядели откровенно уродливо.
Чжан И даже не покраснел: в конце концов, он не был профессиональным военным стратегом, но это ничуть не мешало ему оценивать обстановку.
Взяв карту в руки, он самым внимательным образом перепроверил ее на предмет упущений и отдал распоряжение:
— Учитель, сходи приведи сюда Ли Цзивея, Ли Хайтао и Лу И — всех пятерых! Да, и еще позови Ма Ху и Линь Шаня из охотничьего отряда.
— Ма Ху и Линь Шаня?
Ма Ху и Линь Шань явно не подходили для участия в совещаниях такого уровня, и Юань Минцин тут же растерялся.
Однако Чжан И кивнул, подтверждая свой приказ:
— Зови всех! Вы — полководцы, они — военачальники. Полководец ведет войска в бой за пределами ставки, а военачальник громит врага и приносит победу на поле брани. Сейчас как раз настало время использовать командиров, от них будет большая польза!
— Есть!
Юань Минцин развернулся и вышел.
Глядя на карту, Чжан И бросил острый взгляд. Хотя нынешняя ситуация казалась шаткой, а противник намного превосходил его ожидания, одно преимущество оставалось неоспоримым: они находились в тени, а враг — на свету.
Враги и помыслить не могли, что эта банда презренных нищих осмелится нанести удар первой, и в этом заключалось его главное преимущество на данный момент.
— Ключ к этой битве — разница во времени!
Вернувшись в комнату Ли Яньжань, Чжан Сюээ по-прежнему усердно ухаживала за больной. Лихорадка Ли Яньжань пока спала, но она всё еще оставалась без сознания. Чжан И украдкой взглянул на нее пару раз и в конце концов решил уйти.
Уже поворачиваясь, он столкнулся с Ли Цюшэном.
Ли Цюшэн уже довольно долго наблюдал за ним и вышел навстречу лишь тогда, когда понял, что тот не собирается заходить. Заметив бесстрастное выражение лица Чжан И, он даже улыбнулся:
— Не зайдешь взглянуть?
Чжан И, не оборачиваясь, направился к другой отдельной комнате:
— Нет.
— А что если она очнется и спросит о тебе?
Чжан И замедлил шаг и на мгновение умолк:
— Скажи, что я мертв.
В тот самый момент, когда он произнес эти слова, в душе Чжан И почему-то шевельнулось смутное, щемящее чувство тоски.
Любовные страсти, родительские беды, облавы правительственных войск — всё, что он мог сделать, это держаться от людей как можно дальше, чтобы не втянуть их в свои несчастья.
Ли Цюшэн вздохнул и поднял глаза на падающие с неба снежинки. Падая на землю, они медленно таяли.
— Думаешь, она поверит?
— Верить или нет — неважно. Лишь бы она забыла меня.
С этими словами Чжан И скрылся в комнате.
Ли Цюшэн тяжело вздохнул и напоследок бросил лишь одну фразу:
— Проклятое время!
Парень, перед которым должно было открыться светлое будущее, был загнан в тупик, из которого нет возврата. До чего же мрачна эта эпоха.
Вернувшись в свою комнату, Чжан И тихонько прилег и принялся обдумывать возможные изъяны в плане. Он впервые принимал решение, от которого зависели чужие жизни, и хотя был полон уверенности, на душе всё равно скребли кошки.
К счастью, события прошлой ночи словно открыли ему глаза — за одну ночь он повзрослел куда сильнее прежнего.
— У меня обязательно всё получится!
Незаметно для самого себя Чжан И закрыл глаза и погрузился в сон.
Пока Чжан И спал, в городе Мичжи было неспокойно.
В эту минуту все, начиная со стражников и уездных сыщиков и заканчивая дворовой челядью семьи У, рыскали по городу в поисках Чжан И.
Увы, пусть город Мичжи и мал, перевернуть его силами нескольких сотен человек было непросто. К тому же местные жители на словах не смели перечить властям, но в глубине души люто их ненавидели, поэтому помогать облаве по-настоящему никто не собирался, из-за чего поиски закончились ничем.
В это же время через трое городских ворот под самыми разными предлогами проникли переодетые нищие. Стража поначалу отнеслась к этому с подозрением, но бродяги играли свои роли безупречно и не вызвали никаких нареканий.
Успешно миновав досмотр, эти люди собрались на глухом постоялом дворе под названием Хаои, чтобы ждать дальнейших указаний, а семеро из них тайком последовали за Юань Минцином и добрались до постоялого двора Яньжань.
Чжан И всё еще спал, когда Юань Минцин осторожно потряс его за плечо:
— Великий ван! Братья прибыли!
Услышав эти слова спросонья, Чжан И мгновенно пришел в себя. Прищурившись, он бросил взгляд за окно: солнце клонилось к закату, сумерки сменялись ночью — судя по всему, он проспал довольно долго.
Его лицо похолодело, он набросил на плечи старую овчинную шубу, поднялся и взмахнул рукой:
— Зовите их!
Подойдя к столу, Чжан И развернул карту. Вошедшие восьмеро сначала отдали ему честь и вразнобой крикнули:
— Великий ван!
А затем сгрудились вокруг него.
Обладавшие более тонким чутьем Ли Цзивей и Ли Хайтао сразу заметили, что Чжан И сильно изменился по сравнению с прежним собой. Если попытаться выразить это словами, то в нем появились решительность палача, уверенность в себе и куда большая властность истинного господина.

Комментарии

Загрузка...