Выйдя за главные ворота, они почувствовали, как ворвался свирепый холодный ветер. За одну ночь Мичжи словно погрузился в зиму, облачившись в белые одежды.
От студёного воздуха Чжан И зябко ёжнулся. Во дворе же, кутаясь в плотный шерстяной свитер, туда-сюда мерил шаги молодой литератор. Присмотревшись, в нём можно было легко узнать Янь Сэня — сына Янь Вэньшаня.
Надо сказать, Янь Сэнь отличался натурой глубоко чувственной: перед свадьбой он отчаянно противился этому браку, но после женитьбы познал ту преданность и опору друг другу, которые удается обрести далеко не каждой супружеской паре.
Примчавшись сюда спозаранку, он, очевидно, по-прежнему места себе не находил от тревоги.
— Брат Янь, пришёл так рано! Уж не терпится?
Хотя характер у Янь Сэня был несколько застенчивый, сейчас он держался вполне непринуждённо. Подойдя к Чжан И, он произнёс:
— Брат Чжан! Скажи, вчера всё прошло успешно? Ваньэр она...
— Неудача!
Чжан И решил немного подшутить над ним и намеренно ответил с притворным вздохом.
Кто бы мог подумать, что Янь Сэнь издаст такой вопль, от которого с древесных вершин осыпется слежавшийся снег, а в груди глухо заклокочет:
— А! Как же так! Ты же вчера чётко пообещал мне!
При мысли о том, что Се Вань попала в руки У Иня, лицо Янь Сэня исказилось от невыносимой боли. Он в панике заходил кругами:
— Не годится! Похоже, теперь мне придётся выручать Ваньэр самому!
С этими словами он собрался повернуть назад.
Заметив, как бурно отреагировал Янь Сэнь, Чжан И понял, что переборщил. Он тут же опустил руку ему на плечо и с извиняющейся улыбкой произнёс:
— Я же ещё не договорил! Я имел в виду, что неудача исключена! Смотри!
Янь Сэнь сперва опешил, а затем перевёл взгляд туда, куда указывал палец Чжан И.
У дверей флигеля стояла прекрасная уроженка северной Шэньси и молча смотрела на него. В её глазах блестели слёзы, а губы едва слышно шептали:
— Супруг мой...
В этот миг в душе Янь Сэня смешалось бесчисленное множество чувств, и он так и застыл на месте, не зная, что сказать.
Чжан И подошёл к нему и мягко произнул:
— Ступай. Утешь её как следует. А наши дела обсудим чуть позже.
Легким толчком он побудил Янь Сэня сделать шаг вперёд. Тот оглянулся и встретился с ободряющим взглядом Чжан И.
С виноватой улыбкой Янь Сэнь направился к Се Вань:
— Жёнушка...
Видя, как они, воркуя друг с другом, скрылись в комнатах флигеля, Чжан И понимающе улыбнулся и сладко зевнул.
Устроившись на деревянной скамье, он молча смотрел в затянутое облаками небо, наслаждаясь редкими минутами покоя.
Однако дерево хочет замереть, да ветер не утихает — для него даже миг тишины оставался несбыточной мечтой.
— Сяньчжун, на что ты смотришь? — подходя к Чжан И сзади, с любопытством спросил Юань Минцин.
Чжан И улыбнулся и ничего не ответил, а вместо этого переспросил:
— Учитель, проснулись?
— Мм. Отоспался за ночь, стало гораздо легче. А ты?
— Нормально! Только что заходил Янь Сэнь, ходил к своей жёнушке.
Услышав это, Юань Минцин рассмеялся:
— Вот же малый, и впрямь нетерпеливый, примчался сызнова спозаранку. Боится, что мы не отбили его благоверную.
— Ха-ха-ха!
Оба громко засмеялись, и их голоса донеслись до комнаты, заставив Янь Сэня и его жену снова смущённо покраснеть.
Уняв смех, Юань Минцин уже серьёзно спросил:
— Сяньчжун, что будем делать дальше?
Чжан И бросил взгляд в сторону флигеля и позволил себе улыбку, понятную лишь мужчинам:
— Что ж, теперь посмотрим, какие добрые вести принесет нам молодой господин Янь.
Было очевидно, что сейчас неподходящее время для помех.
Солнце поднялось уже высоко, и его мягкое тепло дарило приятную истому. Чжан И и Юань Минцин предавались безмятежности под зимним солнцем среди белых снегов.
Наконец Янь Сэнь и Се Вань рука об руку вышли из комнаты. Сначала последовал глубокий поклон, а затем — искренние слова благодарности.
Чжан И и Юань Минцин лишь отмахнулись, поспешно заверяя, что это было лишь пустяковым делом.
— Ваньэр! Ступай пока в комнату! У меня есть разговор с братом Чжаном!
— Хорошо!
С уходом Се Вань все трое поняли: настало время для дела.
— Прошу сюда!
Они прошли в уединённый флигель, где находились тёплый кан, круглый стол и кое-какие нехитрые туалетные принадлежности.
Усевшись вокруг круглого стола, Янь Сэнь снова сложил руки в приветствии:
— Брат Чжан, если бы не ваша помощь, Ваньэр наверняка пала бы жертвой злодеев! Я выложу всё, что знаю, без утайки.
Чжан И улыбнулся и с досадой покачал головой:
— По правде говоря, мы бы спасли её, даже если бы сделка не состоялась.
Янь Сэнь слегка опешил, а затем тяжело вздохнул:
— Благородство брата Чжана вызывает восхищение.
— Хватит меня хвалить. Брат Янь, мне действительно нужно кое о чём тебя расспросить, умоляю, не утаивай ничего!
— Спрашивай!
— Брат Янь, кто завтра командует гарнизоном в городе и какова численность их войска?
Янь Сэнь немного подумал и ответил с полной серьёзностью:
— Юйлиньский цзунбин Чжу Госян. Под его началом около двух тысяч дворов ветеранов из Юйлинь. Из них тысяча конников и тысяча пехотинцев.
Чжан И потер подбородок, взвешивая слова:
— Две тысячи дворов? Похоже, в Юйлинь тоже не хватает людей!
— Не стану скрывать от брата Чжана, после того как в прошлом году чжурчжэни из Поздней Цзинь вторглись в Бэйчжи, значительная часть боеспособных войск из северной Шэньси была отозвана для защиты столицы и до сих пор не вернулась. Даже в таком стратегически важном узле, как Юйлинь, гарнизон нынче трещит по швам. К тому же эти две тысячи солдат хоть и числятся гарнизоном, главная их цель — уничтожить вас, брат Чжан.
— Хм! Двор и впрямь нас ни во что не ставит, неужели они думают усмирить Деревню Шибачжай всего двумя тысячами дворов?
Юань Минцин холодно фыркнул, не скрывая презрения.
Чжан И горько усмехнулся и покачал головой:
— Пожалуй, двух тысяч и не нужно, хватило бы и одной тысячи бывалых вояк...
— Сяньчжун, ты...
Услышав, как Чжан И сам себя остужает, Юань Минцин явно затаил обиду.
Янь Сэнь сидел напротив и тоже испытывал некоторое смущение, однако столь трезвая оценка собственных сил заставила его взглянуть на Чжан И по-новому: он подумал, что неудивительно, будто именно Чжан И возглавляет людей — он и впрямь поразительно хладнокровен.
— Учитель, уверенность в себе — это хорошо, но слепая вера вредна. Мы прекрасно знаем свои возможности. За каждым нашим решение стоят жизни братьев, так что проявлять беспечность нельзя ни в коем случае.
Юань Минцин слегка задумался, приложил руки в почтительном жесте и произнёс:
— Великий ван прав! Твой подчиненный усвоил урок.
Небрежным вздохом руки дав понять Юань Минцину, чтобы тот не церемонился, Чжан И продолжил расспрашивать Янь Сэня:
— Тебе известно, как именно они всё распланировали?
Янь Сэнь кивнул и извлек из-за пазухи карту. Сама по себе она была самой обыкновенной, даже чересчур грубой, однако на ней довольно подробно прорисовывался рельеф уездного города Мичжи.
Три городские заставы — восточная, северная и южная, носящие соответственно названия Гунцзи, Хуачжун и Жоуюань, — а на западной стороне, выходящей к Реке Удин, ради защиты от наводнений выстроили лишь одну квадратную беседку.
Через центр пролегали четыре главные улицы: восточная, западная, северная и южная. Хотя масштабы их были невелики, именно они образовывали самые оживленные кварталы Мичжи.
Вдоль восточной и западной улиц плотно лепились жилые кварталы вперемешку с лавками разной величины. В самом же центре пересечения четырех улиц находился базар, служивший главным местом сбора горожан.
Если двигаться на север по главной оси, можно было выйти к уездному управлению и старой части верхнего города. Прямо от ворот уездного управления пролегал широкий проспект, ведущий к рекам Люцзинь и Иньма за городской стеной.
На этой улице селились самые влиятельные местные богачи и землевладельцы, среди которых главенствовал род по фамилии У, чья усадьба примостилась у подножия горы Фэнхуан в северо-восточном углу.
Развернув карту, Янь Сэнь обвёл пальцем место базарной площади.
— Завтра твоих родителей и близких приведёт сюда наместник провинции Шэньси Лю Гуаншэн и выставит на этом самом месте. Если ты появишься, их тебе отдадут, но сам ты лишишься свободы и будешь этапирован в Фуши. Если же ты не явишься, они устроят публичную казнь в назидание остальным.
Услышав это, Чжан И и Юань Минцин умолкли.
Янь Сэнь указал на городские стены и окрестности базарной площади:
— Чтобы ты не пошёл на отчаянный шаг и не послал людей на штурм, завтра на трёх стенах и у берегов Реки Удин усилят караулы. Поэтому внутри города останется лишь часть гарнизона — пожалуй, это единственная добрая весть для того, кто уже проник внутрь.
Глядя на круги, очерченные Янь Сэнем, Юань Минцин явственно ощутил себя словно пойманная в ловушку рыба: явись Чжан И — и бежать будет некуда, не явись — головы его родных покатятся с плеч. В этот миг даже он оказался в полном тупике.

Комментарии

Загрузка...