Не обращая внимания на упрямство и бурные протесты старика, Чжан И в два счёта взвалил его себе на спину и принёс прямо к Ли Яньжань.
— До смерти старика замучил! Уж я-то нынче ночью задам тебе перцу!
Старик злобно посмотрел на Чжан И и уже занёс было трость, чтобы огреть его, как вдруг заметил на кровати позади Ли Яньжань:
— Ишь ты, да ведь это хворает девчонка Яньжань!
Дела важнее всего — старик прекрасно умел отличать главное от второстепенного.
— Пощажу тебя пока! После сочтёмся!
Отодвинув одеяло, старик взял Ли Яньжань за запястье и принялся мерить пульс: сперва он нахмурился, но затем с облегчением выдохнул и холодно бросил:
— Где моя аптечка?
— Здесь она!
Юань Минцин торопливо протянул висевший на плече ящичек, заискивающе улыбаясь.
Однако старик лишь холодно фыркнул, ни капли не собираясь церемониться.
Открыв ларец, он принялся доставать серебряные иглы — очевидно, собираясь ставить Ли Яньжань иглоукалывание. В этот момент Чжан И украдкой знаком велел Юань Минцину выйти за дверь.
— Учитель, чего так долго?
Юань Минцин криво усмехнулся:
— Сам же видишь! У старика нрав упрямый, а шагает черепашьим шагом! Если бы я не приволок его на себе силой, боюсь, он бы ещё только до улицы дошёл!
Чжан И с горькой улыбкой покачал головой, чувствуя себя совершенно беспомощным:
— Учитель, ты потрудился на славу!
— Пустяки! Великий ван, каков наш дальнейший план?
Чжан И шагнул во тьму под сень раскидистой софоры, протянул руку и легко стряхнул снег с ветвей.
— На рассвете, когда придёт Ян Сэнь, мы сначала выспросим у него обо всех силах гарнизона в городе Мичжи. Потом после полудня ты пойдёшь встречать наших братьев, входящих в город, и, когда разместишь их как положено, явишься ко мне!
Повернувшись, он холодно произнёс:
— Завтра начнётся осуществление нашего плана!
Вернувшись в избу, Чжан И застал старика за тем, как тот как раз убирал все серебряные иглы.
Чжан И подошёл к лекарю и с заискивающей улыбкой заговорил:
— Доктор, как там Яньжань?
Старик не стал отвечать напрямую, а лишь холодно фыркнул и отвернулся — судя по всему, он всё ещё затаил обиду за недавнее.
Чжан И растерянно посмотрел на Юань Минцина, но тот лишь отвернулся, показывая, что ничем не может помочь.
Не оставалось выбора, кроме как снова состроить угодливую улыбку. Чжан И осторожно принялся разминать старику плечи и подобострастно заговорил:
— Уважаемый старейшина, вы человек великой души, не извольте сердиться на меня, глупого.
Услышав это, старик снова фыркнул, хотя прежняя злость всё же немного улеглась.
— Это ты прикладывал ей полотенце?
Чжан И кивнул, озадаченно моргая:
— Да! А что такое, в чём дело?
По его разумению, прикладывать смоченное полотенце ко лбу, чтобы сбить жар — вполне правильный поступок.
Старик окинул его холодным взглядом.
Чжан И в недоумении оглядел себя с ног до головы, но ничего странного не заметил.
Тут старик неожиданно усмехнулся:
— Щеняра, а ведь неплохо справился! Если бы ты не менял компрессы так часто, лихорадка у этой девчонки не спала бы так быстро. Довольно сообразительно.
Услышав похвалу лекаря, Чжан И улыбнулся и тайком вздохнул с облегчением, после чего тут же поинтересовался:
— Старейшина, так как же Яньжань?
Старик снова фыркнул, напустив на себя прежний холодный вид:
— Холод проник в сердце вдобавок к сильному испугу — оттого и начался бред и беспамятство. К счастью, ты вовремя принял меры, теперь нужно лишь выпить два отвара да отдохнуть пару дней.
Напряжение наконец отпустило тугим узлом стянутую грудь Чжан И, и он сложил руки в приветственном жести:
— Большое спасибо, старейшина!
— Хм, я спасаю людей не ради тебя, не тешь себя иллюзиями!
Старик явно не желал давать ему поблажек, но Чжан И оставалось лишь преданно улыбаться в ответ. Заметив, что лекарь собирается уходить, он тут же велел Юань Минцину следовать за ним и охранять покой старика.
Когда они оба ушли, в доме осталось всего трое. Чжан И со сложенными в знак уважения руками поклонился Чжан Сюээ:
— Невестка, уже поздно, ступай отдыхать. Придёшь проведать Яньжань завтра днём.
Чжан Сюээ замялась: мужчина и женщина останутся под одной крышей, и если Чжан И вздумает учинить что-то дурное, Ли Яньжань совершенно не сможет защитить себя.
Словно угадав её мысли, Чжан И посмотрел на безмятежно спящее лицо Ли Яньжань и вздохнул:
— Невестка, не беспокойся! Хоть я и не святой, но и не злодей. В том, что Яньжань нынче оказалась при смерти, есть и моя вина. Клянусь тебе: если у меня на уме будет хоть какой-то злой умысел, пусть меня покарают небеса и расколет молния!
Услышав это, Чжан Сюээ помедлила, безвольно кивнула, накинула верхнюю одежду и вышла из комнаты.
Тусклый огонёк масляной лампы бросал слабый свет на холодные стены комнаты. Чжан И сел рядом с Ли Яньжань, загораживая её от последних порывов сквозняка.
Вскоре Юань Минцин вернулся. Заглянув в дверь и увидев Чжан И, сидящего у кана, он подошёл и тихо произнул:
— Великий ван, ты ведь тоже ранен этой ночью, ступай отдохни!
Только теперь Чжан И обратил внимание на собственные раны: на руках и бёдрах кровь уже запеклась, намертво склеив кожу с одеждой, а кое-где под одеждой прятались и другие, невидимые глазу царапины, нывшие тупой болью.
— Не нужно! Я сам во всем разберусь. Ступай спать! Завтра тебе ещё встречать братьев, что идут в город!
Юань Минцин замялся, но наткнулся на непреклонный взгляд Чжан И. Поколебавшись, он всё же покинул комнату.
Отыскав чистый лоскут ткани, Чжан И смочил его остатками воды в тазу и принялся аккуратно отделять присохшую к ранам одежду.
Вода в тазу окрасилась в алый цвет — то ли от его собственной крови, то ли от чужой.
Ткань срослась с кровяными корками, захватив часть живой плоти.
Каждое движение отдавалось жгучей болью — избалованный комфортом Чжан И в прошлой жизни никогда не испытывал подобных мук. Он и сам не понимал, как умудряется переносить эти страдания без единого стона, но стиснул зубы и вытерпел.
Оторвав от одежды последний присохший лоскут, под которым вновь выступила и тут же начала запекаться кровь, Чжан И потёр со лба холодный пот.
Коротко перевязав раны, он с трудом прислонился к стене кана и погрузился в тяжелые раздумья.
Всё случившееся этой ночью казалось нереальным сном, совершенно чуждым его прежней жизни, создавая ощущение, будто прошла целая вечность.
Он убивал людей — убивал многих, и в будущем ему неминуемо придётся отнять еще больше жизней.
Но именно такова была настоящая изнанка заката династии Мин: жестокая, беспощадная и смертельно опасная.
Никто не знает, что принесёт завтрашний день; возможно, какая-нибудь случайность оборвет его путь уже в следующий миг. Однако у него нет выбора, ему суждено идти до конца.
Спустя какое-то время.
Опомнившись от дум, он накинул овечий тулуп и тихо устроился подле Ли Яньжань.
Глядя на её безмятежное в сонном забытьи лицо, он вспомнил строки из стихотворения:
Встреча — уже драгоценный дар судьбы,
Сметь ли молить о годах совместных вдали.
Не спрашивай, куда уплывает луна,
Лишь вчерашний день в сердце хранить суждено.
Навалившаяся усталость брала своё, веки тяжелели, слипаясь от ночного бдения, и наконец он смежил очи, погружаясь в глубокий сон.
На рассвете следующего дня.
Едва петухи прокричали три раза, как укрытый серебристым покрывалом снега двор встретил новое утро.
Стоило Чжан И открыть глаза, как к нему навстречу уже направлялась Чжан Сюээ:
— Братец, ты всю ночь просидел без сна, тяжело тебе. Давай я сменю тебя! Да, кстати, там снаружи кто-то тебя разыскивает!
На этот раз Чжан И не стал отказываться — он лишь молча кивнул и вышел за порог.
Заметив на земле окровавленные одежды и воду с алыми разводами в тазу, Чжан Сюээ тихонько вздохнула. В глубине души она уже догадывалась, что они с Юань Минцином вовсе не заурядные купцы, а отчаянные головорезы, бегущие от собственной тени.

Комментарии

Загрузка...