Кто бы мог подумать, что руки самого Великого Князя Восьмого, предводителя повстанческой армии, никогда в жизни не были обагрены кровью.
Чжан И тяжело прислонился к стене, с бледным лицом горько усмехнувшись. В прошлой жизни он вырос под красным флагом, и не то что убийства людей — он и мертвецов-то видел только на похоронах или по телевизору.
Но переродившись в Чжан Сяньчжуна, он угодил в такую историю, где сам Чжан Сяньчжун никого не убивал. Именно поэтому, столкнувшись лицом к лицу с той залитой кровью картиной, он на мгновение остолбенел.
Это был самый близкий шаг к смерти за всю его жизнь, и впервые он так отчетливо почувствовал, насколько дешева человеческая жизнь.
К горлу подступил жуткий приступ тошноты, и стоило ему едва сглотнуть, как из-за двери донесся новый частый топот ног:
— Они внутри! К тому же убили четверых наших братьев! Убейте их!
С этими криками четверо патрульных и двое подоспевших на подмогу бойцов ворвались внутрь. Увидев тела на земле, они с яростными воплями бросились на двоих мужчин.
— Сяньчжун! Сейчас не время для бабьего милосердия!
Юань Минцин крутил широким тесаком, отступая назад и выжидая удобного момента. Обладая отточенным боевым мастерством, он вовсе не боялся нападавшей на него тройки — ему требовалось лишь немного времени, чтобы разобраться с каждым поодиночке.
А вот Чжан И, напротив, чувствовал себя скованно. С трудом подавив подступавшую тошноту, он тоже замахнулся тесаком.
При лунном свете холодный блеск клинка описал идеальную дугу. Чжан И был моложе и крепче, а потому силы в нем было больше, а взмахи — быстрее.
Однако, поскольку он не желал никого убивать, он неизменно старался лишь отбросить врагов ударом ноги или оттолкнуть их.
Это привело к дурным последствиям: стоило противникам упасть, как они тут же вскакивали на ноги и снова бросались на него в атаку.
Тем временем Юань Минцин воспользовался моментом, чтобы покончить с одним из врагов, и теперь кружил в бою с двумя оставшимися.
Раздался звон сталкивающегося железа, ладони Чжан И вспотели и намочили рукоять. Тяжело и прерывисто дыша, он смотрел на противника перед собой — с искаженным от злобы лицом тот норовил нанести смертельный удар при каждом выпаде.
Он не хотел убивать. Он не мог переступить через этот барьер в своем сердце.
Этот барьер отделял человека от демона.
Это был трепет перед лицом жизни и смерти.
И это был водораздел между прошлым и будущим.
Вдруг.
Из-за угла донесся пронзительный женский визг:
— Не подходите! Пошли вон! Прочь от меня!
Этот крик, полный ужаса, разорвал тишину ночи и растоптал последние остатки человечности.
Беспомощность, страх, ужас и абсолютное отчаяние перед тем, что должно было произойти — всё это долетело до слуха Чжан И.
Никто не знал, насколько сильным был шок в его сердце, когда он услышал этот знакомый голос.
Никто не знал, какую ярость он испытал, уловив отчаяние в этих звуках.
И никто не знал, как именно он преобразился, услышав этот крик.
Когда у тебя есть тот, кто тебе дорог, ты неизбежно становишься демоном.
Широкий клинок рассек воздух. Чжан И отчетливо увидел, как лезвие вспарывает горло стоявшего перед ним мужчины, и горячая, алая кровь фонтаном хлынула наружу, забрызгав ему лицо.
Сделав шаг вбок влево и увернувшись от удара сверху, он — к полнейшему изумлению противника — левой рукой обхватил его за шею, а правым тесаком легко полоснул по горлу: еще один фонтан крови взметнулся в воздух.
В этот миг Чжан И был холоден как никогда прежде, и столь же беспристрастен.
Если милосердие приносит лишь отчаяние, то пусть надежду принесет резня.
Ослабив хватку левой руки, он отпустил потерявшего тепло теларастворившегося во щупальцах смерти врага, и тот рухнул плашмя на землю. Последний уцелевший противник, увидев эту сцену, оцепенел от ужаса.
Лицо Чжан И сплошь покрывали кровавые брызги, алые капли окрасили в красный края его одежды, словно лепестки распустившейся сливы.
Самым страшным был его взгляд — холодный, пустой, подобный свинцовому небу, за которым не таилось ничего, кроме смерти.
— Не подходи ко мне! Не убивай!
Раздался металлический звонок: выпавший из ослабевших рук врага меч с грохотом ударился о камни. Спотыкаясь и падая на колени, противник безумно пятился назад.
Но расстояние между ними неумолимо сокращалось. Заметив приближающегося Чжан И, тот застыл с лицом, искаженным первобытным ужасом:
— Нет!
Вспыхнул холодный свет, хлынул багровый поток.
Правой рукой Чжан И волок за собой тесак. Толкнув ворота, он бросился к тому углу улицы, откуда доносились крики — прямо навстречу толпе дворовой челяди из поместья У, спешившей на подмогу.
Не колеблясь ни секунды, Чжан И ринулся в бой с клинком наперевес.
Юань Минцин, заметив во дворе, что Чжан И бросился вперед, сначала хотел немедленно последовать за ним, но, вспомнив цель их ночного визита, резко развернулся и рявкнул на Се Вань:
— Живо за мной! Не то останешься здесь одна!
— Не бросайте меня!
Сгорая от страха перед смертью, Се Вань набралась храбрости и послушно припустила следом за Юань Минцином.
А когда Юань Минцин выскочил из небольшого двора, его глазам предстала жуткая картина: пренебрегая собственной жизнью, Чжан И крушил врагов налево и направо. Опираясь на устрашающую ауру и все более уверенное владение клинком, он казался в этой схватке почти неуязвимым.
Впрочем, раны на его теле ясно давали понять, что он вовсе не бог.
— Сяньчжун, я помогу тебе! — взревел Юань Минцин и бросился вперед, прикрывая спину Чжан И от ударов.
Замах, удар, пинок, таран.
Этот отчаянный стиль боя на лезвии ножа, который демонстрировал Чжан И, мгновенно парализовал волю всех слуг.
Забрызганное вражеской кровью лицо, налитые безумием резни глаза и безжалостность, с которой каждый его шаг уносил чью-то живую жизнь — этот демонический облик наконец сломал последние барьеры в сердцах наемников.
Никому не хотелось умирать, тем более столь бессмысленно.
Назад, назад, назад.
Вперед, вперед, вперед.
Чжан И наступал — они отступали.
Видя, как Чжан И прет напролом, слуги в ужасе бросились кто куда. Мгновенно охваченные паникой, они разбежались во все стороны, растворившись в ночной темноте без следа.
Опершись на тесак и тяжело переводя дыхание, Чжан И обернулся к следовавшему за ним Юань Минцину:
— Учитель! Следуйте за мной, а я пойду спасать Яньжань!
Не дожидаясь ответа, он снова вскинул клинок и стремглав бросился в темноту.
Вернемся же к Ли Яньжань.
Из-за тех лишних хлопот, что причинил ей Чжан И, она вопреки всему уверовала, что он не причинит ей зла, и в итоге, сама того не ведая, последовала за ними.
Однако из-за того, что Чжан И и Юань Минцин спешили на помощь и бежали быстро, она вскоре отстала и потеряла их из виду.
Беда не приходит одна: с наступлением ночи температура резко упала, Ли Яньжань забросило в жар, в голове зашумело, а мысли спутались в густой туман.
— Эй, вы где! Зачем вы вообще затеяли это среди ночи!
— Не оставляйте меня одну! Яньжань так боится!
В полубредовом состоянии, прижимая к груди старую овечью шкуру, она сама того не заметив,брела в сторону того самого двора.
В этот самый момент из парадных ворот поместья семьи У через черный ход выходил У Инь в сопровождении двух слуг.
— Не извольте беспокоиться, молодой господин! Эта девчонка уже очнулась! Ее заперли вон в том флигеле! Сегодня день вашей свадьбы, но истинный жених здесь — вы!
— Верно, верно! Сегодня молодой господин — главный жених! Это поистине великий день для молодого господина! Ха-ха-ха!
В ночной тишине раздались сальные смешки.
— Эх, хорошо сказано! Нынче вечером жених — я! Награда будет всем, каждому по награде! Потом сами получите по десять лямов серебра!
У Инь самодовольно ухмыльнулся, щелчком раскрыл складной веер и принялся обмахиваться, стараясь выглядеть изящно и элегантно.
Вот только ночь в Мичжи выдалась слишком холодной: он невольно вздрогнул от подступившей зябкости и тут же поспешно сложил веер.
— Пошли! Наведаемся к моей маленькой женушке!
Троица направилась по тропинке к тому самому двору, но, услышав доносившиеся оттуда отсветы пожара и боевые кличи, они озадаченно переглянулись.
— Что это там творится?
— Понятия не имею! Кажется, что-то стряслось!
В этот момент все трое как раз увидели бредущую навстречу Ли Яньжань, которая что-то бессвязно бормотала себе под нос.
Ее тонкий, звенящий серебряным колокольчиком голос мгновенно приковал к себе взгляд У Иня. Всмотревшись повнимательнее, он на миг замер.
Слуги рядом тоже опешили, а затем один из них восторженно выдохнул:
— Молодой господин! Какая красавица! Да она же на добрые три части превосходит даже ту девицу из семьи Се!
— И то верно! А ну, догнать ее!

Комментарии

Загрузка...