У Инь со злостью стукнул слугу веером по плечу и тут же обогнул Ли Яньжань, напустив на себя благопристойный вид:
— Барышня! В этакую темень и куда же это вы направляетесь?
Двое его подручных тоже подступили ближе, беря Ли Яньжань в кольцо.
В тумане сознания Ли Яньжань помнила лишь одно: ей нужно отыскать Чжан И. Губы её непрерывно шептали:
— Не оставляй меня! Не бросай меня!
Услышав это, один из слуг тихонько шепнул:
— Молодой господин! Да она, часом, не дурочка ли?
Пиком отбросив слугу в сторону, вечно заносчивый У Инь похабно усмехнулся:
— Плевать, дурочка она или нет! Раз такая красавица, этой ночью она будет моей! Заодно убьём двух зайцев!
С этими словами он подался вперёд, обхватил Ли Яньжань за плечи и самым ласковым тоном произнёс:
— Не бойтесь, барышня! Я вас не брошу!
Голос прозвучал совсем близко, и сквозь пелену забыбытья проник в уши Ли Яньжань.
Незнакомый мужской голос, а главное — чужие руки на плечах заставили затуманенный разум Ли Яньжань мгновенно проясниться.
Узрев мерзкую ухмылку, она испуганно вскрикнула:
— Ты не он! Убирайся прочь!
Невесть откуда взявшиеся силы позволили Ли Яньжань оттолкнуть У Иня, и её хрупкое тело, сбив преградившую путь слугу, бросилось бежать.
Однако истощенный организм не позволил ей долго держаться на ногах: споткнувшись, она рухнула на землю.
В этот миг её сердце пронзили дикий страх и паника.
Затуманенный взор выхватил приближающихся У Иня и его слуг, и душу девушки затопило абсолютное отчаяние.
— Не подходите! Убирайтесь прочь! Убирайтесь прочь!
Отчаянный крик расколол ночную тишину, слёзы хлынули из глаз, заливая лицо, а ноги отчаянно засучили по земле в надежде заставить этих негодяев отступить.
Но разве упустит У Инь добычу, уже плывущую ему в руки?
Яростно уставившись на Ли Яньжань, У Инь облизал пересохшие губы и взревел:
— Схватить её! Паршивая девка! Погодите, я покажу вам обоим сегодня!
— Не беспокойтесь, молодой господин! Предоставьте это мне! Я поймаю её и лично передам вам в руки!
Двое подручных, сжав кулаки, медленно надвигались на жертву, лица их исказились похотливыми гримасами.
Видя, как силуэты подступают всё ближе, Ли Яньжань заплакала ещё горько:
— Не подходите! Не подходите! Не подходите!
В голове её всё сильнее гудело, рассудок окончательно погружался во мрак. Оставалось лишь плакать — только плакать и оставалось.
Слуги подходили всё ближе.
Ли Яньжань сжалась в комок на земле, заливаясь слезами.
У Инь скалился похотливой улыбкой, предвкушая лёгкую добычу.
Казалось, даже луна в этот час предпочла не смотреть на творящееся безобразие и тихонько спряталась за тучи.
Пока вдруг...
Взмах!
Холодный блеск полоснул из темноты.
Алая струя фонтаном брызнула из горла слуги.
Зажав шею руками, подручной с неверием в глазах рухнул на землю, и лишь тогда луна робко выглянула из-за облаков, осветив окровавленную фигуру мужчины.
Чжан И.
Его глаза пылали жаждой крови, лицо исказилось свирепой гримасой, в правой руке был занесён тяжелый тесак — вылитый вестник самой ночи.
Стоило лунному свету упасть на него, как он сорвался с места.
Волоча за собой по земле широкий нож, он со всего размаху вонзил его в живот второму слуге и попёр вперед, прижимая того к стене, всё дальше и дальше.
Хрусть!
Острие влетело в стену, фонтаны крови брызнули во все стороны. Слуга протянул руку в мольбе о пощаде, но не дождался ни капли жалости от этого демона.
Выпустив рукоять из рук, Чжан И крутанулся на месте и ледяным взглядом уставился на У Иня.
Взгляд этот, полный смepти, заставил У Иня оцепенеть от ужаса: казалось, до могилы ему остался всего один шаг!
— А-а-а!
Не помня себя от страха, У Инь бросился беугом.
Чжан И уже было кинулся в погоню, как вдруг услышал плач и увидел съежившуюся на земле беспомощную Ли Яньжань.
Поколебавшись мгновение, он всё же выбрал спасение человека.
Выдернув из горла убитого слуги кинжал по имени Осенняя Луна,
он сунул его за пояс.
Чжан И опустился на колени, положил руки на плечи Ли Яньжань и постарался смягчить свой безжизненный голос:
— Яньжань, ты в порядке?
— Не приближайся! Не трогай меня! Не трогай меня!
Не помня себя от ужаса, Ли Яньжань отчаянно забилась и в исступлении впилась зубами ему в плечо.
— Ух!
Неожиданная боль заставила его стиснуть зубы. Чжан И зажмурился, превозмогая жгучую боль, пронзившую плечо.
Он не смел спугнуть её.
Его правая рука медленно скользнула ей на затылок, нежно поглаживая по растрепанным волосам — сверху вниз, плавным, бесконечно бережным движением.
Прильнув к самому её уху, он прошептал:
— Яньжань! Это я!
Услышав знакомый голос, Ли Яньжань чуть ослабила мертвую хватку зубов.
Немного отпрянув назад, она сквозь туман в глазах наконец разглядела того, кто стал причиной всего этого кошмара — Чжан И.
— О-о-ой!
Она судорожно обхватила его за шею.
Обида, боль и целый водоворот иных чувств нахлынули на неё единой волной.
В этот момент она не понимала, плачет ли от радости или от горя. Она знала лишь одно: сегодняшняя ночь принесла ей слишком много испытаний и боли.
— Не бойся! Всё уже позади!
Утешая её, Чжан И нежно поглаживал девушку по спине и одновременно накинул ей на плечи старую овечью шкуру.
— Вставай, я провожу тебя домой!
Он попытался поднять её, но Ли Яньжань тут же обмякла, теряя сознание прямо у него на груди.
— Яньжань! Яньжань!
Встревоженный Чжан И легко похлопал её по щекам и с ужасом почувствовал, как от неё пышет жаром. Коснувшись лба, он понял, что та горит в лихорадке.
— Плохо дело! У Яньжань жар!
Чжан И без промедления взвалил Ли Яньжань себе на спину и ободряюще шепнул:
— Яньжань, держись! Я сейчас же отведу тебя домой!
В этот момент к ним подоспели Юань Минцин с Се Вань.
— Великий ван! Скорее уходим! Стража Семьи У вот-вот будет здесь!
Вдали змеился длинный хвост факелов, стремительно приближаясь.
Чжан И крепко стиснул зубы и кивнул:
— Уходим! Возвращаемся на постоялый двор!
Усадив Ли Яньжань за спину, троица растворилась в ночной темноте.
По дороге.
Ли Яньжань очнулась в полубессознательном состоянии. Её голова покоилась на плече Чжан И, и щека случайно коснулась следов от её же недавнего укуса. Нащупав запёкшуюся кровь, она собрала последние крохи угля и тихо спросила:
— Ты так и не назвал мне своё имя...
Не сбавляя шагу, Чжан И чуть повернул голову:
— Чжан И! Чжан — как лук со стрелой, И — как упорство!
— Чжан И — именно так.
Пробормотав это имя, Ли Яньжань слабо улыбнулась уголками губ и снова провалилась в беспамятство.
Чжан И прибавил шагу, спеша к постоялому двору.
Добравшись до места, они не знали, который теперь час.
Грубо толкнув ногой дверь, Чжан И на своих плечах донёс невесомую, словно птичье пёрышко, Ли Яньжань до комнаты.
Смахнув рукой на пол всякий хлам с кровати, он бережно уложил её на постель.
Зажег масляную лампу: лицо Ли Яньжань пылало алым, со лба градом катился холодный пот, а тонкие брови были сурово сдвинуты — девушка явно мучилась от боли.
Глядя на неё, Чжан И испытывал одновременно жалость и беспомощность.
Тяжело вздохнув, он сначала укрыл её новым ватным одеялом, затем взял утреннее полотенце, сбегал наружу за тазом воды, смочил ткань, слегка отжал и аккуратно положил ей на лоб.
Едва он закончил, как в комнату вошли мать Ли Яньжань, Чжан Сюээ, и её дед, Ли Цюшэн.
Чжан Сюээ куталась в тяжелый шерстяной кардиган, лицо её выражало крайнюю тревогу.
Заметив сплошь покрытого кровью Чжан И, она сперва опешила, а увидев лежащую без чувств Ли Яньжань, и вовсе перепугалась.
Бросившись к постели, она принялась тормошить дочь:
— Яньжань! Что с тобой! Очнись же!
Но Ли Яньжань по-прежнему пребывала в беспамятстве и, разумеется, не могла ответить.
Узрев страдальческую гримасу на лице внучки, Чжан Сюээ горестно причитала:
— Девчонка непутёвая, что стряслось? Не пугай матушку! Я ведь просто велела тебе позвать их к столу, как же ты дошла до такого!

Комментарии

Загрузка...