Раз старик ничего не ответил, Чжан И посидел ещё немного и сразу вернулся в комнату. К тому времени уже стемнело, и Юань Минцин, услышав его шаги, постепенно пришёл в себя.
— Мм. Который час?
— Час петуха!
Внезапно очнувшись, Юань Минцин тут же вскочил на ноги.
— Выходим прямо сейчас?
— Да!
Быстро собравшись, Чжан И вывел Юань Минцина за дверь.
На дворе уже сгущались сумерки. Поскольку ночь только наступила, масляных ламп во дворе ещё не зажигали.
Не заходя ни к кому и никого не тревожа, оба направились прямо к воротам.
— Братец! Эй, братец, выходи ужинать!
Облачённая в пестрый ватник Ли Яньжань вприпрыжку выскочила из соседнего гостевого флигеля.
О том, что эти двое собираются остановиться в постоялом дворе, она узнала от дедушки. Сама она была этому только рада — в конце концов, этот постоялец казался ей довольно занятным.
Хотя дедушка и велел ей держаться от них подальше, Ли Яньжань вовсе не считала Чжан И плохим человеком, так что и думать не думала его слушаться.
Заглянув во флигель, она никого там не обнаружила, и в этот самый момент послышался звук открываемых ворот.
Ли Яньжань тут же подбежала к выходу и успела заметить, как две фигуры в старых овечьих полушубках и капюшонах скрылись за углом.
Тонкие брови девушки сошлись на переносице, а на лице застыло недоумение.
— На дворе ночь, куда это они собрались?
Ночью на севере Шэньси температура падала стремительно, поэтому без особой нужды после заката никто на улицу не выходил. К тому же кругом стояла кромешная тьма, и без лунного света не было видно ровным счётом ничего.
Поколебавшись немного и поборов внутренние сомнения, Ли Яньжань всё же поддалась женскому любопытству и последовала за ними.
Благодаря прекрасному знанию местности она быстро нагнала их и теперь тайком следовала по пятам.
— Великий ван, разве мы не собирались спасать ту девушку? Куда мы идём?
Шагая рядом с Чжан И, Юань Минцин недоумевал, почему они идут совсем не в ту сторону, где можно было бы искать пленницу, и в конце концов не выдержал.
Чжан И плотнее запахнул одежду и выдохнул облачко пара:
— В одно место! К одному человеку! Поговорить об одном деле!
Юань Минцин остолбенел: он никак не мог припомнить, чтобы они знали хоть кого-то в городе Мичжи.
— К кому?
— Придём — увидишь!
Они шли прямо по погружённым во мрак улицам, свернули в лабиринт тесно прижатых друг к другу жилых домов и остановились за одной из усадеб.
В этот момент из-за туч выглянула луна, и в её бледном свете Юань Минцин наконец смог разглядеть усадьбу перед ними. Он невольно ахнул от изумления:
— Это же уездный ямынь города Мичжи!
— Верно! И идти мы будем к самому уездному начальнику Ян Вэньшаню!
— Великий ван, разве мы с ним знакомы?
Сбросив с головы капюшон, Чжан И бесстрастно ответил:
— Нет! Но в наших руках есть человек, который ему нужен, а у него — сведения, необходимые нам. Каждый получит то, что ему нужно, этого достаточно.
Чжан И поставил ногу на соединённые ладони Юань Минцина, тот резко подбросил его вверх, Чжан И легко взмыл в воздух, уцепился за вершину забора, а затем протянул руку и подтянул за собой Юань Минцина. Так они благополучно проникли на территорию ямыня.
Ямынь в Мичжи был небольшим, поэтому и жилые покои уездного начальника располагались неподалёку. К тому же оба они уже бывали здесь утром, так что искать нужные строения долго не пришлось. К тому же в эту пору вечера в жилых комнатах почти всегда горел свет, и оставалось лишь двигаться на огонёк свечей.
Сразу после того, как они перелезли через стену, к воротам ямыня подошла Ли Яньжань. Глядя на высокие стены, она вся ушла в недоумение.
— Странно! Зачем это им понадобилось пробираться в ямынь посреди ночи?
Внезапно она испуганно прикрыла рот ладонью:
— Неужели они задумали убить начальника Яна?
Поразмыслив немного, она тут же отбросила эту мысль. Хотя дневное знакомство с Чжан И было коротким, в его глазах она не заметила ни капли похоти или злобы — лишь чистое, открытое восхищение. Поэтому она никак не могла поверить, что Чжан И — злодей.
— Зачем же они всё-таки туда забрались?
Резкий холодный ветер взметнул клубы дорожной пыли. Ли Яньжань невольно чихнула, плотнее закуталась в ватник и забилась в укромный уголок, чтобы переждать ветер и попутно дождаться их возвращения.
Тем временем проникшие в ямынь спутники бесшумно ускользнули от слуг и мгновенно отыскали кабинет Ян Вэньшаня.
Масляная лампа на столе горела тускло, её язычок то вспыхивал, то угасал, а одинокая человеческая фигура всё мерила шагами комнату, угнетённая тяжёлыми думами.
Переглянувшись, оба согнулись в три погибели и под покровом ночи бесшумно подкрались к двери.
Сторож у входа, скорчившись от холода в своём ватнике, дремал прямо на пороге, готовый по первому зову броситься на помощь.
В этот миг Юань Минцин зашёл к нему со спины и резко атаковал.
— Кхм!
Сильная рука Юань Минцина прижала сторожа к стене, а пальцы мёртвой хваткой впились ему в горло. Внезапно посерьёзнев, он прошипел:
— Ни звука! Не то пеняй на себя! Не бойся, твоего господина мы трогать не собираемся!
Чувствуя дыхание смерти и слыша слова Юань Минцина, перепуганный насмерть сторож закивал так быстро, как только мог, и наконец получил возможность глотнуть воздуха.
Шум от удара сторожа о стену тут же разбудил человека внутри кабинета.
— Кто там? А-Фу! Что стряслось?
Чжан И кивнул Юань Минцину, решительно толкнул дверь и шагнул внутрь с самым невозмутимым видом.
— Вы кто такие? Что вам нужно?
Увидев вошедших Чжан И и Юань Минцина, волочившего за собой сторожа, Ян Вэньшань ничуть не испугался. На его лице проступил гнев, и он гневно прикрикнул:
— Вы хоть знаете, кто я! Я чиновник императорского двора! Ночное проникновение в ямынь — тягчайшее преступление!
Чжан И сделал Юань Минцину знак отпустить сторожа, сам же затворил за ними дверь и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Не беспокойтесь, господин Ян! Мы пришли сюда лишь для того, чтобы заключить с вами одну сделку, и вовсе не жаждем вашей крови!
Лицо Ян Вэньшаня посуровело, и он холодно бросил:
— Сделку? Сколько серебра вам нужно? Я человек здесь новый, богатств при мне немного, можете забрать всё, что есть, лишь бы обошлось без кровопролития!
Чжан И горько усмехнулся и беспомощно покачал головой:
— Господин Ян! Если бы мне нужны были деньги, стал бы я приходить без маски?
Тут Ян Вэньшань внезапно припомнил, где видел этих двоих:
— Это вы! Те самые деревенщины из дневных гостей!
Чжан И подошёл к письменному столу Ян Вэньшаня. Все четыре сокровища учёного мужа были аккуратно разложены на местах: рядом с чистым листом бумаги лежала кисть, тушь была уже стёрта, но сами иероглифы на бумаге так и не появились.
— Совершенно верно! Свадебный пир в доме господина Яна удался на славу. Особенно хороша была птица — пальчики оближешь!
Юань Минцин усмехнулся и облизнул губы:
— И рыба ничего так.
Чжан И закатил глаза: той рыбы ему попробовать так и не довелось.
Ян Вэньшань холодно фыркнул: он отлично понимал, что не представляй он для них никакой ценности, они бы не стали вести с ним долгие разговоры.
— Раз вам не нужны ни деньги, ни моя жизнь, чего же вы хотите?
— Предложить господину Яну одну сделку.
Ян Вэньшань на мгновение замер, а затем холодно бросил:
— Сделку? Надеюсь, вы не собираетесь использовать мою собственную жизнь в качестве залога?
Чжан И покачал из стороны в сторону указательным пальцем правой руки:
— О нет, нет, нет. Если бы мы поступили так, боюсь, вы не стали бы с нами сотрудничать по доброй воле. В итоге мы бы не только ничего не добились, но ещё и потеряли бы всё.
— И каков же ваш предмет торга? Мне не терпится узнать, что такого ценного есть в ваших руках.
Чжан И поднял один палец и веско произнёс:
— Человек! Женщина!

Комментарии

Загрузка...