Увидев, что оба уходят, Юань Минцин, который уже добрую минуту молчал, наконец заговорил:
— Великий ван! Восхищаюсь вами! Ни единого изменения в лице! Держитесь непринужденно!
Чжан И сидел на кане, расстилая стеганое ватное одеяло, и даже не подумал скромничать:
— То ли еще будет!
— Эту бабу великому вану точно нельзя упускать! Она еще на три части краше той Се Вань! Даже в городе Мичжи она считается одной из первых красавиц!
Небрежно швырнув в него подушку, Чжан И даже не поднял головы:
— Меньше болтай о чужих делах! Быстро отдыхай! Вечером предстоит воротить великие дела!
— Хе-хе!
Юань Минцин ухмыльнулся и замолчал, однако в нем вдруг зародилось новое понимание Чжан И. Хотя оба они приходились друг другу и наставниками, и друзьями, только сейчас он почувствовал, что Чжан И похож на молодого человека — во все остальное время он казался чересчур сдержанным.
Вскоре они застелили постель и легли рядом на кан. Чжан И думал, что из-за бессонной ночи провалится в сон мгновенно, но на деле ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
Прислушиваясь к громоподобному храпу Юань Минцин, Чжан И покачал головой и вышел за дверь.
Зябкий вечер накануне зимы выдался очень холодным, и даже наброшенная на плечи старая овечья шуба не спасала Чжан И от пробирающего до костей холода.
Хотя внешне план захвата города казался ему тщательно продуманным, он лишь сам знал, что на самом деле не имеет особой уверенности и придется действовать по обстановке. В конце концов, он всего лишь вел рассуждения на бумаге, и любая непредвиденная ситуация могла привести к провалу в самый последний момент и стоить бесчисленных жизней.
Но он был главным полководцем. Если у него не будет уверенности, то что подумают остальные? Поэтому он обязан был выглядеть уверенным в себе, обязан заставлять других верить в успех.
Выйдя во двор, он не обнаружил там девушку Яньжань, отчего испытал легкое разочарование: очевидно, из-за сильного холода она вернулась в комнату.
Только он собрался походить вокруг, как от главных ворот вошел добродушный на вид старик.
— Сынок, на улице очень холодно, чего это ты вышел?
Чжан И слегка опешил, а затем сообразил, что старик — хозяин постоялого двора.
Седые волосы и борода старика отливали серебром, а лицо излучало доброту. В отличие от простолюдинов, с первого взгляда было заметно, что когда-то он принадлежал к зажиточной семье.
На самом деле Чжан И и сам чувствовал нечто необычное в этом постоялом дворе. Если он не ошибался, раньше это место было вовсе не гостиницей, а какой-то частной усадьбой, и лишь суровая нужда заставила переделать ее под постоялый двор.
Сердечно улыбнувшись, Чжан И сам подошел к старику и поддержал его под руку:
— Дедушка, не спится, вот и вышел прогуляться!
Заметив, что Чжан И без приглашения бросился ему помогать, старик явно удивился, однако по природе своей он был человеком широких взглядов и предоброго нрава, а Чжан И руководствовался добрыми побуждениями, так что старик не стал возражать, и в его голосе прозвучало чуть больше тепла.
— Сынок, сам-то ты откуда? Где твоя родина?
Погода стояла прохладная, поэтому Чжан И проводил старика в пустую боковую комнату, кое-как навел там порядок и лишь затем усадил его:
— Я охотник из гор, не стоит и упоминания! Родом из Города Динбянь. В детстве семья жила бедно, батя сам выкопал землянку, чтобы в ней жить, так было удобнее.
— О! Выходит, сынок, ты пожаловал в город продать шкуры? Не знаю, что за меха у тебя припасены, не покажешь ли старику? Если цена окажется подходящей, я могу подумать об их покупке!
Услышав это, Чжан И заметно растерялся: он прикрывался продажей шкур лишь для отвода глаз, а в ценах на пушнину и вовсе ничего не смыслил.
На самом деле все эти шкуры добыл охотничий отряд во время промысла. Охотники жили этим ремеслом и владели луком в совершенстве, поэтому и качество шкур оказалось весьма неплохим.
Теперь же, когда старик завел об этом речь, Чжан И немного помедлил и был вынужден скрепя сердце принести из комнаты несколько шкур на выбор.
Увидев товар, старик тоже удивился и бросил на Чжан И озадаченный взгляд:
— И не скажешь сразу, что ты, сынок, мастер своего дела!
Лицо Чжан И покраснело от смущения, и он заикающимся голосом произнес:
— Да так, ничего особенного! Если вам, дедушка, нравится, назначайте любую цену!
Услышав столь невразумительный ответ Чжан И, старик лишь покачал головой и горько усмехнулся. Судя по его многолетнему опыту общения с людьми, теперь-то он прекрасно видел, что никакой Чжан И не охотник.
Впрочем, руководствуясь принципом «меньше знаешь — крепче спишь», он не стал разоблачать обман, а назвал вполне справедливую цену.
Десять лянов.
Спрятав серебро, Чжан И стоял в полном недоумении:
‘И вот так просто продал?’
Тут же Чжан И достал обратно десять лянов:
— Дедушка, мы с батей поживем у тебя пару дней. Эти десять лянов — плата за проживание. Смотри сам, сколько вычитать, а если не хватит, скажешь мне!
Хотя он знал, что древнее серебро обладает огромной покупательной способностью, Чжан И подумал, что здешние условия явно относятся к высшему разряду, а значит, и стоить должны недешево, к тому же питаться он тоже не собирался где-то в другом месте, так что пусть все идет разом.
Глядя на серебро в своей руке, старик весело улыбнулся — этот парень показался ему весьма забавным.
Хотя условия у них и впрямь были хорошими, ведя дела по совести, цены они ломили невысокие, и этих десяти лянов точно хватило бы с избытком.
Он уже собирался отказаться, как вдруг Чжан И заговорил вновь:
— Дедушка, ведь раньше ваша семья не держала постоялый двор, верно?
Услышав, что Чжан И не против поболтать, старик временно отложил этот вопрос в сторону и вздохнул:
— В наши дни жить непросто!
Затем старик поведал Чжан И об обстоятельствах своей семьи.
Старика звали Ли Цюшэн, его предки когда-то занимали пост губернатора, и раньше его род был известен в Мичжи как богатая семья, однако со временем дела пришли в упадок, и теперь от прежнего благополучия остались лишь крохи.
У него был сын по имени Ли Минци. В прошлом году тот отправился на заработки в Южную столицу и до сих пор не вернулся, так что дома оставались лишь сам старик, его невестка Чжан Сюээ и внучка Ли Яньжань.
Семья кое-как перебивалась на оставшееся от предков наследство, но смутные времена делали жизнь невыносимой, поэтому им и пришлось открыть постоялый двор, чтобы хоть немного подспорить домашнему хозяйству.
Выслушав его, Чжан И ненадолго замолк и тяжело вздохнул:
— Жить и вправду непросто.
Ли Цюшэн постучал кулаком по колену, выразив на лице полную безысходность.
В его возрасте человека уже мало волновало, сколько еще отведено прожить; он заботился лишь о будущем своего сына и внучки.
Заметив, как помрачнело настроение, Ли Цюшэн счел неуместным продолжать беседу на столь печальные темы и вздохнул:
— Сынок, давай не будем о грустном. Скажи лучше, зачем ты пожаловал в Мичжи? По всему видно, прибыл ты сюда вовсе не ради торговли!
Пожалуй, из-за недавнего поступка Чжан И старик не считал его дурным человеком, поэтому и вопросы задавал без обиняков.
Поразмыслив немного, Чжан И улыбнулся:
— Я и вправду приехал в Мичжи по делу, можно сказать, личному. Что же до подробностей, дедушка, уволь, рассказывать не стану — порой чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
Услышав это, Ли Цюшэн на мгновение умолк, но не обиделся, а вместо этого задал вопрос личного характера:
— Судя по твоей осанке, сынок, ты человек грамотный?
‘Никчемный бакалавр! Перебиваюсь как придется!’
Именно это пронеслось в голове у Чжан И.
Разумеется, вслух он говорить подобное не стал:
— В детстве несколько лет учился в частной школе, владею пером и чернилами.
Кивнув, Ли Цюшэн сделал вид, будто так и знал.
— А женился ли ты?
— Пока нет.
— Почему же?
— Сердце еще не дрогнуло, любовь еще не пришла.
— Выходит, ты человек страстный и утонченный!
Чжан И легко улыбнулся и покачал головой:
— Дедушка! Об этом меня лучше не расспрашивай! Много услышишь — крепче спать не станешь!
Ли Цюшэн растерялся и посмотрел на него с полным недоумением:
— Есть какие-то трудности?
На лице Чжан И появилась многозначительная улыбка:
— Через пару дней сам все узнаешь. Тогда ты пожалеешь, что вообще встретил меня.
Чжан И думал, что старик ни за что не догадается, однако он явно недооценивал людей этого мира.
Обладая жизненным опытом за несколько десятков лет, Ли Цюшэн повидал на своем веку всякое. Помедлив, он тихо произнес:
— Из тех, кто за городом?
Всего три слова, не назвавших никаких имен. Обычный человек, пожалуй, и не понял бы смысла, но в ушах того, кому положено, они звучали иначе.
Чжан И опешил и невольно хмыкнул — он никак не ожидал, что старик и впрямь догадается.
— Угу.
Кивнув, Чжан И не стал отпираться и просто смотрел на старика, желая узнать, как тот отреагирует.
Старик лишь тихо вздохнул, покачал головой и больше ничего не сказал.
В нынешние времена связываться с ними и впрямь было опасно.

Комментарии

Загрузка...