В этот момент к их столу подошел трактирщик, чтобы принять заказ.
— Уважаемые гости, что желаете отведать?
Чжан И на самом деле не разбирался в кулинарии севера Шэньси, а те блюда, в которых он хоть что-то понимал, здесь приготовить всё равно не смогли бы, поэтому он посмотрел на Юань Минцина.
Юань Минцин в этом деле ориентировался куда лучше и выпалил без раздумий:
— Две миски бараньего супа, нарежьте два цзиня вареной баранины, да в придачу тарелку арахиса и блюдечко острого масла с перцем.
Заказали немного, но чтобы утолить голод — вполне хватит.
— Сию минуту! Уважаемые гости, обождите немного, всё будет готово в лучшем виде!
Трактирщик повернулся и принялся хлопотать.
В ту же секунду на углу улицы неожиданно зазвучали звуки сочны: в сопровождении пронзительной и бравурной мелодии показался молодой парень с огромным алым шелковым цветком на груди, который вел на поводе коня гнедой масти.
Задорные напевы северной сочны в сочетании с уличным шумом наполняли всю округу праздничным оживлением.
Конечно, все взгляды были прикованы к красавице из Мичжи, восседавшей на гнедом коне.
Она была облачена в ярко-красный узорчатый атлас, на голове красовался алый цветок, а лицо слегка тронуто пудрой; щеки цвели нежным персиковым румянцем, а сама она стыдливо и кокетливо опускала глаза, преисполненная девичьей застенчивости.
Стоило ей то и дело поднимать голову и оглядываться, как этот мимолетный взгляд вызывал в памяти строчки времен династии Тан: стоит ей оглянуться и улыбнуться — сотни чарующих фарфоровых ликов в гареме теряют всю свою красоту!
Даже Чжан И, привыкший к современным красавицам, не удержался про себя от восхищенного возгласа:
— А чистая, природная красота всё-таки хороша!
И надо же было такому случиться, что эти слова услышал Юань Минцин и тут же поддразнил его:
— Чего? Сяньчжун, неужто и сам захотел заполучить невесту из Мичжи?
— Ха-ха-ха!
Чжан И усмехнулся, но отвечать не стал, лишь плеснул себе чаю и осушил пиалу до дна.
Для Чжан И превыше всего было духовное единение, а требования к избраннице у него были высоки.
Тем временем трактирщик принес еду и, заметив, что оба гостя с увлечением глазеют на свадебную процессию, не удержался от реплики:
— Уважаемые гости, это ведь сын нового начальника уезда, господина Яна, женится! Если есть желание, можете сходить к уездному управлению, поглазеть на торжество, глядишь, и чаркой вина угостят!
Чжан И переглянулся с Юань Минцинем, и в их глазах мелькнет живой интерес.
— О? Выходит, мы удачно заглянули!
Видя, что гости не прочь поболтать, трактирщик расставил тарелки на столе и с улыбкой продолжил:
— Конечно! Наш начальник уезда — человек выдающийся! Сказывают, он уроженец Цзиньлина из южных земель, сдал экзамены на цзиньши, за ним стоит очень влиятельная родня!
— Какая бы ни была родня, а всё одно — чиновники принуждают народ к бунту, житья людям не дают!
Юань Минцин с стуком опустил глиняную пиалу на стол — было очевидно, что угодничество трактирщика ему претит.
Трактирщик испуганно вздрогнул, воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, с облегчением выдохнул. Затем с горькой усмешкой он наклонился к Юань Минцину и зашептал:
— Уважаемый! Такие речи на улице бахвалить нельзя! Головы лишиться недолго!
Чжан И отхлебнул бараньего супа, придержал собиравшегося возразить Юань Минцина и примирительно улыбнулся трактирщику:
— Хозяин, ты уж прости, мой старший брат порой любит сморозить глупость, не обращай внимания!
Трактирщик с опаской отодвинулся от Юань Минцина и качнулся ближе к Чжан И:
— Если по совести, господин, этот уездный начальник служит здесь не так уж долго, и ничего вопиющего сам пока не творил. Зато его подчиненные чиновники бесчинствуют: прикрываясь поддержкой Семьи У, чинят нам всяческие преграды.
— Да неужто? И такое бывает? Хозяин, ты чай не врёшь?
Едва услышав сомнения в голосе Чжан И, трактирщик тут же оскорбился, вмиг залившись краской:
— Господин, ступайте на улицу, поспрошайте! Разве я, Старик Лю, когда-нибудь людей обманывал? Слыхали поговорку: чиновники — железо, а уездные судьи — вода утекающая? Здесь, в Мичжи, кто же не знает, что Семья У — это те, с кем связываться страшнее всего!
— Разве эта Семья У не просто местные землевладельцы? Неужто даже начальник уезда их боится?
Трактирщик убедился, что поблизости никого нет, и заговорщически шепнул Чжан И на ухо:
— Говорят, бывший главнокомандующий тремя пограничными областями Шэньси, господин У Чживан, — родной дядя главы Семьи У! Сам посуди, кто посмеет с ними тягаться? К тому же и в Тяньшуе влияние Семьи У немалое: нынешний ланьчжоуский командующий — его зять!
На этом моменте Чжан И уже было подумал, что хозяин продолжит свой рассказ, но тот вдруг сообразил, что сболтнул лишнего, торопливо зажал себе рот рукой и поспешно ретировался в угол заведения заниматься своими делами.
Тихо усмехнувшись, Чжан И налил чаю себе и Юань Минцину, после чего подцел палочками кусочек нежной баранины и отправил в рот.
— Старший брат! Время еще раннее, давай-ка доедим, да попутно заглянем на свадьбу, разделим с людьми радость?
Юань Минцин закатил глаза на подначки Чжан И, залпом осушил пиалу чая и бросил:
— Пойдем так пойдем! Охота мне глянуть, что за пышность развел этот уездный начальник!
Миска густого супа и фунт баранины упали на дно желудков, и пустые животы Чжан И и Юань Минцина постепенно начали наполняться живительным теплом.
Бросив на стол полляна серебра, Чжан И взвалил на плечо коромысло со шкурами и вместе с Юань Минцином направился вслед за свадебной процессией.
Вскоре они вышли к просторному двору, устроенному на северный лад.
В эту эпоху свадебные обряды, может, и уступали по пышности более поздним временам, но зато превосходили их по части утомительных формальностей. Впрочем, из-за суровых нравов северной Шэньси даже здесь свадебную суету изрядно упростили.
У ворот усадьбы кишели люди — сплошь богатые купцы да землевладельцы. На парных алых шелковых полотнищах у входа красовались два имени: Ян Сэнь и Се Вань.
Очевидно, звали новобрачных именно так.
Перед распахнутыми воротами полыхал очаг с жаровней, и гости то и дело шагали через огонь. По обе стороны входа замерли служанки-встречающие и проворный, изворотливый управляющий средних лет.
Через щель в воротах виднелся огромный двор, где рядами стояли красные столы на восемь персон, уходящие вглубь построек-яодунов.
Чжан И со шкурами на коромысле и Юань Минцинь подошли прямо к главным воротам.
По правде говоря, с их статусом им следовало бы сначала найти постоялый двор, а уже потом выгодно сбыть шкуры, но оба они вовсе не были настоящими охотниками, а потому деньги их волновали мало.
И вот перед изумленными людьми предстала странная картина: с одной стороны оглушительно гремят сочны и разливается всеобщее веселье, а с другой — прямо к парадному входу направляется какой-то оборванный носильщик с коромыслом.
Управляющий бросил взгляд на незваных гостей и обомлел: средь бела дня на свадьбу заявляются какие-то разносчики товаров! Ни в какие ворота не лезет! Он немедленно бросился преградить им путь.
— Эй, служивый! Глаза разуй, понимаешь?! Торговать ступай на Западную улицу! Не видишь, здесь свадебный обряд совершается?
День выдался радостный для господина начальника уезда, так что, хотя управляющий и смотрел на Чжан И с Юань Минцинем с крайним презрением, скандалить он не стал, а лишь махнул рукой в сторону Западной улицы, изобразив на лице предельную досаду.
В народе говорят: люди ко мне в ответ на дюйм уважения — я к ним на фут.
Видя, что управляющий хоть и брезглив, но людей не гонит метлой, Чжан И не сердился. Он опустил коромысло на землю, вытер со лба пот и улыбнулся:
— Уважаемый главный управляющий! Мы с моим старшим братом только что прибыли из Юйлиня! Слыхали, что у молодого господина начальника уезда сегодня великий праздник. Вот и заглянули испить чарку праздничного вина, не откажете ли в милости?
Обычно в радостные дни, чем больше гостей, тем больше благословений получат молодожены, поэтому людей, пришедших разделить трапезу, редко прогоняют прочь — так заведено даже в нынешние времена.
Услышав это, управляющий замялся, не зная, как поступить.
Однако среди гостей сегодня собрались сплошь именитые люди Мичжи, и если усадить за столы двух грубых деревенщин, уездный начальник может и в грязь лицом ударить. Поняв, что попал в щекотливое положение, старый управляющий подозвал одну из служанок, намереваясь велеть ей вынести нехитрого скарба, чтобы просто отделаться от назойливой парочки.
— А-Фу! Что тут у вас?
Пожилой мужчина в ученой конфуцианской одежде, с иссохшим лицом, шагнул из-за спины управляющего.
И этим человеком был не кто иной, как начальник Мичжиского уезда Ян Вэньшань.
Нынче выдался день свадьбы его сына, а потому он лично вышел встретить наиболее уважаемых гостей. Заметив издалека, что управляющий о чем-то толкует с Чжан И, он подошел узнать, в чем дело.
— Ваша честь, тут вот двое деревенских охотников желают испить чарку свадебного вина!
Управляющий приблизился к Ян Вэньшаню и почтительно доложил полушепотом.
Ян Вэньшань помедлил, окинул обоих взглядом: одежда хоть и крестьянская, но чистая. Вспомнив, что день у него самый что ни на есть радостный, а руководствуясь правилом избегать лишних хлопот, он с досадой взмахнул рукавом:
— Усадите их за отдельный столик в углу!
Сказав так, он даже не стал дожидаться ответа, развернулся и скрылся в глубине двора.
Управляющий, услышав это, тотчас замахал на Чжан И и Юань Минциня руками:
— Проходите! Только помните: языки за зубами держите! Люди здесь собрались такие, что вам перед ними не расплатиться!
Чжан И пожал плечами и лукаво подмигнул Юань Минциню:
— Пойдем, старший брат! Глянем разом, что за важные птицы здесь собрались!
Бряк-бряк!
Юань Минцин постучал трубкой о коромысло, небрежно бросил ее в корзину, одернул одежду и решительно зашагал вперед, беря на себя роль проводника.
Чжан И закатил глаза, подхватил коромысло и послушно последовал за ним.

Комментарии

Загрузка...