Город Мичжи в древности называли Иньчжоу.
Спереди он обращен к Вэньпиншаню, сзади прислоняется к хребту Фэнхуанлин, а Река Удин косо огибает западную сторону города. Его рельеф одновременно уникален и неприступен. Он располагается в южной и средней части стратегически важного пограничного пункта Юйлинь, в среднем течении Реки Удин, и представляет собой типичный пейзаж Лёссового плато.
Он получил название Мичжи потому, что его рисовая мука была белой и нежной, словно мазь.
В северной Шэньси издавна ходит одна поговорка: Женщины из Мичжи, мужчины из Суйдэ!
Смысл этой фразы предельно ясен. Проще говоря, она означает, что женщины в Мичжи очень красивы.
Красота, не тронутая искусственной резьбой, в сочетании с очаровательной яркостью, знойным изяществом и страстностью, прославила мичжийских женщин на всю северную Шэньси.
Все мужчины в северной Шэньси почитают за великую честь жениться на женщине из Мичжи.
А чтобы описать мужчину из Суйдэ, достаточно всего одного имени: Люй Бу!
Наступил второй день, и за стенами города Мичжи уже вовсю кипела жизнь.
Крестьяне тянулись через городские ворота внутрь. Утренний свет едва забрезжил, но очередь из желающих войти уже растянулась длинным извилистым хвостом.
Даже здесь, в охваченной многолетней засухой провинции Шэньси, поток людей, идущих в город по торговым делам, не иссякал.
В наши дни зерно хоть и в дефиците, но оно не пропало совсем — просто всё оно находится в руках у тех самых шэньши и помещиков.
Поскольку Мичжи опирается на Реку Удин, здесь даже вопреки многолетней засухе удавалось собрать определенный урожай с некоторой части хороших земель.
Только вот хорошие земли никогда не принадлежат простому отребью, поэтому многим приходится отправляться в город в поисках зерна, пусть даже по баснословным ценам.
В этот момент в длинной очереди молодой мужчина, закутавшийся в белый холщовый платок-капюшон, одетый в грубые конопляные одежды, соломенные лапти и набросивший на плечи старый овечий тулуп, спешил в город с коромыслом на плечах.
Рядом с ним шагал мужчина средних лет, тоже облаченный в старый овечий тулуп. За его поясом был заткнут курительный прибор, а талию опоясывала красная шелковая лента. Он неторопливо продвигался вперед вместе с толпой.
— Батя, как думаешь, сколько еще мы будем добираться до города? — молодой человек стер пот со лба, посмотрел на медленно движущуюся очередь и обратился к мужчине средних лет.
— Скоро! Чего спешишь? Не боишься, что пропустишь тех самых расписных красавиц, о которых все уши прожужжал?
Мужчина средних лет вытащил курительный прибор и постучал им по коромыслу, стряхивая пепел. Подойдя ближе, он украдкой приподнял рогожу, прикрывавшую корзины на обоих концах коромысла — там обнаружились прекрасные шкуры отличной выделки.
На север Шэньси уже надвигалась зима, и такие шкуры явно стоили больших денег.
Зажав в зубах пустой мундштук, где уже давно не осталось табаку, мужчина средних лет внезапно произвел:
— Чжан И! Вот мы сейчас зайдем в город, я сначала пойду продам эти шкуры, а ты поищи постоялый двор, где мы сможем остановиться на пару дней, и заодно купи припасов на зиму.
Парень простодушно улыбнулся, и его слегка смуглая кожа заиграла на солнце здоровым бронзовым отливом:
— Хорошо! Я так и так хотел посмотреть, до чего же хороши эти женщины из Мичжи!
Как говорится, там, где собираются мужчины, неизбежно заходит разговор о женщинах, а женские темы всегда способны заставить мужчину вставить свое слово.
Не успел парень договорить, как шедший неподалеку странствующий торговец тут же хлопнул его по плечу и встрял в разговор:
— Братец! В чем-то другом я, может, и сомневаюсь, но в этот раз ты точно не прогадал! Местные красавицы тебя не разочаруют! Послушай меня: женщины из Мичжи не просто свежие и нежные, как персики, у них глаза умеют разговаривать — так и норовят душу из тебя вытряхнуть! Только осторожнее с ними, они же самые настоящие сердцеедки!
— Да это у тебя самого душу утянули, старый хрыч! Зуб даю, как только видишь мичжийку, у тебя ноги отнимаются!
— Ха-ха-ха! Одно слово — сапоги пара!
Рядом раздался заливистый смех — это еще один сухощавый мужчина средних лет с мешком за плечами протиснулся вперед.
Торговец вовсе не обиделся на подначку, а лишь дружно рассмеялся вместе с остальными.
Мужчина средних лет приблизился, блеснув белыми зубами, и весело произголосил:
— Парень! Не слушай ты этого болтуна! Девчата в Мичжи на редкость хороши! Если посчастливится встретить одну из них, запомни: ни в коем случае не упускай свой шанс! Здешние девицы любят и ненавидят от всего сердца, упустишь — всю жизнь жалеть будешь!
— Серьезно?
— Сам увидишь — зуб даю, останешься доволен!
Не успели они опомниться, как за болтовней добрались до городских ворот.
Из-за повсеместно полыхавших тут и там пожаров войны стража на входе в Мичжи свирепствовала, проверяя всех подряд. Возле самых ворот пестрело с десяток розыскных грамот.
Молодой человек украдкой бросил взгляд на портреты преступников, расклеенные по стене, и тут же повернулся к проверяющему солдату:
— Уважаемые служивые! А кто это такие на бумажках нарисованы?
Услышав, что кто-то решил полюбопытствовать, солдат сперва хотел отмахнуться, но, заметив простодушное лицо парня, все же милостиво предостерег:
— Это главари нынешних бунтовщиков-мятежников! Поймаешь такого — дадут награду в пятьсот лянов серебра! А имен их наберись терпения прочитать самому!
— Проходи давай быстрее! Не задерживай тех, кто сзади!
Без малейших церемоний отпихнув простодушного парня, стражник принялся проверять следующего.
Молодой человек и мужчина средних лет переглянулись, пряча улыбки, тронувшие уголки ртов, и зашагали вглубь города. По пути они не забыли попрощаться со случайными попутчиками — торговцем и сухощавым мужичком.
Все верно, теми самыми путниками были Чжан И и Юань Минцин, прошагавшие на ногах всю ночь.
И дело было вовсе не в том, что Чжан И не хотел нарядиться элегантным и утонченным молодым господином — просто его нынешний облик никак не вязался с этим образом. К тому же, какой благородный господин в здравом уме попрется в такую глушь, как север Шэньси? Разве что круглый дурак.
А стража у ворот не узнала его по простой причине — сработал извечный закон о темном пятне прямо под лучиной.
Чжан И сбрил бороду и слегка подправил форму бровей, из-за чего стал разительно отличаться от прежнего себя. К тому же, чтобы рассеять любые подозрения, он сам первым заговорил со стражниками, что окончательно отбило у тех охоту копаться в его личине.
В конце концов, кто в здравом уме и твердой памяти осмелится добровольно сунуться на рожон к властям?
Жизнь доказывала обратное: подозрение всегда падают на тех, кто прячется, юлит и пытается скрыться от глаз. Чем сильнее человек таится, тем больше вопросов он вызывает.
Чжан И как раз и сделал ставку на эту человеческую психологию, двигаясь вперед с полнейшей уверенностью в собственной безопасности.
И практика показала, что этот расчет оправдался на все сто.
Они шли по улице, по обеим сторонам которой тянулись ряды пещер-яодун.
Сам ландшафт Мичжи предопределил то, что все местные лавки строились в виде полуземлянок в толще земли. Яодуны славились тем, что зимой в них было тепло, а летом прохладно — обычное дело для северной Шэньси, но вот чтобы целый уездный город состоял сплошь из таких пещер, встретишь нечасто.
Путники шли по улице сквозь непрекращающийся людской поток. Со стороны казалось, будто вокруг царит эпоха великого благоденствия, однако оба прекрасно понимали: это лишь видимость. За городской стеной в эту самую минуту бесчисленные крестьяне замерзали, голодали и умирали.
— Наставник, мы ведь всю ночь провели на ногах, может, перекусим?
— Мм! Насколько мне известно, больше всего Мичжи славится своими женщинами, а на втором месте идет янґэн — густой суп из баранины! Как раз сегодня попробуем.
Янґэн — это, по сути, кусочки лепешки, залитые наваристым бульоном из баранины. Блюдо сытное, согревающее, надолго утоляющее голод и при этом не оставляющее ощущения тяжести, оно издавна считалось кулинарной визитной карточкой провинции Шэньси.
Поэт эпохи Северная Сун Су Ши даже оставил такие строки: В Лунских краях подают медвежью лапу, а в Цине варят янґэн — явное свидетельство того, сколь высоко древние ценили это угощение.
Отыскав первое попавшееся заведение и устроившись за столиком у окна, парочка опустилась на деревянные скамьи. Чжан И взял чайник с дешевым чаем и плеснул немного в чашки себе и Юань Минцину.
Когда аромат простого чая разлился по горлу, Чжан И невольно издал блаженный вздох:
— Хорошо пошла!

Комментарии

Загрузка...