В этот момент у входа послышался шум, и в залу вошел Ли Цзивей, сопровождая женщину с приятной внешностью, облаченную в грубые конопляные одежды и с глубокой скорбью на лице.
Поначалу женщина была совершенно растеряна и чувствовала себя неуверенно среди собравшихся в зале людей, но, заметив Чжан И, она словно обрела опору. Слезы хлынули из ее глаз бурным потоком, и она изо всех сил бросилась к нему.
— Братец! Умоляю, спаси батюшку с матушкой и остальных!
Крепко обняв Чжан И, женщина прижалась к нему, а ее пухлые щеки были сплошь покрыты пылью и слезами. Боль и отчаяние в ее голосе были таковы, что у любого невольно сжалось бы сердце.
Если бы не Чжан Сяньчжун, их семья ни за что не оказалась бы в столь плачевном положении. Оба старших брата и родители были схвачены властями, и если бы не Ли Цзивей, ее собственная гибель тоже была бы неминуема.
Обида? Злость? Разумеется! Но что она могла поделать?
Она всего лишь слабая женщина, у которой нет сил даже курицу зарезать, и теперь единственным человеком, на которого она могла положиться, оставался Чжан И.
Чжан И замер на месте, ошеломленный, и его рука медленно легла на спину женщины. Он узнал ее — это была старшая сестра Чжан Сяньчжуна, о которой тот помнил, — Чжан Сяньлянь.
Испытывая чувство вины и угрызения совести, он мягко постарался успокоить ее и тихо произвел:
— Сестрица, не бойся, я обязательно вытащу батюшку и остальных!
Получив обещание от Чжан И, Чжан Сяньлянь слегка подняла голову, и в ее глазах блеснула надежда:
— П-правда?
— Да! Клянусь, я непременно вызволю их! Поверь мне!
Что посеешь, то и пожнешь, каков корень, таков и плод.
Раз уж Чжан И теперь стал Чжан Сяньчжуном, ему неизбежно придется нести и бремя его кармы. А раз так, этих людей необходимо спасти. Что же касается того, как именно это сделать, ему придется поломать голову.
В этот самый момент изможденная переживаниями Чжан Сяньлянь внезапно потеряла сознание.
— Сестрица! Сестрица!
Увидев, что Чжан Сяньлянь лишилась чувств, Чжан И на миг запаниковал, быстро подхватил ее на руки и бросился к выходу:
— Лекарь! Позовите мне лекаря!
К счастью, Юань Минцин, исходивший вдоль и поперек все окрестности и обладавший огромным опытом, сразу понял, что Чжан Сяньлянь упала в обморок от резких перепадов эмоций, которые ее организм просто не смог выдержать.
Протянув руку, он остановил охваченного паникой Чжан И:
— Сяньчжун! Не суетись! Твоя сестра просто потеряла сознание! Ей нужно немного отдохнуть, и все пройдет!
Чжан И посмотрел на Юань Минцина и, заметив, что тот уверенно кивает, наконец немного успокоился.
— Я сначала отведу сестру домой! А обо всем остальном поговорим позже!
Обменявшись кивками с Юань Минцином, Ли Хайтао и Ли Цзивеем, Чжан И на руках унес Чжан Сяньлянь в дом.
Уложив ее на кан и укрыв толстым ватным одеялом, он убедился, что ее дыхание постепенно выровнялось, и только тогда перевел дух.
Тихо стоя у изгороди кровати, Чжан И ощущал в душе не только вину, но и полную растерянность.
В этот момент за окном мелькнула тень. Чжан И сразу догадался, что это Ли Цзивей мнется снаружи, да и сам он хотел расспросить Ли Цзивея о том, что здесь вообще произошло! Почему, несмотря на все его предварительные приготовления, все обернулось именно так?
Выйдя за порог, он почувствовал, как зима подступает все ближе и ледяной ветер становится все злее. Под финиковым деревом взад и вперед мечался Ли Цзивей, его лицо выражало глубокую тревогу.
Даже несмотря на то, что он продрог докрасна, уходить он не собирался.
Услышав, как за Чжан И закрылась дверь, Ли Цзивей заметил его и поспешил навстречу:
— Сяньчжун!
— Тсс!
Чжан И сделал предостерегающий жест, указав на дом, после чего они вдвоем тихонько отошли подальше от двора.
Шагая по узкой горной тропинке среди глины и камней, оба хранили молчание. Один надеялся, что кто-нибудь хорошенько обругает его, чтобы на душе стало хоть немного легче.
Другой же считал, что раз уж все случилось, то от обвинений толку не будет.
Наконец Ли Цзивей не выдержал тяжести терзавших его угрызений совести и заговорил:
— Сяньчжун, во всем виноват только я!
Теперь, когда ошибка уже была совершена, упрекать кого-либо не имело никакого смысла. К тому же Чжан И достаточно хорошо знал характер Ли Цзивея и понимал, что тот вовсе не склонен уклоняться от ответственности.
В этом деле определенно крылось что-то странное.
Сохраняя спокойствие, Чжан И вздохнул:
— Дело уже сделано, Цзивей, тебе не за чем корить себя. Рассказывай, что там стряслось?
Услышав, что Чжан И не сердится на него, Ли Цзивей почувствовал себя еще хуже. Тихо вздохнув, он начал во всех подробностях рассказывать о произошедшем:
— Три дня назад, когда я добрался до крепости Люшуцзянь, твой батюшка и матушка были в полной безопасности, правительственные войска еще не преследовали их. Я уговаривал их пойти со мной, но они уперлись и наотрез отказались, заявив, что будут ждать твоих братьев, Чжан Сяньфэна и Чжан Сяньлиня, которые промышляли торговыми делами в Юйлине.
Услышав это, Чжан И и сам уже догадался, как развивались события дальше: очевидно, дождаться братьев им не довелось, зато они дождались правительственных солдат.
И действительно, Ли Цзивей продолжил:
— Делать было нечего, пришлось остаться с ними и ждать. А спустя два дня внезапно объявились люди из управы.
У меня не оставалось выбора, кроме как бежать. По дороге я случайно заметил твою сестру, которая навещала родительский дом, и прихватил ее с собой. Мы добирались сюда два дня и только сегодня дошли до скалы Сюэцзя. А все, что было дальше, ты и сам знаешь.
Узнав подробности, Чжан И счел развитие событий несколько банальным, но, подумав еще немного, понял, что это был неизбежный итог.
Винить стоило разве что самого этого балбеса Чжан Сяньчжуна, который вздумал поднять мятеж за спиной у родителей да еще и встал во главе бунтовщиков.
Неужели он всерьез рассчитывал, что правительственные войска проявят милосердие и пощадят его родных?
Мысленно в очередной раз назвав Чжан Сяньчжуна сукиным сыном, Чжан И хлопнул Ли Цзивея по плечу и, окинув взглядом его запыленную, почерневшую от дороги и усталости физиономию, с усмешкой бросил:
— Вернулся и даже умыться не удосужился, вылитый нищий оборванец!
Услышав смешок Чжан И, Ли Цзивей почувствовал, как камень свалился с его сердца. Неловко почесав в затылке, он робко переспросил:
— Сяньчжун, так ты... не сердишься на меня?
— А за что тут сердиться? В конце концов, твоей вины в этом нет! Можно сказать лишь одно — судьба такая! Сейчас самое главное — придумать выход!
Стоило зайти речь о выходе, как оба мгновенно умолкли.
Ситуация зашла в тупик, казалось, в ней не было ни единой бреши.
Продолжая идти по горной тропе, они видели, что в селении царит оживление, словно на Праздник весны — все из-за горы набитой дичи. Однако на душе у обоих лежал тяжелый груз, будто к сердцу привязали пудовую гирю, и эта радостная суета вокруг казалась им совершенно чуждой.
Тут Ли Цзивей вдруг с горечью произнес:
— Если бы я тогда пораньше силой утащил их оттуда, по крайней мере, старики сейчас были бы в безопасности! Эх, зря я проявил такую нерешительность!
Кто бы мог подумать, что стоило ему договорить эту фразу, как в голове у Чжан И молнией пронеслась искра догадки.
— Погоди-ка! Ли Цзивей, повтори-ка то, что ты сейчас сказал!
— А?
Ли Цзивей растерянно моргнул, совершенно ничего не понимая.
— Ой-ой-ой!
Пытаясь восстановить в памяти только что произнесенные слова, Ли Цзивей неуверенно выдал:
— Зря я проявил нерешительность!
— Чуть раньше!
— По крайней мере, старики были бы в безопасности!
— Еще раньше!
— Если бы я пораньше...
— Стоп!
Глас Чжан И прогремел так неожиданно, что заставил собеседника вздрогнуть. Он продолжал бессчетно повторять: пораньше, пораньше... И в его сознании начал вырисовываться четкий план.
Заметив, что Чжан И вдруг словно помешался и принялся бормотать что-то сам с собой, Ли Цзивей перепугался не на шутку и опасливо уставился на него:
— Сяньчжун! Что с тобой? Ты меня до инфаркта доведешь!
Но Чжан И вдруг крепко обнял его, а на его лице засияла восторженная улыбка:
— Цзивей! Прекрасно! Спасибо тебе за подсказку! Оказывается, решение все это время было прямо перед нашими глазами!
Схватив Ли Цзивея за рукав, Чжан И быстрыми шагами направился к Родовому храму семьи Ли:
— Хватит пустых слов! Живо созывай всех! У меня есть дело первостепенной важности!
Ничего не понимающий Ли Цзивей так в полном оцепенении и поплелся следом за Чжан И к Родовому храму семьи Ли, служившему временным местом сбора.

Комментарии

Загрузка...