Вздор! Ты возомнил себя невесть кем! И еще смеешь звать нас сдаваться! Мы подняли восстание, завязав головы узлом на штанах, и давно уже не дорожим своими жизнями! Об этом даже и не думай!
Лу И и Чжан Хуайчжун, заслышав новости, шагнули с улицы внутрь, и едва переступив порог, услышали, как гонец склоняет Чжан И к сдаче. Лица их тут же перекосило від гнева, они визгливо набросились на посланца с упреками.
Оба выглядели свирепо, явно готовые с минуты на минуту пустить в ход кулаки.
Однако Ян Санлан по-прежнему держался невозмутимо и спокойно, словно давно уже мысленно простился с жизнью. Он отвернулся в сторону, точно благородный муж, готовый героически принять смерть.
Хм! Не знаю, кто вы такие, а я нынче веду важный разговор с Великим Князем Восьмим, разве вам тут положено голос подавать? Кто из вас вообще настоящий хозяин в Деревне Шибачжай!
Чжан И легко постучал пальцами по подлокотнику кресла цзяньчжи. Хотя бесцеремонное вторжение Лу И и остальных ему не понравилось, новоиспеченная армия повстанцев только-только формировалась, и ради приличия он сдерживал раздражение.
Вдобавок этот гонец пробудил в нем определенный интерес: простой слуга — и вдруг такая отвага и выправка! Это лишний раз доказывало, что и Ян Хэ — человек не промах.
Махнув левой рукой, Чжан И с улыбкой обратился к обоим:
— Лу И, Хуайчжун, присядьте пока! Гость есть гость, не пугайте посланца!
Видя, что заговорил сам Чжан И, Лу И и Чжан Хуайчжун не могли открыто уронить его авторитет, поэтому лишь сложили руки в приветственном жесте:
— Слушаемся, Великий Князь!
Когда они сели, посланец перевел взгляд на Чжан И, желая увидеть, какое решение тот примет.
В то же время Юань Минцин и остальные тоже с замиранием сердца следили за ним: хотя они и доверяли Чжан И, прими он предложение о помиловании, армия повстанцев мгновенно рассыпалась бы на куски.
Время тянулось медленно.
Чжан И молчал.
Остальные же тревожились не на шутку, смертельно боясь, как бы Чжан И сдуру не дал согласие.
Видя, что драгоценное время уходит впустую, Ян Санлан, помня о возложенном на него ответственном поручении, решил заговорить первым:
— Великий Князь Восьмой, что вы решили? Каков ваш ответ?
Заметив, что терпение Ян Санлана иссякло, Чжан И остался доволен и наконец задал вопрос:
— Если мы примем амнистию, как быть с налоговым бременем?
Стоило прозвучать этим словам, как Ян Санлан остолбенел, а в душе тяжело взвыл от отчаяния.
Он никак не ожидал, что Чжан И с ходу ухватится за самую суть проблемы.
Почему крестьяне севера Шэньси подняли бунт? Да всё из-за трехлетней засухи, что иссушила урожай до крох, в то время как алчные чиновники продолжали сдирать с народа три шкуры, лишая людей всякой надежды на выживание. Только доведенный до крайности народ и взялся за оружие.
Если отменить налоги и дать людям шанс выжить, по меньшей мере половина повстанческого войска испарится в мгновение ока!
Кто добровольно пойдет бунтовать, если можно жить? В конце концов, бунт — это верная плаха на плечах!
Поколебавшись, Ян Санлан все же сложил руки в кулак и произнес:
— Император уже издал указ об отмене налогов в Шэньси за первый и второй годы правления!
— И ляоские сборы тоже отменили?
— Именно так!
Услышав это, даже Юань Минцин и Ли Хайтао сочли услышанное невероятным.
Из-за чего простой люд поднимал восстание? Одной из главных причин были непосильные поборы и налоги, не оставлявшие людям шанса на выживание.
Если подати отменят, то в ожидании благодатных времен народ сможет кое-как сводить концы с концами. А раз можно выжить, никто не станет бунтовать и проливать кровь — для повстанческой армии это сулило мало хорошего.
Лица Лу И, Чжан Хуайчжуна и Ян Сяофэна помрачнели: у них троих было особенное положение, и если бы Чжан И принял амнистию, им пришлось бы искать иной путь.
Видя, как ситуация стремительно меняется, Ян Санлан заметил выражения лиц окружающих и тихонько выдохнул: похоже, дело выгорит.
Однако кем был Чжан И?
Будучи человеком из современного мира, он прекрасно понимал, что слово правительства в эту эпоху не стоит и клочка туалетной бумаги, иначе крестьянское восстание конца династии Мин не разгоралось бы все сильнее, пока в конце концов не смело весь старый род Чжу.
Кроме того,
он явно привык вчитываться в каждую букву и обращал пристальное внимание на детали, например:
— Скажи-ка, Санлан, а как насчет налогов за этот год? Они тоже отменяются?
После этих слов по лицу Ян Санлана градом потек пот, спина мгновенно взмокла. Он не ожидал, что Чжан И подметит столь тонкий нюанс, и посмотрел на него сложным, исполненным скрытого смысла взглядом.
Неужели этот человек — всего лишь заурядный бунтовщик?
Юань Минцин, Лу И и остальные тоже разом прозрели и одарили Чжан И восхищенными взглядами.
Ясно было, что сами они, будучи людьми простыми и грубыми, об этом даже не подумали.
Впрочем, в современном обществе компании часто намеренно утаивали важную информацию в контрактах, сообщая о ней лишь тогда, когда дело уже было сделано, — сплошь и рядом, а потому Чжан И привык уделять деталям пристальное внимание.
Видя, что Ян Санлан молчит в ответ, Чжан И понял: Чжу Юцзянь всё же пожадничал расстаться с деньгами.
Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он мысленно выругался:
— Сам на краю могилы, а жалеешь гроши на налоги! Поделом тебе, Чжу, что твой род катится к гибели!
Чжан И поднес к губам чашку, сделал небольшой глоток и продолжил:
— Раз уж Санлан не в силах решить этот вопрос, значит, говорить сегодня больше не о чем! Возвращайся к господину Яну и передай, пусть в следующий раз придумает предлог получше, а в Деревне Шибачжай ему всегда будут рады!
Услышав, как Чжан И, отпивая чай, дает понять, что аудиенция окончена, Ян Санлан осознал, что его миссия провалилась. Тяжело вздохнув, он вытащил из рукава какую-то вещь.
Длинную курительную трубку размером с предплечье.
Старый, потертый до черного блеска табачный котел.
Поднеся трубку обеими руками, он с тяжелым сердцем протянул ее Чжан И.
— Узнает ли Великий Князь эту вещь?
Чжан И слегка вздрогнул. Приняв курительную трубку, он дрожащими пальцами провел по следам, оставленным безжалостным временем, и в воображении тут же возник образ седого, сгорбленного человека, попыхивающего цибаром:
‘Не думал я, что в конце концов они попадут к ним в руки!’
Дело зашло слишком далеко, и Чжан И ничего не оставалось делать.
Бессильно зажмурившись, он тяжело опустился в кресло цзяньчжи, а затем распахнул потемневшие глаза:
— Чего вы хотите?
Увидев, что Чжан И узнал предмет, Ян Санлан с облегчением выдохнул, хотя на душе у него скребли кошки от жгучего стыда.
— Достаточно Великому Князю через три дня навестить город Мичжи, и он сможет с ними увидеться.
— Нельзя, Великий Князь! Это ловушка!
— Проклятый чинуша! Бесстыдник! Смеет угрожать нашему Великому Князю! Мы живыми с ним сведем счеты!
В этот момент Лу И, Юань Минцин и остальные догадались, что эта вещь принадлежала кому-то близкому Чжан И. Становилось очевидно, что Ян Санлан шантажирует Чжан И его родными, принуждая сложить оружие!
Видя всеобщее негодование, когда даже Юань Минцин выхватил из ножен саблю, готовясь на месте разрубить Ян Санлана пополам, Чжан И взревел во всю мочь:
— Хватит!
— Сяньчжун!
— Великий Князь!
Окружающие с недоверием уставились на Чжан И, но тот лишь устало махнул рукой и глухим, надломленным голосом бросил:
— Проводите гостя!
— Но!
— Великий Князь, нельзя же так!
Заметив, что люди пытаются возражать, Чжан И, в чьей голове и без того роился хаос, в ярости ударил ладонью по столу и заорал:
— Проводите гостя! Вы вообще во мне видите Великого Князя или нет?!
Тут уж все разом умолкли, потрясенные его криком!
Ян Санлан поспешно отвесил поклон и, не огляраясь, бросился вон.
В зале собраний воцарилась зловещая, мертвая тишина.
Спустя мгновение:
— Эх!
Лу И и двое других тяжело вздохнули и молча вышли.
Пусть они не хотели расставаться с командной властью и преследовали собственные цели, восстание их было искренним, и им вовсе не улыбалось смотреть, как повстанческая армия разваливается на части. В конце концов, объединение сулит выгоду обеим сторонам, а раскол — лишь беды, это они понимали.
Но правительственные войска использовали родных Чжан И как рычаг давления, и на его месте ни один человек не смог бы остаться равнодушным — разве кто-то способен игнорировать жизни собственных отца и матери?
В эту эпоху долг сыновней почтительности и верности был превыше всего, кто посмел бы пренебречь им?
С уходом Лу И в зале собраний снова установилась тишина.
Чжан И сидел в кресле цзяньчжи, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой напасти.
Пойти напролом? Об этом не могло быть и речи: армия повстанцев только зарождалась, и о штурме городов не стоило и мечтать — даже в открытом поле столкновение с правительственными войсками обернулось бы мгновенным разгромом. Лоб в лоб идти на врага означало верную смерть.
Но что тогда делать? Идти сдаваться в логово врага? Или закрыть глаза на гибель близких?
Чжан И не мог этого сделать.
Его тело и воспоминания уже давно слились воедино с личностью Чжан Сяньчжуна, и родители Чжан Сяньчжуна стали его собственными родителями.
Заметив, что Чжан И помрачнел от тяжелых дум, Юань Минцин поспешил подойти и утешить его:
— Сяньчжун, не тревожься! Придет время — переправимся через реку, выход найдется!
Хоть он и говорил так, оба прекрасно понимали, что город Мичжи — это логово дракона и пасть тигра, куда легко войти, да трудно выйти.
— Наставник, все в порядке, я выдержу.
Махнув рукой, Чжан И почувствовал, как на лицо опускается печать глухой усталости.

Комментарии

Загрузка...