Чжан И вернулся к скале Сюэцзя уже на следующий день в полдень.
Поскольку в этот раз с охоты принесли богатую добычу, вся скала Сюэцзя гудела от праздничного оживления, словно в дни китайского Нового года. Толпы людей восторженно приветствовали охотничий отряд, а шеи бойцов украшали ярко-красные шёлковые ленты, традиционные для северного Шэньси.
В этот радостный день, наполненный песнями и плясками, Чжан И не стал присоединяться к всеобщему веселью. Тихонько отлучившись от отряда, он вернулся на гору, к родовому храму семьи Ли.
— Поздравляем Великого Князя Восьмого с возвращением с такой богатой добычей! Теперь-то наши односельчане смогут встретить зиму в сытости и тепле!
Едва он поднялся наверх, как услышал голос главного инструктора Юань Минцина. Рядом с ним стояли Ли Хайтао и Лю Цзяньюй, помогавшие ему с обучением войск, и оба быстрым шагом направились навстречу Чжан И.
Однако Чжан И, услышав поздравления, вовсе не выглядел радостным. Он прекрасно понимал: нынче просто улыбнулась удача, но в следующий раз столь щедрой добычи может и не быть.
К тому же приближалась зима, и с имевшимися запасами еды две тысячи человек явно не смогли бы продержаться до весны, так что ему приходилось ломать голову над другими выходами.
— Генерал Юань, генерал Ли, пока меня не было, в Деревне Шибачжай что-нибудь происходило?
Оба офицера взяли Чжан И в полукольцо и проводили к временному залу для совещаний, устроенному в Родовом храме семьи Ли.
В этот момент дул пронизывающий осенний ветер, и с севера, перевалив через горный хребет Тяньшань, на юг уже надвигались холода. Север Шэньси готовился погрузиться в самую суровую пору года, от морозного воздуха пробирала дрожь.
Кутаясь в полы пальто и выдыхая клубки пара, Юань Минцин доложил:
— Великий Князь Восьмой, пока вас не было, в войсках всё шло своим чередом. Если не считать отряд Лу И, который по-прежнему подчиняется нам лишь номинально, мы уже приступили к тренировкам четырёх тысяч отобранных крепких мужчин. Пройдёт немного времени, и они непременно сослужат нам добрую службу.
Ли Хайтао потёр замёрзшие руки, подхватывая слова Юань Минцина:
— К тому же, Великий Князь, весть о вашем восстании уже разнеслась по всему северу Шэньси, и теперь вас зовут Великим Князем Восьмым. Ваши ордера на арест расклеены по всем улицам и переулкам!
Чжан И был к этому готов: в конце концов, было бы странно, если б императорский двор остался к этому равнодушен!
Плотнее запахнув белый стёганый халат, Чжан И удивленно спросил:
— Разве у двора нет никаких активных действий?
Услышав это, Юань Минцин тут же ответил:
— Есть! Два дня назад они прислали сюда посланца с предложением сдаться. Но вас не оказалось на месте, и гонец уехал в ту же ночь!
— Предложить сдаться? Любопытно. Нынешний главнокомандующий трёх приграничных областей — это ведь Ян Хэ?
Чжан И не слишком хорошо знал нынешнего наместника приграничья. Куда лучше ему был знаком будущий главнокомандующий Хун Чэнтао — в конце концов, этот хмырь предал Великую Мин, переметнулся к Поздней Цзинь да еще крутил шашни с Великой Яркой Юань, так что забыть его было трудно.
— Верно, Великий Князь. Это действительно бывший левый цензор Ян Хэ. Человек этот старый и искушённый в интригах. Весь последний год он действовал по схеме: сначала предлагает амнистию, а затем окружат и уничтожает. Многие братья-повстанцы приняли лютую смерть от его руки.
Поскольку информации о Ян Хэ не хватало, Чжан И промолчал, ожидая, что Юань Минцин продолжит.
Юань Минцин откашлялся и продолжил:
— По неизвестной причине Ян Хэ, похоже, не собирается вести против нас масштабную осаду и всё время отсиживается в городах. Поэтому сейчас по всей провинции Шэньси повстанческие отряды растут как на дрожжах. Даже банда Ван Цзыюна разрослась до пятидесяти тысяч человек, они называют себя знаменем Цзиньлиан, наводя ужас на всю округу — их влиянию сейчас нет равных.
Пока они разговаривали, троица добралась до зала совещаний. Длинный стол оттуда уже унесли, оставив лишь главное кресло подмэна и по три стула по обе стороны от него.
Заняв центральное кресло, Чжан И не выказал ни малейшей зависти к словам Юань Минцина. Он прекрасно понимал: чем громче гремишь, тем быстрее погибаешь, так что сейчас лучше всего было оставаться в тени.
К тому же, хотя Ван Цзыюн и хвастался пятидесятитысячным войском, по оценкам Чжан И, реальной боеспособной силы там едва ли наберётся чуть больше десяти тысяч.
Это объяснялось царившим в ту эпоху повсеместным стремлением пускать пыль в глаза.
Любая повстанческая армия норовила заявить о миллионе штыков под своими знаменами, надеясь запугать противника так, чтобы тот сбежал без боя. На деле же их боевой дух вызывал слезы — именно поэтому позже ходила поговорка, что и десяти тысяч чжурчжэней хватит, чтобы разбить любую силу.
Там было слишком много случайных людей, готовых при первом же дурном ветре дать драпака быстрее кого бы то ни было. Разве могли такие ополченцы противостоять свирепым чжурчжэням, промышлявшим охотой и сырым мясом?
Кроме того, его не покидали сомнения насчет истинных целей Ян Хэ. Чжан И чувствовал, что упустил какую-то важную деталь, и именно она заставляла наместника предпочитать мирные переговоры силовой расправе.
В ту эпоху вести распространялись черепашьими темпами. Чжан И не слишком разбирался в хитросплетениях истории конца Мин, а потому не знал, что Юань Чунхуань к этому моменту уже был мертв, большая часть войск северного Шэньси давно стянута на защиту столицы и не распущена по домам, а о нынешних трудностях самого Ян Хэ он и вовсе не ведал.
Впрочем, даже если бы он и знал книжную историю, это были лишь чужие записи. Никто не гарантировал их подлинность, а любая ошибка могла стоить бесчисленных жизней, так что ставить на кон всё он не собирался.
Налив себе чашку чаю, он осушил её залпом, словно упившийся буйвол, промочил горло и только было собрался заговорить, как в зал стремительно вошел Ян Сяофэн.
— Великий Князь! Посланец этого наместника Ян Хэ снова здесь! Говорит, у него срочное дело, и он требует личной встречи с вами!
Услышав это, Чжан И улыбнулся с интересом. По правде говоря, ему и самому не терпелось взглянуть на этого Ян Хэ — в конце концов, лишь зная врага и себя, можно не бояться поражения в сотне битв.
Впрочем, для начала было неплохо повидать его гонца — возможно, через него удастся раскусить характер самого наместника!
— Сяофэн, пусти его. Посмотрим, что за важное дело привело его сюда!
— Слушаюсь!
Проводив взглядом удаляющегося Ян Сяофэна, Чжан И тяжело вздохнул про себя.
Что касалось Лу И и его людей, Чжан И прекрасно понимал: это был их собственный выбор.
Они привели свои отряды на восстание по доброй воле, и в каком-то смысле они ничего не были должны самому Чжан И. Напротив, это он оставался их должником. Поэтому Чжан И не собирался давить на них — сохранять хрупкое внутреннее согласие было вполне достаточно.
Прошло не больше времени, чем требуется на заварку чая.
В этот промежуток Чжан И успел обсудить с Юань Минцином вопросы тренировки новобранцев, сделав особый акцент на железной дисциплине, но во все остальные детали вмешиваться не стал.
В конце концов, в военном деле он сам был дилетантом, знавшим лишь то, что показывают по телевизору на школьной строевой подготовке, так что совать нос в чужие обязанности ему было неловко.
Вскоре посланец Ян Хэ наконец переступил порог.
С древних времен существовал обычай: гонцов воюющих сторон не казнят. Теперь же, когда прибыл человек Ян Хэ, Чжан И, будучи человеком современным, разумеется, не стал бы рубить ему голову с плеча. Напротив, он собирался принять его со всеми почестями.
Протянув правую руку и указывая на третье кресло справа, Чжан И приветливо улыбнулся:
— Уважаемый посланец, как ваше имя?
Поведение Чжан И слегка озадачило гонца.
Прослужив у Ян Хэ много лет, он перевидал немало бунтовщиков и даже уговорил сдаться немало главарей повстанцев, но такой вежливый прием встречал впервые в жизни, словно девица впервые отправлялась на свадебном паланкине. Невольно он проникся к хозяюству определенным уважением.
Сложив руки перед грудью, посланец ответил сдержанно и хладнокровно:
— Великий Князь Восьмой! Ваш покорный слуга — личный слуга наместника Шэньси господина Яна, зовут меня Ян Санлан. Нынче я прибыл сюда с чистым сердцем и искренними намерениями. Мой господин надеется, что Великий Князь согласится принять императорское помилование и распустит местных крестьян по домам. Императорский двор готов предать всё забвению и сделать вид, будто ничего не произошло.

Комментарии

Загрузка...