А за эти три дня в Деревне Шибачжай тоже было неспокойно.
Весть о том, что Чжан И поднял восстание, тремя днями ранее наконец докатилась до Мичжи и разнеслась по всей провинции Шэньси.
В то время тройственный наместник Ян Хэ, сидевший в Фуши, как раз претворял в жизнь политику умиротворения и подавления, сбиваясь с ног из-за бесчисленных повстанческих армий, то и дело возникавших по всей Шэньси.
Ян Хэ, уроженец уезда Чандэ провинции Хунань, сдал императорские экзамены на высшую степень цзиньши на тридцать втором году правления Ваньли.
На втором году правления Чунчжэня, после того как прежний тройственный наместник Шэньси У Чживан скончался от болезни, занимавший в ту пору пост левого заместителя главноуправляющего Цензората Ян Хэ был назначен Чжу Юцзянем на должность тройственного наместника.
Принимая во внимание, что бедствие в Шэньси к тому моменту достигло крайне тяжелого масштаба, толпы голодающих хлынули в ряды восставших.
В то же время в том году произошло вторжение Поздней Цзинь в Северный Чжили в обход Нинцзиньской оборонительной линии, и из приграничных войск ю ильинского края в столицу было спешно переброшено множество солдат для спасения ванского двора. Стесненный нехваткой наличных сил и сбиваясь с ног в бесплодных попытках усмирить бунтовщиков, которые, напротив, плодились от каждого карательного похода еще сильнее, Ян Хэ решил избрать главным курсом умиротворение, а преследование и подавление — лишь вспомогательной мерой.
И этот курс неожиданно нашел поддержку у самого Чунчжэня, который даже выделил из личной императорской казны сто тысяч лянов серебра на обустройство сдавшихся бродяг.
Вот только это было каплей в море: разве можно было искоренить бедствие беженцев какими-то ста тысячами лянов? В конце концов Ян Хэ из-за этой политики будет брошен на произвол судьбы самим Чунчжэнем, а на его место поставят Хун Чэнчоу.
Услышав о восстании Чжан И, он незамедлительно отправил доверенное лицо в Деревню Шибачжай с предложением сдаться.
Когда гонец прибыл в Деревню Шибачжай, Чжан И как раз ушел с людьми на охоту в глубокие горы, так что они разминулись.
Вернувшись, посланник доложил Янь Хэ, что застать Чжан И ему не удалось, и в то же время в красках расписал всё, что увидел и услышал в Деревне Шибачжай. В ответ на это Ян Хэ задействовал второй план и вновь отправил гонца с призывом о сдаче.
В глубине гор.
— Великий ван, обвяжись вокруг пояса, я вытяну тебя!
С горного обрыва сорокаметровой высоты свесили веревочную лиану.
Чжан И ухватился за нее и отшутился наверх:
— Катись отсюда к черту! Я и сам прекрасно умею лазать!
Эти слова тут же вызвали всеобщий смех вокруг.
За три дня Чжан И уже успел влиться в этот охотничий отряд. Будучи главным военачальником, он не проявлял ни малейшей заносчивости, а простой и не стесняющий себя условностями народ северной Шэньси быстро нашел с ним общий язык, и они прекрасно поладили.
Человек, подавший голос на вершине обрыва, звался Линь Шань. Он был родом из Юйлиня в северной Шэньси, смуглый, проворный и гибкий, всю жизнь зарабатывавший на жизнь сбором горных травами. Из-за того, что чиновники притесняли народ слишком сильно и жить стало невыносимо, он присоединился к повстанческой армии.
Он обладал превосходным искусством легко взбираться по отвесным стенам, и, услышав, что Чжан И формирует штурмовой отряд скалолазов, тут же записался в него, а его мастерство заставило Чжан И взглянуть на него совершенно иначе.
Вооружившись лишь пеньковой веревкой и крюком на тросе, он оказался способен голыми руками взобраться на отвесную скалу высотой в несколько десятков метров, что вызывало всеобщее восхищение.
Пользуясь случаем, Чжан И назначил его командиром отряда «Перевал» под его началом, доверив ему командование шестнадцатью бойцами.
В этот момент Линь Шань взобрался на скалу ради корня дикого женьшеня солидного возраста, а поскольку с вершины открывался прекрасный вид, он специально позвал Чжан И подняться наверх полюбоваться пейзажем.
Ухватившись за лиану, Чжан И начал размеренно карабкаться к вершине. Глядя, как остальные бойцы отряда, работая руками и ногами точно проворные обезьяны, стремительно взмывают вверх и в мгновение ока достигают гребня, Чжан И мог лишь горько усмехнуться.
К счастью, рядом с ним находился Ма Ху, командир охотничьего отряда.
Ма Ху, молчаливый мужчина средних лет из народа хуэй, с детства рос в диких лесах в семье потомственных охотников и добывал себе пропитание тем, что сносил шкуры на продажу у подножия гор в обмен на зерно.
Только вот в нынешние времена шкуры были товаром ценным, а потому и налоги на них взимались самые тяжкие. Однажды, отправившись в город Мичжи продавать меха и вытерпев бесчинства жадных купцов, сбивавших цену, он отказался совершать сделку. В ответ алчные чиновники попытались силой конфисковать его товар, и, не стерпев унижения, он поднял бунт, в конце концов ступив на стезю восстания.
— Старина Ма, а ведь ты из семьи потомственных охотников, но сдается мне, в этом деле слабó!
Чжан И, изо всех сил карабкаясь наверх, поддразнил спутника.
К характеру Чжан И люди в отряде уже успели постепенно привыкнуть.
От первоначального трепета до последующего панибратства, а теперь и до полной непринужденности — все знали, что Чжан И держится с народом просто и лишен всякой заносчивости, но именно поэтому они уважали его еще сильнее. В конце концов, никто не желал бы явного классового противостояния между собой и своим командиром.
Все они были простыми крестьянами, с какой стати кому-то возвышаться над остальными? Разве не так?
Ма Ху крепче сжал пеньковую веревку, шаг за шагом поднимаясь выше, и одарил слова Чжан И легкой улыбкой:
— Великий ван! Искусство скалолазания Линь Шаня, если взглянуть на всю провинцию Шэньси и даже на Ганьсу, считается первоклассным. Мне с ним, конечно, не сравниться!
Заметив, что в разгар беседы Ма Ху воспользовался моментом и продвинулся на несколько метров вверх, Чжан И тотчас же поднатужился, не отставая:
— Зато твоя стрельба из лука ничуть не хуже!
— Мои предки из поколения в поколение были охотниками, а наш род восходит к самому генералу Фубо! Поверьте, это не хвастовство: моя стрела способна расколоть камень и пронзить облака, и даже монгольские варвары вряд ли превзойдут меня!
— Ты так в себе уверен?
— Разумеется!
Размеренно карабкаясь наверх, Чжан И внезапно бросил:
— Если я дам тебе отряд людей, сможешь ли ты выучить для меня корпус метких стрелков?
При этих словах Ма Ху так и замер на месте.
В этот момент Чжан И наконец добрался до вершины обрыва, ухватился за протянутую руку Линь Шаня и взобрался наверх.
Заметив, что Ма Ху все еще стоит неподвижно внизу, Чжан И лишь улыбнулся и ничего не сказал: в конце концов, сейчас он был гол как сокол, с трудом сводя концы с концами, и пустые разговоры о создании отряда стрелков вызвали бы лишь насмешки, так что лучше было счесть это обычной шуткой.
Конечно, в мыслях его главным воображаемым врагом оставались чжурчжэни Поздней Цзинь во главе с Хуан Тайцзи, а потому в будущем формирование элитных лучников было делом неизбежным. Но всё это предстояло лишь впереди: по крайней мере до тех пор, пока он не мог собрать даже нужного количества мощных луков и тяжелых самострелов, оставалось лишь мечтать об этом. Впрочем, если представится удобный случай, он упускать его не собирался.
— Старина Ма! Чего застыл? Живей поднимайся!
Линь Шаня протянул руку к Ма Ху и, видя, что тот все еще витает в облаках, тут же окликнул его, возвращая к действительности.
— А!
Ма Ху ухватился за правую руку Линь Шаня, с усилием выкарабкался наверх, но глаза его были намертво прикованы к спине Чжан И.
Хотя сам Чжан И, казалось, позабыл об этом разговоре, целиком погрузившись в созерцание величественных и прекрасных горных пейзажей, он-то ничего не забыл.
Он был уверен: всё, что только что произнес Чжан И, вовсе не было брошенными на ветер словами.
Подойдя за спиной Чжан И, Ма Ху тихо проговорил:
— Великий ван! Этот подчиненный верит вам!
Уголки губ Чжан И изогнулись в улыбке, он раскинул руки навстречу ослепительным лучам заката.
Далёкие горные леса по-прежнему пестрели зеленью, заходящее солнце заливало небо багрянцем, вытягивая и удлиняя тени мужчин.
Позади Чжан И Линь Шаня, Ма Ху и остальные бойцы молча любовались этой красотой, храня безмолвие.
Такое небо и такие виды в будущем еще не скоро доведется увидеть.
— Какая прекрасная земля, какие величественные горы и реки! Как можно отдать их кому-то другому?
Чжан И вытащил из ножен меч, на его лице проступила уверенность и невозмутимость, а ярко-алый плащ затрепетал на ветру.
— Пойдемте! Самое время возвращаться!

Комментарии

Загрузка...