После собрания уже глубокая ночь окутала округу, и луна поднялась к самым верхушкам деревьев.
Лу И с двумя спутниками сложили руки в знак приветствия перед Чжан И и решили вернуться на отдых.
Они шли по желтой грунтовой дороге, спускавшейся с горы, со всех сторон доносилось стрекотание цикад, а тихую горную тропу заливал яркий лунный свет, похожий на слой серебряного инея.
Едва отойдя от зала собраний, Ян Сяофэн, явно задетый тем, как Лу И только что оттащил его в сторону, прямо и без утайки бросил:
— Лу И, с какой стати ты меня остановил?
Лу И бросил на него взгляд, заметил праведный гнев на его лице и усмехнулся:
— Что, разозлился?
— Пустые слова! В тот момент! Вместо того чтобы переубедить его, ты еще и до конца стоял на своем! И как Сяочжун теперь на нас посмотрит?
Лу И подошел к нему, похлопал по плечу, указал на луну в небе и презрительно произнес:
— Видишь? Куда бы мы ни шли, эта луна всегда там! Горы не сходятся, а люди сходятся — чего бояться? В конце концов, это мы поддерживаем его Чжан Сяочжуна, это мы выдвинули его в великие ваны, понимаешь?
Забрать у нас военную власть? Смехотвореннье! На каком основании? Только из-за меча, что у него в руке?
Запомни: только владея войском, мы можем рассчитывать на то, что нас оценят по достоинству! В худшем случае мы просто переметнемся к кому-нибудь другому. Пока у нас есть люди под началом, мы можем пойти куда угодно!
Ян Сяофэн остолбенел — он никак не ожидал, что Лу И выдаст такое.
Однако, вспомнив прежние поступки Лу И, он тут же подумал, что такое решение вполне в его духе: в конце концов, хотя этот человек тоже выступал против династии, он отличался от остальных. Другие бунтовали ради выживания, а он — из-за трусости и жажды жизни!
— Но!
— Никаких но! Ян Сяофэн, не забывай, кто ты такой!
Бросив эти слова, Лу И и Чжан Хуайчжун презрительно усмехнулись и зашагали назад, в сгущающуюся тьму.
Услышав это, Ян Сяофэн так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони до крови, и капли алой жидкости окрасили ногтевые пластины.
В конце концов он лишь тяжело и беспомощно вздохнул и поплелся следом.
Тем временем в зале собраний.
Оставшийся напоследок Чжан И окликнул Ли Цзивея.
Чжан И прежде почти ничего не знал об этом друге детства Чжан Сяочжуна по частной школе, однако сегодняшний поступок показал ему, что этому человеку пока можно доверять. В Ли Цзивее сохранились самые простые нравы и обычаи северной Шэньси, и это было бесценно.
— Сяочжун, что-то случилось?
Они шли по тропинке, точно так же прогуливаясь в лунном свете, и молодая трава у ног беззвучно тянула побеги вверх, пока Чжан И не раздавил ее ботинком.
— Цзивей, у меня к тебе одна просьба!
Услышав, что у Чжан И есть к нему дело, Ли Цзивей немного встревожился и сразу остановился:
— Сяочжун, говори прямо! Чего ты мне зубы завариваешь?
Взглянув на его суровое лицо, Чжан И вздохнул. Вообще-то он не хотел утруждать его — всё-таки это семейные дела, — но сейчас Ли Цзивей был для него самым надежным и подходящим человеком из всех, к кому он мог обратиться.
— Цзивей, мои батя и остальные понятия не имеют, что я поднял мятеж!
Услышав это, Ли Цзивей изумился и посмотрел на него с полным неверием в глазах:
— Ты им не сказал?
Чжан И покачал головой с горькой усмешкой.
По правде говоря, он и сам не ожидал, что этот ублюдок Чжан Сяочжун не поставил родителей в известность. Разве это не прямая дорога отправить их на смерть?
Как главар повстанческой армии, он понимал: если ничего не изменится, уже через три дня его портреты появятся в городах, и по всей провинции Шэньси начнется облава. Станет ли правительство щадить родителей мятежника?
Это вам не двадцать первый век, где вина не распространяется на семью, это же империя Мин с ее казнью до девятого колена! Неудивительно, что в официальной истории никогда не упоминались родители Чжан Сяочжуна — очевидно, в самом начале восстания они погибли от рук властей.
Подумав об этом, Чжан И мысленно выругался еще раз:
— Чжан Сяочжун, сукин сын! Подставил ты меня по полной!
Однако теперь, когда всё зашло так далеко,
он мог лишь просить Ли Цзивея о помощи. Лучше всего подошел бы его учитель Юань Минцин, но тот находился в розыске и для подобных поручений не годился, поэтому оставался только Ли Цзивей. К тому же он хорошо знал семью Чжан И, и ему было бы проще забрать их с собой.
— Цзивей, поразмыслив так и эдак, я могу утруждать только тебя! Не прошло и трех дней, как весть о моем восстании разлетится по всей Шэньси, так что ты должен как можно скорее увезти моих батю и остальных! И чем дальше отсюда, тем лучше!
Вспомнив, что в будущем Шэньси опустеет, в Шаньси завяжутся непрерывные бои, а пламя войны охватит даже Хугуан, Чжан И сразу понял: единственное безопасное место — это Сычуань.
— Цзивей, захвати немного серебра! Устрой их в Сычуани! Только там будет по-настоящему безопасно!
Ли Цзивей думал, что Чжан И возьмет семью с собой, и никак не ожидал, что тот хочет их отправить в бега, отчего невольно удивился.
Чжан И горько покачал головой: нынешняя обстановка меняется мгновенно, и в любой момент им придется сняться с места. Тяжелый путь по горам и рекам не сулил старикам ничего хорошего, к тому же он сам шел на смертный ритейл, а не на прогулку, и что ждет их в дороге, он не знал. Случись с ними какая беда — он до конца дней будет кусать локти.
— Цзивей, некогда объяснять, делай как я говорю! Выручай!
Сложив руки и глубоко поклонившись, Чжан И замер; лунный свет падал на его фигуру, делая ее холодливой и одинокой.
Ли Цзивей поддержал его за руки и произнес с твердостью в голосе:
— Хорошо! Тогда я выступаю сегодня же ночью!
Под луной они тепло простились, приводя в движение колесницу судьбы.
Время шло, и в мгновение ока пролетело три дня.
Три дня назад Ли Цзивей посреди ночи отправился в Город Динбянь, чтобы вывезти родителей Чжан Сяочжуна, а Чжан И и Юань Минцин тем временем начали принимать людей, которых привели Ли Цзивей и двое остальных.
К их удивлению, под началом тех троих набралось целых двенадцать тысяч человек. И хотя большинство составляли старики, женщины и дети, после тщательного отбора удалось отобрать почти четыре тысячи боеспособных бойцов.
Все эти четыре тысячи были крепкими молодыми мужчинами от шестнадцати до тридцати пяти лет. Из-за суровых нравов северной Шэньси, где местные жители часто страдали от набегов иноземцев, многие из них в той или иной степени владели боевыми искусствами, что привело Чжан И и Юань Минцина в неописуемый восторг.
Кроме того, Чжан И отобрал сотню человек в отряд охотников и с десяток умелых скалолазов для горной команды.
Рельеф Шэньси сложен: на юге раскинулась знаменитая восьмисотливная равнина Циньчуань, на севере тянутся хребет Циляньшань и горный хребет Тяньшань, а с тыла подступает излучина Желтой реки в форме иероглифа цзы. Этот непростой ландшафт взрастил на просторах Лёссового плато самых выносливых людей, наделив их самыми разными навыками.
В данный момент Чжан И вел этот столичный отряд охотников вместе с горной командой на промысел в глухие горы Деревни Шибачжай.
Они занимались вовсе не барской охотой ради развлечения — они добывали пропитание!
Для двадцатитысячного войска продовольствие оставалось острейшей проблемой, и мабей оплошность грозила обернуться каннибализмом, чего Чжан И допустить никак не желал. Именно поэтому он и отправился в горы с охотниками и скалолазами в надежде раздобыть хоть какой-то еды.
Хотя в Шэньси засуха длилась год за годом, в глубоких лесах и чащах Деревни Шибачжай всё еще водились звери — сказывалась великая роль лесов в удержании почвы.
Стояла глубокая осень, и животные перед зимовкой отъелись допотопной упитанности, принеся Чжан И богатую добычу.
Обучаясь тонкостям выживания в диких условиях у опытных охотников и одновременно размышляя над тем, как справиться с карательными отрядами правительственных войск, он не заметил, как пролетело время — не успел оглянуться, как минуло еще три дня.

Комментарии

Загрузка...