В этот момент в Родовом храме семьи Ли Чжан И сидел в кресле великого наставника, храня молчание.
Он был главнокомандующим и вождем повстанческой армии. Хотя в его голове роилось множество мыслей, если бы он заговорил первым, остальным было бы неловко высказываться из уважения к нему, поэтому сначала ему следовало выяснить мнения остальных.
Оставив свой меч в стороне, Чжан И взял со стола чайник, налил себе чашку чая Мэншань, сдвинул крышечкой чаинки к краю и сделал легкий глоток. Свежий, изящный аромат чая в сочетании с теплым напитком мгновенно взбодрили Чжан И.
— Этот чай хоть и ничего не стоит, но хорош своей натуральностью. Куда ему тянуться до тех сотен или тысяч за цзинь из поздних веков, которые, пожалуй, всё равно остаются лишь дешевым объедком, — не удержался он от мысленной шпильки.
Сделав еще один глоток, Чжан И наконец отложил пиалу, откашлялся и заговорил:
— Братья, мы уже подняли восстание против династии, и двор нас точно не простит! Что скажете, как нам поступить дальше?
Людям свойственна склонность следовать за толпой, особенно в таких вопросах жизни и смерти, когда обычно полагаются на сплоченность — или, как говорится в народе, в толпе и сила велика.
Из-за недостатка опыта все присутствующие в душе склонялись к тому, чтобы примкнуть к другим повстанческим отрядам, а ближе всего к ним находился Ван Цзыюн из Суйдэ.
Суйдэ располагался примерно в шестидесяти ли к юго-востоку от Мичжи и вместе с Деревней Шибачжай и Мичжи образовывал треугольник. Если бы Чжан И и его люди решили перейти под начало Вана Цзыюня, обе повстанческие армии могли бы прикрывать друг друга, оказывая взаимную поддержку.
И действительно, как и ожидал Чжан И, стоило ему умолкнуть, как Юань Минцин тут же откликнулся:
— В толпе и сила велика! Под началом Вана Цзыюня почти тридцать тысяч воинов, и правительственные войска ничего не могут с ними поделать. Если мы вльем свои силы в его армию, имперские солдаты непременно побоятся задеть нас и не осмелятся действовать опрометчиво!
— Верно! Я поддерживаю идею генерала Юаня, однако считаю, что сперва нам лучше преподнести знак преданности в качестве доказательства наших намерений, иначе, явившись так просто, мы рискуем навлечь на себя пренебрежение! — подхватил слова Юаня Минцин Лю Цзяньюй и озвучил собственную мысль.
В прошлом он служил в Юйлине и прекрасно знал армейские порядки. Хотя ученые склонны недооценивать друг друга, в войсках дела обстояли точно так же, а порой и куда жестче, поэтому без боевых заслуг за плечами переход под чужое начало обычно сулил лишь презрение.
Чжан И невольно кивнул. Даже в эпохи смертельной угрозы для нации внутри войск не утихали междоусобные дрязги, так как же подобное могло обойти стороной армию крестьянского восстания? Более того, в его собственном отряде незаметно сформировались две группировки.
Бросив взгляд на Лю Цзяньюя, Ли Хайтао и Ли Цзивея, Чжан И промолчал, лишь кивнув.
— Цзяньюй дело говорит! У кого-нибудь еще есть соображения? Говорите прямо, не стесняйтесь!
Опустив пиалу, Лу И сложил руки перед грудью в приветственном жесте и обратился к собравшимся:
— Раз так, позвольте и мне высказаться. Я тоже поддерживаю идею присоединиться к Ван Цзыюню, а в качестве знака преданности предлагаю использовать выгодный рельеф — крутые горы и изрезанные овраги в радиусе ста ли вокруг Деревни Шибачжай, чтобы ударить по правительственным войскам врасплох и задать им перцу.
— Я согласен!
— И я согласен!
Чжан Хуайчжуح и Ян Сяофэн тут же поддержали его.
Видя, что шестеро из восьми уже высказались и поддержали идею присоединиться к Ван Цзыюню, Чжан И промолчал, переведя взгляд на последнего — Ли Хайтао, который всё это время хранил молчание.
Тот как раз неторопливо потягивал чай, но, заметив взгляд Чжан И, сразу же отставил пиалу.
— Почему великий ван смотрит на меня так?
— Хайтао, в прошлые годы ты исходил вдоль и поперек немало земель и побывал во многих местах! Хочу выслушать твое мнение!
Ли Хайтао немного помедлил, крышечкой отодвинул чаинки, сделал легкий глоток, смочил горло и только тогда заговорил с серьезным видом:
— По моему мнению, всё как раз наоборот! Нам не только не следует вливаться в армию Вана Цзыюня, но напротив — нужно действовать в одиночку.
При этих словах глаза Чжан И чуть сузились, ведь это полностью совпадало с его собственными мыслями. Он никак не ожидал, что Ли Хайтао думает точно так же.
Остальные шестеро изумленно переглянулись, совершенно не понимая, к чему он клонит.
Чжан И продолжил допрос:
— Хайтао, объясни свои причины!
Ли Хайтао кивнул, глядя на чаинки в пиале, и вздохнул:
— В прошлые годы я странствовал по свету и побывал в самых разных краях. Довелось мне заглянуть и в Сычуань, где посчастливилось воочию увидеть, как тамошние охотники загоняют стаи обезьян. Окружая зверей, они обычно сгоняют всю стаю в одно место, а затем расставляют ловушки и ловят всех до единого. А выживают в итоге лишь те одинокие обезьяны, что держатся в стороне.
Снова отпив глоток чая, Ли Хайтао продолжил:
— Сейчас мы и есть та самая стая обезьян. Если мы соберемся вместе, двор непременно направит против нас карательную армию, и мы окажемся совершенно неспособны сопротивляться, став лишь уязвимее. Вместо этого куда лучше действовать самостоятельно, позволив им отвлекать внимание правительственных войск, пока мы будем ловить рыбу в мутной воде.
Услышав это, шестеро переглянулись. Лу И уже было открыл рот, чтобы возразить, как вдруг заметил, что Чжан И непроизвольно кивает.
Очевидно, у Чжан И были точно такие же мысли.
И действительно, Чжан И поднял руку и захлопал в ладоши перед Ли Хайтао. Звук хлопка был тихим, но отчетливо долетел до каждого.
— Прекрасно! Мысли Хайтао полностью совпадают с моими! Я тоже считаю, что нам не следует присоединяться к Ван Цзыюню!
— Но Сяньчжун! — Ли Цзивей уже хотел было заговорить, но Чжан И поднял руку, останавливая его.
Сейчас говорил он, и остальным полагалось молчать.
Смочив горло и осушив пиалу до дна, Чжан И серьезно произнес:
— Причина, по которой я придерживаюсь такого мнения, кроется не только в названной Хайтао опасности выделяться среди прочих, но и в другом — в колоссальном несоответствии сил. Я говорю вовсе не затем, чтобы возвеличить чужое могущество и умалить наше собственное, но как главнокомандующий я обязан трезво смотреть на вещи: с теми людьми, что есть у нас сейчас, мы абсолютно неспособны вести с правительственными войсками войну лицом к лицу.
— Что касается этого, генерал Юань, в прошлом вы были главным ловчим города Фуши и должны представлять примерную силу тамошнего гарнизона. А Цзяньюй вернулся с пограничного оплота Юйлинь и тоже хорошо знает обстановку в тех краях — не соизволите ли вы рассказать нам об этом?
Услышав, что Чжан И назвал его по имени, Юань Минцин тяжело кивнул и глухим голосом произнес:
— Будучи главным городом управы Яньань, Фуши, хоть его гарнизонные войска за последние годы и прогнили насквозь, всё еще располагает пятитысячным войском, включая кавалерийские отряды. Они отлично экипированы и прекрасно обучены — нам никак не тягаться с ними, вчерашним крестьянам, что только что выпустили из рук мотыги.
Лю Цзяньюй перехватил инициативу и с серьезным лицом добавил:
— По сравнению с Фуши, гарнизон в Юйлине — куда более элитные войска. Будучи приграничным городом, Юйлинь веками воевал с монгольскими варварами, поэтому их боевой опыт неизмеримо богаче.
После слов Лю Цзяньюя в комнате воцарилась абсолютная тишина.
В момент восстания кровь бурлила в жилах, но стоило остыть, как все осознали, с какими невероятными трудностями им предстоит столкнуться. Неудивительно, что с древних времен успешных восстаний было так мало.
Видя, что атмосфера накалилась, а все присутствующие погрузились в растерянность и их уверенность получила тяжелый удар, Чжан И понял: нельзя позволять этому продолжаться.
Отрезвить их было нужно лишь для того, чтобы они взглянули правде в глаза, а не для того, чтобы полностью уничтожить их веру. Если они потеряют надежду один за другим, этот отряд просто распадется.
Поразмыслив немного, Чжан И внезапно вспомнил, как Цао Цзао трижды громко рассмеялся при бегстве через дорогу Хуажун, и тут же принялся с увлечением подражать ему.
Пусть это выглядело банально, но в данный момент черная кошка или белая — хороша та, что ловит мышей.
Смех раздался столь неожиданно, что вмиг вывел всех из оцепенения. Семь пар глаз устремились на Чжан И, не понимая, над чем он смеется.

Комментарии

Загрузка...