Бросив полотняный мешок в левую руку Чжан И, Юань Минцин одновременно отвязал от пояса флягу и протянул её.
Живот Чжан И действительно был пуст. Взяв мешок, он увидел внутри несколько лепёшек-нан и, ничуть не смущаясь, достал одну, разломил её и положил небольшой кусочек в рот. Сделав глоток воды, он позволил ей медленно размягчить во рту жестковатый нан.
Нан — одна из традиционных и характерных для Северо-Запада разновидностей пищи. В те времена, в отличие от современности, он был чрезвычайно сухим и твердым, поэтому перед едой его всегда приходилось размачивать.
Ощущая, как нан во рту становится мягче, Чжан И невнятно пробормотал:
— У учителя есть ко мне дело?
Юань Минцин с улыбкой похлопал его по плечу, и в его глазах читалось полное удовлетворение:
— Забыл? Сегодня вечером в Родовом храме семьи Ли пройдет первое совещание нашей повстанческой армии, и все ждут тебя, великого короля Чжана!
Немного погрузившись в мысли и обратившись к памяти Чжан Сяньчжуна, Чжан И мгновенно вспомнил об этом. Только что, проснувшись от кошмара, он поддался инстинктивному желанию выйти развеяться и совсем вылетел из головы.
Приобняв Юань Минцина за плечи, Чжан И поспешно зашагал к Родовому храму на вершине горы:
— Учитель, пошли! Пойдем вместе! Как раз кстати, у меня есть кое-какие планы, о которых нужно рассказать!
Однако, едва слова слетели с губ, Чжан И обнаружил, что сдвинуть Юань Минцина с места не получается.
В замешательстве повернув голову, он увидел, что лицо Юань Минцина стало суровым:
— Сяньчжун, времена нынче не те, что прежде. Ладно еще наедине, но впредь при всех зови меня генералом Юанем.
Будучи некогда военным при старом доме Чжу, Юань Минцин прекрасно понимал, что в армии превыше всего следует соблюдать субординацию. Крушение армейских порядков чаще всего начинается с малого, и он, как наставник Чжан Сяньчжуна, обязан был подавать пример.
Чжан И пристально вгляделся в его глаза и, заметив в них непоколебимую решимость, на мгновение умолк, а затем внезапно улыбнулся.
— Хорошо! Генерал Юань, прошу!
Только тогда на лице Юань Минцина появилась улыбка, и он последовал позади, отставая на пол-корпуса:
— Прошу вас, великий король!
Шагая по дороге и коротая время за пустой беседой, они принялись детально обсуждать примерный план на будущее.
Замыслы Чжан Сяньчжуна Юань Минцин, судя по всему, всецело поддерживал. Будучи в прошлом главным сыщиком Фуши, он отлично понимал: если правительственные войска начнут карательную операцию, то при нынешнем положении Деревни Шибачжай их ждет сокрушительное поражение.
Хотя за счет сложного рельефа местности еще какое-то время удавалось бы водить правительственные отряды за нос, стоило властям взяться за дело всерьез и начать планомерное наступление, выжить им стало бы невероятно трудно, а потому военная подготовка была вопросом жизни и смерти.
Глубокая ночь стояла в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием цикад по обочинам дорог да редким свистом птиц в ночном небе. Увлеченно беседуя, они сами не заметили, как поднялись на гору и подошли к освещенному мягким светом свечей родовому храму.
У входа в храм семеро людей вытянув шеи всматривались в темноту — судя по всему, они ждали уже давно.
Увидев эту семерку, Чжан И мгновенно восстановил в памяти всё, что было связано с каждым из них.
Крайним слева стоял преклонных лет старейшина рода Ли, а справа от него расположились: закадычный друг детства и товарищ по частной школе Ли Цзивей, Лу И из Даньцзяпина, Чжан Хуайчжун из Вуцзяшаня, Ян Сяофэн из Сюэцзячжая, а также Лю Цзяньюй и Ли Хайтао — верные друзья, с которыми Чжан Сяньчжун сдружился еще во время службы в Юйлине.
Все семеро были закутаны в плотные пальто, зябко потирая руки у входа и выдыхая клубы пара.
Заметив приближающихся Чжан И и Юань Минцина, они дружно заулыбались.
Очистив горло, Чжан И переглянулся с Юань Минцином, и оба невольно откинули головы назад, залившись смехом:
— Генерал Юань, похоже, они прождали довольно долго!
— Так чего же ты стоишь, ступай скорее принеси свои извинения!
Подойдя к семерке, Чжан И не стал ломать комедию, а сразу сложил руки перед грудью и низко поклонился:
— Прошу прощения, что заставил всех так долго ждать! Сяньчжуну искренне совестно!
Хотя лица собравшихся покраснели от холода, никто и не думал сердиться — напротив, они тут же обступили Чжан И и помогли ему выпрямиться.
— Великий король излишне вежлив! Погода такая холодная, а разминка всем пойдет только на пользу!
— Сяньчжун, мы ведь и сами только что пришли.
— Сяньчжун, я как раз говорил остальным, что твои утренние слова были просто великолепны! Теперь все деревенские полны веры в восстание и с нетерпением ждут схватки с правительственными войсками.
Наперебой звучали голоса, полные боевого задора. Видя такой боевой дух, Чжан И испытал глубокое облегчение: все, кто собрался здесь этой ночью, были опорой и костяком этой повстанческой армии, и что бы ни ждало их впереди, сейчас они были единым целым.
Он не смел зазнаваться, терять голову от успехов или задирать нос из-за того, что кто-то величал его королем. Он прекрасно понимал, что всё это пока висит в воздухе, и кроме авторитета у него нет ничего.
В эту эпоху бегство крыс с тонущего корабля было обычным делом, а шестеро мужчин перед ним привели за собой целые толпы односельчан. Если бы те оказались недовольны, они могли в мгновение ока увести за собой массу людей, а потому ему необходимо было держать марку и демонстрировать благородство.
Вновь скромно поклонившись, Чжан И сложил руки в приветствии:
— Всё это нынешнее величие достигнуто лишь благодаря вашей неоценимой помощи, а Сяньчжун лишь внес свою скромную лепту! Прошу вас, заходите первыми!
Однако, пока сам Чжан И не перешагнул порог, никто из остальных и не помышлял войти первыми.
Поспешно подняв Чжан И, шестеро наперебой заговорили, обступив его со всех сторон:
— Великий король, все мы пришли ради тебя! Без тебя кто же осмелится войти?
— Сяньчжун, раз уж мы подняли восстание, а у тебя всегда полно хитроумных идей, все ждут твоих указаний!
— Сяофэн прав! Сяньчжун, как быть дальше — полностью зависит от тебя! Мы привели людей, но опыта ведения боевых действий ни у кого из нас нет, и решать эту задачу придется тебе!
После очередного обмена любезностями, видя, как холодный ветер яростно раскачивает бамбуковые шесты снаружи, стоявший неподалеку старейшина рода Ли поспешно выступил вперед, прерывая их разговоры:
— Уважаемые! Морозы крепчают, давайте-ка лучше зайдем внутрь, нечего стоить на ветру! Великий король, вы — главный полководец, прошу первыми!
Стоило старому человеку заговорить, как остальные тут же умолкли.
Чжан И уже сполна продемонстрировал свое уважение к мудрым и талантливым людям, и дальнейшее жеманство выглядело бы наигранным. Без лишних колебаний он взял Ли Цзивея за руку и зашагал к дверям, громко выкрикнув:
— Братья, входим все вместе!
— Верно, заходим вместе!
Охваченные горячим энтузиазмом и боевым духом, люди последовали за Чжан И внутрь родового храма.
Внутри храма на почетном месте стояло массивное кресло тайши, а прямо перед ним — прямоугольный круглый стол, вокруг которого было расставлено восемь стульев из грушевого дерева. Ровно восемь, а если добавить кресло тайши, то в сумме получалось девять мест.
В эту эпоху девятка считалась предельным числом, символизируя не абсолютное совершенство, но высшую власть императора, так что это было собрание самого высокого уровня. Очевидно, старейшина рода Ли подошел к делу со всей душой.
Масляные лампы и факелы, пропитанные сосновой смолой, освещали храм так ярко, что в нем было светло как днем. Чжан И сел в кресло тайши, а остальные семеро, включая Юань Минцина, заняли места по обе стороны от него. Старейшина рода Ли тем временем тихонько удалился.
Так началось первое совещание повстанческой армии, которое в узком кругу именовали Совещанием Восьмого великого короля. Позднее, по неизвестным причинам, это закрепилось за самим Чжан Сяньчжуном, и в истории он остался под прозвищем Восьмой великий король.

Комментарии

Загрузка...