Кто бы мог подумать, что кто-то сможет сбежать из этой тюрьмы! Какому безумцу это вообще под силу? Если взглянуть на эти отвесные стены высотой с четырехэтажный дом, тот, кому удалось отсюда удрать, — абсолютный мастер!
Он немного подумал и двинулся дальше, следуя по конским следам тюремных надзирателей.
Стоит ли продолжать преследование, если следы ведут прямо в чащу леса?
Поддавшись любопытству, Пинктон всё же поехал следом. Как страж порядка, он нес ответственность за поимку беглых преступников, даже если это было всего лишь проявлением излишней инициативы.
Добравшись до дикого леса на западе, Пинктон не осмеливался углубляться слишком далеко: следы были слишком спутаны, в них легко заблудиться, а заблудиться посреди ледяной пустыни — верная смерть.
Пинктон попытался пройти еще немного вперед, но впереди следы стали еще запутаннее и разделились на несколько тропинок.
Застыв на развилке, Пинктон растерянно замер: какую дорогу выбрать? Сколько, черт побери, людей отрядил Пит на поимку беглеца? Похоже, он поднял на уши весь гарнизон.
Не желая ввязываться в эту суматоху, Пинктон развернул коня.
Вдруг его жеребец по кличке Кингсон чихнул и уставился глазами строго вперед, примерно на час по циферблату.
Пинктон нащупал рукоять револьвера, как вдруг сверху с дерева кто-то рухнул прямо на него, сбив с седла.
Черт побери, это точно беглец!
На нем к тому же была форма тюремного надзирателя.
Не успев опомниться, Пинктон получил мощный удар в лицо, от которого чуть не потерял сознание.
Нападавший попытался ударить снова, но шериф ловко перехватил его кулак обеими руками. Идеально соединив мягкую силу с грубой, он сделал резкое движение наотмашь, и правая рука беглеца едва не вывернулась из сустава — по крайней мере, случись это чуть резче, и кость бы хрустнула.
В левой руке преступник сжимал револьвер и выстрелил прямо в сторону Пинктона. Изначально он находился поверх шерифа, но от резкого рывка его тело сильно наклонилось, и пуля улетела в небо.
В тот самый момент, когда раздался выстрел, Пинктон врезал кулаком прямо в нос беглецу.
Этот удар мгновенно лишил нападавшего половины боеспособности.
Пинктон рассчитывал, что этим ударом всё и закончится, но не тут-то было: противник вцепился в него мертвой хваткой, заломив шерифу руки и прижав к телу.
От этого медвежьего объятия Пинктону сразу показалось, что его руки зажали в тиски.
Руки этого парня были толщиной с питона.
Какими бы ни были твои навыки рукопашного боя, когда обе руки намертво скованы, остаются только ноги.
Но беглец отлично владел приемами борьбы в партере: его ноги намертво оплели ноги Пинктона. Теперь ни шериф не мог ударить его, ни он сам — выстрелить.
— Шериф Пинктон, мне нужна только ваша лошадь, у меня нет никаких других намерений.
Пинктон только собрался ответить:
— Не двигаться!
Дуло револьвера уставилось прямо в голову беглеца.
Самодовольный Пит вышагивал неподалеку:
— Лансим, я так и знал, что ты начнешь крутить хвостом!
Когда Лансим держал его в мертвой хватке, Пинктон тоже узнал этого парня. Восемь лет назад Лансим служил под началом старого шерива в городке Перекати-поле и прогремел на весь город, когда в баре сцепился с местными из-за девицы легкого поведения.
Тогда он один отметелил семерых: двое отправились на тот свет, пятеро получили ранения, а сам он вышел из схватки без единой царапины.
Все те семеро были отъявленными стрелками и состояли в банде Ведьминой Головки. В одиночку расправиться с половиной банды — это дорогого стоило.
Но шумиха поднялась страшная: погибли люди. За самоуправство Лансиму добавили срок и упрятали за решетку на восемнадцать лет.
Позже, по слухам от осведомленных людей, перестрелка в ту ночь разгорелась не только из-за женщины: обе стороны давно точили друг на друга зуб и просто воспользовались случаем. Но в итоге банда Ведьминой Головки понесла тяжелейшие потери.
Лансим покорно поднял руки, из его носа все еще сочилась кровь.
Пинктон тяжело задышал, поднимаясь с заснеженной земли. Пит решил, что шериф бросится на нарушителя с кулаками.
— Сперва дай ему остановить кровь.
Тюрьма, кабинет Пита.
Лансиму уже вернули камеру. Как именно он сбежал, Пинктон догадался сразу, едва увидев на нем форму надзирателя, а все прочие детали Пит только что пересказал.
Выслушав его, Пинктон произнес:
— Этот парень чертовски умен. Каждая деталь продумана до мелочей, дай сбой хоть в одном звене — и он бы никуда не делся. Должно быть, он первый заключенный, кому удалось сбежать из этой тюрьмы?
— Верно, отсюда еще никто не уходил. Притворился больным, вырубил стражника, а еще...
Пинктон оборвал его на полуслове:
— Что ты с ним сделаешь?
Пит изобразил пальцами пистолет и смачно щелкнул языком.
— Для беглых у нас один исход — расстрел.
Пинктон задумался, поднес к губам чашку с кофе:
— Давай заключим сделку. Только что он запросто мог пристрелить меня, но не сделал этого. Значит, он не такой уж плох.
— Хочешь замолвить за него словечко?
— Нет, я не прошу за него.
— Чего же ты хочешь? Хочешь сам его пристрелить? Если так, могу позволить тебе побыть палачом.
— Называй цену. Я хочу выкупить его, пусть послужит моим помощником. Сам знаешь, у меня вечно не хватает людей.
Пит сжав и разжав свою здоровую лапищу.
— С чего вдруг выбор пал на него?
— Он бывший коп из городка Перекати-поле. Стреляет великолепно, да и парень неплохой.
— Сколько предлагаешь?
— Называй свою цену.
Пит расплылся в жадной улыбке и поднял один палец.
— Тысяча долларов? Идёт.
— Ты за кого меня принимаешь, за нищего? Он убийца, на его счету двое. Тысяча долларов? По-твоему, я верховный судья США? Отдай мне ту часть правительственной награды, что причиталась за ликвидацию Быка Джона, и по рукам. Так будет честно.
Пинктон поставил чашку и направился к выходу.
У самой двери донеслось:
— Пять тысяч максимум!
— Восемь!
— Шесть.
— По рукам, сделка заключена. Давай расписку. Ты вечно пытаешься увильнуть, так что награду отдашь сразу, как только ее получишь.
Пинктон взял бумагу с пером и быстро набросал расписку.
— Формальности улажены, можешь забирать своего человека. Остальное предоставь мне — я оформлю всё так, будто ты поручился за него своей головой, чтобы дать ему шанс искупить вину кровью в Перекати-поле.
Пинктон едва не показал ему средний палец.
— Ну ты и сволочь!
— Если докинешь оставшиеся четыре тысячи, я вычеркну фразу про то, что ты ручаешься собственной головой.
Полицейский участок в городке Перекати-поле.
Пинктон порылся в шкафчике для одежды и отыскал комплект старой полицейской формы, которая более-менее подходила Лансиму по размеру.
Что до револьвера — в участке оружия навалом, пусть выбирает сам.
— Пинктон, зачем тебе всё это?
Когда Пинктон вытащил его из тюрьмы, Лансим задавал этот вопрос раз пять. Это был последний.
Пинктон наконец ответил:
— Чертовски дорого мне обошлось твое спасение — выложил шесть тысяч долларов! А теперь отрабатывай их, ублюдок!
— Как скажешь, Пинктон!
— Называй меня шерифом! С носом все в порядке?
— Переносица цела. А ты сам как?
Пинктон потрогал опухшую правую щеку:
— И угораздило же меня ввязаться в эту глупость.
— Слушай, Пинктон, а приемчик у тебя отменный. Моя рука чуть не отвалилась. Где научился?
— Научишься еще, было бы время. А теперь дуй в больницу, у тебя кровь из носа до сих пор течет. Между прочим, я за тебя головой ручаюсь, так что смотри не вздумай сбежать. Шагом марш!
Лансим моргнул своими ярко-синими глазами:
— За прием у врача платишь ты, у меня ни гроша.
Пинктон вытащил из кармана несколько помятых десятидолларовых купюр.
— Спасибо. Ты сам наживаешь себе проблемы, Пинктон.
Парень стянул со стола пачку сигарет и сунул себе в карман.
В участке Пинктон поставил вариться яйцо — приходилось экономить. Приложить вареное яйцо к лицу — отличный способ согнать опухоль. Вытащив Лансима на свободу, Пинктон до конца так и не был уверен, правильно ли он поступил.

Комментарии

Загрузка...