Оно почему так ненавидит Охотника на демонов? Оно ведь не имело с ним никаких личных счетов, так зачем же нападать на смерть при первой же встрече?
Пинктон снова начал тревожиться. Ему хотелось предостеречь Человека-Скелета, но где его теперь искать? Он по-прежнему не чувствовал его присутствия и понятия не имел, как у того это получается.
Похоже, некоторые вещи, о которых говорил Старый Хрыч, в этой новой обстановке требовалось переосмыслить.
Вчера днем он слишком долго спал, а теперь клона уснуть не было ни малейшего. В голове крутился лишь образ Человека-Скелета, особенно то движение, когда она прижимала руки к груди.
Пинктон всё отчетливее понимал, что этот скелет — женщина, и что у нее сохранились воспоминания из прошлой жизни или хотя бы память перед самой смертью.
К добру это или к худу?
Да лишь бы она меня не зарубила, а там хоть к добру, хоть к худу.
Он вспомнил про зеркало: Человек-Скелет наверняка еще заглянет в полицейский участок. Не заставлять же ее вылезать из колодца? Там слишком холодно, а вдруг простудится?
У Пинктона созрел план.
Как же снова начать ощущать ее присутствие? Пинктон промучился с этим всю ночь.
***
Церковь.
У Сенди залегли темные круги под глазами: он дежурил всю ночь, но Призрак-Скелет так и не объявился.
Тюремные надзиратели вели круглосуточное наблюдение за всей церковью. Не оказалась ли слежка слишком усердной и не испугала ли она призрака?
Риверчи произнесла: — Не падай духом, раз он не пришел прошлой ночью, то рано или поздно явится!
— Куда же оно делось прошлой ночью?
— Может, пошло в полицейский участок? О чем-то же говорит то пальто у колодца?
Сенди потеребил глаза.
— Требуется дальнейшее наблюдение. Брошенное пальто еще ни о чем не говорит: возможно, Пинктону просто захотелось избавиться от одежды, либо на то были другие причины. А те странные следы на снегу — ты уверен, что они были?
— Их занесло новым снегом, трудно сказать, но такое чувство, будто они оставались.
— Чувства тут не помогут, он обязательно оплошает. Чего я никак не могу взять в толк: Пинктон никак не может быть призывателем, но все улики упорно указывают на него. Просто уму непостижимо!
***
Кузница в Городке Перекати-поле.
Пинктон вошел внутрь, волоча за собой пару подков: — Саудин, подкуй мне коня, делай по этому образцу.
За каждую подковку Пинктон никогда не платил. Подобно тому, как он любил питаться халявой в забегаловках, он обожал делать долги везде, куда бы ни заходил. Стоило ему где-то задолжать, как он без тени смущения вешал всё на счет заведения, еще и заявляя, будто оказывает хозяину услугу.
— Хорошо, шериф, сделаю в первую очередь.
Пинктон протянул несколько бумажек, и маленькие глазки Саудина вылезли из орбит, став вдвое больше.
— Вот тебе с лихвой за прошлые долги, а если останется лишнее, оставь у себя в счет предоплаты. Сделай получше, моя кобылка дорогого стоит.
— Шериф, я часом чем-то не угодил тебе? Моя семья только этим ремеслом и живет.
— Нет, не пойми меня неправильно, и надеюсь, ты не станешь фантазировать лишнего. Раньше я слишком много задолжал, теперь приходится расплачиваться по очереди. Приятель, постарайся на совесть.
Пинктон похлопал кузнеца по плечу и с улыбкой вышел.
Лининна, жена кузнеца, выглянула из комнаты и заметила: — Говорят, после того как за шерифом гнался скелет, он будто заново родился. Стал похож на нормального человека.
Кузнец перекрестился: — Ох, чуть концы не отдал от страха! Этот негодяй — и вдруг надумал сделаться добрым.
Пинктон спиной чувствовал, как менялось выражение лица кузнеца.
Он не был святым и не страдал приступами человеколюбия. Долги делал не он, но он был благодарен этой оболочке — пока что от нее были сплошные плюсы.
Получив каплю добра, ответь источником — в конце концов, ему досталось и тело, и должность шерифа.
Он рассчитывал разобраться с делами Человека-Скелета, а затем отправиться наверх за наградой в десять тысяч долларов.
Десять тысяч долларов в ту эпоху стоили по меньшей мере трехсот тысяч современных американских, это огромная сумма. Получи он эти деньги, ему больше не пришлось бы перебиваться в нужде.
Но почему даже в обрывках памяти до сих пор не всплывало ничего о финансах? Это казалось странным.
По привычке прежнего шерифа, выдайся свободная минутка, он бы непременно отправился в бордель — единственный в городке вертеп для разврата, особенно после того, как Бык Джон увел его девку. Раньше он ходил туда ежедневно.
Однако нынешний Пинктон не испытывал ни малейшего интереса к тем толстым, безобразным, долговязым и смуглым девкам, густо намазанным белилами и румянами. Его строгий эстетический вкус подсказывал, что все женщины в этом городишке — уродины, за исключением погибшей на службе женщины-полицейского Дэвис.
Жаль только, Дэвис погибла. Как вернется отец Майкл, придется ему организовывать похороны для павшего сотрудника.
Когда же этот чертов Майкл соизволит вернуться в городок? С наступлением тепла тело долго не пролежит, хотя и небесное погребение не устроишь — нельзя же просто выбросить труп в глушь на растерзание стервятникам, всё-таки они были коллегами.
— Шериф, неужели вы не собираетесь потребовать у начальства еще парочку помощников?
Пинктон о чем-то задумался, когда у дверей одного из домов раздался чей-то голос. Женщина прислонилась к косяку и жевала картофельные чипсы.
— Здравствуй, Гуленши.
Гуленши была индианкой с желтоватой кожей. Ассимилировавшись среди белых, она свободно говорила по-английски. В этом городке говорили не только по-английски, но также по-португальски и по-голландски — Америка, будучи страной иммигрантов, привлекала множество переселенцев, особенно на Западе, где правительство поощряло освоение и работу на новых землях.
Гуленши держала шорную лавку, где продавала седла и различные изделия с индийским колоритом, вроде резных бычьих рогов и тому подобного.
Хотя Городок Перекати-поле казался небольшим, он лежал на важном транспортном узле: на севере лежал штат Техас, на востоке — внутренние районы США, на юге — бесчисленные золотые прииски и рудники, а на западе простирались дремучие леса, кишащие дикими туземными племенами.
— Шериф, вам бы подыскать помощницу, чтобы согревала постель. Могли бы взять кого-нибудь вроде Дэвис.
Пинктон отшутился от подобных подколок. Дэвис была неплоха, но всё же не в его вкусе. Появись здесь восточная красавица — другое дело, а если нет, сошла бы и миловидная белая девчушка.
Где только искать такую? Городок Перекати-поле словно создан для выживания грубых, неотесанных баб — много ли среди местных женщин найдешь с хоть какими-то манерами и душевной тонкостью?
Самой симпатичной вроде бы числилась работница банка по имени Хаджей, но она — жена управляющего.
— Спасибо за совет, я подумаю. Благодарю.
Обойдя весь городок с патрулем и не обнаружив ничего подозрительного, он услышал лишь привычные приветствия от местных жителей. Раньше шериф без особой нужды носу не высовывал из участка, а если и случалось что-то серьезное, тянул до последнего, прежде чем явиться на глаза.
Сам того не заметив, он добрел до церкви.
Переступив порог, он столкнулся с тюремным надзирателем, который с ухмылкой приветствовал его: — Шериф Пинктон, опять пришли посмеяться над Охотником на демонов?
Пинктон протянул ему сигарету: — Как прошла ночь, не видали, чтобы оно вылезало?
— Ни черта не заметили! Чертов Охотник на демонов — просто трус, обыкновенный трус! Если им нужна такая силища, на кой черт тогда мы, тюремные надзиратели? Скажи на милость, поймали ли они хоть одного настоящего демона за всю свою жизнь?
— Насчет этого... воздержусь от комментариев.
— Какого вообще рожна этот призрак-скелет? Шериф, оно ведь сбежало из твоего участка, может, просветишь? Я никому не скажу.
— Говард, я не со зла утаиваю, но право слово, понятия не имею, с чего бы этой твари бежать из участка. Хочешь узнать больше — поймай ее да спроси обо всем сам.
— Бросьте, шериф Пинктон, я же знаю, вы до сих пор злитесь, что тюремные надзиратели не пришли вам на помощь. Я ведь мелкая сошка, неужто не шепнете пару слов?
— Что ты хочешь от меня услышать, братец?
Надзиратель огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет.
— Я тут случайно услышал... Охотники на демонов подозревают, будто это ты призрак. Тебе бы вести себя поосторожнее.
— Благодарю, буду иметь в виду. А сам-то ты как думаешь, похож я на призывателя?
Надзиратель грохнул со смеху, да так громко, что подавился сигаретным дымом и зашелся в смертельном кашле.
Пинктон прошел в приемную церкви, где находилась лишь одна Риверчи.
— Шериф Пинктон, какими судьбами?
— Прошлой ночью оно так и не объявилось, верно?
— Вы ведь и сами уже знаете. Неужели и правда пришли потешиться над нами?
— А где Сенди?
— Ушел кремировать Иэна.
Пинктон на мгновение умолк, после чего произнес: — Выражаю соболезнования в связи с кончиной Иэна, надеюсь, на небесах ему будет лучше.
Когда шериф вошел, Риверчи читала книгу, но при его появлении тут же спрятала ее за спину.
— Можете отправиться к месту кремации и принести соболезнования лично, это куда больше похоже на искренность.
Пинктону вовсе не улыбалось болтать лишнее с этой скучной особой.
— Всего доброго.
На место кремации Иэна он тоже идти не собирался — там ведь тела сжигали по старинке, навалив груду дров. Если Человек-Скелет до сих пор не объявился, не отправился ли он случайно в полицейский участок?
С неба снова повалил снег.
Крупные хлопья кружились в воздухе, и городок казался сошедшим со страниц сказки.
В такую погоду лучше всего было бы сладко поспать, но вдруг со стороны тюрьмы донесся звук выстрела!
Вскочив в седло, он со всех ног поскакал к тюрьме — его опасения сводились к тому, что у Человека-Скелета окончательно съехала крыша и он поперся устраивать погром в тюрьму, а уж там-то надзирателей хватало с избытком.
Добравшись до тюремных ворот и расспросив стражу, он выяснил, что ночью кто-то совершил побег. Пропажа заключенного обнаружилась только во время утренней переклички, и начальник тюрьмы уже бросился в погоню со своими людьми.

Комментарии

Загрузка...