Но нехватка полицейских в участке была делом, не терпящим отлагательств.
На Западе шериф имел право самостоятельно выбирать тех, кого считал подходящими на роль стражей порядка, как, например, этого Лансима.
К новому напарнику Пинктон предъявлял два главных требования: во-первых, он должен был уметь драться; во-вторых — обладать меткостью искусного стрелка; и наконец, этот человек обязан был уметь постоять за себя, причем последнее считалось самым важным.
Будучи новичком в этих краях, Пинктон понятия не имел, кого лучше выбрать.
Лансим, будучи беглым каторжником, жаждал выжить и обрести свободу — тут и гадать не приходилось. Окажись они чуть ближе друг к другу, он мог бы прикончить Пинктона одним выстрелом.
Но Лансим этого не сделал, поэтому, рассуждая с собственной колокольни, Пинктон решил, что этот человек вполне достоин того, чтобы завязать с ним более тесные отношения.
К тому же, Пит собирался его повесить, а спасти кому-то жизнь за умеренную плату — это всё равно что заработать семь степеней заслуг перед Буддой.
————
Последние два дня Человек-Скелет играл со всеми в прятки.
На третий день под вечер позвонил Пит: Пинктон, наше дело сделано. Слышал, сюда прибыли еще четвро Охотников на демонов, и, судя по всему, они настроены серьезно. Они вбили себе в голову во что бы то ни стало поймать Призрака-Скелета, и я боюсь, как бы они не потребовали вернуть мою награду.
Глубокой ночью Пит снова позвонил в полицейский участок.
Всё выяснилось, подтвердилось. Сенди ждет подмоги — помощников, которых ему прислала Церковь. В общем, дело обстоит так. Ты парень умный, сам знаешь, как поступить. Я лишь хочу сохранить свои деньги, а остальное оставляю на тебя.
Пит никогда не выражался до конца прямо, но по его тону казалось, будто Охотники на демонов собираются расправиться и с самим начальником тюрьмы.
Мало кто осмеливался ослушаться приказов Охотников на демонов — они были существами загадочными, и служить им считалось великой честью. Однако Пит не только плевать хотел на Охотников на демонов, но еще и вымогал у них деньги.
Деньги любят все, но Пит был классическим примером человека, который готов душу продать за монету.
Если Охотники на демонов захотят прикончить Пита, не станет ли он тогда товарищем по окопу для самого Пинктона? Но при воспоминании о том унижении, что он пережил той ночью, Пинктон всё же отбросил эту несбыточную мысль.
Его единственным помощником пока оставался Лансим — не самый надежный и жутко упертый бунтарь. Он вытащил его буквально с того света, а тот в ответ не только не выразил благодарности, но еще и язвит на каждом шагу.
Язвительность ладно бы, но он всё норовит зариться на и без того тощий кошелек Пинктона. Это отлично подтверждает старую поговорку: бога призвать легко, да выпроводить трудно.
Лансим, в городе объявился Призрак-Скелет, я хочу выслушать твое мнение.
Лансим принес три фунта вареной говядины и две бутылки виски. Они сели за письменный стол, каждый со своей стороны.
Стаканов не было, поэтому они пили прямо из горла, запивая виски вареной говядиной.
Лансим говорил мало, лишь усердно ел.
В целом Лансим был писаным красавцем, похожим на кинозвезду — к его внешности и манерам невозможно было придраться.
Его плечи были прямыми и широкими, казалось, они способны выдержать груз в тысячу цзиней.
Слышал об этом. Она объявилась прямо в полицейском участке, на заднем дворе. Пинктон, а ты тогда испугался?
Да, напугал до смерти. А тебя вид этой твари тоже напугает?
Меня? Сначала увижу её, а там посмотрим. Я спать.
Лансим засунул большой палец в рот, обсосал оставшийся на нем жир и осушил последнюю каплю виски.
Как ни в чем не бывало он отправился в свою комнату отдыха. Пинктон посмотрел ему вслед и покачал головой: и на кой черт я приволок к себе этого предка?
Не стерпишь малого — сорвешь великое дело. Сейчас как раз не хватало людей, так что придется потерпеть.
Пинктон в одиночку неторопливо допивал выпивку. Голова у него была слабее, чем у Лансима — на того без слёз не взглянешь, когда он пил. Люди обычную воду не пили так легко и гладко, как он виски.
Быстро пил, быстро ел, быстро выхватывал оружие.
Вчера он уже проверял: скорость, с которой этот парень обнажает ствол, исчислялась миллисекундами.
Когда Пинктон уже начал хмелеть, снаружи вдруг раздался испуганный крик Лансима.
Пинктон инстинктивно схватился за пушку!
Лансим вкатился в комнату, кубарем перебирая ногами и руками — от его недавней лихости и хладнокровия не осталось и следа.
Пинктон догадался, что он столкнулся с Человеком-Скелетом.
Пинктон — оно, оно, оно идет, идет!
Где твой пистолет?
Перед дверью стоял Человек-Скелет, держа в руках пистолет и целясь в Лансима.
Разве это не твой пистолет?
Я понятия не имею, откуда она взялась. Она украла мой ствол.
Сегодня на Человеке-Скелете было надето черное длинное платье, которое сидело на ней гораздо лучше прежнего. Воротник был завязан тесьмой, чтобы одеяние не спадало, лицо по-прежнему клубилось черной дымкой, а глаза выглядели еще более жутко.
Лансим лихорадочно шарил вокруг в поисках оружия.
Не двигайся! Лансим, она не причинит тебе вреда, если только твой ствол не смотрит на нее.
Алкоголь в крови Лансима выветрился от страха в один миг.
На лбу выступил град капель пота, его прошиб настоящий ужас. На душе у Пинктона стало чуточку легче: когда он сам впервые призвал ее, то тоже испугался до полусмерти.
Тебе нужна помощь?
Она указала правым пальцем на окно и изобразила в воздухе цифру шесть.
Ты хочешь сказать, что шестеро человек, шестеро из тех, что у церкви, возвращаются к участку?
Человек-Скелет кивнула.
Те самые шестеро Охотников на демонов из церкви?
Она снова кивнула, после чего развернулась, вышла из полицейского участка и растворилась в темноте.
Черт возьми, они и впрямь решили действовать.
Немного придя в себя после пережитого ужаса, Лансим спросил: Охотники на демонов хотят тебя арестовать? Из-за... — он кивнул в ту сторону, где исчез Человек-Скелет.
Да.
Бросив это слово, Пинктон посмотрел на Лансима.
Только не смотри на меня так. Во всяком случае, я из участка не уйду. Если тебя прикончат, шерифом стану я и наберу новых людей.
Пинктон усмехнулся и протянул ему пистолет.
Можешь прикончить меня прямо сейчас.
Лансим сокрушенно покачал головой: Какой позор, мой пистолет отобрал какой-то скелет. Какой позор.
Можешь выбирать. Ты волен уйти, это дело тебя не касается.
Пинктон, давай дождемся, пока тебя пристрелят, а там посмотрим. Не люблю быть кому-то обязан, привычки такой нет... Твоя подружка-скелет — почему вы с ней так близки?
Пинктон загадочно ухмыльнулся.
В этом мире многое требует секретности.
В полночь в полицейском участке погасли все огни.
Шестеро Охотников на демонов тихонько приблизились к зданию. Один из них с ловкостью кошки взобрался на стену, бесшумно спрыгнул во двор и направился отворять дверь.
Темная тень внезапно выросла за его спиной. Короткий взмах клинка — и Охотник на демонов, молча зажав рукой распоротое горло, медленно осел на землю.
Сенди какое-то время ждал снаружи, но, не дождавшись никаких звуков, почуял неладное.
Грох!
Из полицейского участка грянул выстрел, и один из Охотников на демонов свалился замертво, получив пулю прямо в переносицу.
Это стрелял Лансим. Пинктон врезал ему кулаком, вот он и решил выместить на ком-то душевную травму — тоже бил в нос.
В непроглядной темноте этот малый умудрился с одного выстрела поразить цель. Пинктон даже засомневался, не родственник ли кошкам этот бывший коп, раз он способен видеть в темноте.
Грязно выругавшись, Сенди прошипел: Дерьмо собачье, и это чертовы Охотники на демонов? А я-то думал, у них припасена какая-то мощная магия.
Снаружи во двор участка влетела какая-то темная штуковина.
Бац!
Ослепительная вспышка света в одно мгновение лишила Пинктона зрения!
Это что еще за чертовщина, неужели светошумовая граната? Люди этой эпохи умеют создавать ослепляющие снаряды?
Ослепляющая граната — легкое нелетальное оружие, использующее яркую вспышку для подавления зрения и сильный шум для оглушения цели. После броска она за считанные секунды порождает ослепительный свет, способный временно ослепить противника.
Пожалуй, это вполне можно было назвать магическим артефактом Охотников на демонов. Лансим испустил жалобный вопль: Черт побери, что за хрень, я ничего не вижу!

Комментарии

Загрузка...