— Э-э-э, Картер, доброе утро.
— Сигареты, старой марки.
Он собирался купить зеркало, но в последний момент передумал.
Только что в полицейский участок заглядывал незнакомец, во дворе остались чужие следы.
Кто это был?
Пинктон догадывался, что это Риверчи. Объяснение Сенди выглядело слишком притянутым за уши. По дороге Пинктон уже ломал над этим голову, а теперь, глядя на всё со стороны, сложил два и два.
Эта глупая женщина неужели не понимает, что в снежный день остаются её собственные следы?
Тогда остаётся лишь одно объяснение: Охотники на демонов копают яму.
Какую именно яму — Пинктон с ходу сообразить не мог. Они наверняка обыскали его комнату. Если бы они обнаружили, что в полицейском участке отродясь не было ни единого зеркала, а тут вдруг появилось целое, у них неизбежно возникли бы подозрения, так что он отбросил мысль о покупке.
Хотя ему очень хотелось помочь Человеку-Скелету, сейчас был неподходящий момент.
Выйдя из лавки, он услышал, как с ним кто-то поздоровался. Это был Уэсли, хозяин кофейни.
Раньше этот малый редко удостаивал Пинктона приветствием, но сегодня, вопреки всяким ожиданиям, первым окликнул его, что немного удивило Пинктона.
— Доброе утро, Уэсли, не пригласишь зайти пропустить чашечку?
— Разумеется, что за вопросы, прошу вас.
В кофейне Луговой Травы подавали не только кофе, но и всякую снедь, особенно по утрам.
Пинктон заказал чашку кофе, один сэндвич и два куриных наггетса — вот и весь его завтрак.
Официант Мел подал сегодняшнюю газету. Это была привычка Пинктона: он любил наслаждаться завтраком за чтением прессы.
— Приятного аппетита, шериф, нужно что-нибудь ещё?
— Спасибо, достаточно, благодарю.
Закончив завтрак, Пинктон подозвал Уэсли, вытащил пачку выданных Питом денег из своей доли награды и отсчитал нужную сумму.
— Деньги за долги тут. Завтрак был отменный, до встречи.
Пинктон положил деньги на стол и, не дожидаясь ответа хозяина, повернулся и ушёл.
Обрывки воспоминаний подсказывали ему, что прежний шериф вечно брал еду в долг, а проще говоря — просто не платил.
— Хозяин, что вообще случилось с шерифом? Рисковал жизнью, чтобы спасти Луизу с вокзала, а теперь вдруг решил вернуть долги?
Уэсли отмахнулся: — Каковы бы ни были причины, это добрый знак. Нам стоит изменить наши предрассудки и мнение о нём.
— Хозяин, он ведь изменился с тех пор, как за ним начал гоняться Призрак-Скелет. Это из-за той костяшки он стал другим человеком?
— Тогда мы должны сказать спасибо этому жуткому Призраку-Скелету. Надеюсь, эти проклятые Охотники на демонов не будут чинить глупые препятствия, чтоб они все головы посворачивали — как же они действуют мне на нервы!
Пинктон шёл по улице и заметил, что многие смотрят на него совсем иначе — куда добрее, а один прохожий даже поднял большой палец вверх.
Ага, всё понятно: дело в спасении женщины-сигналистки с железнодорожной станции.
На душе у Пинктона стало тепло. Хотя в прошлой жизни он вовсе не был полицейским, в любом мире за добрые поступки соседи и прохожие выразят тебе одобрение.
Пинктон, кажется, нашёл своё место в этом городке. Пусть тут опасно, но быть шерифом — чертовски круто.
Покончив с завтраком, рассудил он, не пора ли шерифу заняться патрулированием своего участка?
Человек-Скелет больше за ним не гнался, и на душе стало намного легче. Проходя мимо фуражной лавки, Пинктон купил самого лучшего сена и вернулся в полицейский участок.
Целая повозка корма — помощников в участке не осталось, так что ухаживать за лошадьми приходилось самому.
Куда делась лошадь прежнего помощника? Обрывки памяти подсказывали, что скакуны помощника шерифа и женщины-констебля были убиты во время облавы на бандитов. Они показывали дорогу отряду военных, которые отправились искать управу на Быка Джона. Именно поэтому Бык Джон и затаил злобу на полицейский участок Городка Перекати-поле.
Своему коню Пинктон дал кличку: Кинг-Конг.
Он считал, что лошадь должна не только быстро бегать, но и обладать боевым духом.
Он выбросил весь старый корм и засыпал свежий. Сено ещё зеленело — откуда вообще такая трава в эту пору года? Настоящее чудо для здешних мест.
Хозяин лавки лишь обмолвился, что её привезли с юга.
Пока Кинг-Конг хрустел сеном, Пинктон принялся чистить ему гриву, вычёсывать блох и мелких паразитов.
Закончив с этим, он, не обращая внимания на усталость, тщательно выскрёб конюшню.
В полдень Пинктон завалился спать и проспал всю первую половину дня, наглухо заперев дверь.
Ему нужно было восстановить силы. Эта штука под названием Заклинание восстановления жизни оказалась слишком страшной, и он поклялся, что впредь без крайней необходимости никогда больше не прибегнет к подобному колдовству. Никогда!
Снаружи в тяжёлые ворота участка забарабанили так, что задрожали стены.
Он заснул мертвецким сном и проспал бы, наверное, до самого утра, если бы его не разбудили.
— Шериф, вставайте! В чернокожем баре дойдёт до убийства!
Вестником оказался бармен. Увидев шерифа, он еле ловил ртом воздух.
— Какого чёрта они там устроили?
— Какая-то заезжая шпана сцепилась с Таком из-за места — просто из-за места за столиком, и тут понеслось! Послушайте!
Раздались выстрелы!
— Сколько их там?
— Обе компании человек в пятнадцать наберётся.
Услышав это, Пинктон мысленно взвыл. Их там полтора десятка, а он один! Он же не бог войны, он только-только начал работать в полиции, никакой подготовки.
Хуже любого новичка.
— Ладно, я сейчас же пойду посмотрю.
Вестник пулей сорвался с места. Пинктон вооружился длинноствольным ружьём и вышел в конюшню выводить Кинг-Конга.
Не явиться нельзя — а на месте разберётся по обстановке.
Главное правило: не словить пулю.
Кинг-Конг, то ли в благодарность за свежее сено, то ли чуя настрой седока, понёсся так быстро, что стоило Пинктону чуть взмахнуть хлыстом, как человек и конь взметнули в ночной темноте клубы белого снежного тумана.
— Не мог бы ты бежать чуть медленнее, Кинг-Конг?
— Шериф идет!
Винчестер, добытый Пинктоном у начальника станции, как утверждали, был изобретён британцем Патриком Фергюсоном ещё в 1776 году.
К 1850 году усовершенствованное ружьё отличалось высокой скорострельностью и дальнобойностью, именно поэтому Пинктону удалось так легко обставить того похитителя.
Этой ночью он применил тот же трюк. Все противники были вооружены лишь револьверами, длинноствольного оружия ни у кого не оказалось.
Когда вестник только бежал за помощью, обе шайки уже вовсю рубились посреди улицы, заняв противоположные её концы.
Пинктон пальнул в воздух: — Заканчивайте балаган! Кто первый бросит оружие, того полиция преследовать не станет!
Кто-то завопил: — Шериф, эти заезжие ублюдки рехнулись, вяжи их скорее!
Разьберёшь тут впотьмах, кто местный, а кто приезжий. Главное — не схватить шальную пулю, остальное приложится!
Пинктон укрылся за прочной каменной стеной.
Он только собрался продолжить воззвание, как банда со стороны южного конца улицы внезапно прекратила сопротивление, вскочила на коней и галопом умчалась из городка.
Правда, на прощание они пальнули в сторону укрытия Пинктона.
Одна из пуль едва не обожгла щёку, пролетев в опасной близости от лица.
Местные ковбои выехали выпить, а их лошади стояли по домам — разве догонишь таких сходу?
Полиция явилась, противники воевать не планировали и дали дёру. Знай они, что в этом городке на весь участок всего один страж порядка, исход вполне мог оказаться другим.
Но как бы то ни было, шериф в одиночку вышел на вызов и ворвался прямо в эпицентр перестрелки — для самого Пинктона это было высшей доблестью.
Стреляли друг в друга усердно, но обошлось без трупов, раненых — двое.
Живы — и слава богу. При таком количестве вооружённых ковбоев загнуться мог любой, но то, что сам Пинктон остался цел и невредим — уже огромное везение.
Никаких долгих допросов, никакой возни с протоколами и фотографированием в участке. Насколько же проще здесь служить в полиции, чем в современности! Расспросив о деталях, Пинктон отправил раненых в больницу — на этом вызов и был закрыт.
Причина перестрелки до нелепого проста: приезжие заняли столик в баре, местным он тоже приглянулся, перекинулись парами слов — и достали стволы.
Приезжие ретировались, едва на пороге появился шериф.
Что до разбитых в баре вещей, за всё ответят зачинщики из местных, раскидав ущерб на всех поровну. Нечего было зевать и упускать заезжих ублюдков.
Хозяин бара Рикардо Годой остался чрезвычайно доволен решением шерифа, но проявил великодушие: ущерб за разбитое имущество взыскивать не стал, в конце концов, все эти выпивохи были его постоянными клиентами.
Когда всё уладилось, хозяин заведения усадил шерифа выпить, заметив, что не подоспей он вовремя, без покойников точно не обошлось бы.
Пинктон благоразумно промолчал о том, что покойником вполне мог оказаться он сам.
Сегодня пронесло, а что будет в следующий раз?
У здешних обитателей, особенно молодых, револьверы болтаются на каждом бедре. Невозможно вечно уповать на слепую удачу, и если не подготовиться как следует, однажды обязательно натолкнёшься на неприятности.
Хозяин угощал шерифа за счёт заведения, так что в участок Пинктон вернулся только часу ночи.
Первым делом по возвращении он решил поискать Человека-Скелета.
Никаких следов. Он проверил все уголки, где тот мог бы спрятаться.
Куда же он делся?
Судя по тому, как пристально скелет днём сверлил взглядом ауру Сенди, эта нечисть, похоже, всерьёз сцепилась с Охотниками на демонов.

Комментарии

Загрузка...