Даже пули не причиняли ему вреда, так почему же одна-единственная стрела смогла ранить его? Быть может, она была отравленной.
Или же на этой стреле была так называемая Святая вода. Сенди ничего не говорил о том, что они стреляли в Человека-Скелета из луков, но один из надзирателей упомянутия, что Риверчи выпустил в него стрелу.
Пинктон сбросил с себя страх и подошел к нему вплотную.
— Потерпи, потерпи немного.
С усилием выдернув стрелу, он заставил Человека-Скелета содрогнуться всем телом — тот чуть не рухнул на пол.
Пинктон удивился: неужели скелеты тоже способны чувствовать боль? Разве у них остались какие-то нервные окончания?
Он понюхал наконечник стрелы и пригляделся к его цвету: на яд это было непохоже.
— Это Святая вода? — с опаской спросил он.
Человек-Скелет с трудом кивнул. Его кивок выглядел комично и жутко, но Пинктон был не в настроении смеяться.
— Черт побери, проклятый Охотник на демонов!
Человек-Скелет взывал о помощи — помочь ему или нет?
Он-то мечтал поскорее отправить Человека-Скелета туда, где ему самое место, но теперь и отправлять никого не придется: судя по всему, монстр долго не протянет — сила Святой воды уже добралась до его горла.
Человек-Скелет шевельнулся, явно пытаясь о чем-то попросить Пинктона, но не удержался на ногах и плашмя рухнул на пол.
Пинктон вздохнул:
— Ладно, я понял. Не знаю, поможет ли тебе мое заклинание, но я попытаюсь. Сделаю всё, что в моих силах.
Старый шарлатан когда-то учил его заклинанию восстановления жизни. Пинктон никогда раньше его не применял, и эта ночь должна была стать первой.
Он начал бормотать заклинание: Небо и земля, солнце и луна, истинная сущность всего сущего, именем богов повелеваю сухим деревьям вновь зазеленеть, а мертвой древесине — возродиться...
Читая слова, он не сводил глаз со спины Человека-Скелета.
Постепенно он заметил, как от спины существа поднимается едва заметный белый туман.
Словно обладая собственной магнитной силой, этот туман оседал на черных ребрах. Спустя десяток минут чернота ребер начала бледнеть: очищение шло с самых дальних участков, постепенно распространяясь к месту ранения.
Внезапно из отверстия в ребре выкатилась черная капля, а сама поврежденная кость наконец приобрела положенный ей цвет — серовато-белый.
Черная капля упала на пол и ярко блеснула.
Так это и есть Святая вода? Почему же она черная?
У Пинктона не было сил размышлять над этим — казалось, он сам при смерти.
Какое-то простейшее Заклинание восстановления жизни выпило его духовные силы до последней капли. У него не осталось мочи даже говорить, а нижнее белье насквозь промокло от пота.
Однако область вокруг раны по-прежнему оставалась черной. Если не избавиться от черноты полностью, все его труды пойдут прахом.
Несмотря ни на что, Пинктон снова и снова затягивал заклинание восстановления жизни.
Весь процесс занял полтора часа. Когда чернота окончательно сошла с костей и последней каплей черной жидкости упала на пол, лицо Пинктона стало мертвенно-бледным, а губы почернели.
У него не осталось сил даже сидеть, скрестив ноги: он откинулся назад и рухнул на пол, распластавшись, как мертвая рыба.
Волна головокружения накрыла его с головой, и Пинктон потерял сознание.
Когда он очнулся, то обнаружил, что лежит на кровати, укрытый одеялом.
Человека-Скелета и след простыл.
Как он очутился в постели? Разумеется, это Человек-Скелет затащил его наверх.
Пинктон чувствовал дикий холод и жажду, тело казалось совершенно обессиленным — словно после тяжелой болезни, от которой можно свалиться от малейшего дуновения ветра.
Да это заклинание восстановления жизни было чертовой сделкой в духе жизни за жизнь! Он буквально поделился с Человеком-Скелетом собственной жизненной силой, и если эта тварь вздумает продолжить преследовать его, это будет верхом неблагодарности.
Единственное утешало: судя по всему, убивать его Человек-Скелет больше не собирался, раз даже укрыл его одеялом.
За окном уже рассвело, и стрелки на карманных часах на столе показывали половину девятого утра.
Собравшись с силами, он сбросил одеяло — ему хотелось пить. Стоило шевельнуться, как в костях посчастлился зловещий хруст: хрусь-хрусь-хрусь.
Неужели мои кости сломались?
Повертевшись туда-сюда, он с облегчением выдохнул — слава богу, кости целы. Черт побери, напугал же он до смерти своего собственного шерифа! Узнай Старый Хрыч, что он из-за своего заклинания чуть не переломал себе все кости, тот бы со смеху умер.
Из-за двери донесся шум!
Пинктон замер. Дверь отворилась, и на пороге появился Человек-Скелет, держащий в руке ту самую жестяную кружку с дырой от пули. Из кружки валил густой пар — судя по всему, в ней была горячая вода.
— Ты даже умеешь кипятить воду?
Теперь Человек-Скелет выглядел вполне нормально, его походка снова обрела прежний ритм.
Присмотревшись вблизи, Пинктон заметил, что все суставы этого существа скреплялись слоем странной дымки, которая работала куда лучше любых настоящих суставов.
Более того, на него было надето... пальто. Да, именно пальто — то самое зимнее пальто самого Пинктона.
Неужели он боится холода?
Монстр подошел к постели Пинктона и неловко протянул ему кружку.
В ней действительно плескалась горячая вода. Пуля пробила кружку ближе к краю, так что набрать немного воды всё же удавалось.
— Спасибо.
Сам не зная почему, Пинктон почувствовал глубокое трогательное чувство. Внутри него заструился горячий поток: всё было не зря. Эта тварь оказалась способна на благодарность — опустив оружие, приносит горячую воду, и всё это в такое холодное утро.
Пинктон осушил кружку до дна и почувствовал, как его дух мгновенно воспрянул. Он испытывал страшную жажду: прошлой ночью он выделил столько пота, что одежда промокла насквозь.
Именно поэтому, проснувшись, он чувствовал такой дикий холод.
— Спасибо. Думаю, нам стоит поговорить. Как мне тебя называть? У тебя есть имя?
Человек-Скелет молча стоял над ним.
Верно ведь, он сам призвал его из ниоткуда, откуда у того могло взяться имя?
Но Старый Хрыч говорил, что любые призванные существа теоретически обладают памятью из прошлой жизни. Если у вызванного существа сохранились воспоминания о прошлой жизни или о времени до смерти, нужно соблюдать крайнюю осторожность: такие создания чрезвычайно опасны, и дело тут не ограничивается гибелью одного лишь призывателя.
— Верно, ты же ничего не помнишь. Раз так, почему ты пытался меня убить?
Человек-Скелет стоял не шевелясь.
— Постой, говорить ты не умеешь, а писать можешь?
Пинктон покосился на его костлявые пальцы.
— Ладно, с письмом тоже не выйдет. Мы ведь найдем способ общаться, верно?
Пальто на плечах Человека-Скелета вдруг соскользнуло, и тот рефлекторно прикрыл руками грудь.
Мм?
Что это за жест? Пальто-то было наброшено на него, вот и сползло от неосторожного движения. На нем совсем не было мяса, и пальто казалось ему великоватым и слишком мешковатым.
— Эй, да ты часом не женщина-скелет?
Пинктон окинул его оценивающим взглядом с ног до головы, и из тела Человека-Скелета тут же повалил черный дым.
— Прости, прости! Я не со зла, правда, не со зла.
В его левой руке мгновенно материался огромный топор! Из пустых глазниц вспыхнули зловещим темно-зеленым светом жуткие огни.
Вот черт, стоило ляпнуть лишнего!
У входа в полицейский участок послышались шаги.
— Шериф Пинктон, вы еще не встали?
Это был голос Сенди. Пинктон вдруг сообразил: когда глаза Человека-Скелета вспыхнули, он смотрел в окно — оказывается, тот вовсе не на него злился.
— Прячься! У них Святая вода, еще одна стрела — и я тебя уже не спасу!
Человек-Скелет было заартачился, но Пинктон силой затолкнул его за голову прямо в платяной шкаф.
Перед тем как скрыться в шкафу, он даже не забыл подобрать упавшее на пол пальто.
— Ты что, и правда женщина-скелет?..
Судя по строению его скелета, тазовые кости были довольно широкими — того и гляди, впрямь окажется женской особью.
***
— Мистер Сенди, пожаловали с самого утра? Уже поймали Призрака-Скелета?
— Шериф, чем вы занимаетесь по ночам? Лицо — вылитый мертвец, что стряслось?
Хотя Пинктон и выпил горячей воды, вид у него оставался жутковатым: на лице ни кровинки, точь-в-точь конченный наркоман с тяжелой передозировкой.
— Плохо спал, замучили кошмары. К тому же здесь... после того как Бык Джон приложил меня, с сердцем стало неважно.
Пинктон не придумал лучшего объяснения и выдал первое, что пришло в голову.
— Вот оно как. Да ничего особенного, просто Питу понадобилась награда, я сходил в банк за деньгами. Мы с Питом не то чтобы близко знакомы, так что...
— Понимаю, вам нужен кто-то в качестве свидетеля, верно?
— На шерифа всегда можно положиться, именно так.
— Нужно подписывать договор?
— Шериф, вы такой шутник, не нужно. Всего-то на три дня. К тому же мне и самому хотелось взглянуть на тюрьму — говорят, тюрьма Городка Перекати-поле самая надежная во всем штате Нью-Мексико, для меня будет честью осмотреть ее заодно.
***
В кабинете начальника тюрьмы, при свидетельстве Пинктона, Пит и Сенди заключили сделку. Пит тут же отправил людей к церкви и провел для Сенди небольшую экскурсию по тюрьме, вкратце рассказав об архитектуре здания, категориях заключенных и прочих деталях.
Пока Пит водил Сенди по тюремным коридорам, Пинктон вернулся в полицейский участок. Чего ради ему было глазеть на эту тюрьму? Он переживал за Человека-Скелета.
Пинктон никак не ожидал, что стоило ему с Сенди покинуть участок, как Риверчи и трое надзирателей тайком проскользнут внутрь.
И как только они переступили порог участка, силуэт Человека-Скелета растворился в колодец.
Там же, у самого сруба, валялось брошенное пальто.
Риверчи поднял его, нахмурился и, подумав немного, положил пальто обратно на колодец.
***
— Куда делся?
Пинктон распахнул шкаф — Человека-Скелета и след простыл. Обыскав весь участок вдоль и поперек, он так и не обнаружил его тень.
Заметив пальто у колодца, он заглянул внутрь, подобрал одежду и вышел из участка прямиком в крупнейшую лавку Городка Перекати-поле.

Комментарии

Загрузка...