Выйдя из церкви, Пинктон испытывал смешанные чувства — от хорошего до дурного.
Кто знает, к какому типу существ принадлежал Человек-Скелет: он без колебаний рубил полицейских, бандитов и разбойников убивал без разговоров, а теперь вот с еще большим озлоблением взялся за Охотников на демонов — та топорная работа была на редкость чистой и аккуратной.
Раз он убивает всех подряд, значит, дело вовсе не в личной неприязни к нему, Пинктону. Поразмыслив так, Пинктон почувствовал себя много лучше: по крайней мере, этот монстр ко всем относился одинаково.
Но с чего это эта дрянь пускает в ход оружие, едва завидев тех, кто ей не по нраву? От собственных творений у Пинктона уже мозги набекрень шли.
Можно не сомневаться: Сенди положил на него глаз, хоть на словах и выражался донельзя успокаивающе.
Это был тревожный знак.
Окружная тюрьма Городка Перекати-поле.
Эта тюрьма занимала площадь более десяти гектаров.
Тюремные стены были высокими и толстыми, а ее оборонное оснащение не знало предела совершенству — лучше бывало только в планах.
Все, кого сюда заточали, были отъявленными злодеями, закоренелыми разбойниками, ворами, бандитами и прочей сволочью.
Всего в тюрьме содержалось около пятисот человек: часть составляли мексиканцы, среди них хватало авторитетных главарей, а также вождей партизанских отрядов и преступников иных мастей.
Пинктон мог свободно входить в эту тюрьму и выходить из нее безо всяких формальностей. Все дозорные знали его в лицо — он же постоянно приводил сюда арестантов, как же им было его не узнать?
— Начальник тюрьмы Пит на месте? — спросил Пинктон у дозорного по имени Гурам Мэнсфилд.
— Шриф, начальник ушел исполнять приказ о расстреле. На старом месте, там вы его и найдете.
— Спасибо.
У тюрьмы Городтка Перекати-поле было специальное место для приведения приговоров в исполнение, располагавшееся в лесу к северу от пенитенциарного заведения.
Пинктон оседлал коня и направился к месту казни.
Проехав шесть километров, он увидел густой мрачный лес. Столько людей там приняло смерть, что даже сама листва казалась неестественно зловещей.
Над кронами деревьев кружились огромные стаи стервятников.
Честно говоря, своим процветанием здешние стервятники были всецело обязаны Питу — тому еще птицеводу.
Не успел Пинктон въехать в лес, как навстречу ему верхом на лошади уже выехал Пит в сопровождении людей.
Казнь закончилась, и эта процессия возвращалась в тюрьму.
Сколько людей казнил Пит, сколько приговоров привел в исполнение — Пинктона ничуть не волновало. Заметив стоявшего у дороги Пинктона, Пит слегка удивился и издалека приветливо крикнул:
— О, геройский шериф Пинктон! Какими судьбами здесь? Уж не счесться ли со мной пришли?
О том, что Бык Джон отправился к праотцам от руки Пинктона, уже знали все вокруг. Хотя Быка Джона прикончил Человек-Скелет, всю славу теперь приписывали Пинктону.
— Начальник тюрьмы, я не держу на тебя зла. Тебя в ту ночь не было в тюрьме, а у твоих людей нет полномочий отдавать приказы о мобилизации, я знаю. Мы же друзья, я ни в чем тебя не виню.
В ту ночь этот хмырь как раз находился в тюрьме, но Пинктон не стал раскрывать карты — сейчас ему был нужен этот бесстыжий прохвост с толстой, как крепостная стена, кожей.
Тело Пита было мощным, как у великана, и его бедный конь под такой тяжестью то и дело вздрагивал. Пинктон даже опасался, как бы Пит не переломил коню хребет.
Остальные поехали вперед, а они оба спешились.
— Вид у тебя такой, будто стряслось что-то важное. Закурим?
Пит протянул сигару, и Пинктон без церемоний принял ее.
Они закурили. Пинктон заговорил:
— В Городсток Перекати-поле пожаловали Охотники на демонов из Церкви. Знаешь об этом?
— Они тебе насолили?
— А у тебя слухи быстро распространяются.
— Охотники на демонов, мать их так! Кроме как срывать с женщин одежду да применять изощренные пытки, выбивая из бедняжек признания в колдовстве, на что они еще способны? Ни на что. Ну так что, друг мой, они решили посягнуть на твою женщину? Прошу прощения, язык мой — враг мой, твоя же женщина уехала в форт. Выкладывай, в чем дело, помогу всем, чем смогу.
Этот тип вечно рассыпался соловьем, но стоило и впрямь обратиться за помощью, как он испарялся в самый подходящий момент.
— Иэн мертв. Один из троих. Его убили в церкви, снесли голову топором Призрака-Скелета. Они хотят занять твоих людей — восемь человек. Об этом я и пришел сказать.
Рука Пита, державшая сигарету, замерла.
— Убит один?
— Верно, все случилось сегодня утром. Стоило им заявиться туда, как с ним покончили. Зрелище жуткое.
— И он просит помощи у меня? Хочет одолжить людей? Все верно?
— Да, это слова Сенди. Восемь человек, ему нужно ровно восемь, вернет через три дня.
— Через три дня? Что он имеет в виду? За три дня собирается поймать Призрака-Скелета?
— Понятия не имею.
В сумерках отряд вооруженных до зубов тюремных надзирателей вошел на территорию церкви.
На душе у шерифа Пинктона в полицейском участке стало еще тревожнее: он одновременно и надеялся, что Человеку-Скелету придет конец, и страшился этого.
Сидя в кабинете, он в одиночестве глушил горькую...
Пока не заснул в хмельном угаре.
Когда он проснулся, на часах был час ночи.
Проспав четыре часа, он попытался было справить малую нужду и снова лечь, но обнаружил, что сон пропал напрочь.
Ему страшно хотелось узнать, что творится у церкви.
Немного подумав, он уже собрался было одеться, нахлобучить фуражку и пойти взглянуть на всё своими глазами, но тут же рассудил, что это опрометчиво. Сенди и так подозревает его в призыве монстра, а излишнее любопытство лишь усилит подозрения. Полное равнодушие и безучастие — вот самый разумный выбор.
Он снова сел.
Если этого скелета схватят, выдаст ли он его?
В голове Пинктона внезапно мелькнула эта мысль, но он тут же усмехнулся про себя: эта тварь даже говорить не умеет, как она кого-то выдаст?
При этой мысли он невольно хмыкнул.
Восемь надзирателей и два Охотника на демонов — если эта нечисть объявится в церкви, неужто ее прикончат?
Пинктон снова пустился в домыслы.
В два часа ночи со стороны церкви донеслись несколько выстрелов!
Добром это не кончится. Наскоро одевшись, Пинктон выбежал на улицу, вскочил на коня и, едва доскакав до окрестностей церкви, заметил там какое-то движение.
Троих надзирателей спешно грузили на носилки, чтобы отправить в больницу.
Пинктон соскочил с лошади и затаился за углом соседнего дома.
Вскоре к церкви подъехал Пит, перекинулся парой слов с стоявсшим у входа Сенди, и вся процессия скрылась внутри. Снаружи остались дежурить лишь два надзирателя.
Заходить внутрь или нет? Этот вопрос крутился в голове Пинктона бесчисленное количество раз, но в конце концов он отбросил эту затею, развернул коня и поехал обратно в участок.
Только он переступил порог, как зазвонил телефон.
— Пинктон, зайди-ка сюда, в церкви полнейший кавардак.
Звонил Пит.
Пинктон снова покинул участок и направился к церкви — на этот раз у него был вполне законный повод войти внутрь.
Войдя в церковь, он увидел, что лицо Риверчи было мрачнее погоды за окном.
Камень свалился с сердца Пинктона: раз так, значит, с Человеком-Скелетом всё в порядке.
Он внезапно поразился собственным мыслям: разве он не жаждал всё это время покончить с Человеком-Скелетом? Откуда же взялось такое облегчение?
Сплошное противоречие.
— Пинктон, ты пришел. Послушай-ка, что расскажет Лумен Кросс.
Толпа собралась в главном зале, и упомянутый Лумен Кросс оказался одним из тех тюремных надзирателей, которых привлекли к делу.

Комментарии

Загрузка...