Едва он сделал шаг, как в кабинете зазвонил телефон.
— Шериф, на вокзале ЧП, кого-то похитили!
Ситуация была экстренной. Пинктон даже не знал, куда ему податься в первую очередь: то ли предупредить Сенди и рассказать им, что Человек-Скелет может прятаться в церкви, то ли сначала отправиться на вокзал и разобраться с происшествием там.
Ладно, сперва на вокзал.
А разобравшись с вокзалом, он пойдет в церковь. Вряд ли Сенди угораздит столкнуться с Человеком-Скелетом в ту же секунду, как они переступят порог.
Позади полицейского участка находилась конюшня.
Из-за суматохи последних двух ночей Пинктон почти забыл, что у полицейского участка есть небольшая конюшня.
В стойле стояла всего одна гнедая лошадь, в кормушке лежало вдоволь корма, и, что удивительно, в прошлые две ночи яростных боев эта лошадь не проявляла ни малейшего беспокойства — не шумела и не брыкалась.
Только сегодня, вспомнив про ездовое животное, он пришел в конюшню проверить его.
— Ты что, немая, братец-конь?
Это был его скакун. Породистый ли он ахалтекинец — неизвестно, но до странности крепкий и с железными нервами. Другие лошади при виде Человека-Скелета шарахались в ужасе, а эта, казалось, ничуть не боялась.
Впрочем, нет, она же стояла в задней конюшне и Человека-Скелета просто не видела.
Она спокойно жевала овес, отдыхала, прикрыв глаза.
Впервые оказавшись в седле, Пинктон карабкался туда целую вечность. Наверное, конь тоже был озадачен: сегодня его шериф словно разучился ездить верхом.
Прохожие на улице снова заметили забавную картину: шериф сидел в седле так странно, будто у него в заднице был геморрой.
Вокзал Городка Перекати-поле, строго говоря, был лишь пересадочным пунктом — до того убогим, что смотреть без слез было нельзя.
Похищенным оказался один из станционных сигнальщиков — из тех самых, что по старинке машут ручными фонарями, регулируя прибытие и отправление поездов.
Сигнальщиков на вокзале было двое: мужчина и женщина.
Украденную звали Сицюн Тайшуй, это была молодая низкорослая девушка в рябинах от оспин. Подобную грязную работу обычно выполняли лишь двое: бандиты из бандформирований да мексиканские партизаны.
Всего в полицейском участке Городка Перекати-поле числилось трое полицейских, и некоторые дела им было просто не по зубам.
Вроде этого похищения.
Жертв похищений никогда не ждало ничего хорошего: либо их пришивали на месте, либо они попадали в логовище бандитов, превращаясь в общую подстилку, а то и хуже — их продавали в качестве живого товара в самые немыслимые места.
Начальник станции Бруэр бессильно ворчал:
— Нам жизненно необходимо расквартировать здесь гарнизон! Нам нужны военные, нам нужно больше полисменов!
— В какую сторону они направились?
— Страж порядка, ты чего удумать хочешь?
— Хватит болтовни, в какую сторону?
— Понеслись вдоль путей к Городку Лошуй.
— Сколько их?
— Трое.
Пинктон нахмурился и спросил:
— Ружье есть? Старомодное ружье.
Начальник станции, которому уже стукало пятьдесят, вернулся в дежурку и вынес двустволку.
— Такая сойдет?
— В самый раз!
Пинктон в реальном мире еще кое-как умел драться, но точность стрельбы из пистолета у него была нулевая — он отродясь пистолета в руках не держал.
Зато из ружья стрелял неплохо. У Старого Хрыча было ружье, и Пинктон не раз ходил с ним на охоту. По диким фазанам и зайцам он палил отменно; если же заменить фазанов и зайцев на людей, меткость должна была только возрасти.
Бояться стоило лишь того, что противник окажется искусным стрелком и уложит его раньше, чем он успеет вскинуть ружье — прямо как тот мастер по имени Бык Джон.
Пинктон не собирался рисковать собственной жизнью, но это было первое тяжкое преступление на его памяти после переселения, к тому же похитили девушку.
Дальность стрельбы у ружья была чуть выше, чем у пистолета. Если не одолеть врага, можно дать деру — в своем скакуне Пинктон был уверен на все сто.
Но один против троих — есть ли шансы?
Была не была! Исполнить долг стража порядка по всей форме, прочувствовать романтику американского Дикого Запада.
Шериф подхватил ружье и бросился в погоню. Начальник станции остолбенел: каких это таблеток объелся шериф, что стал таким отчаянным и совестливым?
— Шериф, я с тобой!
Двое против троих — уверенности у Пинктона сразу прибавилось, по крайней мере, теперь есть кому прикрыть спину.
* * *
Церковь.
— Устал до смерти!
Итан плашмя рухнул на застеленную кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Войдя в церковь, он бросился в комнату первым, скинул заплечный мешок и решил сначала вздремнуть — такова была его привычка.
Риверчи и Сенди сначала решили принять ванну, позавтракать и только потом отдыхать.
На кухне хозяйничал Риверчи, используя готовые припасы, найденные в церкви, а Сенди попыхивал сигаретой, попивая кофе за столом.
— Риверчи, у меня какое-то жуткое предчувствие. Все обстоит вовсе не так просто, как говорил Пинктон. Он солгал.
— Можешь предъявить конкретные улики?
— Улик маловато.
— Он еще проколется. Я тоже нахожу это странным: такая удача — бандиты и скелеты объявились практически одновременно. Слишком подозрительно.
* * *
Итану показалось, что рядом кто-то шевельнулся. Он открыл глаза.
Вскрикнуть он не успел: сверху обрушился удар тяжелого топора!
Его голова и тело мгновенно разлетелись в разные стороны.
Человек-Скелет постоял у кровати пару мгновений, как вдруг из коридора донеслись шаги.
— Итан, давай позавтракаем, а потом уж заваливайся спать.
Стук в дверь.
Фигура Человека-Скелета тут же растворилась, ускользнув в зеркало.
Дверь отворилась.
Ах!
Звон падающей на пол посуды...
Сенди с мечом наготове взлетел наверх:
— Что случилось, Риверчи?!
— О боже!
Пинктон и начальник станции неслись верхом вдоль железнодорожного полотна. Примерно через полчаса погони они настигли похитителей.
План Пинктона был прост: открыть огонь с дистанции, превышающей максимальную дальность ружейного выстрела. Никаких разговоров: пойдет — будем драться, не пойдет — ноги в руки.
Банде вряд ли приходило в голову, что шериф Городка Перекати-поле вдруг станет настолько отчаянным и осмелится в одиночку пуститься в погоню.
Еще меньше они ожидали, что этот шериф саданет по ним из такой дали!
Один из бандитов получил пулю и с диким воплем вывалился из седла.
Начальник станции восторженно завопил:
— Шериф, ну и выучка!
Пинктон, не ожидавший, что с первого же выстрела ссадит бандита с лошади, тоже пришел в дикий восторг:
— Хорошее ружье, отдай его мне! Что за марка?
— Винтовка!
— Спасибо! Смотри, они разворачиваются!
— Шериф, двое на двое, задаем им жару!
Кто бы мог подумать, что этот перешагнувший пятидесятилетний рубеж начальник станции окажется крутым парнем, готовым действовать без лишних слов.
Он ожесточенно стеганул коня хлыстом и ринулся вперед прямо на врагов.
Бах! Бах! Раздались два выстрела, и начальник станции вместе с бандитом одновременно рухнули с коней, взаимно поразив друг друга.
У оставшегося бандита к седлу была привязана женщина-сигнальщица.
Лошадь шла медленно, маневрировать ей было тяжело, и Пинктон, используя преимущество в дальнобойности — наступай враг, отступай я; отступает враг, наступаю я — держал дистанцию, методично, выстрел за выстрелом посылая пули в цель.
В ответ бандит тоже палил, но на душе у того скребли кошки.
Поэтому прицел у него сбился, и точность была уже далеко не та, что при первом выстреле.
Бандит отроду не видел столь бессовестного ведения боя: его собственный револьвер до противника не доставал, а вот чужие пули находили его исправно.
Поняв, что дело дрянь, бандит бросил женщину-сигнальщика и дал драпака в одиночку.
— Начальник! Начальник, вы как?
Начальник станции получил пулю в левое плечо, его жизни ничто не угрожало, а вот бандит, которого он пристрелил, схлопотал пулю прямо в сердце и через пару мгновений испустил дух.
Что же до того невезучего бедолаги, которого Пинктон сшиб первым же выстрелом, ружейная пуля угодила ему прямо в шейные позвонки — тут уж было без вариантов.

Комментарии

Загрузка...