Пинктон: — Ублюдок, ты что, считаешь красивого и могучего Охотника на демонов за пустое место? Не думай задницей!
— Хорошо, копаем.
Земля внутри полицейского участка была довольно мягкой. Пятеро крепких парней дружно взялись за дело у самого входа в яму, земля так и летела в стороны, работа шла быстро.
По мере того как яма становилась всё глубже, трое наблюдавших за процессом Охотников на демонов начали нервничать. Пинктон тоже изображал волнение — даже сильнее, чем Охотники, — так нервничал, что то и дело сглатывал слюну и касался кобуры.
Звание императора актерского мастерства в этот момент безоговорочно принадлежало Пинктону: он ни в коем случае не должен был позволить кому-то догадаться, что Человек-Скелет — его рук дело.
Пинктон вдруг вспомнил эту песню: посажу в маленьком саду семечко демона, копаю-копаю...
Ему нельзя было смеяться, а если не смеяться — можно лопнуть от сдерживаемого смеха.
— Господа, продолжайте, а я пойду подежурю снаружи.
Пинктон вышел на улицу и, прижав руки к животу, беззвучно рассмеялся.
Появится ли Человек-Скелет сегодня ночью?
Настороженно прислушавшись какое-то время и не заметив ничего необычного, он успокоился.
Снова сунув пистолет в кобуру и покуривая сигарету, он пересчитывал деньги. Человек-Скелет так и не объявился, зато за сегодняшнюю ночь он заработал на Человеке-Скелете сто долларов.
Не слишком ли много он отдал мэру? Двухсот было бы вполне достаточно.
Закончив курить, он собирался вернуться в полицейский участок.
На улице вдруг послышались торопливые шаги.
— Шериф, шериф, спасите!
Пинктон от испуга даже поменял позу, в которой собирался выхватить пистолет.
— Это появился скелет?
Охотники на демонов тоже услышали чьи-то крики снаружи и выбежали почти одновременно.
— Нет, нет, Локс хочет меня убить, он хочет меня убить!
Это можно было считать заявлением о преступлении.
Эту женщину звали Эшли, а её мужа — Анхель.
Анхель был бездельником и мелким хулиганом, который жил исключительно за счёт Эшли, подрабатывавшей на железнодорожной станции. На беду, Эшли вела себя как дура: муж ел и пил за её счёт, да ещё и целыми днями избивал её, но бросать своего мужа она категорически отказывалась.
Сидеть на шее у жены и при этом лупить её — эта парочка была очень известна в городке, и если они не ругались хотя бы три дня, жители начинали чувствовать себя не в своей тарелке.
Сегодня они снова поссорились, и муж выгнал женщину из дома. Она была даже без обуви, в одной лишь ночной сорочке.
Охотники на демонов продолжили следить за раскопками, а Пинктон с пистолетом наперевес отправился к дому Эшли.
Пять минут спустя Пинктон ворвался в жилище Эшли.
Этот смазливый парень ругался последними словами и выпивал, обвиняя Эшли в том, что она сегодня не дала ему денег, а заодно браня её за то, что ночью она плохо его обслужила.
Если бы в городке Перекати-поле проводился конкурс красавиц и красавцев, Анхель наверняка вошел бы в тройку лидеров — лицо этого парня было настолько смазливым, что от одного взгляда на него у мужчин замирало сердце.
Не говоря ни слова, Пинктон левой рукой вцепился ему в волосы, а правой устроил настоящее избиение!
— Шериф, я же плачу тебе каждый квартал...
Красавчик был полностью обескуражен. Раньше, когда эти двое ссорились, шериф всегда вел себя вежливо, убеждал их разойтись по-хорошему и уж тем более не стал бы брать под стражу и избивать.
Что это на него нашло на этот раз?
Пинктон остановился только тогда, когда у него устала рука. Но ему показалось мало, и он добавил еще несколько жестоких, безжалостных пинков.
— Слушай сюда: если я еще хоть раз увижу, как ты бьешь свою жену, я для начала забью до смерти тебя самого!
Эшли тоже застыла от изумления: какую еще дурь удумал шериф этой ночью, неужели его снова бросила девка?
Лишь когда шериф закончил свою работу и убрал руки, Эшли сообразила, в чём дело.
— Эшли, не переживай, он не умрет, через пару дней всё пройдет. С такими уродами иначе нельзя, только после хорошей трепки начинают вести себя смирно. Если снова вздумает тебя ударить — сразу беги ко мне.
Эшли отчаянно закивала.
— Ну ладно, я заканчиваю смену. До свидания, Эшли, спокойной ночи.
Эшли не слишком решалась зайти в дом, а Пинктон, волоча Анхеля за шкирку, словно дохлую собаку, вышвырнул его прямо на середину улицы.
— Если он захочет войти, пусть молит тебя о прощении. Только когда попросит прощения, сможешь впустить его, поняла?
Эшли не смела дать ответа, и тогда Пинктон рявкнул ей прямо в ухо:
— Заходи, закрывай дверь и держи закрытой, пока он не станет молить о пощаде!
Женщина в испуге вбежала в дом и с грохотом захлопнула дверь.
Пинктон развернулся и пошел прочь, но, сделав несколько шагов, почувствовал себя неуверенно — походка напоминала побочный эффект болезни Паркинсона.
— Ты должен вернуться со мной в участок. Я буду спокоен только тогда, когда ты поразмыслишь над всем в полицейском участке.
— Нет, шериф, я не пойду в участок, не пойду... Эшли... прости меня, прости!
На этом парне тоже было надето совсем немного одежды — тонкий свитер и босые ноги. Ему хватило постоять на улице всего пару мгновений, чтобы продрогнуть до костей.
Пинктон отвесил ему еще один пинок.
— Бить женщину! Скотина ты этакая, бить женщину! Вошло в привычку лупить женщин! Разве нельзя было извиниться сразу, и не было бы никаких проблем?
Шериф закончил смену и удалился. Соседи наблюдали из окон, но не аплодировали, а лишь насмехались — казалось, они вдруг перестали узнавать Пинктона.
Вслед за передвижениями Пинктона их силуэты медленно смещались в окнах.
Когда Пинктон скрылся в заснеженном переулке, кто-то наконец произнес:
— Зуб даю, этот демон перепугал его до полусмерти.
— О боже! Что это там такое?
В конце улицы появилась черная тень с топором в руках.
Окна начали с треском захлопываться, поднялась суматоха, похожая на переполох в курятнике.
Никто не осмелился пойти в полицию, люди смели лишь таращиться сквозь щели в ставнях.
Человек-Скелет медленно шел с топором, оставляя на снегу следы, похожие на куриные лапы.
Направление, в котором он скрывался, вело вовсе не к полицейскому участку, а к церкви.
Кто-то вышел из дома.
Это был цирюльник Хуан Лафитт.
— Может, нам стоит сходить в полицейский участок и предупредить Пинктона?
Кто-то другой ответил:
— Бесполезно предупреждать. Разве он уже не сошел с ума от страха? Закрывай двери и ложись спать, пока он не рубит нас — значит, всё в порядке.
Мясник Макрон держал в руке нож для разделки туш.
Из дома вышел третий человек.
— Кажется, он направился к церкви. Зачем ему идти в церковь? Священник ведь уехал в другой город.
Палач Ашфак почесал подбородок и задал вопрос.
————
Тем временем в полицейском участке Хэнкс и остальные продолжали усердно копать, а трое Охотников на демонов окружили яму.
Сенди сжимал в руке сверкающий серебром огромный меч.
Это выглядело почти как у настоящих Охотников на демонов, по крайней мере внешне.
Глубокой ночью Хэнкс бросил лопату:
— Придется доплатить!
Сенди не стал спрашивать, сколько Хэнксу заплатил Пинктон, и просто добавил каждому по десять долларов. Хэнкс и его люди с довольным видом приняли деньги.
— Господин Сенди, у вас ведь наверняка солидная награда? Вы так щедры.
— Наверное, долларов триста?
— Нет, три с половиной тысячи, не меньше.
Работяги перебивали друг друга.
Риверчи бросила:
— Работайте! Хватит болтать.
Когда Хэнкс завел речь о размере награды, Пинктон навострил уши, делая вид, что занимается бумагами в своем кабинете.
Какова же сумма награды?
За поимку нечисти полагалось вознаграждение, но Пинктон не был до конца посвящен в изнанку их ремесла.
————
С наступлением рассвета копать дальше стало невозможно: чем глубже уходила яма, тем уже она становилась, в конце концов сузившись до размеров мысиной норы.
После долгих ночных стараний такой результат сильно разочаровал Охотников.
Пинктон тоже выразил досаду:
— Ничего страшного, господин Сенди. Раз прошлой ночью он не показался, значит, появится сегодня. Не могли бы вы приоткрыть завесу тайны над вашим следующим планом?
Риверчи ответила:
— Он появится! Я верю, что он появится.
Проведя на ногах всю бессонную ночь и не добившись никаких результатов, все трое Охотников выглядели не лучшим образом.
Сенди сказал:
— Мы остановимся в церкви. Уж оттуда он точно никуда не денется.
Охотники на демонов обычно не останавливались в постоялых дворах. У них было два пути: либо ночевать под открытым небом в диких местах, либо в церкви.
Церковь подходила им лучше всего, к тому же при храмах всегда имелись комнаты, специально подготовленные для Охотников на демонов — это было их привилегией и частью договоренности с Церковью.
Почему Охотники на демонов не селились в гостиницах? С точки зрения Пинктона, это чистой воды показуха, и одна из причин заключалась в стремлении сохранять ауру таинственности.
— Хотите, я провожу вас?
— Не нужно, мы знаем, где находится церковь. У нас есть ключ, его оставил священник. До встречи вечером, шериф Пинктон, было приятно с вами работать.
Сенди звякнул связкой ключей, которую держал в руке.
— Вот и отлично, до встречи сегодняшним вечером, мой друг.
Пинктон обнялся с Сенди — в своем нынешнем положении он старался вести себя в точности как прежний шериф.
Однако обниматься с Риверчи ему совсем не хотелось: от этой женщины веяло не женственностью, а чересчур тяжелой жаждой убийства.
————
— Эй, погодите-ка, а ну-ка засыпьте всё обратно! Вы что, так и собираетесь оставить посреди полицейского участка огромную дыру?
Хэнкс ответил:
— Шериф, за это придется доплатить...
— Денег нет, но есть пули. Хотите?
Хэнкс примирительно поднял руки:
— Не надо так злиться, как скажете, так и сделаем.
Когда большую яму наконец засыпали, Пинктон тщательно всё проверил и даже потоптался сверху.
— А теперь вали отсюда!
Сразу после ухода Хэнкса в полицейский участок пожаловал плохотник Холли.
— Шериф, неужели ты не знаешь, что прошлой ночью этот Призрак-Скелет объявился возле городской церкви?
— Что?
— Люди видели его.
— Почему никто не сообщил в полицию?
— Почему не сообщили? Ты-то знаешь это лучше всех, господин шериф.
Пинктон был совершенно озадачен.
Раз прошлой ночью Человек-Скелет крутился возле церкви, не мог ли он пробраться внутрь и спрятаться там?
Точно! Эта тварь вполне могла укрыться в церкви, чтобы переждать дневной свет. Пинктон тут же собрался идти предупредить Сенди, но, выйдя из полицейского участка, снова засомневался.
Скелета призвал он сам, и у него к этой твари всё же лежала душа.
Пусть он и свирепый, но всё равно как родной ребенок.
Вся проблема была лишь в том, что этот ребенок намеревался прикончить его самого.
Поразмыслив немного, он все-таки решил предупредить Сенди и остальных: Человек-Скелет мог скрываться в церкви, а если не повезет — выскочит прямо из какого-нибудь зеркала.

Комментарии

Загрузка...