Сенди выглядел невероятно возбужденным. Внезапное нападение Пинктона ничуть не испортило ему настроение — напротив, в нем проснулся жгучий интерес к Человеку-Скелету, переросший едва ли не в жажду битвы.
— Чистая правда! Бык Джон погиб именно от его рук. Он был известным стрелком в этих краях, и все его подручные могут это подтвердить. Двое раненых лежат в больнице, можете сами проверить. Многие в городке тоже видели эту тварь. Вы пришли как нельзя кстати, я уже и не знал, как со всем этим справиться! Проходите, пожалуйста, проходите и давайте поговорим внутри.
Спутниковый компаньон Сенди тут же выпалил:
— Отлично! Славный денек, наконец-то нам попался настоящий скелет-демон!
Пинктон опешил. Тот сообразил, что сболтнул лишнего, и тут же поправился:
— Я имею в виду, что как охотники на демонов мы наконец-то столкнулись с по-настоящему грозным противником! Где он?!
Похоже, этот парень был безмозглым горячим головушкой.
— А это кто?
— Это Итан.
— Рад знакомству, просто прекрасно, что мы встретились. Простите за беспорядок: наш полицейский участок подвергся нападению бандитов и выходкам Человека-Скелета, тут немного не убрано.
Едва переступив порог, трое охотников на демонов уставились на огромную яму посреди пола.
К счастью, все улики Пинктон успел тщательно прибрать — ему совсем не улыбалось создавать лишние проблемы. Если бы эти визитеры что-нибудь обнаружили, распутывать клубок пришлось бы еще очень долго.
Он знал, что Церковь пришлет людей для расследования, но никак не ожидал, что они отправят троих так называемых охотников на демонов.
Тех самых, что специализируются на охоте на ведьм.
Охотники, которые умеют только третировать женщин — невелика заслуга.
Церкви достаточно было зацепиться за какой-нибудь нелепый предлог, чтобы объявить любую ни в чем не повинную женщину исчадием ада. Порой поводом становилась даже излишняя красота.
Пинктон не слишком-то рассчитывал на эту троицу, но помощники всяко лучше их полного отсутствия. Появление трех новых лиц в участке немного успокаивало, да и уверенности прибавляло.
К тому же эти трое излучали абсолютную уверенность и рвались в бой.
Встречают по одежке, а провожают по уму, но при виде такой решимости Пинктон засомневался.
Сходу разобраться, есть ли у этой троицы реальный порох в пороховницах, было непросто, но держались они крайне самоуверенно.
Лишь тот, кто целиком полагается на собственные силы, способен на такую дерзость.
Человек-Скелет был ужасен и смертоносен, однако они не только не испугались, но и жаждали немедленно поймать скелета, чтобы получить награду.
— Он вылез прямо из этой ямы...
Пинктон принялся сгущать краски, желая заодно проверить боевые навыки самозваных борцов с нечистью.
После его рассказа Сенди долго размышлял и наконец изрек:
— Пожалуй... его мог кто-то призвать с помощью ритуала.
У Пинктона внутри всё сжалось: а у этого парня, оказывается, есть пара козырей в рукаве.
Но Сенди тут же добавил:
— Хотя искусные заклинатели вывелись слишком давно, вероятность этого ничтожно мала. Ничтожно, просто до смешного мала. Настоящие призыватели не объявлялись уже почти век, говорят, такие умельцы еще водятся где-то на землях Старого Мехико.
Пинктон немного успокоился, но тут же насторожился: не было ли это дымовой завесой, намеренной сбить его с толку? Уж не закралось ли в их головы подозрение, что призывателем был он сам?
Он с улыбкой произвел впечатление:
— Мистер Сенди, вы истинный профессионал, снимаю шляпу. Что было дальше?
— Отец-настоятель сказывал, что он охотится за вами?
— Верно. Насмерть бьется, я едва ноги унес, только благодаря быстрому бегу и спасся.
— Давайте обсудим всё детально, нельзя упускать ни единой мелочи.
— Совершенно верно, трое уважаемых гостей, прошу в мой кабинет, обдумаем всё как следует. Демон крайне опасен, нужно срочно придумать план его поимки. Пули против него практически бесполезны.
В кабинете нашлись кофейные зерна, и Пинктон поставил вариться кофе.
Когда напиток был готов, он радушно расставил чашки.
Пока Ван Денм варил кофе, женщина-охотник с фонарем в руке продолжала изучать провал в полу. Пинктон подумал, что если бы не уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууш отверстие было слишком узким, та бы непременно сплелась туда-же и спуск в ды-дылы.
— Риверчи, зайди выпить чашку кофе, — окликнул ее Сенди.
Пояс женщины походил на пояс копа при исполнении — на нем висели всевозможные приспособления, назначение которых Пинктон никак не мог разобрать; он понятия не имел, для чего они нужны и чем именно пользовалась эта дама-охотница.
Хотя кинжал он разглядел — это было единственное знакомое ему орудие.
Показуха это или у них действительно имелись реальные навыки? Любопытство Пинктона было раззадорено.
— Шериф Пинктон, я тут подумала, не нанять ли нам кого-нибудь раскопать этот лаз?
Конечно, Пинктон и в страшном сне не стал бы затевать столь глупую затею, но с точки зрения борцов с нечистью, докопаться до истины и искать первопричину было вполне логично.
Однако столь масштабные земляные работы потребовали бы уйму рабочих рук и средств.
В служебном дневнике Пинктона значилось: с конца прошлого года правительство штата задерживает жалованье, и он уже три месяца сидит без гроша в кармане.
Прежний шериф жил исключительно на жалование, в это Пинктон верил слабо, но в памяти не удавалось обнаружить никаких следов тайника бывшего законника.
Уж у того-то точно должен был быть припрятан где-нибудь банковский счет.
Но проверить банк Пинктон еще не успел.
Если затевать раскопки, придется нанимать землекопов, а за это нужно платить. Кто станет раскошеливаться? Все его личное состояние составляло ровно сто сорок девять долларов.
— Шериф, вы не одобряете мой план?
— Нет, Риверчи, я, разумеется, только за, чтобы вы втроем побыстрее поймали эту тварь. Вот только начальство задолжало нашему участку жалованье, денег не выплачивают уже несколько месяцев, мы едва сводим концы с концами. А для раскопок нужны наемные рабочие.
Сенди тут же вызвался:
— Деньги на раскопки мы берем на себя, с вас требуется лишь найти инструменты и помощников. Что скажете?
Пинктон щелкнул пальцами.
— Вы просто спасители нашего Перекати-поле! От лица всех жителей выражаю вам глубочайшую благодарность за благородство, спасибо! Завтра же займусь поисками людей.
— Нет, прямо сейчас, шериф.
Пинктон снова щелкнул пальцами.
— Восхищен вашей работоспособностью и преданностью делу! Хорошо, и сколько же вы готовы заплатить рабочим? Народ в этих краях ленив, ушл и прожорлив.
Сенди извлек из кармана пиджака толстую пачку бумажных купюр.
— Какая щедрость! С деньгами дело пойдет быстро, ждите, я мигом к меру!
Сенди отсчитывал купюры достоинством в десять долларов.
Жалованье Пинктона составляло около 350 долларов в месяц — по тем временам деньги баснословные!
В конце концов, поддерживать порядок в небольшом городке на новой приграничной полосе после американо-мексиканской войны было занятием крайне опасным.
В период с 1850 по 1900 год дневной заработок обычного американца, превышавший три доллара, уже относил его к классу «белых воротничков», а расплачивались тогда и вовсе центами.
А охотник на демонов выложил четыреста долларов в один миг.
Уж кто-кто, а борцы с нечистью водились с деньгами!
Впрочем, платить-то не из своего кармана. Пинктон пристегнул кобуру с револьвером, привел себя в порядок и немедленно отправился к меру Дженсу Хендри.
Дом мэра располагался на восточной окраине городка, ближе к железнодорожной станции. Его сын работал машинистом поезда, и мэр всегда говорил об этом с неизбывной гордостью.
Паровоз был диковинкой, а профессия машиниста звучала солидно и весомо.
Однако сегодня вечером Пинктону совсем не улыбалось вести беседы о паровозах или шушукаться о том, как подзаработать на железной дороге.
— Копать яму? Прямо сейчас?
— Да, немедленно! Мне нужны пятеро крепких мужиков с инструментом, живо!
У порога дома мэра Пинктон отсчитал триста долларов.
Мэр сгреб деньги своей широкой, как опахало, ладонью и пересчитал.
Пересчитывая купюры, он подозрительно косился на Пинктон.
— Пинктон, а ты, оказывается, щедрый малый. Предоставь это мне: пятеро крепких парней будут у участка ровно через полчаса.
— Благодарю.
Уходя, Пинктон услышал, как мэр будит соседей.
— Хэнкс, живо собирай людей! Пятеро человек, через полчаса чтобы были в полицейском участке. Сто пятьдесят долларов, считай, у тебя в кармане!
Сонный Хэнкс поспешно спрятал деньги.
***
Кофе Сенди еще не остыл, когда присланные мэром люди явились в участок, вооружившись лопатами, заступами и мотыгами.
— Оперативно. За работу!
Хэнкс, похожий габаритами на бурого медведя, сбросил верхнюю одежду:
— Шериф, уговор дороже денег: если запахло жареным — мы смываемся.

Комментарии

Загрузка...